Chương 196

Thiên Di và liên minh vừa đặt chân đến một mỏm đá nhọn hoắt, hoang tàn, giữa biển cát đỏ của hành tinh Xylos. Những tàn tích kiến trúc kim loại xoắn vặn như những bộ xương khổng lồ phơi mình dưới ánh sáng vàng cam kỳ lạ từ bầu khí quyển, nhuộm đẫm không gian một vẻ bi tráng, hoang tàn. Không khí đặc quánh sự mục ruỗng, nặng nề như một lời than khóc vĩnh cửu từ một nền văn minh đã tắt. Cảm giác trống rỗng đến rợn người, như thể mọi sự sống từng tồn tại ở đây đều đã bị gột rửa sạch sẽ, chỉ còn lại lớp vỏ khô cứng của ký ức đau thương.

Bỗng chốc, mặt đất nứt toác dữ dội, không phải do động đất tự nhiên, mà bởi một thứ gì đó vô định hình đang cựa quậy bên dưới. Những vết nứt sâu hoắm, đỏ rực như máu khô, lan rộng nhanh chóng trên nền cát. Từ những kẽ nứt đó, những bóng đen khổng lồ, không rõ hình dạng cụ thể, bắt đầu ngoi lên. Chúng giống như những dòng nhựa đường đen đặc, vặn vẹo và chảy tràn, tỏa ra một thứ năng lượng lạnh lẽo, hút cạn sinh khí, khiến không khí xung quanh càng thêm ngột ngạt, khó thở. Bất cứ nơi nào chúng đi qua, những hạt cát đỏ đều lập tức hóa thành tro bụi xám xịt, khô cằn. Mỗi bước chúng di chuyển, mặt đất lại rên rỉ, như đang hấp hối.

“Cẩn thận!” Phong Khải gầm lên, giọng anh vang vọng giữa tiếng gầm gừ quái dị, như tiếng xé toạc linh hồn, của những thực thể vừa xuất hiện. Đôi mắt sắc bén của anh quét qua, nhanh chóng nhận ra bản chất của mối đe dọa. “Chúng không có thực thể vật lý rõ ràng, chỉ là năng lượng thuần túy! Tránh va chạm trực tiếp!”

Những khối đen đó không có mắt, không có miệng, nhưng Thiên Di cảm nhận rõ ràng sự đói khát ghê tởm từ chúng, một cơn khát năng lượng nguyên thủy, vô độ và không có đáy. Chúng lao thẳng về phía liên minh như những mũi tên độc, những xúc tu đen sì, mờ ảo như khói, vươn ra. Chúng xuyên thủng lớp phòng hộ năng lượng mỏng manh của vài thành viên đi đầu một cách dễ dàng, như dao cắt qua bơ. Lập tức, tiếng thét kinh hoàng vang lên, xé rách không gian đang đặc quánh sự im lặng. Những chiến binh dũng mãnh, vừa phút trước còn tràn đầy sức sống và ý chí chiến đấu, nay ngã xuống, cơ thể khô héo nhanh chóng đến mức đáng sợ, như thể bị hút cạn tinh hoa sự sống trong khoảnh khắc. Da thịt co rút, ánh mắt vô hồn, biến thành những bức tượng khô cứng chỉ trong tích tắc, linh hồn của họ cũng biến mất không dấu vết.

“Chúng hấp thụ năng lượng! Và cả sinh lực! Cả linh hồn!” Hạ Băng, sắc mặt trắng bệch, giọng nói đứt quãng vì sợ hãi, hét lớn. “Đừng để chúng chạm vào! Lyra, có thông tin gì không?”

Trong khối pha lê trên cổ tay Thiên Di, giọng Lyra vang lên đầy vẻ tuyệt vọng và cảnh báo, như một hồi chuông báo tử. “Chúng là ‘Kẻ Hút Hồn’, tay sai cấp thấp của Thực Thể Hủy Diệt. Chúng không tấn công vật lý, mà hấp thụ năng lượng tinh thần, sinh lực, và thậm chí cả ký ức, linh hồn! Phòng thủ vật lý vô dụng! Cần năng lượng linh hồn nguyên sinh để đối phó! Nhưng… cẩn thận, khả năng hấp thụ của chúng là một chiều, bất cứ ai cố gắng chống lại đều sẽ bị đồng hóa!”

