Chương 299: Những Bước Chân Tương Lai
Phân Cảnh 1: Sáng Hôm Sau — Cuộc Sống Mới Bắt Đầu
Ánh bình minh đầu tiên sau đám cưới len lỏi qua ô cửa sổ nhỏ trên tầng ba mươi hai của tháp phía Đông — nơi Thiên Di và Phong Khải dọn về ở từ sau lễ thành hôn. Căn phòng không to lắm, nhưng đủ ấm. Tường gỗ thông màu mật ong, một kệ sách chạy dọc từ cửa vào tận góc trong, vài chậu cây nhỏ Thiên Di mang theo từ phòng cũ treo lủng lẳng bên cạnh khung cửa sổ. Trên tấm thảm xám có vệt nắng vàng in hình ô vuông mờ mờ, ấm hơn cả chăn gối.
Thiên Di thức dậy trước Phong Khải chừng mười lăm phút — thói quen cũ không bỏ được dù đã không còn lịch luyện tập buổi sáng. Cô ngồi dậy, nhìn anh đang nằm nghiêng mắt nhắm, tóc hơi rối, thở đều đặn, và không nhịn được cười. Ông Chủ tịch Hội Đồng Bảo An Đa Vũ Trụ đây mà ngủ vậy à. Cô thầm nghĩ vậy, rồi xuống bếp nhỏ kế phòng ngủ pha cà phê.
Cái máy pha cà phê cũ mà Trần Minh tặng cho cô hồi năm hai vẫn còn hoạt động tốt — tiếng nó kêu lục bục quen thuộc, mùi hạt cà phê rang thơm lan ra làm căn phòng sực nức. Thiên Di lấy hai cái cốc — một cái màu xanh của mình, một cái màu đen của Phong Khải — rồi đứng tựa vào bệ cửa sổ nhìn ra ngoài trong khi chờ cà phê chảy xuống.
Phố Đêm vào sáng sớm có nét đẹp riêng mà không phải ai cũng được nhìn thấy. Những ngọn tháp cao thấp mờ trong lớp sương nhẹ, ánh đèn ma thuật ở các tầng dưới vẫn còn sáng leo lét chưa kịp tắt, bầu trời phía đông ửng một màu cam nhạt như ai đó dùng bút sơn phết ngang một nét dài. Xa hơn, ở rìa đường chân trời, dải ánh sáng của Cõi Vĩnh Cửu Huy Hoàng vẫn thường trực — dịu dàng, không chói mắt, giống như một lời nhắc nhở: Ta vẫn ở đây, mọi chuyện đều ổn.
"Pha có phần anh không?"
Giọng Phong Khải ngái ngủ vang lên từ sau lưng, khiến Thiên Di giật mình suýt đổ cốc.
"Sao dậy sớm vậy?" Cô quay lại. Phong Khải đứng tựa cửa bếp, mặc áo phông xám, tóc vẫn chưa chải, trông khác hẳn với hình ảnh thường ngày mà thiên hạ quen thấy. Anh không trả lời, chỉ bước vào lấy cốc cà phê màu đen rồi đứng cạnh cô nhìn ra ngoài.
Hai người đứng cạnh nhau, cà phê còn bốc khói, nhìn mặt trời leo lên từ sau dãy tháp.
"Đẹp thật," Thiên Di nói khẽ.
"Ừ."
"Anh nói câu đó nghe vô hồn lắm."
"Anh chưa uống cà phê xong."
Thiên Di phì cười. Cô thấy mình yêu cái khoảnh khắc nhỏ xíu, bình thường đến mức buồn cười này hơn tất cả những cảnh lễ lạt hoành tráng của đám cưới hôm trước. Không có pháo hoa, không có bộ váy thêu vàng ngàn lớp, không có ngàn giới nhìn vào. Chỉ là cà phê sáng sớm và ô cửa sổ bình thường ở Phố Đêm.
Phong Khải uống xong ngụm đầu tiên rồi đặt cốc xuống, kéo túi hồ sơ đặt trên mặt bàn gần đó. Thiên Di nhìn theo và chau mày. Trên cái bàn mà cô vừa dọn sạch hôm qua để bày đống giáo án chuẩn bị cho lớp học đầu tiên, bây giờ có thêm một chồng báo cáo dày cộm đóng dấu đỏ của Hội Đồng nằm chễm chệ chiếm hết một góc.
