Chương 55

Bình minh chưa kịp ló dạng, cả Phố Đêm vẫn chìm trong màn sương mờ ảo, nhưng tại căn phòng làm việc của Hạ Băng, ánh đèn đã bừng sáng. Trên bàn chất đầy những tấm bản đồ cổ, sách vở đóng bụi và vô số biểu đồ ma trận phức tạp. Hạ Băng, với mái tóc rối bời và đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ, đang miệt mài gõ phím, những dòng mã cổ xưa và ký tự ma thuật liên tục hiện lên trên màn hình ba chiều, xoay vòng quanh những hình ảnh mờ ảo của các phong ấn đã bị phá vỡ. Cô đã không nghỉ ngơi từ khi phát hiện ra tín hiệu năng lượng bất thường từ hậu ký chương trước. Bản năng cố vấn chiến lược và niềm đam mê với những bí ẩn cổ xưa không cho phép cô chợp mắt. Trực giác mách bảo cô rằng, đây không phải là tàn dư đơn thuần, mà là sự bắt đầu của một điều gì đó kinh hoàng hơn rất nhiều. Cô lẩm bẩm những ngôn ngữ cổ xưa, tay lướt thoăn thoắt trên bàn phím, đôi khi lại dừng lại, chau mày nghiền ngẫm một chi tiết nào đó, hoặc vẽ nguệch ngoạc những ký hiệu kỳ lạ lên một tờ giấy trắng. Không khí trong phòng đặc quánh sự căng thẳng và mệt mỏi, nhưng cô không hề hay biết, tâm trí cô đã hoàn toàn chìm đắm trong thế giới của những lời tiên tri và ma thuật cổ đại.

Đột nhiên, một tia sáng màu đỏ sẫm lóe lên trên màn hình chính, kéo theo một dòng chữ khó hiểu tựa như được viết bằng máu. Hạ Băng giật mình, lùi lại. Trái tim cô đập thình thịch trong lồng ngực. Ngay cả khi đối mặt với Thực thể Hắc ám, cô cũng chưa từng cảm thấy áp lực đến vậy. Dòng năng lượng này khác hẳn, nó cổ xưa hơn, thâm độc hơn, như một cơn ác mộng đã ngủ yên hàng thiên niên kỷ đang cựa mình thức giấc. Cô vội vàng nhập những dòng mã cuối cùng, các biểu tượng trên màn hình co lại, sau đó giãn ra, cuối cùng hội tụ thành một hình ảnh 3D rõ nét – một khối cầu tối tăm, rễ của nó ăn sâu vào lòng đất, vươn vòi bạch tuộc ra khắp các chiều không gian. Xung quanh khối cầu là những dòng chữ cổ xưa không ngừng xoay tròn, cùng một tên gọi duy nhất: “Mầm mống cổ xưa”. Khi cô chạm tay vào hình ảnh đó, một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, không phải của cái chết, mà là sự trống rỗng và vô hạn, như thể cô đang đối diện với hư không. Thông tin bắt đầu tuôn về, không phải qua lời giải thích, mà là những hình ảnh chớp nhoáng, những cảm xúc dữ dội, một luồng kiến thức khổng lồ được truyền thẳng vào tâm trí cô. Đó là câu chuyện về một thực thể sơ khai, từng bị phong ấn bởi những vị thần cổ đại từ thuở khai thiên lập địa, không phải để hủy diệt mà để nuốt chửng, để hấp thụ mọi sự sống, mọi năng lượng, biến tất cả thành hư vô. Thực thể Hắc ám mà họ vừa đánh bại chỉ là một phần nhỏ, một “chồi non” bị Mầm mống cổ xưa phóng thích ra để thăm dò, để chuẩn bị cho sự thức tỉnh hoàn toàn. Sự suy yếu của các phong ấn sau trận chiến với Thực thể Hắc ám chính là cơ hội mà Mầm mống cổ xưa chờ đợi, và bây giờ, nó đang dần tỉnh giấc, mang theo một lời nguyền diệt vong cho toàn bộ vũ trụ.

