Chương 133

Không gian xám xịt của hành lang khế ước dần nhường chỗ cho một cảnh tượng hoàn toàn khác. Ánh sáng vàng nhạt, yếu ớt len lỏi qua lớp bụi dày, dẫn lối liên minh đến một vòm đá khổng lồ. Từ vòm đá này, một khe hở hẹp mở ra, đủ để từng người lách mình qua.

Thiên Di là người đầu tiên bước ra. Cô hít một hơi thật sâu, thứ không khí lạnh lẽo nhưng trong lành lùa vào buồng phổi, xua đi mùi tanh nồng của máu và khói bụi từ trận chiến vừa rồi. Trước mắt cô là một thung lũng đá sâu hun hút, được bao bọc bởi những vách đá sừng sững, cao vút chạm tới tầng mây màu tím sẫm. Trên những vách đá ấy, vô số tinh thể màu sắc rực rỡ lấp lánh như những vì sao giữa ban ngày. Giữa thung lũng, một dòng sông ngầm chảy xiết, đổ vào một hồ nước trong vắt, và từ đó, một thác nước khổng lồ đổ xuống không biết đâu là đáy.

Phong Khải theo sau, ánh mắt anh nhanh chóng quét một vòng, đánh giá tình hình. Khuôn mặt anh vẫn còn hằn vẻ mệt mỏi nhưng sự cảnh giác đã trở lại. “Chúng ta đến nơi rồi.” Giọng anh trầm khàn, vang vọng trong không gian tĩnh mịch.

Trần Minh bước ra, áo choàng rách rưới vài chỗ, một vết xước dài trên má anh vẫn còn rỉ máu. Anh nhíu mày nhìn cảnh vật xung quanh. “Đây là đâu? Một thế giới khác sao?”

Hạ Băng, với chiếc nơ cài tóc đã xộc xệch, nhìn chằm chằm vào những tinh thể phát sáng. “Không phải là thế giới khác hoàn toàn, Trần Minh. Chỉ là một vùng không gian được bảo vệ đặc biệt. Năng lượng ở đây... rất cổ xưa và thuần khiết.”

Linh thú phượng hoàng, sau trận chiến, đã thu nhỏ lại thành một đốm sáng rực rỡ, lượn lờ quanh Thiên Di như một vệ sĩ trung thành. Nó dường như cũng cảm nhận được sự đặc biệt của nơi này, khẽ kêu lên một tiếng lanh lảnh.

“Đây là Vùng Trú Ẩn Cuối Cùng,” một giọng nói vang lên, trầm ấm và xa xăm.

Thiên Di quay lại, thấy một bóng người đang tiến đến từ phía sau những tảng đá. Đó là một người phụ nữ lớn tuổi, mái tóc trắng như cước tết gọn gàng, làn da nhăn nheo nhưng đôi mắt lại sáng như sao. Bà mặc một bộ trang phục bằng vải thô, đính những viên đá phát sáng nhỏ, toát lên vẻ trang nghiêm và hiền hậu.

“Chào mừng các con, những người đã vượt qua cơn bão,” bà nói, giọng nói đầy sự an ủi. “Ta là Lyra, thủ lĩnh những người còn sót lại của nền văn minh cổ đại này.”

Phía sau Lyra, nhiều bóng người khác bắt đầu xuất hiện. Họ có vẻ ngoài tương tự, với những bộ trang phục đơn giản và đôi mắt ẩn chứa sự mệt mỏi của hàng thiên niên kỷ. Khuôn mặt họ đầy sự kinh ngạc, rồi chuyển sang niềm hy vọng khi nhìn thấy Thiên Di và liên minh.

Một người đàn ông trẻ tuổi, vai đeo cung, tiến lại gần, cúi đầu chào. “Chúng tôi đã đợi các vị từ rất lâu. Từ khi Rào Cản bắt đầu suy yếu, các trưởng lão đã nói rằng sẽ có những người đến từ bên ngoài để giúp đỡ.”

“Rào Cản?” Phong Khải lập tức hỏi. “Ý các ông là gì?”

Lyra thở dài, ánh mắt bà nhìn lên những vách đá bao quanh, nơi một lớp màng năng lượng trong suốt, chập chờn như ánh nến, đang bao bọc toàn bộ thung lũng. “Rào Cản năng lượng này là thứ duy nhất bảo vệ chúng ta khỏi 'Kẻ Nuốt Chửng Thế Giới'. Nó được tạo ra bởi những tổ tiên vĩ đại nhất, sử dụng tinh hoa của chiều không gian này. Nhưng hàng thiên niên kỷ trôi qua, năng lượng của nó đang cạn kiệt.”

Thiên Di cảm nhận rõ ràng sự dao động yếu ớt của lớp rào chắn vô hình đó. Nó giống như một tấm màn mỏng manh, chỉ trực chờ bị xé toạc bất cứ lúc nào. Cô thấy những vết nứt li ti xuất hiện trên bề mặt năng lượng, và mỗi khi chúng nhấp nháy, một luồng khí lạnh lẽo, mang theo mùi của sự hư vô, lại len lỏi vào.