"Phong Khải."
"Sao?"
"Bàn đó là bàn của em."
"Anh biết."
"Thì sao anh để báo cáo lên đó?"
"Vì bàn anh đã hết chỗ rồi."
Thiên Di nhìn sang cái bàn của Phong Khải ở góc đối diện — quả nhiên tài liệu chất thành đống như cái bàn của một người đang chuẩn bị lo việc của cả vũ trụ. Cô thở ra một hơi dài.
"Em sẽ dọn nó qua bàn anh."
"Bàn anh hết chỗ rồi."
"Thì anh tự giải quyết đi."
"Được." Phong Khải gật đầu một cái rất nghiêm túc, rồi tiếp tục lật giáo án. Thiên Di nhìn anh một giây, biết chắc mấy cuốn báo cáo đó vẫn sẽ nằm nguyên trên bàn mình đến tối. Mình vừa lấy chồng hay lấy một đống tài liệu hội đồng vậy không biết.
Dù vậy, cô lại không thực sự khó chịu. Hay ít ra, cô không chịu thừa nhận điều đó trước mặt anh.
Cô ngồi xuống cạnh chồng giáo án của mình — những tờ ghi chú viết tay, mấy cuốn sách tham khảo về ma thuật cơ bản và lý thuyết phòng thủ mà cô đã lục lọc từ thư viện Phố Đêm suốt tuần qua. Hôm nay sẽ là buổi học đầu tiên của cô với tư cách giảng viên chính thức. Tân binh. Năm nhất. Bắt đầu.
Cô đang cặm cụi với tờ bài soạn đầu tiên thì điện thoại ma thuật trên bàn phát sáng nhẹ — thông báo một phong bì nhỏ màu bạc. Cô mở ra, chữ viết bên trong hiện lên rõ ràng:
Kính gửi cô Lý Thiên Di,
Hội Đồng Giảng Viên Học Viện Phép Thuật Phố Đêm trân trọng thông báo: Cô đã được phê duyệt chính thức vào vị trí Giảng Viên Thỉnh Giảng — và đây là lần đầu tiên trong lịch sử Phố Đêm, một giảng viên xuất thân từ thế hệ cựu sinh viên của chính học viện được nhận nhiệm vụ này. Viện Trưởng và toàn bộ Hội Đồng Học Thuật mong cô sẽ mang đến một luồng gió mới cho thế hệ tân binh tiếp theo.
Trân trọng, Viện Trưởng Học Viện Phép Thuật Phố Đêm
Thiên Di đọc xong, ngồi yên một lúc.
Giảng viên đầu tiên từ thế hệ cựu sinh viên. Câu đó cứ ở lại trong đầu cô. Cô nhớ lại cái ngày năm nhất mình bước vào cổng Phố Đêm — ba lô nặng trĩu, tâm trí rối beng, không biết phép thuật của mình có đủ mạnh không, không biết có theo kịp ai không. Và bây giờ, cô sẽ đứng ở phía bên kia của căn phòng đó.
"Gì vậy?" Giọng Phong Khải.
"Thư của Viện Trưởng." Cô đặt điện thoại xuống. "Chính thức rồi. Em là giảng viên."
Phong Khải nhìn cô. Trên khuôn mặt anh không có nụ cười phô trương, chỉ là cái ánh mắt quen thuộc mà cô biết ý nghĩa của nó hơn bất kỳ lời nào.
"Tốt," anh nói.
Đơn giản vậy thôi. Nhưng với Thiên Di, đủ rồi.
Phân Cảnh 2: Hội Tụ Nhóm Sáu Người — Kế Hoạch Tương Lai
Sân thượng tháp chính Phố Đêm về trưa vắng hơn buổi sáng. Gió từ phía bắc thổi nhẹ, mang theo chút hơi lạnh của tầng cao. Từ đây nhìn xuống, toàn bộ khuôn viên học viện hiện ra rõ mồn một — những con đường lát đá quen thuộc, sân tập có cỏ xanh rờn, dãy ký túc xá còn sót mấy bộ quần áo của tân binh phơi trên ban công.