Cửa phòng bật mở. Thiên Di và Phong Khải bước vào, trên mặt vẫn còn chút ngái ngủ, nhưng ánh mắt nhanh chóng trở nên sắc bén khi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm trọng của Hạ Băng và hình ảnh 3D kinh hoàng trên màn hình. Mọi cảm xúc lãng mạn của đêm qua tan biến, nhường chỗ cho sự căng thẳng tột độ. Hạ Băng không nói gì, chỉ quay màn hình về phía họ, và những thông tin cô vừa giải mã bắt đầu hiện lên. Thiên Di, với sự kết nối linh hồn cổ xưa, cảm nhận rõ rệt hơn luồng năng lượng lạnh lẽo từ “Mầm mống cổ xưa”. Nó không phải là một kẻ thù với ý chí riêng để chiến đấu, mà là một lực lượng tự nhiên của sự hủy diệt, một hố đen vũ trụ nuốt chửng mọi thứ. Cô cảm thấy một nỗi sợ hãi sâu sắc chưa từng có, một nỗi sợ hãi nguyên thủy trước một thứ không thể bị đánh bại, không thể bị thương tổn, chỉ có thể nuốt chửng. Nó không có khuôn mặt, không có hình dạng, chỉ có sự tồn tại thuần túy của việc chấm dứt.

Phong Khải đọc lướt qua những thông tin mà Hạ Băng đã tổng hợp. Vẻ mặt anh trầm xuống, sự điềm tĩnh thường ngày bị thay thế bằng vẻ nghiêm nghị hiếm thấy. Anh không thể tin vào những gì mình thấy. Thực thể Hắc ám đã là một cơn ác mộng kinh hoàng, vậy mà giờ đây, họ lại phải đối mặt với một mối đe dọa còn lớn hơn gấp bội, một thứ có thể nuốt chửng cả thế giới. Anh cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp toát ra từ hình ảnh đó, một thứ sức mạnh vượt xa mọi giới hạn mà anh từng biết. Mọi kế hoạch, mọi chiến lược anh từng xây dựng để bảo vệ Phố Đêm, để bảo vệ Thiên Di, giờ đây đều trở nên vô nghĩa. "Chỉ là một phần nhỏ..." Anh lẩm bẩm, giọng nói khản đặc, nỗi kinh hoàng hiện rõ trong đôi mắt. "Chúng ta đã gần như kiệt sức để đối phó với cái 'chồi non' đó, vậy mà..." Anh nắm chặt tay, móng tay hằn sâu vào da thịt. "Vậy thì nó là cái gì? Nó muốn gì? Làm thế nào để đối phó với một thứ không có ý chí, không có cảm xúc, chỉ đơn thuần là muốn hủy diệt?" Đây không còn là cuộc chiến để bảo vệ Phố Đêm nữa, mà là cuộc chiến để tồn tại của toàn bộ vũ trụ.

Thiên Di đặt tay lên vai Phong Khải, ánh mắt cô tuy còn vương chút sợ hãi, nhưng đã nhanh chóng chuyển thành sự kiên định. Cô đã trải qua quá nhiều để gục ngã vào lúc này. "Nó không muốn gì cả, Phong Khải. Nó chỉ là đang tồn tại. Và sự tồn tại của nó đồng nghĩa với sự chấm dứt của chúng ta." Cô hít một hơi thật sâu, nắm chặt lấy tay anh. "Nhưng chúng ta sẽ không để chuyện đó xảy ra. Chúng ta đã cùng nhau vượt qua bao nhiêu thử thách, và lần này cũng vậy. Chúng ta sẽ tìm cách. Chúng ta luôn tìm thấy một cách." Giọng cô tuy nhỏ nhưng lại mang một sức nặng, một quyết tâm không gì lay chuyển nổi. Phong Khải nhìn vào mắt cô, thấy được ngọn lửa kiên cường đang bùng cháy, và anh biết, mình không thể nào chùn bước. Dù thế giới có sụp đổ, anh cũng sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng bên cô.

