Chương 91

Cánh rừng Vĩnh Hằng chìm trong màn sương mờ ảo buổi sớm, những thân cây cổ thụ cao vút vươn mình chạm tới bầu trời màu ngọc bích. Không khí tĩnh lặng, chỉ có tiếng lá xào xạc khẽ khàng như lời thì thầm của ngàn xưa. Nàng Thụ Nhân đứng đó, dáng hình uyển chuyển hòa vào thiên nhiên, đôi mắt xanh thẳm ngời lên vẻ thấu suốt vạn vật. Thiên Di và Phong Khải đứng đối diện, lòng mang nặng sự kỳ vọng và cả chút lo lắng. Liên minh đã được hàn gắn sau biến cố Grak, nhưng vết rạn nứt vẫn còn đó, và gánh nặng của niềm tin giờ đây đặt lên vai họ lớn hơn bao giờ hết.

"Con đường vào chiều không gian phụ không nằm ở một cánh cổng vật lý," Nàng Thụ Nhân cất giọng, âm điệu trầm bổng như tiếng gió xuyên qua kẽ lá, "mà ở chính nơi giao thoa của vạn vật, nơi ranh giới giữa thực và hư mờ nhạt nhất. Chỉ những ai mang trong mình huyết mạch liên kết với Mầm Mống Cổ Xưa và ý chí đủ mạnh mẽ mới có thể cảm nhận và mở ra." Nàng đưa tay chỉ về một vũng nước trong veo dưới gốc cây cổ thụ lớn nhất, mặt nước phản chiếu bầu trời xanh biếc nhưng ẩn sâu bên dưới là một dòng chảy xoáy lờ mờ, vô định.

Thiên Di bước đến gần, bàn tay khẽ chạm vào mặt nước lạnh buốt. Một cảm giác quen thuộc, như điện giật nhẹ, chạy dọc sống lưng cô. Không phải là năng lượng thù địch, mà là sự cộng hưởng, một lời mời gọi thầm kín từ sâu thẳm. Cô nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng vọng từ bên trong, nơi huyết mạch cô đang sôi sục. Mầm Mống Cổ Xưa, một phần của cô, giờ đây không còn là lời nguyền mà là chìa khóa. Cô mở mắt, nhìn Phong Khải, ánh mắt kiên định. "Em thấy rồi."

Phong Khải gật đầu, đặt tay lên vai Thiên Di, truyền cho cô một nguồn sức mạnh trấn an. "Chúng ta đi." Anh không nói nhiều, nhưng sự hiện diện của anh là một trụ cột vững chắc. Nàng Thụ Nhân căn dặn: "Trong đó, thời gian và không gian sẽ biến ảo khôn lường. Hãy tin vào bản năng của mình và sức mạnh của sự gắn kết. Các thực thể bảo vệ không phải là kẻ thù, mà là những thử thách cho ý chí của các con." Lời dặn dò vang vọng khi Thiên Di và Phong Khải cùng nhau bước vào vũng nước, cơ thể họ tan chảy như những gợn sóng, rồi biến mất không dấu vết.

Khoảnh khắc tiếp theo, Thiên Di cảm thấy mình rơi tự do trong một khoảng không vô định, tối tăm và lạnh lẽo. Trọng lực biến mất, mọi phương hướng đều tan biến. Cô không thể nhìn thấy Phong Khải, chỉ cảm nhận được bàn tay anh vẫn nắm chặt tay cô, là sợi dây duy nhất neo giữ cô trong sự hỗn loạn này. Cô cố gắng ổn định lại, điều hòa dòng năng lượng nguyên tố trong cơ thể. Khi ánh sáng mờ ảo trở lại, họ thấy mình đang đứng trên một con đường đá lơ lửng giữa hư không. Xung quanh là vô số những tinh thể phát sáng đủ màu sắc, trôi nổi lững lờ như những giọt sương đêm khổng lồ. Không gian tĩnh mịch đến đáng sợ, chỉ có tiếng vọng của chính hơi thở họ.

"Đẹp... nhưng nguy hiểm," Thiên Di thì thầm. Cô cảm thấy một luồng năng lượng mạnh mẽ, nguyên thủy, đang cuộn trào đâu đó rất gần. Đó là thứ mà Mầm Mống Cổ Xưa đang hấp thụ, thứ mà họ phải tiếp cận. Năng lượng này vừa quen thuộc, vừa xa lạ, nó mang đến sự sống nhưng cũng tiềm ẩn sự hủy diệt. Nó giống như một lời ca tụng vô hình, mời gọi cô đến gần, thấu hiểu. Nhưng trực giác của Thiên Di mách bảo rằng sự cám dỗ này không hề đơn giản.

Phong Khải nhíu mày, quan sát xung quanh với sự cảnh giác cao độ. "Đây là một loại không gian cô đọng, nơi các quy luật vật lý bị bóp méo. Những tinh thể này... chúng là tàn dư của các thế giới đã bị hấp thụ hoặc là những mảnh vỡ của không gian. Đừng chạm vào chúng một cách tùy tiện." Anh nói, ánh mắt sắc bén lướt qua từng chi tiết, tìm kiếm những dấu hiệu bất thường. Bằng kiến thức uyên thâm của mình về các chiều không gian, anh là la bàn duy nhất dẫn lối họ trong mê cung này.