Thiên Di cảm thấy một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng, không phải vì sợ hãi, mà vì một sự thôi thúc bản năng. Năng lượng linh hồn nguyên sinh trong cô bùng lên mãnh liệt, như một ngọn lửa trắng bạc đang cố thoát ra khỏi lồng ngực, nóng bỏng nhưng cũng đầy sức sống. Cô không nghĩ ngợi, không một chút do dự, chỉ giơ hai tay lên. Một vòng xoáy ánh sáng trắng bạc đột ngột nở rộ từ lòng bàn tay cô, lan tỏa thành một lá chắn trong suốt, rực rỡ và thuần khiết, bao bọc toàn bộ liên minh. Lá chắn này không chỉ ngăn cản vật lý mà còn là một rào cản tinh thần và linh hồn, đẩy lùi những xúc tu đen đang cố xuyên qua, tạo ra những tiếng xì xèo ghê rợn khi chúng va chạm, như axit ăn mòn kim loại.

“Khải, Minh, ngăn chúng lại!” Thiên Di thét lớn, giọng cô căng thẳng, xen lẫn chút run rẩy vì phải dồn toàn bộ sức lực. Cô cảm nhận được lá chắn đang phải chịu áp lực kinh khủng, như có hàng ngàn kim châm đang đâm vào linh hồn cô, hút cạn từng chút sức lực một cách tàn nhẫn. Những xúc tu đen va chạm vào lá chắn, chúng không thể xuyên qua, nhưng đổi lại, lá chắn bắt đầu run rẩy dữ dội, ánh sáng có dấu hiệu yếu đi trông thấy, như một ngọn nến sắp tàn giữa trận cuồng phong.

“Chết tiệt!” Phong Khải gầm lên một tiếng giận dữ, thanh kiếm năng lượng màu xanh biếc trong tay anh hóa thành tia chớp rạch ngang không gian. Anh lao vào đám Kẻ Hút Hồn, mỗi nhát chém đều mang theo sức mạnh của sấm sét và gió bão, xé toạc từng khối đen. Những khối năng lượng đen đó tan biến trong chốc lát, nhưng lại lập tức ngưng tụ trở lại từ những kẽ nứt khác, như những bóng ma không thể bị tiêu diệt hoàn toàn. “Chúng quá nhiều! Trần Minh, bảo vệ cánh trái!”

Trần Minh không kém cạnh, một luồng khí lạnh lẽo từ người anh tỏa ra, biến thành những con rối băng giá sắc nhọn, có hình dáng như những chiến binh cổ đại. Chúng lao vào tấn công, cố gắng đóng băng những thực thể quái dị. Từng khối băng nổ tung, bắn ra những mảnh pha lê sắc bén, tạm thời đẩy lùi được một phần lũ Kẻ Hút Hồn. “Phong Khải, chúng cứ hồi phục! Phải có cách gì đó!”

Nhưng số lượng của chúng quá đông, không ngừng trồi lên từ lòng đất. Những khối đen cứ thế tuôn ra như một dòng suối bất tận của bóng tối đói khát, tràn ngập chiến trường. Mỗi khi Phong Khải hay Trần Minh tiêu diệt một con, một luồng năng lượng đen từ con đó lại cố gắng thoát ra, lao về phía lá chắn của Thiên Di, như những mũi tên độc được tẩm độc tố linh hồn, ý đồ muốn xuyên thủng và hút cạn cô.

Thiên Di cắn chặt răng, trán lấm tấm mồ hôi lạnh, từng giọt mồ hôi chảy dài trên thái dương. Cô cảm thấy linh hồn mình đang bị kéo căng đến cực hạn, như một sợi dây đàn sắp đứt. Sức mạnh linh hồn nguyên sinh quả thật có thể chống lại khả năng hấp thụ của chúng, nhưng nó đòi hỏi một sự tập trung và tiêu hao năng lượng khổng lồ đến mức kiệt quệ. Mọi sợi thần kinh của cô gào thét, năng lượng trong cơ thể cô như một con đập đang bị xả lũ, cạn kiệt nhanh chóng, không ngừng nghỉ. Mắt cô bắt đầu mờ đi, những đốm sáng nhấp nháy liên tục trước tầm nhìn, cảm giác chóng mặt ập đến, như thể cả thế giới đang quay cuồng.

