Chương 45

Bình minh ló dạng, hắt những tia nắng nhợt nhạt xuống khu rừng già bị nguyền rủa. Không khí nặng nề bởi màn sương xám xịt và mùi mục rữa bốc lên từ những thân cây cổ thụ khô héo. Đó là "Lãnh Địa Bất Tử", một trong những tiền đồn quan trọng của Kẻ Nuốt Chửng Ánh Sáng, nơi từng là một thánh địa của tự nhiên nhưng giờ đã biến thành vùng đất chết. Liên minh tập hợp dưới tán cây cổ thụ già cỗi nhất, rễ của nó xoắn xuýt như những con rắn khổng lồ.

Thiên Di khoác lên mình bộ trang phục chiến đấu gọn gàng, nhưng đôi mắt tím khói vẫn giữ nguyên sự quyết đoán và một chút lo lắng. Phong Khải đứng cạnh cô, ánh mắt sắc như dao cau lướt qua từng thành viên. Hạ Băng ôm chặt chiếc máy tính bảng được gia cố đặc biệt, vẻ mặt nghiêm trọng hơn thường lệ. Trần Minh, với nụ cười nửa miệng quen thuộc, đang kiểm tra lại mấy lá bùa hộ mệnh. Ông Hổ Uy, với thân hình vạm vỡ, gõ gõ cây quyền trượng xuống đất, tạo ra âm thanh trầm đục. Phía sau họ là hơn ba mươi chiến binh tinh nhuệ từ các gia tộc khác, đa số là những người trẻ, ánh mắt pha lẫn sợ hãi và kiên định.

"Chúng ta đã đến," Phong Khải nói, giọng trầm vang như tiếng chuông. "Theo thông tin của Trần Minh và phân tích của Hạ Băng, đây là tuyến phòng thủ đầu tiên. Kẻ Nuốt Chửng Ánh Sáng đã đặt một 'Mắt Bão Hắc Ám' tại trung tâm, nơi hội tụ năng lượng tiêu cực. Phá hủy nó, chúng ta sẽ mở ra con đường đến điểm yếu thực sự của nó."

"Và cũng sẽ đánh thức một phần lớn sức mạnh của nó," Trần Minh bổ sung, giọng điệu vẫn đầy vẻ bỡn cợt nhưng ánh mắt thì vô cùng sắc bén. "Đừng mong một cuộc dạo chơi. Các tay sai ở đây không chỉ là vật hy sinh."

Thiên Di hít sâu một hơi. "Sẵn sàng chưa?" Cô hỏi, giọng vang rõ ràng, không chút run rẩy. "Luôn sẵn sàng!" Hạ Băng đáp, ngẩng đầu lên, mặc dù mồ hôi đang thấm ướt lòng bàn tay. "Tiến lên!" Phong Khải ra lệnh, và cả liên minh bắt đầu di chuyển, từng bước chân giẫm lên lớp lá mục nát, tiến sâu vào màn sương.

Khi họ bước vào một khoảng rừng trống, nơi những cây cổ thụ chết trơ trọi như những bộ xương khổng lồ vươn lên trời, không khí bỗng đặc quánh lại. Từ trong màn sương, những bóng đen bắt đầu hiện ra. Chúng là những thực thể dị dạng, cấu tạo từ bóng tối và sự mục nát, với đôi mắt đỏ rực như than hồng. Số lượng của chúng áp đảo, hàng trăm, hàng ngàn, dường như không có điểm dừng.

"Kẻ Nuốt Chửng Ánh Sáng đã chào đón chúng ta nồng nhiệt nhỉ," Trần Minh lầm bầm, nhưng đã nhanh chóng kết ấn.

"Phân tán đội hình!" Phong Khải hét lớn. "Thiên Di, Hạ Băng, đi theo tôi. Ông Hổ Uy, Trần Minh, dẫn các đội còn lại yểm trợ!"

Trận chiến bùng nổ. Những âm thanh xé gió của phép thuật, tiếng vũ khí va chạm, tiếng gầm rú của quái vật và tiếng hô hoán của chiến binh vang vọng khắp khu rừng. Thiên Di cảm nhận được một luồng năng lượng lạnh lẽo và ác độc dâng trào. Những tay sai của Kẻ Nuốt Chửng Ánh Sáng không có hình dạng cố định, chúng biến hóa liên tục, từ những bóng ma lướt nhanh như cắt đến những quái vật khổng lồ với móng vuốt sắc nhọn.

Phong Khải lao lên tuyến đầu, thanh kiếm đen nhánh của anh chém ra những đường kiếm sắc bén, mỗi nhát chém đều mang theo luồng điện ma thuật, xé toạc bóng tối và thổi bay những kẻ địch đầu tiên. Anh di chuyển nhanh như một cơn gió lốc, vừa tấn công vừa tạo khoảng trống cho Thiên Di.

Thiên Di triệu hồi "Ánh Sáng Tinh Thần" rực rỡ. Ánh sáng vàng kim bùng lên từ lòng bàn tay cô, không chỉ đẩy lùi những tay sai hắc ám mà còn thanh lọc một phần không khí ô uế. Cô xoay người, vung tay, một dải sáng quét ngang, thiêu đốt hàng chục bóng đen. Tuy nhiên, chúng quá đông, cứ ngã xuống lại có thêm những cái bóng khác thế chỗ.

"Quá nhiều!" Hạ Băng la lên, ngón tay thoăn thoắt trên màn hình máy tính bảng. Cô đang tìm kiếm điểm yếu trong đội hình của địch, và đôi khi, một luồng điện từ thiết bị của cô sẽ kích hoạt một cái bẫy ma thuật cổ xưa, tạo ra một rào chắn tạm thời hoặc làm chậm bước tiến của kẻ thù.

