Chương 28

Áp lực vô hình bắt đầu đè nặng lên Thiên Di, không còn là những lời cảnh báo mơ hồ từ các thế lực ẩn mình, mà là một sức ép hữu hình, bóp nghẹt từng hơi thở, từng nhịp đập của trái tim cô. Kể từ buổi nói chuyện định mệnh trong kho lưu trữ bí mật, khi những lời sấm truyền và bí mật về Kẻ Gieo Rắc Hư Không được hé lộ, mỗi ngày ở trường học Phố Đêm đều trở thành một ván cờ cân não đầy rủi ro và cạm bẫy. Cô không còn là cô nữ sinh vô tư với sở thích đồ ăn vặt và những màn "cà khịa" sảng khoái với lũ bạn. Giờ đây, mỗi ánh mắt lướt qua, mỗi lời nói vu vơ đều như mang theo một ý đồ ẩn giấu, buộc cô phải cảnh giác cao độ, phải đọc vị những suy nghĩ phía sau những gương mặt quen thuộc, dù là bạn bè, thầy cô hay những kẻ tự xưng là đại diện các phe phái siêu nhiên. Gương mặt cô, vốn luôn rạng rỡ sự tinh nghịch và sống động của tuổi 16, giờ in hằn vẻ đăm chiêu, nặng trĩu những ưu tư, những gánh nặng của vận mệnh mà cô không hề mong muốn. Cô cảm thấy mình như đang đi trên một sợi dây thép mỏng manh, bên dưới là vực sâu thăm thẳm, chỉ cần một bước sẩy chân là mọi thứ sẽ sụp đổ không phanh.

Sáng thứ Hai định mệnh, khi ánh nắng yếu ớt của mùa đông len lỏi qua ô cửa kính lớp học, vẽ nên những vệt sáng lờ mờ trên sàn gỗ, mang theo hơi lạnh buốt giá. Một lá thư không đề tên xuất hiện một cách bí ẩn trong ngăn bàn của Thiên Di. Nó không phải là một mảnh giấy note màu mè, thơm mùi nước hoa hay kẹo ngọt thường thấy, mà là một tấm da dê cũ kỹ, sờn rách ở mép, được niêm phong bằng một giọt sáp đen như máu khô, tỏa ra một mùi hương khó chịu. Mùi ẩm mốc hòa lẫn chút hương trầm lạnh lẽo, xen lẫn mùi kim loại tanh nồng, xộc thẳng vào khứu giác Thiên Di khi cô chạm vào nó, khiến cô rùng mình, một cảm giác ghê tởm lan tỏa. Bên trong, nét mực đen như bóng đêm, viết bằng một loại ngôn ngữ cổ xưa mà cô chỉ có thể lờ mờ hiểu được, chỉ vỏn vẹn một câu: "Đồng hồ cát đang cạn. Lựa chọn của ngươi sẽ định đoạt tất cả." Không có lời đe dọa trực tiếp, không có biểu tượng rõ ràng của bất kỳ phe phái nào, nhưng sự lạnh lẽo, dứt khoát và đầy quyền uy trong từng nét chữ đủ khiến sống lưng Thiên Di rờn rợn, một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng, xuyên thẳng vào tận xương tủy. Nó không giống thủ đoạn của phe Ánh Sáng, quá lộ liễu, thiếu đi vẻ thanh tao giả tạo thường thấy của họ. Cũng không phải Hắc Ám, quá thiếu sự phá cách và hung bạo đặc trưng mà cô từng đối mặt. Đây là một tối hậu thư, một lời thúc giục không thể chối từ, từ một thế lực muốn đẩy nhanh tiến độ, muốn xem cô phản ứng thế nào, hay chỉ đơn giản là muốn làm loạn thêm tâm trí cô, gieo rắc sự hoang mang và tuyệt vọng.