Cả người cô run lên bần bật, đứng vững bằng ý chí sắt đá, một ý chí không gì có thể lay chuyển. Cô biết mình không thể gục ngã, không thể cho phép bản thân yếu đuối. Phía sau cô là liên minh, là những con người đang tin tưởng và đặt cược mạng sống vào cô. Cô không thể để họ bị những sinh vật đó hút cạn, trở thành những cái xác khô vô hồn. Nhưng sự mệt mỏi đang vây lấy cô, nuốt chửng từng chút sức lực, đẩy cô đến bờ vực của sự kiệt quệ hoàn toàn. Một cảm giác lạnh buốt thấu xương bắt đầu xâm chiếm cơ thể cô, báo hiệu sự suy yếu.

Một luồng xúc tu đen to lớn hơn, dường như là kẻ dẫn đầu, với những tia chớp tím sẫm ẩn hiện bên trong, lao thẳng vào lá chắn. Va chạm một tiếng “Rầm!” khô khốc, dữ dội đến mức toàn bộ mặt đất xung quanh đều rung chuyển, cát bụi bay mù mịt. Lá chắn của Thiên Di rung chuyển dữ dội, ánh sáng trắng bạc nhấp nháy liên tục, có nguy cơ tan vỡ bất cứ lúc nào. Thiên Di cảm thấy một cơn đau thấu xương xuyên qua linh hồn, đầu óc cô quay cuồng, một cảm giác buồn nôn ập đến, và một dòng máu nhỏ rỉ ra từ khóe môi.

“Thiên Di!” Phong Khải và Trần Minh cùng kêu lên, giọng họ đầy vẻ lo lắng và hoảng hốt, nhận thấy trạng thái bất ổn của cô. Họ cố gắng áp sát, nhưng bị quá nhiều tay sai chặn đường, như những con thiêu thân điên cuồng lao vào lửa, không ngừng nghỉ, không sợ hãi.

Thiên Di chỉ có thể nghiến răng, bộc phát nốt chút sức lực cuối cùng, đẩy ngược xúc tu đen ra. Ánh sáng từ lá chắn bỗng chốc bùng lên một lần nữa, mạnh mẽ đến bất ngờ, khiến những Kẻ Hút Hồn bị đẩy lùi trong giây lát, như bị một bức tường vô hình hất văng. Nhưng cô biết, đây chỉ là khoảnh khắc cuối cùng của sức lực đang cạn kiệt. Sức mạnh của cô đang suy yếu nhanh chóng, và bóng tối đói khát vẫn không ngừng tìm cách nuốt chửng tất cả, từng chút một.

Phong Khải và Trần Minh lao lên như hai mũi tên được bắn ra từ cung, quyết tâm mở đường đến bên Thiên Di. Thanh kiếm năng lượng của Phong Khải rạch ngang không khí, tạo ra một cơn lốc xoáy màu xanh lam rực rỡ, cuốn phăng hàng chục Kẻ Hút Hồn vào vòng xoáy của gió và sấm sét. Trần Minh triệu hồi một bức tường băng khổng lồ, vững chắc, chắn ngang lối đi của những kẻ còn lại, tạo ra một khoảng trống tạm thời giữa chiến trường hỗn loạn.

“Lùi lại!” Phong Khải hét lên, giọng anh khản đặc vì gắng sức. Anh chộp lấy cánh tay Thiên Di khi cô gần như gục xuống, cảm nhận được sự lạnh lẽo và suy yếu từ cơ thể cô. “Chúng ta cần một kế hoạch khác! Chúng ta không thể chiến đấu mãi thế này!”

Thiên Di thở dốc, hai mắt nhắm nghiền, mệt mỏi đến cực độ. “Không… chúng không dừng lại… chúng sẽ đuổi theo… Chúng là một phần của Thực Thể Hủy Diệt, chúng sẽ không bao giờ buông tha.”