Hạ Băng đến trước, mang theo hộp bánh từ tiệm dưới phố — loại bánh cuộn nhân trà xanh mà cả hội đều biết là cô mua mỗi khi muốn bắt đầu một cuộc họp nghiêm túc. Trần Minh đến sau, hai tay thủ trong túi áo khoác, vừa đi vừa nhìn điện thoại. Lâm Huy lên thang bộ vì thang máy hỏng từ hôm qua và anh nhất quyết không chịu dùng phép thuật di chuyển cho "những chuyện nhỏ nhặt như vậy" — bước lên đến nơi thì mặt đỏ gay, thở phì phò. Nhược Vũ kéo tay Thiên Di cùng đi, hai người đến cùng lúc, vừa lên vừa tám chuyện. Phong Khải xuất hiện cuối cùng, kẹp tập hồ sơ dưới nách nhưng vẻ mặt không hề bận rộn.
Sáu người. Sân thượng quen thuộc. Không khác gì những buổi chiều năm cũ.
"Trông như tụi mình chưa từng trưởng thành vậy," Trần Minh nói, khẽ nhếch môi, ngồi xổm trên cái bệ bê tông ở góc sân mà anh luôn chọn mỗi khi lên đây.
"Vì anh không trưởng thành thật mà," Hạ Băng đáp không cần nhìn lên, đang mở hộp bánh.
"Câu đó không fair chút nào."
"Ai đồng ý với Hạ Băng giơ tay." Nhược Vũ giơ tay trước. Thiên Di giơ tay. Lâm Huy giơ tay — chậm hơn một giây vì đang còn thở lấy sức. Phong Khải không giơ tay, nhưng anh cũng không phủ nhận.
Trần Minh nhìn quanh một lượt.
"Phong Khải phản bội tao bằng cách im lặng. Ghi nhận."
Tiếng cười khúc khích. Hạ Băng phân bánh, gió thổi nhẹ, mây trắng trôi chậm chạp phía trên. Một lúc sau, không khí lắng xuống theo kiểu tự nhiên — không ai chủ ý tạo ra, cũng không ai muốn phá vỡ. Kiểu lặng yên của những người đã ở bên nhau đủ lâu để không cần lấp đầy nó bằng tiếng động.
"Thôi nói chuyện thật đi," Nhược Vũ lên tiếng trước. "Tụi mình giờ tính sao?"
Câu hỏi đơn giản nhưng mang đủ thứ bên trong.
Hạ Băng ăn miếng bánh xong rồi mới trả lời — cô luôn vậy, không bao giờ nói khi miệng còn đồ ăn: "Tôi sẽ tiếp tục dự án nghiên cứu ma thuật kết hợp khoa học. Cụ thể hơn là hệ thống liên lạc toàn đa vũ trụ. Phong Khải đã đồng ý cho Hội Đồng hỗ trợ nguồn lực, đúng không?"
"Đúng," Phong Khải xác nhận.
"Dự kiến bao lâu?" Lâm Huy hỏi.
"Nếu mọi thứ thuận lợi thì ba năm. Nếu không thuận lợi thì..." Hạ Băng nhún vai. "Năm năm. Tám năm. Không biết."
"Nghe giống cách tôi ước tính thời gian giảng dạy vậy," Thiên Di thở dài.
Trần Minh gõ gõ ngón tay lên bệ bê tông: "Tao nhận lời mời làm cố vấn chiến thuật cho Liên Minh Đa Vũ Trụ rồi. Tuần sau lên đường. Nhưng—" anh giơ ngón trỏ, giọng cực kỳ nghiêm túc, "—tao vẫn giữ danh hiệu Đội Trưởng Ăn Vặt Phố Đêm. Bất khả xâm phạm. Mãi mãi."
"Không ai tranh với anh cái đó cả," Nhược Vũ nói.
"Không phải tao lo bị tranh. Tao lo bị xóa tên khỏi danh sách group chat."
"Tôi sẽ xóa nếu anh không trả tiền chè đậu đỏ hôm đó," Thiên Di nói thẳng.