Thiên Di và Phong Khải, trong trận chiến hỗn loạn, thể hiện một sự phối hợp gần như hoàn hảo. Khi một con quái vật bóng tối khổng lồ vung móng vuốt về phía Thiên Di, Phong Khải đã ở đó, đỡ đòn bằng thanh kiếm, tạo ra một tiếng va chạm đinh tai nhức óc. Cùng lúc đó, Thiên Di lách người qua, tung ra một quả cầu Ánh Sáng Tinh Thần cực mạnh vào ngực nó, khiến nó gầm lên đau đớn và tan biến thành khói đen.

Khi Phong Khải bị bao vây bởi một đám tay sai lướt nhanh như cắt, Thiên Di lập tức tạo ra một vòng tròn ánh sáng bao bọc lấy anh, đẩy lùi kẻ thù trong chốc lát. Anh đáp lại bằng một cú xoay người uyển chuyển, chém một vòng cung điện, tạo ra một khe hở để cả hai cùng tiến lên. Không cần lời nói, chỉ một ánh mắt, một cử chỉ, họ đã hiểu ý đối phương. Sự ăn ý của họ như một bản giao hưởng chết chóc, mỗi người là một nốt nhạc hoàn hảo trong điệu tango sinh tử.

Tuy nhiên, địa thế hiểm trở và số lượng kẻ địch quá đông khiến liên minh bắt đầu gặp khó khăn. Một nhóm tay sai lén lút từ phía sau, tấn công vào đội hình yểm trợ của ông Hổ Uy, khiến vài chiến binh bị thương nặng. Ông Hổ Uy gầm lên, vung quyền trượng, nhưng ông không thể cùng lúc che chắn cho tất cả.

Trong khoảnh khắc đó, một bóng đen khổng lồ, cao gấp đôi người thường, đột ngột xuất hiện giữa đội hình, vung một chiếc rìu xương sắc nhọn về phía Thiên Di. Cô đang mải đối phó với một đám linh hồn lẩn khuất, không kịp phản ứng. Phong Khải lao tới, nhưng khoảng cách quá xa.

"Cẩn thận, Thiên Di!" Hạ Băng hét lên, giọng đầy hoảng sợ.

Ngay khi chiếc rìu xương gần chạm vào Thiên Di, một luồng ánh sáng bạc lóe lên. Trần Minh, người tưởng chừng như đang chiến đấu ở một vị trí khác, đã xuất hiện ngay phía trước Thiên Di, giơ lên một chiếc bùa hộ mệnh cổ xưa. Chiếc bùa tỏa ra một màn chắn ánh sáng lấp lánh, đỡ lấy đòn đánh chí mạng của quái vật.

"Đừng có mà lơ là như vậy chứ, Nữ Hoàng Phố Đêm," Trần Minh nói, nụ cười nửa miệng quen thuộc nhưng ánh mắt lộ rõ vẻ căng thẳng. "Tự cho mình là trung tâm à?"

"Trần Minh!" Thiên Di ngạc nhiên, rồi nhanh chóng định thần lại. "Cảm ơn!"

Trần Minh không đáp, chỉ đẩy nhẹ Thiên Di ra phía sau. Chiếc bùa hộ mệnh của anh ta bắt đầu rạn nứt dưới sức ép của quái vật bóng tối. Hắn nghiến răng, từ trong túi áo lôi ra thêm mấy chiếc bùa chú khác, ném về phía con quái vật. Các lá bùa nổ tung, giải phóng những sợi dây xích ánh sáng, trói chặt con quái vật lại, mặc dù chỉ là tạm thời.

"Cái này không giữ được lâu đâu!" Trần Minh nói lớn, rút ra một con dao găm bạc và lao vào con quái vật đang giãy giụa. Anh ta di chuyển nhanh nhẹn một cách bất ngờ, tránh né những cú vung rìu của nó, và liên tục đâm vào những điểm yếu trên cơ thể bóng tối của nó.

Thiên Di hiểu ý. Cô dồn toàn bộ sức mạnh "Ánh Sáng Tinh Thần" vào lòng bàn tay, tạo thành một mũi tên ánh sáng rực rỡ, bắn thẳng vào tim con quái vật mà Trần Minh đang làm cho phân tâm. Mũi tên xuyên qua cơ thể bóng tối, tạo ra một tiếng rít ghê rợn, và con quái vật tan biến thành tro bụi, để lại một khoảng trống nhỏ trong làn sương.

Trần Minh thở dốc, thu lại con dao găm. "Lần sau đừng để tôi cứu cô nữa. Khó nhọc lắm."

"Tôi sẽ cố gắng," Thiên Di nói, nở một nụ cười nhẹ. Trong khoảnh khắc đối mặt với tử thần, cô đã thấy một Trần Minh khác, không chỉ là kẻ kiêu ngạo và lạnh lùng. Anh ta đã cứu cô, một hành động không hề tính toán.

Cuộc chiến vẫn tiếp diễn, nhưng sự phối hợp ăn ý giữa Thiên Di, Phong Khải và cả Trần Minh đã dần xoay chuyển cục diện. Mặc dù vẫn còn nhiều tay sai, nhưng chúng đã không còn áp đảo như trước. Ánh Sáng Tinh Thần của Thiên Di, những đường kiếm điện của Phong Khải, và những lá bùa chú đầy biến hóa của Trần Minh, cùng với sự hỗ trợ từ các thành viên khác, đã tạo thành một bức tường vững chắc. Địa điểm chiến lược, "Mắt Bão Hắc Ám", đang dần hiện ra trước mắt họ, một vòng xoáy năng lượng đen kịt nuốt chửng mọi thứ xung quanh. Trận chiến lớn vẫn còn ở phía trước, và họ biết, đây chỉ mới là khởi đầu.