Đúng như lời cô nói, bức tường băng của Trần Minh bắt đầu rạn nứt dữ dội, những vết nứt lan ra như mạng nhện, và những Kẻ Hút Hồn đã bắt đầu tìm cách xuyên qua cơn lốc xoáy của Phong Khải, luồn lách qua từng khe hở nhỏ nhất. Chúng là những thực thể không ngừng nghỉ, không biết sợ hãi hay mệt mỏi, chỉ biết một điều duy nhất: hấp thụ, hủy diệt và nuốt chửng.

“Lyra, có cách nào để cầm chân chúng lâu hơn không? Hay một điểm yếu nào đó?” Hạ Băng vội vàng hỏi, giọng cô lạc đi vì lo lắng tột độ, hai tay nắm chặt vào nhau.

Lyra trả lời với vẻ tuyệt vọng, giọng nói trí tuệ nhân tạo nhưng chứa đựng sự đau khổ: “Không có thông tin… nền văn minh Xylos đã bị xóa sổ… mọi nỗ lực đều vô vọng. Chúng là hiện thân của sự hủy diệt tuyệt đối. Chỉ có thể trì hoãn… trước khi chúng hấp thụ toàn bộ vũ trụ này.”

Cảm giác bất lực bao trùm toàn bộ liên minh. Thiên Di cảm thấy một sự đau nhói trong lòng, như có ai đó đang siết chặt trái tim cô. Nền văn minh Xylos hùng mạnh, với những công nghệ và ma thuật tiên tiến, cũng đã gục ngã trước những kẻ này. Liệu cô có thể làm được gì khác? Sức mạnh linh hồn nguyên sinh của cô, tưởng chừng vô hạn, giờ đây cũng đang cạn kiệt nhanh chóng, như một dòng sông bị rút khô.

“Chúng ta không thể cứ phòng thủ mãi!” Trần Minh gầm lên, anh phóng ra một trận bão tuyết dữ dội, cố gắng làm chậm bước tiến của Kẻ Hút Hồn, biến chúng thành những khối băng đen kịt. “Phải có một giới hạn nào đó cho khả năng hồi phục của chúng! Hoặc một điểm yếu nguyên bản!”

“Nếu không có, chúng ta sẽ chết hết!” một chiến binh yếu ớt kêu lên, anh ta đang cố gắng chống lại sự xâm lấn của một xúc tu đen đã xuyên qua lớp phòng hộ của mình, cơ thể anh ta bắt đầu khô héo. Tiếng rên rỉ đau đớn vang lên.

Thiên Di nhìn thấy cảnh đó, một làn sóng giận dữ bỗng chốc bùng lên trong cô, thiêu đốt tâm can. Giận dữ vì sự bất lực, giận dữ vì những kẻ này đã cướp đi sinh mạng của biết bao người vô tội, xóa sổ cả một nền văn minh. Cô không thể để điều đó xảy ra với liên minh của mình, với những người mà cô yêu quý.

“Không thể lùi nữa!” Thiên Di mở choàng mắt. Đôi mắt cô giờ đây không chỉ có ánh sáng trắng bạc, mà còn có những tia chớp tím sẫm ẩn hiện, tương tự như năng lượng của Kẻ Hút Hồn, tạo nên một sự tương phản kỳ lạ. Mặc dù kiệt quệ, một nguồn năng lượng mới, nhỏ bé nhưng kiên cường, đang nhen nhóm sâu thẳm trong linh hồn cô. Đó là ý chí không khuất phục, là khát khao được bảo vệ.

“Thiên Di, đừng liều lĩnh!” Phong Khải nắm chặt tay cô. Anh cảm nhận được ý định điên rồ của cô, một ý định có thể đưa cô đến bờ vực hủy diệt.

“Em phải làm gì đó…” Cô nói, giọng khàn đặc nhưng đầy quyết tâm, từng chữ như được khắc vào không khí. Cô đưa tay về phía trước, dường như muốn chạm vào luồng năng lượng đen đang chảy ra từ những Kẻ Hút Hồn. Một ý nghĩ điên rồ, táo bạo, nhưng cũng đầy hy vọng, lóe lên trong đầu cô: nếu chúng hấp thụ năng lượng, vậy có cách nào để cô cũng hấp thụ lại năng lượng từ chúng không? Một ý tưởng phá vỡ mọi quy tắc.

Ngay lập tức, Lyra, trong pha lê, cảnh báo với giọng gấp gáp, đầy sợ hãi: “Nguy hiểm! Quá trình hấp thụ của chúng là một chiều! Cô có thể bị chúng đồng hóa! Nền văn minh Xylos đã thử, và tất cả đều biến mất!”