"Đó là—đó là tôi đang thử thách tinh thần tập thể mà—"
"Trần Minh."
"Ok, tôi trả."
Lâm Huy rốt cuộc cũng thở đều được. Anh nhìn ra khoảng trời rộng phía trước, giọng bình thản hơn bình thường một chút: "Tôi ở lại đây. Huấn luyện thế hệ chiến binh mới cho Phố Đêm. Có mấy đứa tân binh năm này trông có tiềm năng."
"Anh đánh giá cao vậy sao?" Thiên Di hỏi.
"Trực giác."
"Trực giác anh thì đánh giá cô tinh linh tóc bạch kim ở buổi đám cưới hôm qua thế nào?" Trần Minh hỏi, giọng ngây thơ đến mức giả tạo.
Không khí trên sân thượng đột nhiên rất... vui.
Lâm Huy hắng giọng.
"Tôi không biết anh đang nói về ai."
"Anh nhìn cô ấy bảy lần."
"Tôi đếm người thôi. Trách nhiệm bảo vệ đám cưới."
"Đám cưới đã kết thúc từ bốn mươi lăm phút trước lần nhìn thứ bảy đó."
Lâm Huy im lặng. Và cái im lặng đó nói lên rất nhiều thứ.
Thiên Di cúi xuống che miệng cười. Hạ Băng vẫn ăn bánh với vẻ mặt cực kỳ bình thản nhưng khóe mắt cô đang cười rõ ràng. Nhược Vũ không che miệng gì cả — cô cười thẳng mặt.
"Thôi được rồi," Nhược Vũ nói, cứu Lâm Huy khỏi cơn tra tấn. "Tôi sẽ mở phòng khám. Ở Trái Đất, khu vực có nhiều người lao động không được tiếp cận y tế tốt. Kết hợp Thánh Quang và y học hiện đại." Giọng cô bình thản nhưng trong đó có gì đó rất chắc chắn. "Mình đã có quá nhiều sức mạnh và tôi muốn dùng nó cho những thứ thực sự cần thiết. Không phải chiến trận nữa."
Cả hội im lặng một nhịp. Không ai phản đối, không ai nói gì thêm — vì ai cũng hiểu điều Nhược Vũ vừa nói nặng hơn những gì trông có vẻ.
"Còn Thiên Di?" Hạ Băng hỏi.
Thiên Di nhìn bầu trời một giây trước khi trả lời: "Giảng viên. Ở lại Phố Đêm. Và tiếp tục làm Người Cân Bằng — nhưng không phải theo kiểu cũ, không phải đứng một mình gánh tất cả. Cõi Vĩnh Cửu Huy Hoàng bây giờ ổn định hơn rồi, chỉ cần người giữ gìn đúng cách." Cô dừng lại. "Thực ra tôi nghĩ cái việc quan trọng nhất mình có thể làm bây giờ là dạy cho bọn tân binh không phải sợ chính bản thân mình."
Không ai nói gì ngay. Nhưng Nhược Vũ đặt tay lên vai cô một cái — nhẹ thôi, nhưng đủ để Thiên Di hiểu.
"Còn anh?" Trần Minh quay sang Phong Khải. "Chủ tịch Hội Đồng vĩ đại, kế hoạch tiếp theo là gì?"
Phong Khải đặt tập hồ sơ xuống bên chân. Anh nhìn ra khoảng trời phía trước — cùng một bầu trời mà sáu người này đã nhìn không biết bao nhiêu lần, qua bao nhiêu buổi chiều từ hồi còn là sinh viên năm nhất không hiểu mình đang làm gì, cho đến tận bây giờ.
"Hội Đồng Bảo An Đa Vũ Trụ. Tái cơ cấu hệ thống giám sát liên đa vũ trụ. Xây dựng lại các hiệp ước sau khi Trận Chiến Vĩnh Cửu kết thúc." Anh liệt kê, giọng bình thản. Rồi dừng lại. "Nhưng cái thứ quan trọng nhất với anh hiện tại là làm chồng tốt của Thiên Di."
Thiên Di quay mặt đi. Không nhanh đủ để che được đôi tai đang đỏ lên.