Con đường đá trước mặt họ đột ngột chao đảo, những khối đá lớn phía trước và phía sau đồng loạt sụp đổ vào vực sâu vô tận. Tiếng ầm ầm vang vọng, xé toạc sự tĩnh lặng. Không gian trước mặt họ bị chặn lại bởi một bức tường vô hình, phát ra những tia sét tím xanh loằng ngoằng. Phía trên, vô số thực thể kỳ lạ với hình dáng nửa rắn nửa chim, đôi mắt đỏ rực như than hồng, lao đến từ bóng tối, phát ra những tiếng rít chói tai. Chúng không có hình hài rõ ràng, dường như được tạo thành từ những mảnh vỡ không gian, phát ra một năng lượng hỗn loạn và thù địch. Đây chính là những thực thể bảo vệ mà Nàng Thụ Nhân đã nhắc đến.

"Kẻ xâm nhập!" Một tiếng rít xé không gian, đầy sự giận dữ và oán hận. Những thực thể đó không tấn công trực diện mà bắn ra vô số những lưỡi dao không gian sắc bén, xé toạc không khí, lao thẳng đến Thiên Di và Phong Khải. Thiên Di nhanh chóng kích hoạt lá chắn nguyên tố, những tia sáng ngũ sắc rực rỡ bùng lên, chặn đứng các đợt tấn công. Cô cảm thấy áp lực lớn, những lưỡi dao không gian va chạm vào lá chắn tạo ra tiếng kêu ken két chói tai, khiến tai cô ù đi.

"Chúng không có ý thức cá nhân, chỉ là những thực thể được lập trình để bảo vệ," Phong Khải phân tích nhanh, anh rút ra thanh kiếm ánh sáng của mình, lưỡi kiếm phát ra ánh sáng vàng rực, xua tan một phần bóng tối xung quanh. "Nhiệm vụ của chúng là ngăn chặn bất cứ ai tiếp cận vùng cốt lõi. Càng tiến sâu, chúng sẽ càng mạnh và đông hơn." Anh vừa nói vừa vung kiếm, tạo ra một luồng khí kiếm mạnh mẽ, đánh tan một nhóm thực thể đang đến gần, khiến chúng tan biến thành những hạt sáng li ti.

Thiên Di gật đầu, hiểu rằng đây không phải là lúc để lo sợ. Mối liên hệ với Mầm Mống Cổ Xưa trong huyết quản cô càng trở nên rõ ràng. Mỗi khi những thực thể này tấn công, một dòng năng lượng hỗn loạn sẽ cố gắng len lỏi vào tâm trí cô, thì thầm những lời cám dỗ về sức mạnh, về sự hủy diệt. Nhưng cô đã biết bản chất của nó, không phải là cái ác thuần túy, mà là một lời nguyền, một phản ứng của vũ trụ. Cô phải mạnh mẽ hơn, phải điều khiển nó, chứ không phải bị nó điều khiển. Sức mạnh nguyên tố trong cô bùng lên mãnh liệt, tạo ra một cơn lốc xoáy ngũ sắc, cuốn bay những thực thể xung quanh.

"Lối thoát ở phía trên," Phong Khải chỉ lên một khe nứt nhỏ trên bức tường vô hình, nơi những tia sét tím xanh hội tụ. "Chúng ta phải phá vỡ kết giới này. Sức mạnh của em và ý chí của chúng ta." Anh tin tưởng tuyệt đối vào cô, và niềm tin đó là liều thuốc mạnh nhất xoa dịu sự hỗn loạn trong Thiên Di.

Thiên Di nhìn khe nứt, rồi nhìn Phong Khải. Trong ánh mắt anh, cô thấy sự ủng hộ vô điều kiện. Cô hít sâu, tập trung toàn bộ năng lượng. Lần này, cô không chỉ chiến đấu bằng sức mạnh mà còn bằng cả ý chí. Dòng năng lượng nguyên thủy trong cô cộng hưởng với lời mời gọi từ vùng cốt lõi, tạo thành một luồng sáng chói lòa, màu tím huyền ảo, kết hợp với ánh sáng vàng từ kiếm của Phong Khải, tạo thành một cột sáng rực rỡ. Cả hai cùng lao về phía khe nứt, sức mạnh hội tụ, đâm thẳng vào bức tường kết giới.

Một tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên, bức tường vô hình vỡ vụn như thủy tinh. Không gian run rẩy, và một luồng hút mạnh mẽ kéo họ vào trong. Khi mọi thứ lắng xuống, họ thấy mình đang ở một không gian khác, rộng lớn hơn, nơi những dòng năng lượng rực rỡ như những dòng sông ánh sáng cuộn chảy. Trung tâm không gian này là một quả cầu ánh sáng khổng lồ, phát ra nhịp đập đều đặn, mạnh mẽ, như một trái tim vĩ đại của vũ trụ. Đó chính là vùng cốt lõi, là thứ mà Mầm Mống Cổ Xưa đang khao khát hấp thụ. Nhưng bên cạnh vẻ đẹp hùng vĩ ấy, Thiên Di cảm thấy một nỗi sợ hãi mơ hồ, một sự cảnh báo về những gì có thể bị biến chất nếu không được kiểm soát. Phong Khải nắm chặt tay cô, ánh mắt anh cũng trầm lại. Con đường phía trước còn khó khăn gấp bội.