“Chúng tôi đã cố gắng duy trì nó,” người đàn ông trẻ tuổi nói tiếp, giọng anh ta đầy sự tuyệt vọng. “Mỗi ngày, chúng tôi đều dâng hiến năng lượng sống của mình, nhưng nó chỉ làm chậm lại quá trình suy yếu. Chúng tôi biết ngày tàn đang đến gần.”

Lyra đưa tay đặt lên vai Thiên Di, đôi mắt già nua nhìn thẳng vào cô, tràn đầy sự mong đợi. “Năng lượng của con... nó rất giống với năng lượng của tổ tiên chúng ta. Khế ước của con với linh thú càng làm tăng thêm sự tương đồng đó. Các trưởng lão tin rằng con là chìa khóa để củng cố Rào Cản.”

Thiên Di cảm thấy một gánh nặng vô hình đè lên vai mình. Cô nhìn quanh. Những người sống sót, dù gầy gò và tiều tụy, vẫn ánh lên tia hy vọng mong manh khi nhìn về phía cô. Nơi này, dù được bao bọc bởi cảnh quan kỳ vĩ, lại ẩn chứa một nỗi sợ hãi sâu sắc. Họ đã sống trong tuyệt vọng, nhưng sự xuất hiện của liên minh, của cô, đã nhóm lên một tia lửa nhỏ trong đêm tối.

“Chúng tôi đã ẩn mình ở đây hàng ngàn năm,” Lyra kể, giọng bà chậm rãi, như đang lần giở từng trang ký ức. “Tổ tiên chúng tôi đã chiến đấu với 'Kẻ Nuốt Chửng Thế Giới', nhưng không thể đánh bại nó hoàn toàn. Họ chỉ có thể phong ấn nó tạm thời và tạo ra Vùng Trú Ẩn này để bảo vệ những gì còn sót lại của nền văn minh. Chúng tôi sống trong sợ hãi, trong sự chờ đợi một ngày được giải thoát, hoặc một ngày tận thế thực sự.”

Phong Khải bước đến gần Thiên Di, khẽ nắm lấy tay cô. Anh biết cô đang cảm thấy áp lực. “Chúng ta sẽ làm gì để củng cố nó?” Anh hỏi Lyra, giọng điệu dứt khoát.

Lyra lắc đầu. “Chúng tôi không biết chính xác. Các bản ghi chép cổ đã bị phá hủy phần lớn. Chỉ có một lời tiên tri mơ hồ nói rằng, khi Rào Cản suy yếu đến cực điểm, một 'Người Đến Từ Bên Ngoài' mang theo 'Dấu Ấn Cổ Xưa' và 'Sức Mạnh Liên Kết' sẽ xuất hiện, và chỉ người đó mới có thể tìm thấy con đường.”

Thiên Di đưa mắt nhìn Linh thú đang lượn lờ quanh mình, rồi lại nhìn xuống bàn tay nơi Khế ước Vũ Trụ đang âm ỉ phát sáng. Dấu Ấn Cổ Xưa, Sức Mạnh Liên Kết... Có vẻ như tất cả những gì cô đã trải qua, những gì cô đã đạt được, đều dẫn cô đến khoảnh khắc này.

“Chúng tôi sẽ cố gắng,” Thiên Di nói, giọng cô tràn đầy quyết tâm. “Chúng tôi sẽ không để những gì các vị đã gìn giữ bị hủy hoại.”

Những người sống sót vỗ tay reo mừng, dù tiếng vỗ tay yếu ớt nhưng lại chứa đựng một sức mạnh tinh thần to lớn. Lyra mỉm cười, nụ cười hiếm hoi làm bừng sáng khuôn mặt già nua của bà.

Trần Minh khẽ huých tay Phong Khải. “Có vẻ chúng ta lại dính vào một mớ rắc rối mới rồi, Khải ca.”

Phong Khải thở dài, nhưng ánh mắt anh lại ánh lên sự phấn khích của một chiến binh. “Rắc rối là đặc sản của chúng ta mà, Trần Minh.”

Hạ Băng ghi chép lại mọi thứ, từ cấu trúc của Rào Cản đến những lời kể của Lyra. Cô biết, để tìm ra giải pháp, họ cần phải có thông tin chi tiết nhất.

Linh thú phượng hoàng kêu lên một tiếng, như thể đang thúc giục Thiên Di. Cô ngẩng đầu nhìn lên lớp màng năng lượng đang suy yếu. Một cảm giác thôi thúc mạnh mẽ trỗi dậy trong cô, một sự cần thiết phải hành động ngay lập tức, trước khi quá muộn.

Vùng trú ẩn này có vẻ an toàn, nhưng chỉ là tạm thời. Rào cản là lá chắn duy nhất. Và nó đang chết dần. Thiên Di biết, nhiệm vụ tiếp theo của cô là tìm cách hồi sinh nó, dù phải trả bất cứ giá nào.

"Nếu chúng ta không làm, thì ai sẽ làm?" Thiên Di thầm nghĩ. Ánh mắt cô kiên định nhìn về phía trước, nơi những vách đá cao vút và lớp rào cản năng lượng chập chờn. Đây không chỉ là việc cứu những người sống sót này, mà còn là bảo vệ một mảnh ghép quý giá của vũ trụ.