Trần Minh nhìn cảnh đó, gật đầu với vẻ hài lòng của một người đã chứng kiến cả hành trình: "Ổng vẫn ngầu theo kiểu ngầu của ổng."
"Cái đó là compliment hay insult vậy?" Hạ Băng hỏi.
"Cả hai."
Gió thổi qua, mang theo mùi cỏ từ sân tập bên dưới. Sáu người ngồi với nhau trên sân thượng — không còn là những tân binh bỡ ngỡ nữa, không còn là những người đang chạy nước rút qua từng cuộc khủng hoảng nữa. Nhưng cũng không ai cảm thấy xa lạ với phiên bản cũ của mình.
Từ căn phòng ký túc xá ngày đầu nhập học. Đến đêm luyện tập đến tận nửa khuya. Đến những lần suýt thua, suýt mất nhau, suýt không về được. Đến hôm nay — sân thượng, bánh trà xanh, bầu trời mây trắng.
Không ai nói câu đó ra. Nhưng tất cả đều đang nghĩ.
Phân Cảnh 3: Buổi Học Đầu Tiên — Thế Hệ Kế Tiếp
Phòng B-12 ở tầng chín của tháp học thuật là phòng học mà Thiên Di quen thuộc theo một cách kỳ lạ — cô từng học trong đó ba năm liền, từ môn Nhập Môn Phép Thuật Cơ Bản cho đến lớp Lý Thuyết Phòng Thủ Nâng Cao. Bảng đen vẫn còn dấu tẩy chưa hết ở góc trái, dãy đèn ma thuật thứ ba từ cửa vào vẫn còn hơi lắc lư, và mùi gỗ cũ pha với mùi bụi phấn vẫn hệt như ngày xưa.
Nhưng hôm nay, cô đứng phía trước.
Bốn giờ chiều, ba mươi hai gương mặt tân binh năm nhất ngồi ngay ngắn trong phòng nhìn lên. Đủ kiểu người — tóc đen, tóc xanh, tóc nâu đỏ; có đứa nhìn đầy háo hức, có đứa vẫn còn ngơ ngác, có đứa đang nhìn Thiên Di với vẻ mặt khó đọc kiểu giảng viên trẻ vậy là học được không ta. Cô đoán được vì ngày xưa cô cũng nhìn giảng viên như vậy.
Thiên Di đặt tập giáo án xuống bàn. Không mở ra.
"Chào các bạn. Tôi là Lý Thiên Di, sẽ phụ trách môn Nền Tảng Phép Thuật Phòng Thủ học kỳ này."
Có mấy tiếng xì xào. Cô nghe được — Lý Thiên Di? Người Cân Bằng đó không? — rồi mấy tiếng ừ chắc vậy, nghe nói vừa lấy chồng luôn. Cô giả vờ không nghe, dù khóe môi đã cong lên một chút.
"Tôi sẽ không bắt đầu bằng lý thuyết hôm nay." Cô nhìn quanh phòng. "Tôi muốn hỏi các bạn một câu trước."
Không khí lắng xuống. Ba mươi hai cặp mắt nhìn lên.
"Tại sao các bạn chọn Học Viện Phép Thuật Phố Đêm?"
Im lặng. Vài giây đủ dài để một số bạn nhìn qua nhìn lại xem có ai trả lời trước không.
Một bạn ngồi hàng thứ hai — tóc nâu xoăn, kính tròn, trông như kiểu người hay được gọi là "cháu ngoan" — rụt rè giơ tay: "Vì... Phố Đêm nổi tiếng ạ. Ba mẹ em khuyên ạ."
Thiên Di gật đầu, không nhận xét.
"Ai khác?"
"Vì điểm đầu vào của em vừa đủ." Một giọng từ cuối phòng, khá thật thà. Tiếng cười khúc khích lên từ xung quanh người đó.
"Vì em muốn mạnh hơn." Một bạn gái tóc đen ngắn, giọng thẳng và chắc.
"Vì em không biết học đâu khác." Giọng trung thực đến mức buồn cười.
"Vì em thích ma thuật thuần túy từ nhỏ, và Phố Đêm có thư viện lớn nhất trong hệ thống học viện đa vũ trụ."