"Lại gì nữa đây?" Hạ Băng, vô tư ngồi bên cạnh, nhón lấy một miếng bánh mì kẹp thịt bò nướng từ túi Thiên Di, miệng nhai chóp chép, đôi mắt to tròn lướt qua vẻ mặt căng thẳng của bạn. "Mặt cậu cứ như vừa thấy ma ấy. Chắc là lại bài kiểm tra Toán khó đúng không? Nhìn cậu căng thẳng ghê, sắp biến thành tượng luôn rồi." Giọng cô bạn thân vẫn trong trẻo, vô lo, như một lời nhắc nhở về cuộc sống bình thường mà Thiên Di đang cố gắng bám víu, một hòn đảo an toàn và yên bình giữa biển cả bão tố của thế giới siêu nhiên. Đó là một sự tương phản nghiệt ngã khiến Thiên Di càng thêm đau lòng.

Thiên Di giật mình, vội vàng giấu lá thư vào túi quần jean, ánh mắt đảo nhanh nhìn xung quanh, sợ hãi rằng có ai đó đã thấy. "Không có gì đâu Băng Băng. Chỉ là một bài kiểm tra khó thôi, tớ đang lo lắng quá mức, cậu đừng bận tâm." Cô nói dối, nhưng đôi mắt long lanh lại lộ rõ vẻ lo lắng, không giấu được sự bất an tột độ. Một phần trong cô ước Hạ Băng sẽ không bao giờ biết đến thế giới đen tối này, không bao giờ phải đối mặt với những hiểm nguy mà cô đang gánh chịu, những bí mật kinh hoàng của thế giới siêu nhiên đang dần nuốt chửng cuộc đời cô.

Phong Khải, ngồi ở bàn trên, xoay chiếc bút bi kim loại màu bạc giữa các ngón tay thon dài, từng vòng xoay đều đặn và chậm rãi, như một nhịp điệu của sự bình tĩnh đến đáng sợ. Anh không nói gì, vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, bình thản thường thấy, như một pho tượng bất động được chạm khắc từ băng giá. Nhưng ánh mắt anh, sắc bén như lưỡi dao găm, lướt qua Hạ Băng một cách thoáng qua, rồi dừng lại trên Thiên Di một nhịp, kéo dài hơn bình thường, như một lời nhắc nhở không lời, một sự thấu hiểu thầm lặng. Anh biết. Anh luôn biết mọi thứ, từ những dao động năng lượng nhỏ nhất lẩn khuất trong hành lang cho đến những suy nghĩ rối ren trong đầu Thiên Di. Và chính sự im lặng, cái nhìn thấu đáo đó, đôi khi lại đáng sợ hơn bất kỳ lời uy hiếp hay chất vấn nào, nó xuyên thẳng vào tâm can Thiên Di, buộc cô phải tự đối diện với gánh nặng của mình, với trách nhiệm mà cô không thể từ chối, không thể chạy trốn.

Thiên Di cảm thấy bức bối tột độ, như có hàng ngàn con kiến đang bò trong lồng ngực, nhấm nháp từng thớ thịt. Mấy ngày nay, những cuộc gặp gỡ bí mật tăng lên với tần suất chóng mặt, khiến cô không có lấy một giây phút yên bình. Buổi sáng, khi đang định ghé tủ đồ mua một gói bánh quy phô mai yêu thích để xoa dịu cái bụng réo rắt, cô lại bị chặn lại bởi một nam sinh năm cuối của câu lạc bộ Thảo Mộc học. Hắn ta, với vẻ ngoài thư sinh và nụ cười hiền lành đến giả tạo, mái tóc cắt tỉa gọn gàng, lại thốt ra những lời lẽ đầy uy hiếp: "Người mang dòng máu Thanh Long, trách nhiệm của cô không chỉ là bảo vệ trật tự, mà còn là thanh tẩy những kẻ ô uế, những bóng tối đang gặm nhấm thế giới. Phe Ánh Sáng của chúng tôi đã theo dõi cô từ lâu, và chúng tôi tin rằng cô sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn, đứng về phía lẽ phải." Hắn ta đặt một bông hoa huệ trắng tinh khôi, vẫn còn đọng sương, lên tay cô, nhưng Thiên Di cảm thấy như nó đang bốc cháy, truyền đến một hơi lạnh ghê rợn, mang theo một lời đe dọa ngầm không thể rõ ràng hơn. "Đừng để chúng tôi thất vọng, Thiên Di. Thời gian không còn nhiều cho sự do dự." Hắn nói thêm, giọng nhỏ nhưng đủ làm cô rùng mình.