Nhưng Thiên Di không nghe. Cô cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ từ bản chất linh hồn nguyên sinh của mình, một tiếng gọi từ sâu thẳm vũ trụ. Linh hồn nguyên sinh không chỉ là ban phát sự sống, mà còn là sự cân bằng, là vòng tuần hoàn của vạn vật. Nếu chúng hấp thụ, thì bản chất của cô cũng có thể tìm cách cân bằng lại, bằng cách nào đó, bằng một phương pháp chưa từng được biết đến.

Cô nhắm mắt lại, hoàn toàn phớt lờ cơn đau buốt và sự cạn kiệt đang gặm nhấm cơ thể cô. Cô thả lỏng tinh thần, cố gắng hòa mình vào dòng chảy năng lượng hỗn loạn của chiến trường, vào những luồng năng lượng đen tối đang cuộn xoáy. Cô cảm nhận được những luồng năng lượng đen đang sôi sục, cố gắng xé nát linh hồn cô, nhưng cô không chống cự. Thay vào đó, cô mở rộng tâm hồn, như một cái phễu khổng lồ, cố gắng tiếp nhận chúng, không phải để bị nuốt chửng, mà để thấu hiểu.

Một cảm giác đau đớn kinh hoàng ập đến, như thể hàng ngàn mảnh dao đang xé nát linh hồn cô, từng thớ thịt, từng tế bào đều bị xé toạc. Hình ảnh những chiến binh Xylos ngã xuống, những ký ức đau khổ của họ, những linh hồn bị hút cạn, tất cả ùa vào tâm trí Thiên Di, đe dọa nuốt chửng cô trong biển tuyệt vọng, biến cô thành một trong số chúng. Nỗi sợ hãi nguyên thủy dâng trào.

“Thiên Di!” Phong Khải thét lên, anh thấy cơ thể cô cứng đờ, ánh mắt trống rỗng, nhưng không phải vì kiệt sức, mà là vì một sự đấu tranh nội tâm khủng khiếp đang diễn ra. Năng lượng đen từ những Kẻ Hút Hồn bắt đầu không chỉ va chạm vào lá chắn, mà còn trực tiếp xuyên qua, cố gắng hợp nhất với cô, cố gắng chiếm lấy thể xác và linh hồn cô.

Trần Minh vội vàng triển khai thêm một tầng phòng hộ băng giá, nhưng nó cũng chỉ là tạm bợ, yếu ớt trước sức mạnh hủy diệt. “Cô ấy đang làm gì vậy? Cô ấy sẽ bị chúng đồng hóa! Chúng ta phải ngăn cô ấy lại!”

Đúng lúc đó, trong tâm trí Thiên Di, một giọng nói cổ xưa vang lên, không phải của Lyra, mà là một tiếng vọng sâu thẳm từ chính linh hồn nguyên sinh của cô, một lời chỉ dẫn mơ hồ nhưng đầy quyền năng, như một tia sáng cuối cùng trong màn đêm đen tối: “Thuận theo… không chống cự… hòa tan… chuyển hóa… Tìm kiếm sự cân bằng trong hủy diệt…”

Thiên Di bấu chặt tay, móng tay cắm sâu vào da thịt, đau đớn đến tê dại. Cơn đau thể xác càng dữ dội, nhưng cô không bỏ cuộc, ý chí cô càng thêm sắt đá. Cô nhớ lại bản chất của linh hồn nguyên sinh, là sự khởi nguồn và cân bằng của vạn vật. Nếu cái ác là một phần của chu kỳ, thì nó cũng có thể được chuyển hóa, được tái sinh.

Cô tập trung vào cảm giác của dòng năng lượng đen đang tràn vào mình. Chúng là sự hủy diệt, là sự đói khát, là nỗi kinh hoàng. Nhưng sâu thẳm trong đó, cô cảm nhận được một thứ gì đó nguyên thủy hơn, một hạt mầm của sự tồn tại đã bị bóp méo, bị tha hóa. Cô không hấp thụ theo cách của chúng, mà là chuyển hóa, là tái định hình. Cô dùng bản chất nguyên sinh của mình như một bộ lọc vũ trụ, một lò luyện kim linh hồn, để thanh lọc và biến đổi.

