Chương 195

Bầu không khí trên hành tinh hoang tàn nặng trĩu một sự im lặng chết chóc, thứ im lặng chỉ có thể tìm thấy ở nơi sự sống đã vĩnh viễn bị rút cạn. Gió rít qua những khung cửa sổ đổ nát của một thành phố khổng lồ, mang theo không chỉ bụi bặm mà cả những tiếng thì thầm vô hình của một quá khứ bi thảm, như thể chính không khí cũng đang kể lại câu chuyện về nỗi kinh hoàng đã xảy ra, về sự vắng mặt tuyệt đối của mọi tiếng động, mọi hơi thở. Liên minh, sau cú hạ cánh khẩn cấp đầy biến động xuống bề mặt hành tinh Xylos, đã dành gần một ngày trời để thăm dò khu vực xung quanh phi thuyền, cố gắng nắm bắt tình hình của chiều không gian xa lạ này, nơi mà ngay cả ánh sáng từ những vì sao xa xôi cũng bị nuốt chửng bởi một màu xám xịt vô vọng.

Thiên Di cảm thấy từng thớ thịt trên cơ thể mình căng cứng, như thể có hàng ngàn sợi chỉ vô hình đang siết chặt lấy cô. Không phải vì lạnh, dù nhiệt độ bề mặt hành tinh này thấp đến đáng sợ, mà là vì một luồng năng lượng tiêu cực đậm đặc đến mức gần như hữu hình, cuộn xoáy như một cơn bão không ngừng, bao trùm khắp nơi. Nó luồn lách qua lớp giáp năng lượng bảo vệ của cô, xuyên qua da thịt, chui vào tận xương tủy, rồi siết chặt lấy trái tim cô đến nghẹt thở. Một cảm giác tuyệt vọng lạnh lẽo, một nỗi sợ hãi nguyên thủy, không tên, như thể cô đang đứng trên bờ vực của sự hư vô. Khác với sự hỗn loạn và đói khát nguyên thủy mà cô từng cảm nhận từ Kẻ Nuốt Chửng Thế Giới – một sự tàn phá của vũ trụ mang theo dấu vết của sự sống bị nghiền nát, hay sự lạnh lùng, xa cách và vô cảm của các Thực Thể Sáng Tạo Giả – những kẻ muốn áp đặt trật tự bằng sự kiểm soát tuyệt đối, năng lượng nơi đây mang một sắc thái tuyệt vọng tột cùng. Nó là một nỗi kinh hoàng bị đóng băng trong thời gian, dai dẳng và không lối thoát, như một bản cáo trạng vĩnh cửu về cái chết của hàng tỷ linh hồn.

"Không có bất kỳ dấu hiệu sống sót nào. Dù là vi khuẩn nhỏ nhất mà máy quét sinh học cấp tiên tiến nhất của chúng ta có thể phát hiện," Hạ Băng thì thầm, giọng cô đầy vẻ kinh ngạc và hoài nghi khi kiểm tra thiết bị cầm tay. Gương mặt cô trắng bệch dưới ánh sáng mờ ảo, lập lòe của màn hình hiển thị, phản chiếu sự thật lạnh lùng. "Năng lượng sinh học trên toàn hành tinh này bằng không. Hoàn toàn không. Ngay cả tàn tích hữu cơ cũng không còn. Nó giống như một vết sẹo lớn trên vũ trụ, nơi sự sống chưa từng tồn tại, một sự xóa sổ hoàn toàn khỏi bảng danh sách của vũ trụ. Tôi chưa từng thấy điều gì như vậy. Ngay cả những hành tinh bị Kẻ Nuốt Chửng tàn phá cũng còn để lại chút ít vật chất, chút ít hơi tàn. Nhưng ở đây... không có gì."

Trần Minh, với vẻ mặt tập trung cao độ, gõ ngón tay lên tấm bản đồ không gian ba chiều hiển thị hình ảnh quét được. Những khối kiến trúc khổng lồ, từng cao chọc trời, giờ chỉ còn là những bộ xương mục ruỗng của đá và kim loại, bị bào mòn bởi thời gian và một thứ năng lượng không xác định mà ngay cả thiết bị của anh cũng không thể phân tích đầy đủ. "Đây từng là một trung tâm văn minh rực rỡ, tôi có thể cảm nhận được những dấu vết công nghệ tiên tiến, vượt xa bất kỳ thứ gì chúng ta từng biết, trong các tàn tích này. Cấu trúc phức tạp của hệ thống giao thông ngầm, các tòa nhà tích hợp năng lượng trực tiếp từ lõi hành tinh, những thành phố treo lơ lửng giữa không trung... Tất cả đều biến mất. Chuyện gì đã xảy ra? Không một cuộc chiến tranh hủy diệt nào có thể để lại cảnh tượng này. Nó… quá sạch sẽ. Không có dấu vết của vụ nổ hạt nhân, không có vết tích của các cuộc xung đột vũ trụ quy mô lớn. Nó giống như... một cái gì đó đã xóa sạch tất cả. Một cách có chủ đích, hoặc một cách bản năng tuyệt đối."