Buổi chiều, khi đang cố gắng tìm một góc yên tĩnh nhất trong thư viện để đọc sách, né tránh mọi ánh mắt dòm ngó, cô lại bị một nhóm nữ sinh năm hai với mái tóc nhuộm highlight đỏ rực và những chiếc khuyên tai lấp lánh vây quanh. Họ không nói về trật tự hay công lý, mà lại thì thầm về sự áp bức, về những xiềng xích vô hình mà phe Ánh Sáng đặt lên thế giới, về những kẻ chỉ biết nói đạo lý suông. "Tự do mới là chân lý," một cô gái với hình xăm rồng nhỏ sau gáy nói, giọng điệu đầy khiêu khích và thách thức, ánh mắt sắc lạnh. "Đừng để những kẻ đạo đức giả với vỏ bọc ánh sáng đó lừa dối cô, Thiên Di. Họ chỉ muốn lợi dụng cô thôi. Hãy đến với chúng tôi, với phe Hắc Ám. Chúng tôi sẽ chỉ cho cô cách giải phóng bản thân, giải phóng sức mạnh của cô khỏi những ràng buộc cũ kỹ, khỏi những lời nguyền vô nghĩa." Cô gái đó nháy mắt với Thiên Di, ném một lá bài tarot hình Ác quỷ xuống bàn rồi nhanh chóng rời đi, để lại một mùi hương nước hoa nồng nặc và cảm giác bất an sâu sắc trong lòng Thiên Di. Mỗi lá bài tarot, mỗi bông hoa huệ, đều như một viên đạn găm vào tâm trí cô, nhắc nhở cô về sự lựa chọn nghiệt ngã đang chờ đợi.

Mỗi người một vẻ, mỗi phe một lý lẽ, mỗi lời nói là một nhát dao găm, nhưng cùng chung một mục đích rõ ràng đến đáng sợ: đẩy cô vào phe của họ, biến cô thành quân cờ quan trọng nhất, nắm giữ vận mệnh trong ván cờ tranh giành quyền lực. Thiên Di cảm thấy mình như một con rối, bị giật dây bởi những bàn tay vô hình, không có chút quyền tự quyết nào. Cái gọi là "lựa chọn định mệnh" hóa ra chỉ là một trò đùa tàn nhẫn của số phận, một cái bẫy không lối thoát.

"Chuyện này không thể tiếp diễn được." Thiên Di thì thầm với chính mình, bàn tay siết chặt thành nắm đấm, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay. "Tớ không thể cứ mãi đứng giữa như thế này. Nhưng chọn ai? Chọn phe nào? Cả hai đều có lý lẽ riêng, và cả hai đều có những góc khuất đáng sợ. Cân Bằng là gì? Nó có thực sự tồn tại, hay chỉ là một ảo vọng từ quá khứ?"

Cô tìm kiếm Trần Minh, hy vọng anh ta có thể cung cấp thêm thông tin, thêm một góc nhìn khác, hoặc ít nhất là một lời khuyên chân thành. Kể từ khi Trần Minh tiết lộ về "Kẻ Gieo Rắc Hư Không" và những sai lầm của phe Cân Bằng trong quá khứ, Thiên Di đã xem anh ta là một nguồn thông tin đáng tin cậy, dù vẫn còn chút cảnh giác và nghi ngờ về động cơ thực sự của anh. Nhưng Trần Minh lại biến mất bí ẩn, như một bóng ma, không một dấu vết. Anh ta xuất hiện, ném thêm một quả bom thông tin rồi rút lui, để mặc cô trong tâm bão của sự giằng xé và áp lực ngày càng tăng. Thiên Di cảm thấy mình bị bỏ rơi, bị đẩy vào một tình thế không lối thoát, một mình đối mặt với cả thế giới siêu nhiên đang dồn ép, và cô đơn tột cùng.

