Chương 85

Không khí trước bình minh đặc quánh mùi đất ẩm và điện tích ma thuật. Đoàn quân liên minh trải dài trên con đường mòn cổ kính, tiến sâu vào trái tim của thế giới mới. Từ phía trên cao, những ngọn núi nguyên tố sắc nhọn đâm thẳng lên nền trời, rực rỡ sắc đỏ của Hỏa Sơn, xanh biếc của Thủy Tinh, vàng đất của Thổ Địa và xanh lá của Mộc Tinh. Mỗi tộc đều mang theo niềm tin và gánh nặng của riêng mình, nhưng ánh mắt tất cả đều đổ dồn về một bóng hình duy nhất: Thiên Di.

Cô bước đi đầu tiên, mái tóc tím khói dường như phát sáng nhẹ trong làn hơi mờ ảo. Sức mạnh nguyên tố đã được hấp thụ hòa quyện vào cô, không còn là những dòng chảy riêng lẻ mà là một bản giao hưởng hùng tráng, chờ đợi được tấu lên. Phong Khải bước cạnh cô, ánh mắt sắc như dao cau liên tục quét qua mọi ngóc ngách, bàn tay đặt hờ trên đốc kiếm – một vật phẩm được tộc Dạ Vũ tinh luyện, có khả năng khuếch đại năng lượng. Hạ Băng đi sau một chút, dù không có sức mạnh chiến đấu trực diện, cô vẫn ôm chặt chiếc máy tính bảng, màn hình nhấp nháy những biểu đồ năng lượng, dòng mã cổ và bản đồ 3D phức tạp do tộc Thủy Tinh cung cấp. Trần Minh, với vẻ mặt thờ ơ thường thấy, đi ở cuối đội hình chính, nhưng không ai nghi ngờ sự cảnh giác của anh. Các chiến binh của bốn tộc lớn – Dạ Vũ với áo choàng đen ẩn mình trong bóng tối, Thủy Tinh với giáp bạc lấp lánh phản chiếu ánh sáng mờ, Mộc Tinh với y phục dệt từ vỏ cây và sức sống mãnh liệt, Hỏa Sơn với giáp đá đỏ rực – tạo thành một mũi tên khổng lồ, hướng về trung tâm thung lũng nơi Mầm Mống Cổ Xưa đang thức tỉnh.

"Vẫn chưa có phản ứng gì sao?" Thiên Di hỏi, giọng cô bình tĩnh đến lạ, nhưng mọi người đều cảm nhận được dòng điện ma thuật đang luân chuyển quanh cô.

Phong Khải liếc nhìn màn hình của Hạ Băng. "Tần số năng lượng vẫn đang tăng đều, nhưng chưa có dấu hiệu tấn công. Nó đang 'tỉnh giấc' hoàn toàn."

"Nó biết chúng ta đến," Hạ Băng thì thầm, "Nó đang chờ đợi."

Bỗng nhiên, mặt đất rung chuyển dữ dội. Những cây cổ thụ khổng lồ hai bên đường mòn bật gốc, rễ cây đứt lìa khỏi đất như những sợi gân xanh tái. Không khí hóa thành sóng xung kích vô hình, hất tung những chiến binh nhẹ cân. Một tiếng gầm rú sâu thẳm, nặng nề, như thể đến từ tận cùng vũ trụ, vang vọng khắp thung lũng, xuyên thẳng vào tâm trí mỗi người.

"Nó đây rồi!" Phong Khải hét lớn, rút kiếm ra khỏi vỏ, mũi kiếm chỉ thẳng về phía trước.

Từ trung tâm thung lũng, một khe nứt khổng lồ mở ra trên mặt đất. Không phải là khe nứt bình thường, mà là một vết thương hở của thực tại, từ đó trào ra một thứ ánh sáng đen kịt, nuốt chửng mọi ánh sáng khác. Thứ ánh sáng đó không phản chiếu mà hấp thụ, khiến mọi thứ chìm vào bóng tối tuyệt đối. Và từ trong khe nứt đó, một xúc tu khổng lồ, đen bóng, tua tủa những ngạnh nhọn vươn lên. Một, rồi hai, rồi hàng chục xúc tu khác, chúng vươn cao, quất ngang quất dọc, phá hủy mọi thứ trên đường đi.

"Thiên Di!" Phong Khải gầm lên.

Thiên Di không cần ai nhắc nhở. Đôi mắt tím của cô rực sáng. Cô giơ hai tay lên cao, năng lượng nguyên tố trong cô bùng nổ. Sức mạnh của đất từ tộc Thổ Địa giúp cô tạo ra một bức tường đá khổng lồ, chắn ngang đường đi của các xúc tu. Năng lượng của nước từ tộc Thủy Tinh hóa thành những luồng nước xoáy cuộn trào, cố gắng cuốn lấy và kìm hãm chúng. Năng lượng của lửa từ tộc Hỏa Sơn tạo thành những quả cầu lửa rực cháy, ném thẳng vào những xúc tu đang vươn lên. Và năng lượng của cây từ tộc Mộc Tinh biến thành những dây leo gai nhọn, quấn chặt lấy các xúc tu, cố gắng nghiền nát chúng.