Câu trả lời cuối cùng đó khiến Thiên Di dừng lại. Cô nhìn người vừa nói — một bạn nữ ngồi ở hàng thứ tư, mặt trái xoan, ánh mắt đang nhìn thẳng về phía trước không né tránh. Giọng cô ấy bình thản như đang nói điều hiển nhiên nhất thế giới.
Thiên Di mỉm cười.
"Cảm ơn các bạn đã thật thà."
Cô bước lại gần bảng, lấy viên phấn — thứ bà giáo già môn Nhập Môn năm nhất của cô ngày xưa luôn dùng, dù học viện đã có bảng thông minh từ lâu — rồi viết lên đó một câu:
"Lý do để bắt đầu không quan trọng bằng lý do để tiếp tục."
Cô nhìn lại phòng học.
"Tôi ngày đó vào Phố Đêm vì bị chọn, không phải vì tôi muốn. Hoang mang y như một số bạn hiện tại." Cô ngừng lại, không cần diễn. "Và tôi không nói điều đó để an ủi các bạn. Tôi nói vì nó là thật. Không ai ở đây sinh ra đã biết mình sẽ làm gì. Kể cả những người trông có vẻ biết."
Phòng học yên lặng — nhưng là kiểu im lặng tốt, kiểu im lặng của những người đang nghe thực sự.
"Cả học kỳ này tôi sẽ dạy các bạn về Phép Thuật Phòng Thủ — không phải để chiến đấu, mà để biết cách bảo vệ thứ mình cần bảo vệ. Hai điều đó khác nhau rất nhiều." Cô nhìn bạn gái tóc đen ngắn lúc nãy. "Và mạnh hơn không có nghĩa là mạnh hơn người khác. Nó có nghĩa là đủ mạnh để không sợ chính mình."
Ngày xưa, có ai nói với mình điều đó sớm hơn thì tốt quá. Cô thầm nghĩ. Nhưng không sao. Bây giờ cô nói với những người khác.
Cuối buổi học, khi ba mươi hai người tản ra, Thiên Di đứng lại nhìn căn phòng trống. Mùi phấn, mùi gỗ cũ, ánh đèn ma thuật lắc lư nhẹ. Không gian này đã chứng kiến biết bao người đi qua — trong đó có cô, có Phong Khải, có cả nhóm họ.
Và bây giờ sẽ còn nhiều người nữa.
Cô không biết mình có phải là một giảng viên tốt không. Nhưng cô biết mình sẽ cố. Đó đã là đủ.
Khi cô quay ra cửa, cô thấy bóng người in trên ô cửa sổ nhỏ ở hành lang phía ngoài. Phong Khải đứng đó — anh đang dừng lại, tay kẹp hồ sơ, ánh mắt nhìn vào phòng. Chắc anh vô tình đi qua, hoặc cố ý ghé lại — Thiên Di không chắc, và thực ra cũng không cần phân biệt.
Anh nhìn cô. Cô nhìn lại anh.
Phong Khải không nói gì, chỉ khẽ gật đầu một cái — nhẹ thôi, không phô trương. Nhưng trên khóe môi anh thoáng một nụ cười mà cô đã biết thuộc lòng từ lâu: kiểu cười anh chỉ dành cho những khoảnh khắc anh thực sự hài lòng, không phải loại thỏa mãn thế sự mà là kiểu nhẹ nhõm bình yên từ bên trong.
Rồi anh tiếp tục bước đi.
Thiên Di nhìn theo lưng anh khuất sau góc hành lang, rồi cô cũng bước ra ngoài — trong lòng có một thứ gì đó ấm áp và khó đặt tên.
Phân Cảnh 4: Đêm Sao Trên Mái Tháp — Lời Nhắn Gửi Tương Lai
Phố Đêm về khuya vốn đã yên tĩnh, nhưng đêm nay yên tĩnh theo kiểu khác — không phải cái tĩnh lặng trước bão, không phải im lặng của chỗ vắng người. Mà là cái yên bình thuần túy của một ngày đã đi hết và tất cả đều ổn.
