Chương 52

Sự dè chừng bao trùm căn phòng họp phụ. Ánh sáng vàng dịu từ chiếc đèn chùm cổ điển trên trần nhà chẳng thể xua tan được bầu không khí căng thẳng giữa ba người: Thiên Di, Phong Khải và Trần Minh. Thiên Di ngồi đối diện Trần Minh, ánh mắt cô sắc sảo hơn thường lệ, không còn vẻ tinh nghịch thường thấy. Phong Khải đứng tựa vào bức tường đối diện, khoanh tay trước ngực, ánh mắt xanh thẳm của anh khóa chặt vào Trần Minh, như một con đại bàng sẵn sàng vồ mồi bất cứ lúc nào.

Trần Minh vẫn giữ vẻ bình tĩnh quen thuộc, nhưng Thiên Di có thể nhận ra một sự dao động nhỏ trong ánh mắt anh ta khi đối diện với cái nhìn dò xét của Phong Khải. “Tôi đến đây không phải để đàm phán, mà để đưa ra quyết định cuối cùng,” Trần Minh bắt đầu, giọng điệu trầm ổn, “Gia tộc Trần sẽ tham gia liên minh. Nhưng không phải vô điều kiện.”

Thiên Di khẽ nhướng mày, “Điều kiện là gì?”

“Đầu tiên,” Trần Minh đưa ngón trỏ lên, “Liên minh phải đảm bảo quyền tự trị của Gia tộc Trần trong lãnh địa của chúng tôi. Mọi quyết định nội bộ đều không được can thiệp.”

Phong Khải lập tức lên tiếng, giọng trầm thấp đầy cảnh cáo, “Quyền tự trị đi kèm với nghĩa vụ. Liên minh không dung thứ bất kỳ hành vi đi ngược lại mục tiêu chung nào.”

Trần Minh liếc nhìn Phong Khải, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười gần như không thể nhận ra. “Đương nhiên. Tôi không nói chúng tôi sẽ lẩn tránh trách nhiệm. Điều thứ hai, thông tin. Gia tộc Trần có mạng lưới tình báo riêng, nhưng tôi cần quyền truy cập vào thông tin tình báo cấp cao của liên minh, bao gồm cả những gì Hạ Băng thu thập được.”

Thiên Di trầm ngâm. Đây là một con dao hai lưỡi. Gia tộc Trần nổi tiếng với khả năng tình báo, nhưng đồng thời, việc cho phép họ tiếp cận mạng lưới của Hạ Băng cũng có nghĩa là đặt một phần yếu điểm vào tay họ.

“Ngươi muốn thẩm thấu vào hệ thống của chúng ta?” Phong Khải không che giấu sự nghi ngờ.

“Tôi muốn hợp tác.” Trần Minh nhấn mạnh từng chữ, “Trong cuộc chiến với thực thể hắc ám, thông tin là huyết mạch. Gia tộc Trần có thể cung cấp những thông tin mà các người không có, về các gia tộc lâu đời khác, về những tàn dư của các thế lực cổ xưa… Nhưng để làm được điều đó, chúng tôi cũng cần được cung cấp thông tin tương xứng.”

Thiên Di nhìn vào đôi mắt của Trần Minh, cố gắng đọc vị anh ta. Cô biết Trần Minh không phải là người dễ dàng buông bỏ kiêu ngạo, và việc anh ta chấp nhận gia nhập liên minh đã là một bước tiến lớn. Nhưng bản chất của Trần Minh luôn là đặt lợi ích gia tộc lên hàng đầu.

“Điều kiện cuối cùng,” Trần Minh nói tiếp, phá vỡ sự im lặng, “Trong tương lai, khi cuộc chiến này kết thúc, Liên minh phải đảm bảo Gia tộc Trần có được vị thế xứng đáng trong trật tự mới. Một vị trí có tiếng nói, tương xứng với những đóng góp của chúng tôi.”

Những lời này khiến Phong Khải siết chặt nắm tay. Cái “vị thế xứng đáng” mà Trần Minh nói đến chắc chắn không phải là một vị trí bình thường. Nó ngụ ý quyền lực, và thậm chí là sự cạnh tranh với chính Thiên Di.

Thiên Di đưa tay ra hiệu cho Phong Khải bình tĩnh. “Trần Minh, những điều kiện của anh rất rõ ràng. Quyền tự trị, thông tin tình báo và vị thế tương lai. Vậy đổi lại, anh có thể cung cấp cho liên minh những gì ngay bây giờ?”

Trần Minh gật đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn. “Thông tin về Gia tộc Hắc Ưng, cụ thể là một số căn cứ bí mật của chúng ở phía Tây thành phố, nơi chúng có thể đang tập kết tàn dư sau thất bại của Kẻ Săn Đêm. Và… tôi biết một số người trong các gia tộc nhỏ hơn, những kẻ đang dao động. Tôi có thể giúp kéo họ về phía chúng ta, hoặc ít nhất là đảm bảo họ không trở thành chướng ngại vật.”

Thiên Di trao đổi ánh mắt với Phong Khải. Những thông tin này rất giá trị, đặc biệt là vào thời điểm hiện tại. Gia tộc Hắc Ưng là mối đe dọa trực tiếp sau sự kiện với Kẻ Săn Đêm mà Hạ Băng đã phát hiện.

“Chúng tôi có thể tạm thời chấp nhận các điều kiện của anh,” Thiên Di nói, giọng dứt khoát, “Nhưng mọi hành động của Gia tộc Trần trong khuôn khổ liên minh sẽ được giám sát chặt chẽ. Và việc truy cập thông tin của Hạ Băng sẽ có giới hạn, chỉ những thông tin liên quan trực tiếp đến hoạt động chung.”

Trần Minh không tỏ vẻ bất mãn. Anh ta biết đây là một sự khởi đầu, và sự tin tưởng cần thời gian để xây dựng. “Tôi hiểu.”

“Một điều cuối cùng,” Phong Khải lên tiếng, bước ra khỏi bức tường, ánh mắt anh đối diện trực tiếp với Trần Minh, “Dù có hợp tác, tôi sẽ không bao giờ hoàn toàn tin tưởng ngươi. Nếu Gia tộc Trần có bất kỳ hành động nào gây nguy hiểm cho Thiên Di hoặc liên minh, tôi sẽ đích thân xử lý.”

Trần Minh nhìn lại Phong Khải, ánh mắt hai người giao nhau như hai lưỡi kiếm. Cuối cùng, anh ta khẽ cười. “Cứ việc. Nhưng tôi cũng cảnh cáo ngươi, đừng nghi ngờ lòng trung thành của Gia tộc Trần khi mục tiêu chung đang bị đe dọa. Chúng ta có thể không phải là bạn, nhưng kẻ thù của kẻ thù… vẫn có thể là đồng minh hữu ích.”

Mặc dù một thỏa thuận tạm thời đã được ký kết, sự dè chừng vẫn còn đó, đặc biệt là từ Phong Khải. Thiên Di biết, đây không phải là một sự hợp tác tuyệt đối, mà là một liên minh phức tạp, đầy rẫy những mục đích riêng và sự đề phòng. Trần Minh rời đi, để lại Thiên Di và Phong Khải trong căn phòng im lặng, với những suy nghĩ nặng trĩu về tương lai. Liệu sự tin tưởng mong manh này có đủ để chống lại mối đe dọa sắp tới? Và những điều kiện của Trần Minh sẽ thực sự ảnh hưởng thế nào đến vận mệnh của liên minh?