Chương 229

Chương 229: Đền Thờ Thời Khắc

Ánh nắng gay gắt của Vùng Đất Khởi Nguyên nện xuống mặt đá nhám của đấu trường. Thiên Di khuỵu một chân, hơi thở đứt quãng. Tinh thể Hòn Đá Tiên Tri trước mặt cô rạn nứt rồi vỡ vụn thành từng mảnh lấp lánh như bụi sao. Ảo ảnh cuối cùng—cảnh cô biến thành Thể Hủy Diệt và tự tay xé nát đa vũ trụ—vừa tan biến.

Mái tóc tím khói bết dính mồ hôi. Cô vịn tay vào tảng đá gần nhất, gượng đứng dậy. Những chiến binh Vùng Đất Khởi Nguyên vây quanh nín thở. Làn da vỏ cây của họ căng lên, đôi mắt rực lửa không rời khỏi cô gái nhỏ bé. Rồi, một tiếng cạch vang lên. Một chiến binh hạ thanh kiếm đá khổng lồ cắm xuống đất. Nối tiếp sau đó là hàng loạt tiếng vũ khí va chạm mặt đường. Họ cúi đầu, đặt tay lên ngực trái—một nghi thức tôn kính tuyệt đối dành cho người vừa bước ra từ 'Hành Trình Linh Hồn'.

Tộc trưởng bước tới. Ba lọn tóc bạc tết bằng dây da khẽ đung đưa. Bàn tay chai sần, mang dấu ấn ngàn năm của ông đặt lên vai Thiên Di. Hơi ấm thuần khiết truyền qua lớp vải, quét sạch những tàn dư ớn lạnh của Hòn Đá Tiên Tri.

"Ngươi đã vượt qua," giọng Tộc trưởng khàn đục nhưng vang vọng. "Dòng máu nguyên sinh và ý chí của ngươi đã đánh thức sự chấp thuận từ các bậc tiền bối." Ông thu tay lại. "Người Cân Bằng, có lẽ ngươi chính là lối thoát duy nhất của chúng ta."

Từ mép đấu trường, tiếng bước chân dồn dập vang lên. Hạ Băng lao tới, ôm chầm lấy Thiên Di. Lực siết mạnh đến mức khiến Thiên Di khẽ nhăn mặt, nhưng cô nghe rõ tiếng tim đập thình thịch và tiếng sụt sịt của người bạn thân.

"Tim em muốn rớt ra ngoài rồi đây này," Hạ Băng lầm bầm.

Phong Khải bước theo sau, vươn tay vén lọn tóc bết trên trán Thiên Di. Ngón tay anh hơi lạnh, nhưng ánh mắt lại như ngọn lửa sưởi ấm. Anh không nói gì, chỉ gật đầu. Ở phía xa, Trần Minh khẽ buông thõng vai, tay thả lỏng khỏi cán kiếm. Hơi thở đứt quãng của cả nhóm dần bình ổn lại, những cơ bắp vốn gồng cứng nãy giờ cũng từ từ buông lỏng.

Thiên Di vuốt nhẹ lưng Hạ Băng rồi lùi lại, nhìn thẳng vào Tộc trưởng. Sống lưng cô thẳng tắp. "Chúng tôi đã chứng minh được bản thân," cô nói. "Giờ thì, xin hãy giao mảnh ghép đầu tiên của Khóa Vũ Trụ. Chúng ta không còn nhiều thời gian."

Tộc trưởng trầm ngâm một lát rồi quay người. "Đi theo ta. Tới Đền thờ Thời Khắc."

---

Con đường dẫn tới đền vắt vẻo qua những vách đá dựng đứng. Không khí loãng dần, đặc quánh mùi lưu huỳnh và hương ngọt gắt của những bụi hoa phát quang mọc kẽ đá. Nhóm người đi không một tiếng động. Hạ Băng liên tục cắm cúi vào màn hình thiết bị, chân mày nhíu chặt. Trần Minh vừa đi vừa ghi chép các ký tự cổ trên vách núi.

Khi họ đến nơi, Đền thờ Thời Khắc hiện ra như một vết sẹo khổng lồ chém ngang ngọn núi. Toàn bộ cấu trúc được đẽo gọt từ đá đen sẫm, nuốt trọn ánh sáng mặt trời. Trước cánh cổng đá đóng kín, một áp lực vô hình đè nặng lên ngực mỗi người.

Tộc trưởng giơ tay, vẽ một vệt sáng vàng kim lên không trung. Ký hiệu vừa chạm vào đá, cánh cổng rùng mình, phát ra những tiếng nghiến ken két đinh tai nhức óc rồi từ từ tách làm đôi. Một luồng khí lạnh lẽo, tanh mùi máu và nấm mốc ùa ra.

"Nó ở bên trong," Tộc trưởng nói, chỉ tay vào cõi tối tăm vô tận. "Nhưng hãy nhớ: những linh hồn canh giữ đã bị tha hóa bởi năng lượng của Tối Thượng. Chúng không còn lý trí, chỉ còn bản năng xé xác kẻ xâm nhập. Hơn nữa, kiến trúc đền liên tục thay đổi. Tường sẽ dịch chuyển, bẫy không gian có thể nghiền nát các ngươi bất cứ lúc nào."

"Năng lượng bên trong cực kỳ hỗn loạn," Hạ Băng lên tiếng, giơ màn hình đang nhấp nháy liên hồi lên. "Có những luồng nguyên thủy tinh khiết đang bị bóp nghẹt bởi năng lượng hủy diệt. Đền chia làm ba tầng. Càng xuống sâu, phong ấn càng dày đặc."

Trần Minh mân mê chuôi kiếm: "Tôi đã đọc về loại linh hồn này. Chúng bị tha hóa nhưng cốt lõi vẫn là tinh linh bảo vệ. Nếu Thiên Di có thể dùng sức mạnh Cân Bằng để cộng hưởng và thanh lọc, chúng ta có thể mở đường mà không kích hoạt chuỗi bẫy tự hủy."

Phong Khải gật đầu, vạch ra sa bàn ảo trên cổ tay: "Thiên Di đi đầu, dò tìm điểm mù của bẫy và thanh lọc. Trần Minh đi thứ hai, giải mã phong ấn. Anh sẽ bọc hậu. Hạ Băng ở giữa, lo radar và điều phối. Chúng ta tuyệt đối không tách rời."

Thiên Di nhìn vào vệt đen hun hút phía sau cánh cổng đền. Bóng tối như đang vươn những chiếc vòi vô hình ra ngoài, chờ chực nuốt chửng họ. Cô tìm đến tay Phong Khải, đan những ngón tay mình vào tay anh. Hơi ấm của anh truyền sang, vững chãi và quen thuộc.

"Sẵn sàng chưa?" Cô hỏi, nhìn lướt qua ba người đồng đội.

Cả ba gật đầu. Không có thêm những lời hô hào đao to búa lớn. Họ chỉ siết chặt vũ khí, chỉnh lại trang bị.

Cánh cửa đá nguyên thủy khẽ khép lại phía sau họ ngay khi bước chân cuối cùng bước qua bậc thềm. Ánh sáng từ Vùng Đất Khởi Nguyên hoàn toàn bị chặn đứng. Hành trình tìm kiếm mảnh ghép Khóa Vũ Trụ chính thức bắt đầu, chìm vào cõi lặng câm của bóng tối.