Chương 129

Thiên Di ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt ngọc bích của linh thú phượng hoàng. Trong sâu thẳm con ngươi ấy, cô thấy sự khôn ngoan của hàng triệu năm, sự mệt mỏi của những trận chiến cổ xưa và cả một nỗi buồn man mác vì một sứ mệnh chưa bao giờ kết thúc. Cô đã vượt qua thử thách ý chí, nhưng giờ đây, một gánh nặng khác đang đặt lên vai cô, một gánh nặng của kiến thức và trách nhiệm.

“Cái giá của sức mạnh?” Thiên Di lặp lại, giọng cô khẽ khàng, như một tiếng gió thoảng qua hành lang đá lạnh lẽo. “Chẳng phải mọi sức mạnh đều có cái giá của nó sao?”

Linh thú vươn chiếc cổ thon dài, uyển chuyển. Những dải năng lượng vũ trụ lấp lánh quanh nó dường như trở nên sống động hơn, xoay tròn theo từng lời nó nói. “Cái giá ngươi nói là sự hi sinh thể xác, sự mệt mỏi của linh hồn, hay những mất mát hữu hình. Nhưng cái giá của khế ước này… nó sâu xa hơn, nó là lời nguyền của sự vĩnh cửu. Lời nguyền của kẻ phải chứng kiến sự lặp lại của hủy diệt, lời nguyền của kẻ không thể buông bỏ gánh nặng dù cả vũ trụ có sụp đổ bao lần chăng nữa.”

Thiên Di cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Cô đã nghĩ mình đã hiểu về “Kẻ Nuốt Chửng Thế Giới”, về sự mất cân bằng của vũ trụ. Nhưng lời của linh thú đã mở ra một bức tranh còn rộng lớn và đáng sợ hơn.

“Lời nguyền đó là gì?” Phong Khải bước lên một bước, ánh mắt kiên định nhìn linh thú, sẵn sàng bảo vệ Thiên Di dù phải đối mặt với bất cứ điều gì.

“Lời nguyền là… sự cô độc của kẻ canh giữ,” linh thú đáp, giọng nó vang vọng trong tâm trí mọi người, như một tiếng thở dài từ thuở hồng hoang. “Kẻ ký kết khế ước sẽ được ban cho sức mạnh để đối phó với sự mất cân bằng, để chiến đấu với Kẻ Nuốt Chửng Thế Giới. Nhưng đồng thời, nó cũng sẽ trói buộc linh hồn ngươi vào chu kỳ vĩnh cửu của vũ trụ. Ngươi sẽ phải sống qua hàng vạn kỷ nguyên, chứng kiến sự sinh diệt của vô số nền văn minh, sự thịnh suy của các chiều không gian. Ngươi sẽ là kẻ duy nhất nhớ rõ mọi thứ, mang theo gánh nặng của lịch sử, trong khi những người ngươi yêu thương sẽ như những hạt bụi thoáng qua trong dòng chảy thời gian.”

Những lời nói đó như những lưỡi dao sắc bén, cứa vào tâm trí Thiên Di. Mất mát. Cô độc. Chứng kiến tất cả những người cô yêu thương, những ký ức cô trân trọng, tan biến dần theo năm tháng, trong khi cô vẫn còn đó, vĩnh cửu và cô đơn. Đó không phải là một cái giá đơn thuần, mà là một bản án.

Cô quay đầu nhìn Phong Khải, ánh mắt anh vẫn tràn đầy sự quan tâm và kiên định. Cô nhìn Hạ Băng, gương mặt cô bạn thân lo lắng, đôi mắt xanh lấp lánh như muốn hỏi cô có ổn không. Cô nhìn Trần Minh, dù vẻ mặt anh vẫn điềm tĩnh, nhưng cô biết anh cũng đang cảm nhận được sự nặng nề của lời nguyền này. Những người này… họ là cả thế giới của cô.

