Chương 68

Trần Minh đưa tấm bản đồ cổ xưa ra giữa bàn đá. Những đường nét loằng ngoằng, uốn lượn như rễ cây cổ thụ, phát ra thứ ánh sáng yếu ớt dưới nguồn năng lượng mờ ảo của thế giới mới. Ông Hổ Uy và Bà Lãnh Nguyệt nhíu mày nhìn vào đó, ánh mắt chứa đầy sự hoài nghi. Phong Khải lướt tay trên bề mặt bản đồ, cảm nhận từng luồng khí tức dồn nén từ hàng ngàn năm trước. Thiên Di tựa cằm vào tay, đôi mắt tím khói phản chiếu ánh sáng từ bản đồ, vẻ mặt trầm tư. Hạ Băng nhanh chóng chụp lại tấm bản đồ bằng thiết bị chuyên dụng của mình, rồi phóng to từng chi tiết nhỏ nhất.

"Thứ này..." Ông Hổ Uy lên tiếng, giọng trầm đục, "...nó chỉ dẫn đến đâu?"

Trần Minh hắng giọng, "Đây là bản đồ mà tổ tiên tôi đã để lại, ghi chép về 'Con đường của Kẻ được chọn'. Nó không chỉ dẫn đến 'mầm mống cổ xưa', mà còn là con đường duy nhất để tiếp cận nó mà không đánh thức toàn bộ lực lượng canh giữ."

"Con đường của Kẻ được chọn?" Thiên Di lặp lại, lòng cảm thấy một sự liên kết kỳ lạ.

"Đúng vậy," Bà Lãnh Nguyệt tiếp lời, ánh mắt sắc bén, "Trong truyền thuyết, chỉ có hậu duệ mang dòng máu thuần khiết nhất của Người Tạo Lập mới có thể bước đi trên con đường này mà không phải chịu sự trừng phạt của 'Thần Giữ Lời Hứa'."

"'Thần Giữ Lời Hứa'?" Hạ Băng ngẩng đầu hỏi, ngón tay thoăn thoắt trên màn hình.

Trần Minh gật đầu, "Đó là tên gọi mà tổ tiên chúng tôi dùng để chỉ những linh hồn canh giữ đã hy sinh. Họ bị ràng buộc bởi một lời thề cổ xưa, không cho phép bất kỳ ai xâm phạm 'mầm mống cổ xưa' cho đến khi Kẻ Được Chọn xuất hiện và chấp nhận gánh vác sứ mệnh."

Thiên Di bất giác nhìn xuống mu bàn tay mình, nơi ký hiệu hình xoắn ốc vẫn ẩn hiện. Lời hứa cổ xưa, Kẻ được chọn... tất cả những mảnh ghép rời rạc đang dần hợp lại thành một bức tranh đáng sợ.

"Vậy, chúng ta sẽ làm gì?" Phong Khải hỏi, giọng điệu điềm tĩnh nhưng ánh mắt lộ rõ sự sốt ruột.

Trần Minh chỉ vào một điểm trên bản đồ, "Con đường này... nó đòi hỏi Thiên Di phải tự mình mở lối. Sức mạnh của cô ấy sẽ là chìa khóa. Nhưng không chỉ dừng lại ở đó. Nó cũng là một thử thách, một sự thanh lọc."

"Thanh lọc?" Thiên Di cảm thấy một dự cảm không lành.

Bà Lãnh Nguyệt thở dài, "Truyền thuyết kể rằng, con đường đó sẽ bóc tách mọi thứ không thuần khiết khỏi Kẻ được chọn. Mọi sự yếu đuối, mọi nỗi sợ hãi, mọi ham muốn phàm tục... tất cả sẽ bị đốt cháy. Chỉ có ý chí kiên định và trái tim thuần khiết nhất mới có thể đi đến cuối cùng."

Một sự im lặng bao trùm không gian. Thiên Di nhắm mắt lại. Yếu đuối? Sợ hãi? Ham muốn phàm tục? Cô nhớ lại những tháng ngày mình chỉ muốn có một cuộc sống bình thường, những lần chùn bước trước trách nhiệm, những khao khát nhỏ nhoi của một cô gái Gen Z. Liệu cô có đủ thuần khiết để đi hết con đường này?

Phong Khải siết chặt bàn tay cô, "Di, nàng không đơn độc."

Thiên Di mở mắt, nhìn vào đôi mắt kiên định của anh. Cô gật đầu, cố gắng mỉm cười. "Ta biết."

Hạ Băng lên tiếng, giọng đầy nghiêm trọng, "Trần Minh, liệu có cách nào để hỗ trợ Thiên Di từ bên ngoài không? Hay ít nhất là một phương pháp để giảm bớt gánh nặng của sự thanh lọc này?"