"Tiến lên!" Thiên Di ra lệnh, giọng cô vang vọng khắp chiến trường, tràn đầy uy lực. "Phá hủy nó!"

Liên minh ào lên. Các chiến binh Dạ Vũ thoắt ẩn thoắt hiện trong bóng tối, mũi tên tẩm độc và dao găm năng lượng găm thẳng vào thân xúc tu. Các pháp sư Thủy Tinh tạo ra những tấm khiên nước vững chắc, bảo vệ đồng đội khỏi những đòn quất của Mầm Mống. Chiến binh Mộc Tinh triệu hồi những thân cây cổ thụ nhỏ, chúng lớn nhanh như thổi, chặn đứng và làm chậm bước tiến của kẻ thù. Và những chiến binh Hỏa Sơn, với ngọn lửa bao quanh, lao vào trực diện, chém và đốt cháy những xúc tu đen kịt.

Nhưng Mầm Mống Cổ Xưa không phải là kẻ thù dễ đối phó. Mỗi khi một xúc tu bị cắt đứt, hai xúc tu khác lại mọc ra, nhanh hơn, mạnh hơn. Ánh sáng đen kịt từ khe nứt ngày càng mở rộng, hút cạn sinh lực của vùng đất. Một cảm giác kiệt quệ bao trùm liên minh. Một số chiến binh bắt đầu lảo đảo, sức mạnh của họ dường như đang bị rút cạn.

"Nó đang hấp thụ năng lượng của thế giới này!" Hạ Băng hét lên, giọng cô đầy lo lắng. "Cả của chúng ta nữa!"

Trần Minh, nãy giờ vẫn giữ thái độ trầm mặc, khẽ nhíu mày. Anh ta giơ tay phải lên, một luồng năng lượng màu vàng kim bùng phát, tạo thành một lá chắn hình vòm bao bọc một nhóm chiến binh Thủy Tinh đang bị kẹt. "Cứ tiếp tục thế này, chúng ta sẽ không cầm cự được bao lâu!"

Thiên Di cảm nhận rõ rệt sự mất mát năng lượng. Sức mạnh của cô đang bị hao mòn nhanh chóng, như thể có một vực sâu không đáy đang nuốt chửng tất cả. Cô biết, đây mới chỉ là khởi đầu. Mầm Mống Cổ Xưa chưa hề lộ diện toàn bộ. Nó chỉ đang trêu đùa, thăm dò.

"Không được lùi bước!" Thiên Di nghiến răng. Cô dồn tất cả sức mạnh còn lại vào một đòn tấn công tổng lực. Một luồng ánh sáng ngũ sắc bùng nổ từ tay cô, xoáy thẳng vào khe nứt, cố gắng phong tỏa nguồn gốc của Mầm Mống.

Ánh sáng ngũ sắc va chạm với ánh sáng đen kịt, tạo ra một tiếng nổ long trời lở đất, xé toang không gian. Khoảnh khắc đó, liên minh nhìn thấy. Bên trong khe nứt, không phải là một sinh vật, mà là một khối vật chất vô định hình, khổng lồ, pulsating (rung động), tựa như một trái tim đen khổng lồ đang bơm sự hỗn loạn vào thế giới.

"Đó là..." Phong Khải thì thầm, "Một thực thể đa chiều."

Nhưng đòn tấn công của Thiên Di chỉ làm Mầm Mống chững lại trong giây lát. Ngay sau đó, khối vật chất vô định hình đó bắt đầu co rút, rồi đột ngột giãn ra, phát ra một tiếng "thịch" trầm đục. Khe nứt giãn rộng hơn, và một làn sóng năng lượng đen kinh hoàng quét qua chiến trường. Các bức tường đá của Thiên Di đổ sập, những dây leo của tộc Mộc Tinh bị xé nát, quả cầu lửa tắt lịm. Ngay cả tấm khiên vàng kim của Trần Minh cũng lung lay dữ dội.

"Cẩn thận!" Phong Khải đẩy Thiên Di ra sau, tự mình đón nhận làn sóng xung kích. Anh cảm thấy một lực mạnh mẽ đẩy mình lùi lại, nhưng anh vẫn đứng vững, mắt không rời khỏi khe nứt.