Buổi chiều hôm đó, khi tiếng chuông tan học vừa vang lên, báo hiệu một ngày học kết thúc, một sự cố nghiêm trọng đã xảy ra, như một lời cảnh báo lạnh lùng, tàn nhẫn, một tiếng sấm sét giữa trời quang, gửi thẳng đến Thiên Di. Ở sân bóng rổ phía sau trường, nơi thường xuyên diễn ra những trận đấu đầy nhiệt huyết của học sinh, nơi tiếng cười và tiếng hò reo luôn vang vọng, một nhóm học sinh cấp dưới đang chơi đùa. Tiếng reo hò, tiếng bóng đập sàn nhịp nhàng, vô tư lự, hoàn toàn không hay biết về mối nguy hiểm đang cận kề, một lưỡi hái tử thần đang lơ lửng trên đầu họ. Bỗng nhiên, một luồng năng lượng đen kịt như mực, đặc quánh sự thù địch và ý đồ sát thương, từ đâu đó xẹt ngang qua không trung với tốc độ kinh hồn, xé rách màn không khí. Nó nhắm thẳng vào một cô bé với mái tóc tết hai bên, đang ôm trái bóng rổ màu cam, đứng gần cột rổ, chuẩn bị ném bóng. Nó nhanh đến mức không một ai kịp phản ứng, kể cả những người có năng lực siêu nhiên đang ẩn mình trong trường, vốn đã luôn cảnh giác cao độ.

"Cẩn thận!" Phong Khải hét lên, giọng anh hiếm khi cao đến vậy, chứa đựng sự cấp bách tột độ, xen lẫn chút hoảng loạn hiếm hoi mà Thiên Di chưa từng thấy ở anh. Anh lao về phía cô bé với tốc độ kinh người, như một cơn gió lốc, muốn chặn đứng luồng năng lượng kia, muốn bảo vệ người vô tội, nhưng nó đã quá nhanh, quá bất ngờ, vượt xa cả tốc độ phản ứng của anh.

Thiên Di không nghĩ ngợi gì. Toàn bộ cơ thể cô phản ứng theo bản năng mách bảo, một phản xạ tự nhiên không cần suy tính, nhanh hơn cả ý thức, vượt qua mọi giới hạn của bản thân. Vết ấn Thanh Long trên mu bàn tay cô bỗng nóng rực lên, sức mạnh cổ xưa cuộn trào không thể kìm nén, như một dòng dung nham đang sôi sục, đốt cháy từng mạch máu. Một luồng ánh sáng xanh biếc chói lòa, mạnh mẽ và thuần khiết, rực rỡ như ánh trăng rằm, bật ra khỏi lòng bàn tay cô, không phải một tia sáng yếu ớt mà là một tấm khiên năng lượng rực rỡ, được tạo thành từ những đường vân rồng cổ xưa, uy nghi và mạnh mẽ. Tấm khiên ấy bao bọc lấy cô bé và đẩy văng luồng năng lượng đen đi với một tiếng "ầm" nhỏ nhưng đầy uy lực, làm rung chuyển cả không gian. Năng lượng đen va chạm vào lá chắn, tạo ra một tiếng nổ nhỏ, nhưng đủ mạnh để làm rung chuyển không khí xung quanh, khiến mặt đất hơi rung chuyển. Cô bé sợ hãi, khuôn mặt tái mét, ngã ngồi bệt trên sân, trái bóng lăn lông lốc ra xa, nhưng may mắn là không hề hấn gì, chỉ còn lại sự bàng hoàng tột độ trên khuôn mặt non nớt.

Luồng năng lượng đen vỡ tan trong không khí, biến mất không dấu vết, như thể chưa từng tồn tại, nhưng để lại một mùi khét lẹt khó chịu, như mùi của lưu huỳnh cháy, vương vấn trong không khí, bám víu vào từng giác quan, khiến người ta buồn nôn. Khuôn mặt Thiên Di trắng bệch, không còn một giọt máu, đôi môi cô run rẩy không kiểm soát. Cô thở dốc, từng nhịp tim đập mạnh như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực, tiếng tim đập dồn dập trong tai cô, át đi mọi âm thanh khác. Sức mạnh của cô đã phản ứng quá mạnh, vượt ngoài tầm kiểm soát trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, và điều đó khiến cô sợ hãi tột độ, không chỉ cho cô bé vô tội mà còn cho chính bản thân mình. Cô vừa lộ ra sức mạnh trước quá nhiều người, vỏ bọc "bình thường" đã vỡ tan tành không thể cứu vãn.