“Những người tiền nhiệm của nền văn minh này cũng đã từng ký khế ước,” linh thú tiếp tục, như không để ý đến sự hoang mang trong lòng Thiên Di. “Họ đã từng là những chiến binh vĩ đại, những người bảo vệ hùng mạnh. Nhưng theo thời gian, họ đã dần bị lời nguyền của sự cô độc và gánh nặng của sự vĩnh cửu làm cho tha hóa. Họ quên đi lý do ban đầu, chìm đắm trong quyền lực, hoặc tuyệt vọng trước sự lặp lại vô tận của hủy diệt. Cuối cùng, họ đã thất bại. Và Kẻ Nuốt Chửng Thế Giới đã nuốt chửng cả nền văn minh của họ.”

Thiên Di cảm thấy trái tim mình như bị bóp nghẹt. Sự cô độc. Cái cảm giác ấy còn đáng sợ hơn bất kỳ trận chiến nào. Cô có thể đối mặt với Kẻ Nuốt Chửng Thế Giới, có thể chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Nhưng để mất đi tất cả những người cô yêu thương, để chứng kiến họ tan biến trong khi cô vẫn còn lại một mình, mang theo ký ức và sự vĩnh cửu… đó là một cơn ác mộng khủng khiếp hơn cả cái chết.

“Ta không cần ngươi ban sức mạnh cho ta!” Thiên Di đột ngột thốt lên, giọng cô vang vọng, mang theo sự bướng bỉnh quen thuộc. “Ta không muốn sự vĩnh cửu! Ta không muốn trở thành kẻ cô độc!”

Phong Khải lập tức bước đến bên cô, nắm lấy tay cô. Bàn tay anh ấm áp và vững chãi, như một sợi dây níu giữ cô lại với thực tại. “Thiên Di…” Giọng anh trầm ấm, mang theo sự trấn an. Anh không nói nhiều, chỉ đơn giản là ở bên cô, siết nhẹ tay cô, truyền cho cô sự bình tĩnh và sức mạnh.

Hạ Băng cũng tiến lại gần, đặt tay lên vai Thiên Di. “Dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta sẽ luôn ở bên cậu.”

Trần Minh không nói gì, nhưng ánh mắt anh cũng hướng về Thiên Di, một sự ủng hộ thầm lặng.

Thiên Di hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự ấm áp từ bàn tay Phong Khải, sự động viên từ Hạ Băng. Cô nhìn những người bạn của mình, những người đã cùng cô trải qua bao nhiêu trận chiến, bao nhiêu nguy hiểm. Họ không phải là gánh nặng. Họ là lý do để cô tồn tại, lý do để cô chiến đấu.

“Ta không thể thay đổi lời nguyền của khế ước,” linh thú nói, giọng nó vẫn trầm hùng nhưng có vẻ dịu đi đôi chút. “Đó là bản chất của sự cân bằng. Sức mạnh vĩ đại đi kèm với trách nhiệm vĩ đại, và đôi khi, là sự cô đơn vĩnh cửu. Nhưng lựa chọn là của ngươi. Ngươi có thể từ chối khế ước này. Ngươi có thể quay lưng lại. Và Kẻ Nuốt Chửng Thế Giới sẽ nuốt chửng tất cả. Rồi một ngày nào đó, nó sẽ nuốt chửng cả thế giới của ngươi, cả những người ngươi muốn bảo vệ. Tất cả sẽ tan biến, không còn gì.”

Một sự im lặng bao trùm hành lang. Tiếng vang của lời linh thú vẫn còn đọng lại trong không khí, đầy ám ảnh. Thiên Di nhắm mắt lại, cô thấy hình ảnh thế giới của mình, những con phố quen thuộc, những tòa nhà cao tầng, những con người tấp nập. Cô thấy trường học của mình, nơi cô đã có những kỷ niệm đẹp đẽ bên bạn bè. Cô thấy cha mẹ cô, những người đã lo lắng cho cô từng chút một. Tất cả rồi sẽ bị Kẻ Nuốt Chửng Thế Giới nuốt chửng, nếu cô từ chối?

Đó không phải là một lựa chọn. Đó là một sự ép buộc. Cô không thể để điều đó xảy ra. Cô không thể từ bỏ.