Cùng lúc đó, Trần Minh và các đại diện gia tộc khác cũng nhận được báo cáo từ hệ thống thông tin của Hạ Băng. Phòng họp của liên minh bỗng chốc trở nên ồn ào. "Cái gì? Mầm mống cổ xưa?" Ông Hổ Uy, đại diện gia tộc Bạch Hổ, gầm lên, bàn tay đập mạnh xuống bàn. "Chẳng lẽ chúng ta lại phải đối mặt với một mối hiểm họa khác? Mối nguy hiểm vừa qua đã khiến liên minh thiệt hại nặng nề, gia tộc Bạch Hổ của tôi cũng không còn sức để tiếp tục chiến đấu." Giọng ông tràn đầy sự hoài nghi và mệt mỏi. Nhiều người khác cũng thể hiện sự hoang mang, thậm chí là tuyệt vọng. Thực thể Hắc ám đã là một thử thách khủng khiếp, giờ đây một mối đe dọa lớn hơn xuất hiện khiến họ cảm thấy vô cùng bất lực. Bà Lãnh Nguyệt của gia tộc Thanh Long, thường ngày vẫn điềm tĩnh, giờ đây cũng chau mày, ánh mắt đầy vẻ lo lắng. "Làm sao chúng ta có thể chống lại một thứ cổ xưa đến vậy? Một thứ mà ngay cả các vị thần cũng chỉ có thể phong ấn chứ không thể tiêu diệt?" Câu hỏi của bà như một lời nhắc nhở phũ phàng về sự bất lực của họ trước một thế lực vượt xa tầm hiểu biết và sức mạnh của thế giới hiện tại.

Trần Minh giữ im lặng, ánh mắt anh ta tập trung vào tấm bản đồ không gian trên màn hình lớn. Anh ta đã từng nghe nói về "Mầm mống cổ xưa" trong những thư tịch cổ nhất của gia tộc mình, nhưng luôn cho rằng đó chỉ là truyền thuyết. Giờ đây, khi nó hiện diện rõ ràng như vậy, một sự lạnh lẽo chạy dọc sống lưng anh ta. Mối đe dọa này không chỉ ảnh hưởng đến các gia tộc siêu nhiên, mà là toàn bộ sự sống. Anh ta nhìn về phía Thiên Di và Phong Khải, những người đang đứng cạnh nhau, ánh mắt đầy quyết tâm. Dù có dè chừng, anh ta vẫn phải thừa nhận rằng họ là hy vọng duy nhất. Trần Minh thở dài, đứng dậy, thu hút sự chú ý của mọi người. "Chúng ta có thể cảm thấy kiệt sức, có thể sợ hãi, nhưng không có nghĩa là chúng ta có quyền bỏ cuộc." Giọng anh ta tuy không lớn nhưng lại đầy uy lực, khiến cả phòng họp im lặng. "Sự tồn tại của chúng ta, của thế giới này, đang bị đe dọa. Hơn nữa, chúng ta đã từng nói sẽ cùng nhau bảo vệ Phố Đêm và thế giới siêu nhiên. Lời hứa đó vẫn còn giá trị." Anh ta nhìn thẳng vào Thiên Di, ánh mắt phức tạp nhưng không hề có sự né tránh. "Thiên Di, kế hoạch của cô là gì? Chúng ta có cần phải triệu tập tất cả các lực lượng còn lại của thế giới siêu nhiên không?"

