Chương 106

Phòng điều khiển của Hạ Băng là một thế giới hoàn toàn khác so với những gì người ta hình dung về một trụ sở siêu nhiên. Không có đá quý lấp lánh hay cổ thư bụi bặm, thay vào đó là một mớ hỗn độn có tổ chức của màn hình, bàn phím và dây cáp. Mùi cà phê đậm đặc quyện với mùi ozone từ các thiết bị điện tử, tạo nên một không khí đặc trưng mà chỉ những người “nghiện công việc” mới có thể chịu đựng được. Cô gái Gen Z này, với chiếc kính gọng tròn sành điệu, mái tóc búi cao gọn gàng và bộ đồ hoodie rộng thùng thình, đang lướt như bay giữa hàng chục cửa sổ dữ liệu.

Màn hình chính giữa chiếu một bản đồ thế giới với vô số chấm sáng nhấp nháy – mỗi chấm là một điểm giao thoa năng lượng, một tụ điểm siêu nhiên hoặc một báo cáo hoạt động đáng ngờ. Hạ Băng liên tục gõ phím, ngón tay thoăn thoắt nhảy múa trên bàn phím cơ phát ra tiếng lạch cạch vui tai. Đôi mắt cô không ngừng đảo qua các biểu đồ, số liệu, dòng code chạy dài và những bản tin mã hóa. Bên cạnh cô, ba tách cà phê nguội ngắt và một chồng snack đã ăn hết phân nửa là minh chứng cho cường độ làm việc của cô trong suốt những ngày qua.

“Lại đây xem, Thiên Di!” Hạ Băng gọi, giọng cô hơi khàn nhưng vẫn đầy hưng phấn. “Tìm thấy một thứ hay ho rồi!”

Thiên Di và Phong Khải vừa bước vào, trên người vẫn còn vương vấn chút bụi bặm của một buổi luyện tập. Thiên Di nheo mắt nhìn vào màn hình. “Cái gì thế? Lại là mã độc hay một vụ hack nào đó?”

Phong Khải đặt tay lên vai Thiên Di, ánh mắt sắc bén quét qua các dữ liệu. “Hạ Băng, tình hình có gì bất thường sao?”

Hạ Băng quay ghế lại, khuôn mặt rạng rỡ. “Bất thường là đằng khác! Tôi phát hiện một luồng dữ liệu lạ vừa cố gắng xâm nhập vào hệ thống mạng lưới của gia tộc Bạch Hổ ở khu vực phía Tây. Nó cực kỳ tinh vi, gần như không để lại dấu vết. Nhưng mà, may là tôi đã cài đặt một firewall riêng biệt, thiết kế theo chuẩn ‘Anti-Void’ do tôi tự nghĩ ra.” Cô tự hào đẩy chiếc kính lên. “Và nó đã chặn đứng.”

“Firewall Anti-Void?” Thiên Di bật cười. “Nghe cứ như trong game ấy.”

“Là thứ duy nhất có thể chống lại mấy cái thuật ngữ ‘mầm mống cổ xưa’ hay ‘hắc ám’ của mấy người đó!” Hạ Băng bĩu môi. “Mà quan trọng hơn, tôi đã truy ngược lại được nguồn gốc của luồng dữ liệu này. Nó đến từ một hòn đảo nhỏ ngoài khơi, nơi mà các bản đồ cũ của liên minh đánh dấu là ‘vùng hoang vắng’, không có giá trị năng lượng hay tài nguyên gì. Nhưng… nó không hề hoang vắng chút nào.”

Cô phóng lớn một khu vực trên bản đồ. Một chấm đỏ nhấp nháy liên tục, kèm theo là một chuỗi ký hiệu ma thuật cổ xưa mà chỉ Thiên Di mới có thể mơ hồ nhận ra.

“Nó đang cố gắng kích hoạt một cổng dịch chuyển,” Phong Khải lập tức nhận ra vấn đề. “Nếu chúng thành công, chúng có thể gửi quân đến bất cứ đâu trong khu vực phía Tây mà không bị phát hiện.”

Thiên Di nắm chặt tay. “Lại là tàn dư của Mầm Mống Cổ Xưa sao? Chúng không biết dừng lại à?”

“Chắc chắn là chúng rồi,” Hạ Băng gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc hẳn. “Tín hiệu năng lượng rất yếu, nhưng có cùng tần số với cái mà chúng ta đã từng đối mặt. Tôi cá là một nhóm nhỏ đang cố gắng thiết lập lại căn cứ sau vụ phong ấn.”

Chưa đầy mười phút sau, Thiên Di và Phong Khải đã có mặt tại hòn đảo hoang vắng. Nơi đây thực sự rất hẻo lánh, chỉ có những ghềnh đá lởm chởm và tiếng sóng vỗ. Nhưng ẩn mình dưới một vách đá cheo khuất, một vết nứt không gian màu đen kịt đang dần hình thành, tỏa ra thứ năng lượng quen thuộc và ghê rợn. Một vài sinh vật nhỏ bé, hình thù quái dị, đang lấp ló gần vết nứt, chúng là những tay sai cấp thấp của Mầm Mống.

“Nếu không có Hạ Băng, chúng ta đã không phát hiện kịp,” Phong Khải nói, ánh mắt tập trung vào vết nứt. “Cổng dịch chuyển này đang được che giấu rất tốt.”