Cơ thể Thiên Di run rẩy dữ dội hơn bao giờ hết, như đang bị giật điện. Mồ hôi vã ra như tắm, ướt đẫm cả người. Làn da cô tái nhợt đến không còn giọt máu, nhưng từ sâu thẳm trong đôi mắt, một tia sáng trắng bạc kiên định bùng lên, rực rỡ và bất khuất. Những Kẻ Hút Hồn xung quanh bắt đầu cảm thấy bất an, một sự bối rối lan truyền trong hàng ngũ của chúng. Chúng cảm nhận được một điều gì đó bất thường từ cô gái này. Năng lượng đen mà chúng phóng ra, khi chạm vào Thiên Di, không còn mang lại cảm giác dễ chịu của sự no đủ, mà thay vào đó, chúng cảm thấy như bị phản lại, một phần nào đó của chúng đang bị thay đổi, bị biến chất.

“Cái gì… đây là cái gì?” một trong những Kẻ Hút Hồn to lớn hơn phát ra một tiếng gầm gừ đầy hoang mang và sợ hãi, không còn sự tự tin ban đầu.

Phong Khải và Trần Minh ngạc nhiên nhìn, không thể tin vào mắt mình. Ánh sáng trắng bạc từ Thiên Di không còn yếu đi, mà thay vào đó, nó đang dần mạnh mẽ hơn, rực rỡ hơn bao giờ hết, đẩy lùi màn đêm. Những xúc tu đen đang cố gắng xuyên qua lá chắn bỗng chốc bị đẩy ngược ra, không phải do lực đẩy vật lý, mà như bị một thứ gì đó vô hình hấp thụ ngược lại, bị kéo trở về nguồn.

“Cô ấy… cô ấy đang hấp thụ ngược lại chúng?” Trần Minh lẩm bẩm, không thể tin vào điều mắt mình đang chứng kiến, giọng nói đầy vẻ kinh ngạc.

Lyra trong pha lê cũng lắp bắp, giọng trí tuệ nhân tạo giờ đây lại đầy vẻ sửng sốt và ngưỡng mộ: “Không thể tin được… cô ấy… cô ấy đang chuyển hóa năng lượng hủy diệt của chúng thành của riêng mình! Đây là khả năng mà nền văn minh Xylos không bao giờ có thể đạt được! Cô ấy đang tái tạo sự cân bằng!”

Thiên Di mở mắt. Đôi mắt cô giờ đây không chỉ có ánh sáng trắng bạc thuần khiết của linh hồn nguyên sinh, mà còn có những tia chớp tím sẫm ẩn hiện, tương tự như năng lượng của Kẻ Hút Hồn, tạo nên một sự hòa quyện hoàn hảo giữa hai thái cực. Cô đưa một tay lên. Lần này, không phải là lá chắn phòng thủ yếu ớt, mà là một luồng năng lượng hỗn loạn, nửa trắng bạc nửa tím đen, xoắn xuýt vào nhau, bắn ra từ lòng bàn tay cô, mạnh mẽ và đầy uy lực.

Luồng năng lượng đó lao thẳng vào Kẻ Hút Hồn to lớn đang gầm gừ trong hoang mang. Khi chạm vào, Kẻ Hút Hồn không tan biến ngay lập tức, mà thay vào đó, nó bắt đầu co rút lại dữ dội, run rẩy và quằn quại. Năng lượng đen của nó bị rút ra, tan vào luồng sáng hỗn loạn của Thiên Di, và đồng thời, một phần linh hồn nguyên sinh từ Thiên Di lại chảy ngược vào nó, như một sự ép buộc thay đổi, một sự tái sinh không mong muốn.

“Không thể chấp nhận! Ngươi… ngươi đang làm gì?!” Kẻ Hút Hồn đó thét lên, giọng nói đầy đau đớn và phẫn nộ, xen lẫn sự sợ hãi tột độ. Nó cảm thấy bản chất hủy diệt của mình đang bị làm suy yếu, bị một thứ gì đó hoàn toàn đối lập, nhưng cũng không kém phần mạnh mẽ, tác động và biến đổi.