Sân bóng rơi vào im lặng chết chóc, một sự tĩnh lặng đến rợn người. Tiếng hò reo, tiếng bóng đập sàn, tất cả đều biến mất, thay vào đó là sự tĩnh lặng đáng sợ, bao trùm lên mọi thứ. Tất cả ánh mắt, hàng chục cặp mắt, từ những học sinh cấp dưới vô tội đến những người có năng lực đang ẩn mình trong bóng tối, đều đổ dồn về Thiên Di. Những ánh mắt kinh ngạc tột độ, sợ hãi tột cùng, và cả những ánh mắt nghi hoặc, dò xét không thể che giấu, như những mũi kim châm vào da thịt cô. Họ đã thấy. Thấy một cô gái bình thường, một nữ sinh lớp 11, bỗng dưng bùng phát sức mạnh siêu nhiên mạnh mẽ đến vậy, giống như một vị thần giáng thế, hay một con quái vật ẩn mình. Sự kiện này sẽ lan truyền nhanh chóng, không thể nào che giấu được nữa.

Phong Khải nhanh chóng đến bên Thiên Di, ánh mắt sắc bén như chim ưng quét một vòng quanh sân, cố gắng kiểm soát tình hình đang hỗn loạn, trấn an đám đông. "Mọi người về lớp ngay! Không có gì đâu, chỉ là một quả pháo hoa của mấy đứa nghịch ngợm thôi! Có lẽ ai đó đã nhầm lẫn thôi mà!" Anh dùng giọng điệu trấn an, cố gắng bình thường hóa sự việc, nhưng đôi mắt anh lại ghim chặt vào Thiên Di, như đang nói rằng: "Em đã quá lộ liễu rồi, Thiên Di. Mọi thứ đã đi quá xa, không thể quay đầu lại được nữa."

"Pháo hoa? Pháo hoa gì mà có mùi khét lẹt thế? Lại còn ánh sáng xanh chói lòa nữa chứ?" Một vài học sinh xì xào bàn tán, không ai tin lời anh. Sự hoang mang và sợ hãi đã gieo rắc vào tâm trí họ, như những hạt giống ác độc, bắt đầu nảy mầm và phát triển. Những ánh mắt nghi ngờ của họ dán chặt vào Thiên Di, cô có thể cảm nhận được sự phán xét từ họ, sự xa lánh đang dần hình thành.

Hạ Băng chạy đến, ôm chầm lấy Thiên Di, khuôn mặt cô bé trắng bệch vì sợ hãi, đôi môi run rẩy không nói nên lời, nước mắt lưng tròng. "Thiên Di, cậu không sao chứ? Chuyện gì vừa xảy ra vậy? Tớ... tớ thấy cậu phát sáng... như trong phim siêu anh hùng vậy..." Giọng cô run rẩy, cả người cô bé vẫn còn run bần bật, đôi mắt mở to nhìn Thiên Di như thể cô vừa biến thành một người khác, một thực thể xa lạ, không còn là Hạ Băng thân thiết của cô nữa.

"Tớ... tớ không sao." Thiên Di nắm chặt tay Hạ Băng, cố gắng giữ bình tĩnh, giọng nói vẫn còn hơi run, không thể giấu được sự chấn động trong lòng. "Tớ... tớ chỉ là nhìn thấy có vật gì đó sắp bay vào bạn ấy, nên phản xạ thôi. Không có gì đâu, cậu đừng lo." Cô cố gắng trấn an bạn, nhưng chính cô cũng không biết mình đang nói gì, lời nói nghe thật gượng gạo và yếu ớt, không có chút sức thuyết phục nào. Cô biết, Hạ Băng không tin cô.

Phong Khải nhanh chóng đưa cô bé vừa gặp nguy hiểm đến phòng y tế, tiện thể "trao đổi" riêng với một vài học sinh đã chứng kiến sự việc, dùng ánh mắt uy hiếp và vài lời lẽ sắc lạnh để đảm bảo họ giữ im lặng, không được phép hé răng nửa lời về những gì vừa xảy ra, dù chỉ là một từ. Anh cũng nhanh chóng báo cáo sự việc lên ban giám hiệu, đưa ra một lời giải thích hợp lý, dù anh biết nó sẽ không thể che giấu được mãi. Khi quay lại, anh nhìn Thiên Di với vẻ mặt nghiêm trọng hơn bao giờ hết, không còn che giấu sự lo lắng, sự thất vọng và cả một chút giận dữ. Mối đe dọa đã trở nên quá rõ ràng.