Phong Khải nhìn chằm chằm vào màn hình hiển thị, ánh mắt anh sắc lạnh, quét qua từng chi tiết như tìm kiếm một câu trả lời vô vọng, một tia sáng trong bóng tối dày đặc. Lông mày anh khẽ nhíu lại. "Cái gì đó đã hút cạn sự sống. Hoàn toàn. Không để lại gì ngoài tro bụi, một nỗi sợ hãi cố hữu và sự trống rỗng đến cùng cực. Kẻ Nuốt Chửng Thế Giới ít nhất còn để lại tàn tích của sự hủy diệt, những mảnh vỡ của vũ trụ bị nghiền nát, một vùng đất hoang tàn có thể tái sinh. Nhưng ở đây... không có gì. Chỉ là một khoảng trống vắng đáng sợ. Sự vắng mặt của mọi thứ. Điều này... thật không thể chấp nhận." Anh quay sang Thiên Di, ánh mắt tìm kiếm sự đồng thuận, sự thấu hiểu từ người có thể cảm nhận được sâu sắc nhất những gì đang diễn ra. "Chúng ta cần tìm hiểu. Có thể còn thứ gì đó sót lại, một manh mối, hoặc một lời cảnh báo cho chúng ta. Một câu trả lời cho sự im lặng ghê rợn này."

Thiên Di gật đầu chậm rãi, cô cảm thấy có một lực đẩy vô hình thúc giục mình, như thể chính linh hồn nguyên sinh của cô đang réo gọi, đòi hỏi một sự hiểu biết. Nơi đây như một trang sách bị xé toạc ra khỏi cuốn biên niên sử của vũ trụ, một câu chuyện không ai muốn kể, một ký ức bị tẩy trắng, nhưng lại là điều mà cô, với vai trò linh hồn nguyên sinh, Người Cân Bằng của đa vũ trụ, cần phải hiểu thấu đáo. "Năng lượng của sự tuyệt vọng này… nó rất cũ. Như đã tồn tại hàng thiên kỷ, thấm đẫm vào từng phân tử của không gian và thời gian. Điều gì có thể gây ra nỗi đau như vậy mà vẫn còn nguyên vẹn trong không gian, không phai nhạt dù đã trải qua vô số chu kỳ vũ trụ? Nó không chỉ là sự đau khổ, mà là sự đông cứng của nỗi đau, một bi kịch không bao giờ có thể được giải tỏa."

Họ tiếp tục di chuyển, cẩn trọng từng bước trong cái "nghĩa địa vũ trụ" này. Từng tiếng bước chân vang vọng giữa sự tĩnh lặng đến rợn người, như thể họ đang dạo bước trong một ngôi đền của những kẻ đã chết, nơi mọi âm thanh đều là sự báng bổ, là sự phá vỡ một quy luật tự nhiên đã được thiết lập. Những tàn tích kiến trúc vươn lên giữa không trung, bị uốn cong và vặn vẹo một cách kỳ lạ, như những tác phẩm điêu khắc của nỗi đau, thách thức mọi định luật vật lý. Bụi đỏ mịn màng bao phủ mọi thứ, dưới chân tạo thành những đám mây nhỏ khi họ bước qua, hít vào phổi một mùi đất khô cằn và kim loại gỉ sét. Hạ Băng liên tục kiểm tra các thiết bị quét, hy vọng tìm thấy dù chỉ một tín hiệu nhỏ nhất của sự sống, một chấm xanh li ti trên màn hình đen kịt. Cô cảm thấy một sự thất vọng sâu sắc dâng lên, nhưng vẫn không từ bỏ. Cuối cùng, một chấm sáng yếu ớt, chập chờn xuất hiện trên màn hình, như một ngôi sao lạc lõng trong vũ trụ vô tận.

"Một tín hiệu năng lượng yếu ớt," cô nói, đôi mắt sáng lên một tia hy vọng mong manh, nhưng vẫn pha lẫn sự thận trọng. "Chập chờn, nhưng là nhân tạo. Nó đến từ sâu dưới lòng đất, khoảng ba ngàn mét, như thể nó đã bị cô lập hàng thiên kỷ, chỉ còn là hơi tàn của một ngọn lửa sắp tắt. Có lẽ là một máy phát điện tự động, hoặc một thiết bị giữ thông tin nào đó."

Trần Minh nhanh chóng phân tích dữ liệu, ngón tay lướt thoăn thoắt trên bàn điều khiển cá nhân. "Mức độ suy giảm năng lượng cho thấy nó có thể là một hệ thống tự động, một dạng kho dữ liệu hoặc thiết bị ghi lại thông tin đã hoạt động trong chế độ ngủ đông suốt hàng triệu năm. Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta để hiểu điều gì đã xảy ra. Một thông điệp từ quá khứ." Anh chỉ vào một điểm trên bản đồ ba chiều, nơi tín hiệu phát ra, sâu thẳm dưới những lớp đất đá và tàn tích của một quảng trường lớn đã sụp đổ.