“Ta không sợ cô độc.” Thiên Di mở mắt, giọng cô vang lên, lần này không còn là sự bướng bỉnh mà là sự kiên định, pha lẫn một chút chua xót. “Ta không sợ cái giá phải trả. Nếu lời nguyền là phải chứng kiến tất cả tan biến, ta sẽ ghi nhớ tất cả. Ta sẽ là người kể lại câu chuyện của những nền văn minh đã sụp đổ, của những anh hùng đã ngã xuống. Ta sẽ mang theo ký ức của họ, để chúng không bị lãng quên trong dòng chảy vĩnh cửu.”

Cô siết chặt bàn tay Phong Khải. “Ta sẽ không bao giờ buông xuôi. Ta sẽ chiến đấu đến cùng.”

Một nụ cười nhẹ nở trên môi Phong Khải. Anh đã biết Thiên Di sẽ lựa chọn như vậy. Anh đã biết cô gái này sẽ không bao giờ lùi bước trước bất cứ gánh nặng nào, miễn là có người cô yêu thương cần được bảo vệ.

“Ngươi không đơn độc,” linh thú phượng hoàng nói, giọng nó chứa đầy sự tôn trọng. “Không phải tất cả những kẻ ký khế ước đều phải chịu lời nguyền cô độc. Những kẻ có ý chí kiên cường, có trái tim thuần khiết, những kẻ chiến đấu không phải vì quyền lực mà vì tình yêu và sự bảo vệ… sẽ luôn có những người đồng hành. Dù thời gian có nghiệt ngã đến đâu, dù chu kỳ có lặp lại bao nhiêu lần, vẫn sẽ có những linh hồn tự nguyện bước cùng ngươi trên con đường cô độc ấy. Những người như… kẻ đang nắm tay ngươi, và những kẻ đang đứng sau ngươi.”

Thiên Di quay lại nhìn Phong Khải, rồi nhìn Hạ Băng và Trần Minh. Một nụ cười rạng rỡ nở trên môi cô. “Đúng vậy. Ta không đơn độc.” Cô cảm nhận được một luồng sức mạnh mới dâng trào trong lòng, không phải là sức mạnh của ma thuật hay năng lượng vũ trụ, mà là sức mạnh của tình bạn, của tình yêu, của sự tin tưởng.

“Vậy thì… ngươi đã sẵn sàng chấp nhận lời nguyền này?” Linh thú hỏi, lần này không còn là một câu hỏi nghi vấn, mà là một sự xác nhận cuối cùng.

Thiên Di gật đầu, ánh mắt cô rực sáng một ý chí không thể lay chuyển. “Ta sẵn sàng.”

Bề mặt của những bệ đá cổ xưa xung quanh bắt đầu phát sáng. Những ký hiệu cổ đại khắc trên đó như được đánh thức, nhảy múa trong không khí. Từ linh thú phượng hoàng, một luồng ánh sáng rực rỡ bắn thẳng vào tinh thể Nguyên Sơ trong tay Thiên Di, rồi từ tinh thể, luồng sáng ấy xuyên qua lòng bàn tay cô, chảy vào cơ thể cô.

Thiên Di cảm thấy một cơn đau nhói, như thể hàng ngàn mũi kim đang đâm vào từng thớ thịt, từng tế bào của cô. Năng lượng cổ xưa hùng vĩ, mạnh mẽ đến mức tưởng chừng có thể xé toạc linh hồn cô. Nhưng cô không hề lùi bước. Cô siết chặt tay, cắn chặt môi, đón nhận tất cả. Đây là cái giá. Đây là lời nguyền. Và cô chấp nhận nó.

Trong dòng năng lượng cuộn trào, cô thấy những hình ảnh thoáng qua: những nền văn minh rực rỡ đã bị lãng quên, những vì sao đã tắt, những hành tinh đã hóa thành tro bụi. Cô thấy những gương mặt xa lạ, những đôi mắt tràn đầy hy vọng và tuyệt vọng. Cô cảm nhận được nỗi đau của sự mất mát, sự tuyệt vọng của những kẻ không thể chống lại định mệnh. Nhưng bên cạnh đó, cô cũng thấy những tia sáng le lói của sự kiên cường, của tình yêu thương, của ý chí không bao giờ khuất phục.