Thiên Di thở phào một hơi, một cảm giác nhẹ nhõm hiếm hoi tràn qua cô, nhưng gương mặt cô vẫn nhợt nhạt, tái xanh. Cô vẫn rất mệt mỏi, năng lượng vẫn đang cạn kiệt, nhưng giờ đây, cô đã có một tia hy vọng, một phương pháp để đối phó. Cô đã tìm ra cách. Không phải là tiêu diệt hoàn toàn, mà là chuyển hóa và cân bằng. Đây mới là con đường của Linh hồn Nguyên sinh.

Phong Khải và Trần Minh lao lên, cùng Thiên Di tấn công. Giờ đây, họ không còn đơn thuần là tiêu diệt Kẻ Hút Hồn một cách vô vọng, mà Thiên Di sẽ tạo ra những luồng năng lượng chuyển hóa, làm suy yếu chúng, và sau đó Phong Khải, Trần Minh sẽ kết liễu bằng những đòn tấn công vật lý mạnh mẽ.

Tuy nhiên, năng lượng chuyển hóa này vẫn tiêu hao của Thiên Di rất nhiều. Cô chỉ có thể duy trì trong một khoảng thời gian nhất định. Những Kẻ Hút Hồn vẫn tiếp tục tràn lên, không ngừng nghỉ, như một làn sóng thủy triều đen tối.

“Chúng vẫn quá nhiều! Cô ấy không thể duy trì mãi!” Hạ Băng cảnh báo, giọng cô vang lên đầy lo lắng, cố gắng phân tích tình hình. “Năng lượng của cô ấy đang cạn kiệt nhanh chóng hơn chúng ta nghĩ!”

Thiên Di cảm thấy mọi tế bào trong cơ thể cô đang gào thét vì cạn kiệt. Mặc dù đã tìm được phương pháp, nhưng việc chuyển hóa năng lượng hủy diệt thành thứ có thể sử dụng được là một quá trình cực kỳ gian khổ, đòi hỏi một sự tập trung và ý chí phi thường. Cứ mỗi lần cô phóng ra một luồng năng lượng chuyển hóa, một phần sinh lực của cô lại bị rút đi, như một cái giá phải trả cho mỗi lần sử dụng. Cô cảm thấy đầu óc nặng trĩu, mí mắt muốn sụp xuống, thế giới xung quanh nhòa đi.

“Lyra, Lyra!” Thiên Di gấp gáp hỏi, giọng cô yếu ớt nhưng đầy hy vọng. “Có cách nào để tăng tốc quá trình này không? Hay tìm một nơi ẩn náu an toàn hơn?”

Lyra, giọng AI vẫn còn kinh ngạc, đáp, nhưng cũng đầy sự thực tế tàn nhẫn: “Chưa từng có ai làm được điều này… khả năng chuyển hóa là độc nhất… nhưng cô đang cạn kiệt. Năng lượng của cô không thể tái tạo nhanh như tốc độ chúng hấp thụ. Phương án tốt nhất là rút lui. Cơ sở ngầm mà tôi từng ở có thể cung cấp một lá chắn tạm thời.”

Thiên Di hiểu điều đó. Cô biết mình đang đứng trên bờ vực. Nếu cô gục ngã, liên minh sẽ mất đi lá chắn cuối cùng, và số phận của họ sẽ không khác gì nền văn minh Xylos. Cô phải trụ vững, phải tìm ra một giải pháp tạm thời.

Ánh mắt cô quét qua chiến trường hỗn loạn. Phong Khải đang chiến đấu dũng mãnh, ánh kiếm của anh xé toạc bóng đêm, nhưng anh cũng đang dần kiệt sức, từng cử động chậm lại đôi chút. Trần Minh dùng những phép thuật băng giá phức tạp, cố gắng tạo ra rào cản, nhưng những Kẻ Hút Hồn cứ thế phá vỡ, liên tục tràn lên như một cơn lũ đen. Hạ Băng đang cố gắng dùng một thiết bị nhỏ để quét và phân tích kẻ địch, nhưng dữ liệu trả về đều là vô tận và vô vọng.

“Chúng ta cần lùi lại!” Phong Khải hét lên, giọng anh khản đặc, vừa nói vừa chém một nhát kiếm năng lượng đẩy lùi một đám Kẻ Hút Hồn. “Thiên Di, cố gắng mở một đường lùi, chúng ta không thể chịu đựng thêm nữa!”