Thiên Di và Phong Khải ngồi trên mái tháp chính — không phải sân thượng tháp học thuật của cả hội, mà là mái tháp cao nhất Phố Đêm, nơi chỉ có thể đến bằng phép thuật hoặc leo mấy trăm bậc thang. Họ chọn leo. Không ai nói tại sao, chỉ tự nhiên cùng đi thôi.
Bầu trời khuya trải rộng phía trên — xanh sẫm, không mây, chi chít sao. Không phải sao của một vũ trụ đơn thuần, mà là bầu trời của nơi giao thoa — nơi ánh sáng từ nhiều cõi khác nhau hội tụ lại, tạo ra những chòm sao không có trong bản đồ thiên văn thông thường. Ở rìa phía xa, dải ánh sáng bạc của Cõi Vĩnh Cửu Huy Hoàng vẫn thường trực, không chói, chỉ hiện diện — như một người bạn già đang ngồi xa nhưng vẫn ở đó.
"Lạnh không?" Phong Khải hỏi.
"Không." Thiên Di kéo đầu gối lên, ôm lấy. "Chút nữa mới lạnh."
"Anh mang thêm áo khoác."
"Em biết." Cô nhìn sang. Anh đang nhìn lên trời, cạnh mày sắc in trên nền tối. "Cảm ơn."
Một lúc không ai nói gì. Gió thổi qua, không mạnh, chỉ đủ để tóc Thiên Di bay nhẹ sang một bên.
"Mai ăn gì?" cô hỏi.
"Anh không biết. Em tính gì?"
"Em muốn ăn phở."
"Được."
"Anh không hỏi tiệm nào à?"
"Có tiệm nào em không thích không?"
Thiên Di suy nghĩ. "Không."
"Thì được rồi."
Cô phì cười. "Anh trả lời cái gì cũng bình thản vậy hả."
"Không bình thản. Chỉ là anh không thấy cần phải làm phức tạp thêm."
Điển hình của Phong Khải. Cô thầm nghĩ rồi quay mặt lên trời.
Vài phút trôi qua trong yên lặng. Rồi Thiên Di hỏi, giọng không đột ngột nhưng câu hỏi nằm sẵn trong đầu cô từ lúc chiều: "Anh có hối hận không? Lấy em?"
Phong Khải không trả lời ngay. Cô biết anh đang suy nghĩ thật sự, không phải loại dừng lại cho có.
"Không," anh nói cuối cùng.
"Vậy thôi sao? Không giải thích gì thêm?"
"Em cần giải thích thêm không?"
"Không cần nhưng—"
"Anh không hối hận vì anh đã chọn điều anh muốn, không phải vì bị ép buộc hay vì trách nhiệm." Anh xoay nhìn cô, thẳng vào mắt. "Và vì người đó là em."
Thiên Di im lặng.
Tai cô lại đỏ.
"Anh nói câu đó kiểu gì mà nó ra được nhỉ," cô lầm bầm.
"Thật thì nó ra được," Phong Khải đáp, rồi quay mặt lên trời như chưa nói gì.
Thiên Di nhìn anh một lúc, rồi cũng quay mặt lên. Trên trời, những ngôi sao lạ không có tên vẫn lấp lánh theo cách riêng của chúng.
"Anh," cô nói khẽ, "anh nghĩ họ có đang hạnh phúc không?"
"Họ nào?"
"Những người... ở đâu đó trong vũ trụ này. Ở những cõi khác. Những người mình không biết mặt biết tên nhưng cũng đã sống qua điều gì đó tương tự." Cô nhìn dải sáng của Cõi Vĩnh Cửu. "Và những người đã không về được."
Phong Khải theo nhìn dải sáng đó. Anh biết cô đang nói về ai, hay đúng hơn là về điều gì — những vết còn lại của một cuộc chiến đã qua, những tên tuổi họ từng nghe, từng thấy, từng đứng cạnh trong chớp mắt rồi không còn gặp nữa.
"Không biết," anh trả lời thật. "Nhưng anh nghĩ — nếu họ đã chọn điều đó, thì ít nhất một phần họ biết tại sao."
Thiên Di gật đầu nhẹ. "Tôi nghĩ vậy."
"Em vừa nói 'tôi'."
"Khi nói chuyện nghiêm túc thì em hay vậy." Cô tựa vai vào vai anh. "Anh biết rồi."