Thiên Di gật đầu. Sức mạnh vàng kim lóe lên trong mắt cô. Cô không do dự, tung ra một đòn công kích mạnh mẽ vào vết nứt. Năng lượng hỗn loạn bùng nổ, phá tan ý đồ mở cổng. Những tay sai xung quanh bị luồng năng lượng dư chấn quét qua, hóa thành tro bụi.

Trở về phòng điều khiển, Hạ Băng đang bận rộn cập nhật dữ liệu. Cô ngẩng lên khi thấy Thiên Di và Phong Khải bước vào, vẻ mặt hơi mệt mỏi nhưng ánh mắt sáng ngời.

“Thế nào? Xử lý xong chưa?” Hạ Băng hỏi, tay vẫn không rời bàn phím.

“Xong rồi,” Thiên Di mỉm cười. “Hoàn toàn nhờ vào thông tin của cậu đó, Băng Băng. Nếu không có cậu, chúng ta đã gặp rắc rối lớn rồi.”

Phong Khải gật đầu, ánh mắt nhìn Hạ Băng đầy sự công nhận. “Mạng lưới thông tin của em đã trở thành tai mắt của liên minh. Khả năng phân tích của em là không thể thiếu.” Anh không thường khen ngợi ai như vậy, đặc biệt là những người không có sức mạnh chiến đấu trực diện.

Hạ Băng ngượng nghịu, hai má hơi ửng hồng. “Thì… tôi cũng chỉ làm được chừng đó thôi. Nhưng mà… tôi vẫn cảm thấy chúng sẽ không dễ dàng bỏ cuộc đâu.”

Lời của Hạ Băng vừa dứt, một tiếng “BÍP! BÍP! BÍP!” khẩn cấp vang lên từ một trong những màn hình phụ. Một chấm đỏ nhỏ, ban đầu chỉ là một đốm sáng mờ nhạt, đột nhiên lớn dần và lao thẳng vào trung tâm mạng lưới của cô.

“Cái gì thế này?!” Hạ Băng thốt lên, vội vàng thao tác. “Một đợt tấn công từ bên trong?!”

Đúng như cô nói, luồng dữ liệu lạ kia không phải từ bên ngoài xâm nhập, mà là một “mầm mống” nhỏ đã được cấy vào hệ thống từ trước đó, nay bỗng nhiên kích hoạt. Tốc độ lan truyền của nó cực nhanh, các bức tường lửa phòng thủ của Hạ Băng đang lần lượt bị xuyên thủng. Những dòng code phức tạp chảy ngược, cố gắng phá hủy trung tâm điều khiển của cô.

Phong Khải lập tức bước đến. “Em cần giúp gì không?”

“Không cần! Tôi tự xử lý được!” Hạ Băng căng thẳng, mồ hôi lấm tấm trên trán. Đây là cuộc chiến của riêng cô, cuộc chiến mà sức mạnh siêu nhiên không thể can thiệp trực tiếp. Cô liên tục gõ phím, lách qua từng lớp phòng thủ bị tấn công, cố gắng khoanh vùng và cách ly kẻ xâm nhập.

Thiên Di đứng sau lưng Hạ Băng, ánh mắt lo lắng. Cô biết Hạ Băng không có năng lực chiến đấu vật lý, nhưng trên chiến trường công nghệ này, Hạ Băng là một chiến binh thực thụ.

Sau vài phút căng thẳng tột độ, tiếng “BÍP! BÍP!” cuối cùng cũng im bặt. Màn hình chính chuyển sang màu xanh lá, báo hiệu an toàn. Hạ Băng thở phào, dựa người vào thành ghế, cả người mềm nhũn như vừa trải qua một trận chiến thật sự.

“Xong rồi… may mà tôi đã cài đặt thêm một lớp mã hóa dự phòng,” Hạ Băng yếu ớt nói, giọng đứt quãng. “Nhưng đây là một lời cảnh báo. Chúng biết tôi đang làm gì, và chúng sẽ không bỏ qua đâu.”

Thiên Di bước đến ôm lấy cô bạn. “Cậu đã làm rất tốt, Băng Băng. Cậu là ánh sáng của liên minh.”

Phong Khải gật đầu, ánh mắt đã dịu đi rất nhiều. “Vụ tấn công này xác nhận tầm quan trọng của mạng lưới thông tin của em, và cả những nguy hiểm mà em phải đối mặt. Từ nay trở đi, chúng ta sẽ tăng cường bảo vệ cho phòng điều khiển này, và cho chính em.” Anh không nói nhiều lời hoa mỹ, nhưng lời hứa của anh nặng tựa ngàn cân.

Hạ Băng ngẩng đầu nhìn hai người bạn. Cô biết, dù không thể chiến đấu trực diện, cô vẫn có thể đóng góp vào cuộc chiến này theo cách riêng của mình. Và cái mạng lưới thông tin này, chính là vũ khí của cô. Mạng lưới thông tin của Hạ Băng sẽ tiếp tục phát hiện ra những âm mưu thâm độc nào của Mầm Mống Cổ Xưa? Và liệu cô có thể tự bảo vệ mình trước những mối nguy hiểm rình rập trong thế giới dữ liệu số này?