Chương 237

Nền đá cổ xưa dưới chân Thiên Di nứt toác. Từng mảng bụi bay lơ lửng, bị nghiền nát bởi áp lực vô hình từ khoảng không phía trên Trung Tâm Kết Nối Nguyên Thủy. Xung quanh cô, không khí đặc quánh mùi khét lẹt của ozone và máu tanh.

Ở trung tâm vòng tròn nghi lễ, Thiên Di cắn chặt môi đến rướn máu. Hai mảnh Khóa Vũ Trụ lơ lửng ngang tầm mắt, tỏa ra thứ ánh sáng nhợt nhạt đang không ngừng chớp tắt. Giữa đại não cô, tiếng thì thầm của Thực Thể Tối Thượng vang lên như hàng vạn chiếc móng tay cào vào mặt kính. Nó không dùng đao kiếm; nó dùng ký ức. Nó phủ lên võng mạc cô hình ảnh bầu trời sụp đổ, học viện chìm trong biển lửa, và Phong Khải tan thành cát bụi ngay khi cô vừa chạm tay vào.

Dừng lại. Tiếng thì thầm trườn dọc sống lưng cô. Ngươi không thể cứu chúng.

Hơi thở Thiên Di đứt quãng. Gân xanh nổi dọc thái dương. Nhưng mỗi khi tầm nhìn của cô bắt đầu nhòe đi vì tuyệt vọng, hơi ấm từ Khóa Vũ Trụ lại truyền vào lòng bàn tay, giữ cho cô một sợi dây liên kết mỏng manh với thực tại.

Bên ngoài lớp khiên bảo vệ cô, tiếng va đập đinh tai nhức óc liên tục vang lên. Hạ Băng quỳ một chân trên nền đất, hai tay chống thẳng về phía trước. Lớp màng tinh thể màu lam ngọc mà cô dựng lên đã chằng chịt những vết nứt chân chim.

Không có sức mạnh thay trời đổi đất, Hạ Băng lấy chính sinh lực của mình làm cầu nối duy trì hàng phòng ngự. Máu rỉ ra từ khóe mắt, trượt dọc xuống gò má nhợt nhạt, từng giọt rơi lấm tấm trên lớp áo đồng phục rách bươm. Qua kẽ răng đang nghiến chặt, một tiếng rên rỉ nghẹn ứ vang lên mỗi khi Vệ Binh Hắc Ám giáng đòn tàn nhẫn xuống bức tường tinh thể. Thế nhưng, đôi tay đang run rẩy của cô vẫn không lùi một tấc.

"Băng..." Thiên Di mấp máy môi, thanh âm kẹt lại trong cổ họng.

Bầu không khí đột ngột bị chèn ép. Một cái bóng đen kịt che khuất ánh chớp giật trên cao. Chúa Tể Hắc Ám lao xuống, kéo theo lực cản xé rách cả không gian. Đám gai nhọn trên cánh tay khổng lồ của nó vung lên.

"Hạ Băng!" Giọng Phong Khải khản đặc vang lên từ phía cánh trái. Anh vùng lên từ đống đổ nát, ngọn lửa hắc ám cuộn trào quanh thanh kiếm, điên cuồng chém gục hai Vệ Binh đang ngáng đường. Gần đó, Trần Minh thở dốc, thanh kiếm bạc cắm phập xuống đất làm điểm tựa, bất lực nhìn bóng đen ập tới. Quá xa. Không ai kịp cả.

Rắc.

Tiếng vỡ vụn giòn tan vang lên rõ mồn một giữa chiến trường ồn ã. Bức tường lam ngọc vỡ tung thành hàng ngàn mảnh lấp lánh. Cơ thể Hạ Băng bị hất văng đi như một con búp bê đứt chỉ. Cô lăn vòng trên nền đá lởm chởm, va đập mạnh vào chân một cột trụ đổ nát.

Mọi âm thanh xung quanh Thiên Di dường như bị bóp nghẹt. Thế giới trong mắt cô chỉ còn lại hình ảnh Hạ Băng nằm bất động, vũng máu đỏ thẫm chầm chậm loang ra trên nền đá xám. Bờ mi Hạ Băng khẽ chớp, cô gắng gượng quay đầu về phía vòng tròn nghi lễ. Khóe môi đầy máu nhếch lên thành một nụ cười mệt mỏi. Không có âm thanh nào phát ra, nhưng khẩu hình miệng quá đỗi quen thuộc.