Trần Minh lắc đầu, "Con đường này là một cuộc hành trình cá nhân. Tuyệt đối không thể có sự can thiệp từ bên ngoài. Bất kỳ sự giúp đỡ nào cũng sẽ bị coi là không thuần khiết, và 'Thần Giữ Lời Hứa' sẽ biến cả người được chọn lẫn kẻ can thiệp thành tro bụi."

Ông Hổ Uy đấm tay xuống bàn, "Vậy thì khác nào để một đứa trẻ đi vào hang hổ một mình? Chúng ta sẽ không làm điều đó!"

"Không," Thiên Di cắt lời, giọng nói chắc chắn, "Ta sẽ đi."

Phong Khải nhìn cô, ánh mắt phức tạp. Anh muốn phản đối, nhưng anh biết ý chí của Thiên Di. Hạ Băng cũng im lặng, khuôn mặt lộ rõ sự lo lắng.

"Hãy chuẩn bị. Ngay khi Thiên Di mở lối, các linh hồn canh giữ sẽ tạm thời bị phân tâm. Đó là cơ hội duy nhất để chúng ta theo sau và tạo một lá chắn bên ngoài," Trần Minh nói, ánh mắt nhìn thẳng vào Thiên Di. "Cô có chắc chắn về quyết định này không? Đây không phải là một trò chơi. Cái giá phải trả có thể là mạng sống của cô."

Thiên Di đứng dậy, sải bước đến gần bản đồ. Cô đặt tay lên đó, cảm nhận sự lạnh lẽo của đá và sự ấm áp kỳ lạ từ những đường nét cổ xưa. Một luồng điện chạy dọc sống lưng cô. Cô nhìn quanh một lượt, từ ánh mắt lo lắng của Hạ Băng, vẻ kiên định xen lẫn bất lực của Phong Khải, đến sự thận trọng của Ông Hổ Uy và Bà Lãnh Nguyệt, và cả ánh mắt khó đoán của Trần Minh. Tất cả đều vì một mục đích chung, ngăn chặn sự hủy diệt của 'mầm mống cổ xưa'.

"Ta chắc chắn," Thiên Di nói, giọng vang lên rõ ràng trong không gian tĩnh mịch. "Nếu ta là Kẻ được chọn, thì đây là trách nhiệm của ta. Ta không thể trốn tránh mãi."

Một khoảnh khắc. Rồi Phong Khải bước đến, vòng tay ôm lấy cô từ phía sau. Anh không nói gì, chỉ đơn thuần là truyền cho cô sự ấm áp và sức mạnh của mình. Hạ Băng chạy đến, nắm chặt tay Thiên Di, nước mắt lưng tròng.

"Cậu phải trở về, Thiên Di," Hạ Băng thì thầm, "Cậu là tất cả của tớ."

Thiên Di quay lại, ôm lấy Hạ Băng. "Tớ biết. Tớ sẽ trở về."

Ông Hổ Uy và Bà Lãnh Nguyệt trao đổi ánh mắt. Dù không hài lòng với quyết định, họ cũng không còn cách nào khác. Trần Minh chỉ đơn giản là gật đầu, như đã đoán trước được.

Kế hoạch chi tiết được vạch ra. Phong Khải sẽ dẫn đầu đội hình phía sau, sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống. Ông Hổ Uy và Bà Lãnh Nguyệt sẽ tạo ra một vòng phòng thủ vững chắc. Hạ Băng sẽ sử dụng các thiết bị để theo dõi năng lượng và cảnh báo sớm. Trần Minh sẽ chỉ dẫn con đường và cung cấp thông tin cần thiết.

Nhưng sâu thẳm trong lòng mỗi người, đều biết rõ, gánh nặng lớn nhất vẫn đặt trên vai Thiên Di. Con đường đó không chỉ thử thách sức mạnh, mà còn là thử thách tâm hồn, bản lĩnh. Liệu cô có thể vượt qua sự thanh lọc khắc nghiệt của 'Thần Giữ Lời Hứa', và đối mặt với bản chất hủy diệt của 'mầm mống cổ xưa' mà không đánh mất chính mình?

Ánh sáng từ bản đồ cổ nhấp nháy, như một lời cảnh báo cho chặng đường đầy gian nan phía trước. Con đường dẫn đến... sự sống, hay cái chết? Không ai biết. Chỉ có Thiên Di, với trái tim chứa đầy quyết tâm và nỗi sợ hãi chôn giấu, là người duy nhất có thể tìm ra câu trả lời. Và đó, chính là cái giá mà cô phải trả. Cái giá của một Kẻ được chọn. Cái giá của sự hy sinh không thể tránh khỏi.

Họ đã sẵn sàng. Nhưng con đường kia, nó nguy hiểm đến mức nào? Đó là câu hỏi mà không ai dám trả lời một cách dễ dàng.