Thiên Di gật đầu, cô biết Phong Khải nói đúng. Cô không thể duy trì trạng thái này quá lâu. Cô dùng chút sức lực cuối cùng, tập trung năng lượng linh hồn nguyên sinh, tạo ra một làn sóng đẩy mạnh mẽ hơn. Làn sóng trắng bạc xen lẫn tím sẫm quét qua, đẩy lùi những Kẻ Hút Hồn đang bao vây họ trong giây lát.

“Đi thôi!” Cô gầm lên, vừa nói vừa ho sù sụ, cơ thể cô như muốn đổ gục. Một dòng máu nhỏ chảy ra từ khóe miệng cô, nhuộm đỏ trên làn da trắng bệch. Lá chắn bao bọc cô và liên minh bắt đầu tan rã. Không phải vì bị phá hủy, mà vì cô không còn sức để duy trì nó thêm nữa.

Phong Khải nhanh chóng đỡ lấy Thiên Di, ánh mắt đầy lo lắng. Anh cảm nhận được nhiệt độ cơ thể cô đang giảm nhanh chóng, và sự suy yếu kinh hoàng. “Về cơ sở ngầm! Lyra, chỉ đường!”

“Vâng, theo hướng đông nam! Đó là con đường ít bị chúng truy đuổi nhất!” Lyra đáp, giọng gấp gáp, dẫn đường bằng một tia sáng mờ nhạt.

Cả liên minh rút lui trong hỗn loạn, những bước chân vội vã in hằn trên nền cát đỏ. Những Kẻ Hút Hồn điên cuồng truy đuổi, như những bóng ma khát máu, tiếng gầm gừ của chúng vang vọng phía sau, không ngừng vang vọng như một lời nguyền. Thiên Di dựa vào Phong Khải, cơ thể cô nặng trĩu, mỗi hơi thở đều khó khăn. Mặc dù đã tìm ra cách đối phó, nhưng cái giá phải trả quá đắt, và sự mệt mỏi đã đạt đến đỉnh điểm.

Cô nhìn lại phía sau, những xúc tu đen đang vặn vẹo trong đêm, như một lời đe dọa vĩnh viễn, không bao giờ kết thúc. Sức mạnh của Thực Thể Hủy Diệt là vô tận, và cô chỉ là một con người nhỏ bé, dù có sức mạnh linh hồn nguyên sinh. Liệu cô có thể thực sự ngăn chặn một định luật hủy diệt, một chu kỳ vũ trụ đã tồn tại từ vô số kỷ nguyên? Câu hỏi đó lởn vởn trong tâm trí cô, nặng nề như chính sự kiệt quệ đang nuốt chửng cô. Gió lạnh của Xylos rít qua tai, mang theo cả mùi tro bụi và sự tuyệt vọng của một nền văn minh đã lụi tàn. Nhưng Thiên Di, dù thân thể run rẩy, tâm trí vẫn kiên định. Cô đã tìm thấy một con đường, dù mong manh. Con đường đó đòi hỏi cô phải hiểu rõ hơn về bản thân, về sức mạnh linh hồn nguyên sinh, và về cái cách mà nó có thể chuyển hóa cả sự hủy diệt. Lyra đã nói đúng, đây không phải là một kẻ thù thông thường, mà là một quy luật. Và để thay đổi một quy luật, cô phải trở thành một quy luật khác, mạnh mẽ hơn.

Liên minh đã thoát khỏi nguy hiểm trước mắt, nhưng Thiên Di biết rằng đây chỉ là sự khởi đầu. Cuộc chiến thực sự, cuộc chiến chống lại một định luật của vũ trụ, vừa mới bắt đầu. Họ cần một nơi an toàn để phục hồi, để Thiên Di có thể hiểu rõ hơn về khả năng mới của mình và tìm ra cách để thực sự đối phó với Thực Thể Hủy Diệt, không chỉ là trì hoãn. Họ sẽ phải học cách phá vỡ vòng lặp hủy diệt, bằng một sức mạnh và ý chí chưa từng có. Và Thiên Di, với dòng máu nguyên sinh chảy trong huyết quản, chính là chìa khóa.