Đi tiếp đi, Di.

Trái tim Thiên Di lỡ một nhịp. Sợi dây lý trí căng ngang đầu cô đứt phựt.

Khóa Vũ Trụ rung lên bần bật. Năng lượng Người Cân Bằng đang tĩnh lặng bỗng cuộn trào như một con thú bị dồn vào chân tường. Cô muốn đứng dậy. Cô muốn bước ra khỏi cái vòng tròn này, muốn thiêu rụi con quái vật kia thành tro bụi, muốn ôm lấy cơ thể đang lạnh dần của người bạn thân nhất. Một bước nữa thôi. Chỉ cần cô bước ra, nghi thức sẽ thất bại, nhưng cô có thể chạy đến bên Hạ Băng.

Bầu trời vặn xoắn. Thực Thể Tối Thượng cảm nhận được kẽ hở trong tâm trí cô. Tiếng cười đắc thắng của nó dội thẳng vào linh hồn Thiên Di, khiến hai hàm răng cô nghiến chặt, những ngón tay bấu sâu vào lòng bàn tay đến rịn máu.

"Thiên Di! Nhìn thẳng vào tôi!"

Tiếng thét của Phong Khải xé toạc màn sương mù trong đầu cô. Thiên Di chớp mắt. Qua lớp khói mờ, cô thấy anh đang lao thẳng vào Chúa Tể Hắc Ám. Không có lá chắn, không có đường lui, Phong Khải lấy chính thân mình làm bia đỡ để chặn đòn tấn công tiếp theo nhắm vào vị trí của Hạ Băng. Ngọn lửa bao trùm lấy anh bùng lên dữ dội, thiêu đốt cả sinh mệnh của người thi triển.

Trần Minh cũng gượng dậy, cắn răng phóng đến yểm trợ, ánh mắt sắc lạnh và liều lĩnh chưa từng có.

"Đừng quay đầu lại!" Lưỡi gươm của Phong Khải ghim chặt vào lớp vảy của con quái vật, máu từ cánh tay anh chảy dọc xuống chuôi kiếm. Khóe mắt anh đỏ ngầu. "Chúng tôi không cần em cứu! Chúng tôi cần em kết thúc chuyện này!"

Lời nói của anh như một mũi kim đâm thẳng vào lồng ngực Thiên Di. Cô nhìn những người đồng đội đang đem mạng sống của mình ra để mua cho cô từng giây phút. Sự hy sinh của Hạ Băng không phải để cô từ bỏ. Đó là cái giá mở đường.

Nếu cô bước ra, mọi thứ kết thúc. Máu của họ sẽ đổ vô ích.

Thiên Di nhắm mắt lại. Nước mắt trào ra, nóng hổi, lăn qua những vết xước trên gò má. Khi cô mở mắt ra lần nữa, lồng ngực đang phập phồng kịch liệt bỗng chậm dần, nhịp thở trở nên đều đặn và phẳng lặng đến đáng sợ. Đôi mắt tím khói giờ đây sâu thẳm như vũ trụ nguyên thủy, không mang theo sự bốc đồng của một nữ sinh, mà là ánh nhìn của kẻ gánh vác định mệnh.

"Tôi hứa." Giọng cô nhẹ bẫng, nhưng âm vực của nó khiến không gian xung quanh khẽ rùng mình.

Cô thu tay về, áp chặt lên hai mảnh Khóa Vũ Trụ. Không còn cố gắng kìm nén hay phản kháng sự hỗn loạn, Thiên Di mở rộng linh hồn, đón nhận toàn bộ Năng lượng Hủy Diệt và Tái Tạo. Một cột sáng trắng xóa bùng lên, đâm toạc bầu trời vặn vẹo.

Bên ngoài vòng tròn, Phong Khải siết chặt chuôi kiếm, đối mặt với tiếng gầm thét của quái thú. Phía sau lưng anh, ánh sáng từ Thiên Di rực rỡ và cô độc hơn bao giờ hết. Nghi thức đã tiếp tục. Không còn đường lùi cho bất kỳ ai.