"Biết rồi," anh xác nhận, và không cử động.
Họ ngồi như vậy, tựa vai vào nhau, nhìn bầu trời Phố Đêm đầy sao. Dưới xa, học viện vẫn có vài ô cửa sổ còn sáng — chắc là tân binh thức khuya ôn bài hoặc ai đó không ngủ được đêm đầu ở chỗ mới. Cõi Vĩnh Cửu lấp lánh ở cuối tầm nhìn, bình thản như một người đã quen với việc chứng kiến nhiều thứ trôi qua.
Thiên Di cảm thấy vai anh ấm, hơi thở đều đặn bên cạnh, mái tháp cứng bên dưới và cả bầu trời mở ra phía trên. Cô đã từng đứng một mình ở nhiều nơi trên thế giới này, một mình với sức nặng của Cân Bằng và trách nhiệm và những thứ không ai khác có thể chia sẻ được. Và bây giờ cô ngồi đây, không cần làm gì, không cần là ai, chỉ cần ở đây — với người này, trong đêm này.
Đây là hạnh phúc. Bình dị và không cần đặt tên.
Một lúc sau, Thiên Di mắt đã bắt đầu nặng, cô ngả đầu nhẹ vào vai Phong Khải hơn một chút.
"Anh," cô nói buồn ngủ, "em nghĩ mình nên về phòng thôi."
"Ừ."
"Nhưng ở thêm một chút nữa."
"Ừ."
Phong Khải không nói gì thêm, không thúc giục, chỉ điều chỉnh tư thế nhẹ để cô ngồi thoải mái hơn.
Bầu trời Phố Đêm vẫn thế — xanh sẫm, chi chít sao, và dải sáng của Cõi Vĩnh Cửu Huy Hoàng thường trực ở phía xa. Hai người tựa vào nhau trên mái tháp, nụ cười bình yên của những người đã đi qua bão táp và tự mình chọn ở lại bên nhau — không phải vì bị giữ lại, mà vì đây là nơi họ muốn ở.
Rồi — từ đâu đó phía dưới, tiếng chuông tháp chính bắt đầu vang lên.
Không phải chuông báo giờ. Không phải chuông khẩn cấp.
Là điệu chuông lễ — những nhịp vui, dài, ngân vang đặc trưng mà chỉ được dùng vào một dịp duy nhất trong năm học của Phố Đêm. Thiên Di mở mắt ra.
Phong Khải cũng nghe thấy. Anh nhìn xuống phía dưới — những ô cửa sổ sáng đèn bắt đầu nhộn nhịp hơn, bóng người di chuyển qua lại.
"Lễ Tốt Nghiệp," Thiên Di nói khẽ.
"Sắp tới rồi," anh đáp.
Cô nhìn lên bầu trời lần cuối, rồi đứng dậy, phủi nhẹ bụi trên áo. Phong Khải đứng lên theo, đưa tay về phía cô.
Cô đặt tay vào tay anh.
Và hai người bước xuống — về phía tiếng chuông, về phía ánh đèn, về phía một buổi sáng mới sắp bắt đầu, nơi thế hệ tiếp theo đang chờ để được trao đi những bước chân đầu tiên của chính họ.
Học Viện Phép Thuật Phố Đêm vẫn đứng ở đó, như nó đã đứng từ rất lâu. Những ngọn tháp cao thấp, những hành lang mùi gỗ cũ, những phòng học còn dấu phấn trên bảng — tất cả vẫn thế. Nhưng mỗi thế hệ đi qua để lại một lớp ký ức mới, xếp chồng lên nhau như trang sách, không thứ nào xóa thứ nào.
Và ở đâu đó trong những lớp ký ức đó, có sáu người từng bước vào đây với hai bàn tay trắng — và bước ra sau nhiều năm với những thứ không thể đo đếm được.
Câu chuyện của họ không kết thúc ở đây. Nó chỉ chuyển sang một chương khác.
→ Chương 300: Ngày Cuối — Lễ Tốt Nghiệp Và Lời Tạm Biệt
Bình luận chương0
Vui lòng đăng nhập để có thể bình luận và giao lưu cùng mọi người.