"Em đã quá sơ suất, Thiên Di." Anh nói, giọng khàn khàn, từng chữ như đóng đinh vào trái tim cô, khiến cô cảm thấy nhói đau, như có hàng ngàn mũi kim châm vào da thịt. "Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa để em chần chừ, để em do dự. Họ đang dồn ép em, và họ sẽ không dừng lại cho đến khi em đưa ra lựa chọn. Sự kiện hôm nay chỉ là một lời cảnh báo, một thông điệp rõ ràng: họ không ngại dùng những người vô tội để ép em vào thế bí."

Thiên Di biết anh nói đúng. Sự cố vừa rồi không chỉ là một lời cảnh báo, một nhát dao đâm thẳng vào cái vỏ bọc "bình thường" mà cô cố gắng duy trì. Nó còn là một minh chứng rõ ràng, một bằng chứng không thể chối cãi cho hậu quả của việc chần chừ, của sự do dự của cô. Một người vô tội suýt chút nữa đã phải trả giá bằng tính mạng, chỉ vì cô không thể đưa ra lựa chọn, vì cô không thể chấp nhận số phận của mình. Gánh nặng này, không ai có thể san sẻ cùng cô, nó đè nặng lên đôi vai gầy của cô, khiến cô cảm thấy ngạt thở, không thở nổi, như có một tảng đá khổng lồ đang đè lên lồng ngực.

Tối đó, Thiên Di không thể nào ngủ được. Cô ngồi bên cửa sổ, nhìn ra ngoài. Ánh đèn thành phố lấp lánh như những vì sao trên mặt đất, nhưng lại chẳng thể xua đi bóng tối u ám trong lòng cô, sự hỗn loạn trong tâm trí cô. Cô không muốn chiến tranh, không muốn lựa chọn phe phái nào. Cô chỉ muốn bảo vệ những người cô yêu thương, bảo vệ cuộc sống bình yên giản dị này, cuộc sống mà cô đã từng rất trân trọng, từng ao ước được mãi mãi giữ gìn. Nhưng các phe phái không cho cô quyền đó. Họ muốn một người thừa kế Thanh Long, một quân cờ định đoạt thế cục. Và họ sẵn sàng dùng bất cứ giá nào, kể cả sinh mạng của những người vô tội, để ép cô vào khuôn khổ, để buộc cô phải hành động theo ý họ, trở thành con rối trong ván cờ của họ, một con rối không có quyền lựa chọn.

Trong lúc Thiên Di đang chìm đắm trong những suy nghĩ hỗn loạn, điện thoại cô bỗng rung lên, phá tan bầu không khí tĩnh lặng. Một tin nhắn đến từ một số lạ, không có tên người gửi, chỉ hiện lên một hình ảnh. Đó là một mảnh giấy nhàu nát, cũ kỹ, trên đó vẽ nguệch ngoạc một hình tam giác đơn giản nhưng đầy ẩn ý. Một đỉnh tam giác màu trắng tượng trưng cho Ánh Sáng, một đỉnh màu đen tượng trưng cho Hắc Ám, và một đỉnh ở giữa, mờ ảo như khói, tượng trưng cho phe Cân Bằng, giờ đây đang dần tan biến. Bên dưới, một chấm nhỏ màu xanh lục, nằm lệch về phía màu trắng, đang dần trôi về phía màu đen, gần như sắp chạm tới ranh giới giữa hai màu, báo hiệu sự mất cân bằng nghiêm trọng.