Thiên Di nhìn quanh một lượt, ánh mắt cô dừng lại trên từng gương mặt đầy lo âu của các thành viên liên minh, rồi lại chuyển sang Trần Minh, người đã thay đổi rất nhiều sau những gì họ cùng trải qua. Cô hít sâu một hơi, giọng nói vang lên đầy kiên nghị, dứt khoát, không còn vẻ tinh nghịch thường ngày, thay vào đó là khí chất của một người lãnh đạo đã trải qua bao nhiêu khó khăn, đã từng bước xây dựng nên niềm tin, đã sẵn sàng đối mặt với bất cứ điều gì. "Mầm mống cổ xưa có thể là mối đe dọa lớn nhất mà chúng ta từng đối mặt, nhưng nó cũng là thứ chúng ta không thể trốn tránh." Cô nói, ánh mắt quét qua từng người, như đang truyền cho họ một phần sức mạnh, một phần ý chí của mình. "Chúng ta đã đánh bại Thực thể Hắc ám. Chúng ta đã bảo vệ Phố Đêm. Và chúng ta sẽ tiếp tục làm như vậy. Không phải vì chúng ta muốn chiến tranh, mà vì chúng ta muốn sự sống." Cô nhìn Phong Khải, anh nhẹ nhàng siết chặt tay cô, một sự ủng hộ không lời nhưng đầy sức mạnh. "Hạ Băng sẽ tiếp tục nghiên cứu, tìm ra điểm yếu, hoặc ít nhất là cách làm chậm sự thức tỉnh của nó. Phong Khải sẽ lập kế hoạch chiến lược, tổ chức lực lượng. Trần Minh, tôi cần sự hỗ trợ của gia tộc anh, cần kiến thức của anh về những lời tiên tri cổ xưa. Và tất cả chúng ta, sẽ cùng nhau đối mặt." Giọng cô vang vọng khắp căn phòng, mang theo một ngọn lửa hy vọng, một lời hiệu triệu khiến những trái tim đang chùn bước phải dấy lên niềm tin. Không ai nói gì, nhưng ánh mắt của họ đã thay đổi, từ sự hoài nghi và tuyệt vọng, chuyển sang sự kiên định và quyết tâm. Họ biết, con đường phía trước còn rất dài, rất khó khăn, nhưng họ không đơn độc. Họ có nhau, có Thiên Di, Nữ hoàng Phố Đêm, người sẽ dẫn dắt họ vượt qua mọi bão tố.

Phong Khải nhìn Thiên Di, thấy được sự trưởng thành vượt bậc trong cô. Cô đã không còn là cô gái chỉ muốn che giấu sức mạnh. Giờ đây, cô là người lãnh đạo, là ngọn cờ của liên minh. Anh gật đầu, ra hiệu cho Hạ Băng bắt đầu trình bày chi tiết những phát hiện của mình, trong khi anh mở bản đồ chiến thuật trên màn hình, chuẩn bị cho một cuộc chiến mới, lớn hơn và tàn khốc hơn bất kỳ cuộc chiến nào họ từng trải qua. Các thành viên liên minh, mặc dù trong lòng vẫn còn nặng trĩu lo âu, nhưng đều đã tìm thấy lại mục tiêu của mình. Họ đứng dậy, ánh mắt giao nhau, một sự hiểu biết ngầm được hình thành: họ sẽ chiến đấu đến cùng. "Mầm mống cổ xưa có thể là một mối đe dọa diệt vong," Phong Khải nói, giọng anh trầm ổn, kiên định, "nhưng chúng ta, Liên minh Thần Chủ, sẽ không bao giờ khuất phục." Căn phòng bừng lên một khí thế khác, khí thế của những người lính đã sẵn sàng ra trận, của những người bảo vệ thế giới đang đứng trước bờ vực thẳm. Cuộc chiến thực sự, chỉ mới bắt đầu. Họ đã trải qua quá nhiều mất mát, đã cùng nhau vượt qua quá nhiều giới hạn. Giờ đây, họ sẽ không lùi bước. Tất cả cùng nhìn về phía Thiên Di, ánh mắt tràn đầy niềm tin và hy vọng. Họ biết, miễn là có cô, họ sẽ có thể tìm thấy con đường sống, tìm thấy cơ hội để chiến thắng. Cô là ánh sáng dẫn đường, là người truyền lửa, là Nữ hoàng của họ.