Mầm Mống Cổ Xưa đang thức tỉnh hoàn toàn. Từ khối vật chất đen kịt, hàng ngàn con mắt đỏ rực mở ra, nhìn chằm chằm vào liên minh. Mỗi con mắt là một lỗ đen thu nhỏ, hút lấy ánh sáng và hy vọng. Không còn là những xúc tu đơn lẻ, giờ đây nó là một cơn ác mộng sống động, một biểu hiện của sự hỗn loạn vũ trụ.

Nhưng liên minh không gục ngã. Sau khoảnh khắc kinh hoàng ban đầu, họ lại đứng dậy.

"Chúng ta đã từng đối mặt với những thứ còn tồi tệ hơn!" Thiên Di hét lên, giọng cô run rẩy nhưng đầy quyết tâm. Cô cảm nhận được sự mệt mỏi đang xâm chiếm, nhưng ý chí của cô không hề suy suyển. Cô nhìn Phong Khải, ánh mắt họ giao nhau, truyền cho nhau sức mạnh thầm lặng.

"Chúng ta sẽ cầm chân nó!" Phong Khải nói, rút một bình thuốc nhỏ từ thắt lưng, uống cạn. Năng lượng lại cuộn trào trong anh.

Hạ Băng, với đôi mắt đỏ hoe vì thiếu ngủ, vẫn dán mắt vào màn hình. "Có vẻ như nó vẫn chưa ổn định hoàn toàn. Sức mạnh của nó đang bị phân tán để duy trì sự thức tỉnh!"

"Đây là cơ hội của chúng ta!" Trần Minh nói, ném một viên đá phát sáng cho một chỉ huy tộc Hỏa Sơn. "Dồn hỏa lực vào trung tâm!"

Liên minh một lần nữa lao vào trận chiến. Sức mạnh của Thiên Di, dù suy yếu, vẫn là ngọn hải đăng. Cô tập trung vào việc tạo ra những điểm yếu tạm thời trên các xúc tu, cho phép đồng đội tấn công. Phong Khải, cùng với các chiến binh Dạ Vũ, xé toang đội hình của Mầm Mống, nhắm vào những điểm năng lượng mà Hạ Băng vừa phát hiện. Các pháp sư Thủy Tinh tạo ra những dòng xoáy băng giá, làm chậm tốc độ của xúc tu. Các chiến binh Mộc Tinh mọc ra những hàng rào cây gai dày đặc, cầm chân những quái vật nhỏ hơn đang cố gắng tràn ra.

Trận chiến trở nên hỗn loạn, không có ai là không bị thương. Nhưng từng người trong liên minh đều hiểu rằng, họ không thể lùi bước. Đây không chỉ là cuộc chiến cho thế giới mới này, mà còn cho cả vũ trụ mà họ đang sống.

Thiên Di một lần nữa cảm thấy sự kết nối sâu sắc với Mầm Mống. Cô biết nó không phải là cái ác, mà là một thực thể cô đơn, bị giam cầm, đang tìm cách thoát ra. Lời nguyền của tạo hóa. Cô không muốn hủy diệt nó, cô muốn phong ấn nó, chữa lành nó.

Nhưng trước tiên, cô phải sống sót.

Một xúc tu khổng lồ, nhanh như chớp, quất thẳng về phía Thiên Di. Cô quá mệt mỏi, không thể né kịp. Nhưng đúng lúc đó, một bóng hình lao tới, đẩy cô ra.

"Phong Khải!" Thiên Di hét lên.

Phong Khải nhận một đòn trực diện vào vai, áo giáp rách toạc, máu tươi bắn ra. Anh loạng choạng, nhưng vẫn kịp thời tung một đòn phản công, chém đứt xúc tu đó.

"Không sao chứ?" Thiên Di lao đến đỡ lấy anh, ánh mắt đầy lo lắng.

"Chỉ là trầy xước thôi," Phong Khải cười gượng, nụ cười của anh xoa dịu nỗi sợ hãi trong cô. "Em phải tập trung, Thiên Di. Chúng ta sẽ không bỏ cuộc."

Tận mắt chứng kiến sự hy sinh của Phong Khải, một ngọn lửa mới bùng cháy trong Thiên Di. Ngọn lửa của quyết tâm, của tình yêu và của hy vọng. Cô gật đầu, siết chặt tay anh.

Đây là cuộc chiến đầu tiên của họ với Mầm Mống Cổ Xưa. Họ biết mình không thể đánh bại nó hoàn toàn ngay lúc này. Mục tiêu là cầm chân nó, tìm hiểu thêm về nó, và sống sót.

Ánh sáng đen kịt vẫn bao trùm thung lũng, tiếng gầm rú vẫn vang vọng. Nhưng trong màn đêm đó, liên minh của Thiên Di vẫn đứng vững. Họ là những chiến binh kiên cường, những ngọn lửa nhỏ nhoi nhưng không thể bị dập tắt, sẵn sàng cho Arc 3, nơi cuộc chiến thực sự sẽ bắt đầu.