"Đây là tín hiệu của phe Cân Bằng." Giọng nói trầm thấp của Phong Khải vang lên từ phía sau, phá vỡ sự im lặng. Anh đã vào phòng cô từ lúc nào, như một bóng ma, không gây ra bất kỳ tiếng động nào, chỉ để lại một luồng khí lạnh lẽo. Thiên Di giật mình, quay phắt lại, ánh mắt đầy kinh ngạc, không ngờ anh lại ở đây. "Và chấm nhỏ đó, có lẽ là em, Thiên Di." Anh bước đến gần, dừng lại cách cô vài bước chân, ánh mắt nghiêm nghị, không một chút biểu cảm, nhưng lại ẩn chứa sự lo lắng sâu sắc. "Họ đang mất kiên nhẫn. Sự kiện ở sân bóng chỉ là màn dạo đầu. Họ muốn em thấy, em sẽ gây ra hậu quả gì nếu cứ tiếp tục chần chừ, nếu em không chịu đưa ra lựa chọn. Họ muốn em hiểu rằng không chỉ bản thân em, mà cả những người xung quanh em, những người vô tội, cũng sẽ phải chịu đựng hậu quả."

Thiên Di nhìn anh, đôi mắt long lanh chứa đầy sự hoang mang, tức giận và cả một chút bất lực. Nước mắt cô chực trào ra. "Nhưng... tại sao lại là một người vô tội? Họ không thể trực tiếp đến tìm em sao? Tại sao phải gây ra chuyện này? Nó thật tàn nhẫn!" Giọng cô lạc đi, run rẩy, như muốn khóc, nhưng cô cố gắng kìm nén. "Em không muốn ai phải chịu đựng vì em cả!"

"Để em hiểu." Phong Khải trả lời, giọng nói không một chút cảm xúc, nhưng lại hàm chứa sự thật phũ phàng, tàn nhẫn đến mức khiến Thiên Di cảm thấy lạnh lẽo thấu xương. "Họ muốn em hiểu rằng sự chần chừ của em sẽ khiến những người yếu đuối phải chịu khổ, phải trả giá bằng chính sinh mạng của họ. Ranh giới giữa hai thế giới đang mờ đi, ngày càng chồng chéo lên nhau, và không có sự cân bằng, mọi thứ sẽ sụp đổ. Không phải chỉ là trường học này, không phải chỉ là thành phố này, mà là cả thế giới chúng ta đang sống, tất cả sẽ chìm vào hỗn loạn, không còn gì cả. Em là người duy nhất có thể ngăn chặn điều đó, Thiên Di."

Anh nhìn sâu vào mắt cô, như muốn khắc ghi lời nói của mình vào tận tâm trí cô, vào từng tế bào, từng thớ thịt. "Thời gian cạn dần, Thiên Di. Em phải hành động. Sớm thôi. Trước khi mọi thứ vượt quá tầm kiểm soát và em phải trả giá bằng những thứ mà em không thể chấp nhận được, bằng những người mà em yêu thương nhất, bằng chính cuộc sống bình yên mà em đã luôn khao khát."

Thiên Di nắm chặt bàn tay, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay, cảm thấy đau nhói, nhưng cơn đau thể xác không thấm vào đâu so với nỗi đau trong lòng. Cô cảm nhận vết ấn Thanh Long ẩn hiện dưới lớp da, nóng bỏng như một lời nhắc nhở không ngừng, một lời nguyền không thể thoát, một xiềng xích vô hình trói buộc cô vào số phận. Cô biết, Phong Khải nói đúng. Áp lực từ các phe phái, sự kiện kinh hoàng ở sân bóng, và lời cảnh báo cuối cùng của Phong Khải... Tất cả như một tiếng chuông báo động vang vọng trong tâm trí cô, dồn dập, không ngừng nghỉ và không thể lờ đi. Cô không thể trốn tránh mãi. Sứ mệnh đã được định đoạt, lời nguyền đã trói buộc cô. Giờ đây, cô cần phải đưa ra lựa chọn, dù khó khăn đến đâu, dù nó có thể thay đổi hoàn toàn cuộc đời cô và cả thế giới này, dù cô có muốn hay không, dù cô có chấp nhận hay không. Gánh nặng của thế giới đang đặt lên vai cô, và cô phải đứng lên đối mặt. Không còn đường lui nữa rồi. Cô là niềm hy vọng duy nhất, nhưng cũng là kẻ bị nguyền rủa duy nhất. Cô sẽ lựa chọn như thế nào để tái lập sự cân bằng cho một thế giới đang chìm dần vào hỗn loạn?