Đó là lời nguyền. Và đó cũng là sức mạnh. Sức mạnh để ghi nhớ, sức mạnh để bảo vệ, sức mạnh để không bao giờ lặp lại sai lầm của những kẻ tiền nhiệm.

Linh thú phượng hoàng bay lên cao, xoay tròn ba vòng trên đầu Thiên Di, rồi từ từ hạ xuống, đậu trên vai cô. Hình dáng của nó thu nhỏ lại, chỉ còn bằng một chú chim nhỏ bằng năng lượng tinh khiết, lấp lánh như một viên đá quý. Đôi mắt ngọc bích của nó nhìn thẳng vào cô, một ánh nhìn đầy ẩn ý và tin tưởng.

“Giờ đây, ngươi là người ký khế ước. Ngươi là kẻ canh giữ mới. Hãy nhớ lời của ta: Dù con đường có khó khăn đến đâu, dù lời nguyền có đè nặng thế nào, ngươi sẽ không bao giờ đơn độc. Những người đồng hành của ngươi sẽ là ngọn lửa sưởi ấm linh hồn ngươi, là ánh sáng dẫn đường trong bóng tối của sự vĩnh cửu.”

Thiên Di cảm thấy một sự nhẹ nhõm lạ thường sau cơn đau. Sức mạnh mới đang chảy trong huyết quản cô, hòa quyện với sức mạnh Nguyên Sơ vốn có, tạo thành một dòng chảy mạnh mẽ và hài hòa hơn bao giờ hết. Cô không còn cảm thấy nặng nề nữa. Thay vào đó, là một sự thanh thản, một sự chấp nhận.

Cô nhìn Phong Khải, nở một nụ cười thật tươi. “Chúng ta đi thôi. Còn nhiều việc phải làm.”

Phong Khải gật đầu, ánh mắt anh tràn đầy sự ngưỡng mộ và tình yêu. Anh biết, Thiên Di đã thực sự trưởng thành. Cô không còn là một cô gái chỉ muốn che giấu sức mạnh. Cô đã trở thành một nữ vương thực sự, một người lãnh đạo sẵn sàng gánh vác trách nhiệm của cả vũ trụ.

Hạ Băng và Trần Minh cũng tiến lại. Hạ Băng ôm chầm lấy Thiên Di, siết chặt. “Mình luôn tin cậu sẽ làm được, Thiên Di!”

Trần Minh khẽ gật đầu, môi anh nhếch lên một nụ cười hiếm hoi. “Xem ra, chúng ta đã có một đồng minh mới, và một… chủ nhân mới.” Anh liếc nhìn linh thú phượng hoàng đậu trên vai Thiên Di.

Linh thú khẽ kêu một tiếng lảnh lót, tựa như tiếng chuông gió ngân vang trong không gian. Nó không phản đối lời của Trần Minh.

Thiên Di bật cười, xoa đầu linh thú. “Ta không phải chủ nhân của nó. Chúng ta là đồng minh.” Cô nhìn ra lối đi phía trước, nơi ánh sáng yếu ớt của thế giới bên ngoài đang chờ đợi. Kẻ Nuốt Chửng Thế Giới vẫn còn đó. Trận chiến vẫn chưa kết thúc. Nhưng giờ đây, cô đã có thêm sức mạnh, thêm đồng minh, và quan trọng nhất, là một ý chí kiên cường không gì có thể lay chuyển. Cô đã chấp nhận lời nguyền, biến nó thành sức mạnh. Và giờ, cô sẵn sàng đối mặt với bất cứ điều gì.

Cô đã sẵn sàng cho hành trình tiếp theo, hành trình mang tên “Khế Ước Vũ Trụ”. Hành trình của một nữ vương thật sự.