Liên minh quyết định thâm nhập theo tín hiệu. Việc tìm kiếm lối vào không hề dễ dàng. Họ phải di chuyển qua những con hẻm đổ nát, những quảng trường rộng lớn bị nuốt chửng bởi bụi và đổ nát, những con đường từng tấp nập giờ chỉ còn là những đường nứt nẻ vô tận trên nền đất khô cằn. Những tòa nhà chọc trời một thời, giờ đã bị vặn vẹo như những ngón tay gầy guộc vươn lên trời, như đang cố gắng níu kéo một sự sống đã mất. Cho đến khi Phong Khải, với đôi mắt tinh tường của một chiến binh và khả năng cảm nhận năng lượng đặc biệt, phát hiện một phiến đá khổng lồ, có vẻ như là một phần của kiến trúc tự nhiên nhưng lại mang những đường vân bất thường, một loại chữ khắc đã bị bào mòn gần hết. Với sức mạnh của mình, anh dễ dàng di chuyển phiến đá, hé lộ một lối vào bí mật dẫn xuống lòng đất, được che giấu kỹ lưỡng như một lăng mộ cổ đại. Bên trong, một hành lang tối tăm, ẩm ướt và lạnh lẽo hơn nhiều so với bên trên, không khí đặc quánh mùi của kim loại cũ, bụi bặm và một thứ gì đó khó tả, như mùi của thời gian bị giam cầm, của những ký ức bị lãng quên.

Họ đi sâu xuống, hàng ngàn mét dưới bề mặt hành tinh. Các hành lang càng lúc càng hẹp lại, nhiều nơi bị sập, buộc Trần Minh phải dùng thiết bị dò tìm và dọn đường, hoặc tìm lối đi vòng qua các khe nứt đá nguy hiểm. Thiên Di cảm nhận sự nặng nề của đất đá trên đầu, và một áp lực vô hình từ nguồn năng lượng bí ẩn kia, như một trái tim khổng lồ đang đập thoi thóp dưới lòng đất. Những vệt sáng yếu ớt từ đèn pin của họ chỉ đủ soi sáng một khoảng nhỏ, tạo ra những cái bóng nhảy múa kỳ dị trên tường, khiến không gian càng thêm rợn người. Cuối cùng, sau khi vượt qua nhiều lớp cửa phòng hộ đã hỏng hóc, một số bị phá hủy từ bên trong với những vết cào xước lớn, số khác thì mục nát theo thời gian, họ đặt chân vào một căn phòng lớn hình cầu, không gian như bỗng chốc mở rộng ra trước mắt.

Căn phòng rộng lớn đến mức choáng ngợp, trần nhà cao vút và những bức tường cong hoàn hảo, được chế tác từ một loại vật liệu kim loại tối màu, bề mặt mịn màng nhưng lạnh lẽo, phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ đèn pin của họ thành những điểm sáng li ti. Không khí ở đây đặc quánh hơn, nặng nề hơn, nhưng lại có một sự tĩnh lặng khác lạ, một sự tĩnh lặng không phải của cái chết mà của sự chờ đợi. Chính giữa căn phòng là một khối lập phương pha lê khổng lồ, cao hơn cả Thiên Di, bề mặt trong suốt nhưng lấp lánh những vệt sáng xanh lam yếu ớt, như hơi thở cuối cùng của một sinh vật khổng lồ, một trái tim đang đập thoi thóp. Xung quanh khối pha lê, vô số dây cáp và mạch điện mạ vàng, bạc chằng chịt, được nối vào một mạng lưới phức tạp trên tường, tỏa ra những dòng năng lượng nhỏ như những mạch máu của một cơ thể sống đã chết, nhưng vẫn cố gắng duy trì sự sống sót cuối cùng.

"Tuyệt vời!" Trần Minh thốt lên, đôi mắt anh lóe lên sự phấn khích tột độ của một nhà khảo cổ học công nghệ vừa tìm thấy kho báu vĩ đại nhất đời mình. Anh vội vã chạy đến gần khối pha lê, rút ra một thiết bị quét chuyên dụng. "Đây là một cơ sở dữ liệu khổng lồ, một trung tâm điều khiển chính của nền văn minh này! Kiến trúc tích hợp năng lượng trực tiếp vào pha lê... và khối pha lê đó... có lẽ là bộ xử lý trung tâm, hoặc một dạng lõi năng lượng thuần túy. Nó... vẫn còn hoạt động! Thật không thể tin được! Hàng triệu năm trôi qua mà nó vẫn giữ được năng lượng."

Thiên Di bước đến gần khối pha lê, một lực hút vô hình kéo cô lại, không phải bằng sức mạnh vật lý mà bằng một sự cộng hưởng tinh thần sâu sắc. Cô đưa tay ra, nhưng không phải để chạm vào. Cô nhắm mắt lại, hít thở sâu, cố gắng cảm nhận luồng năng lượng phát ra từ nó một cách trọn vẹn nhất. "Có một linh hồn ở đây," cô khẽ nói, giọng trầm xuống, đầy vẻ nghiêm trọng và thương cảm. "Không phải một linh hồn của con người, hay của bất kỳ sinh vật hữu cơ nào mà chúng ta biết. Mà là một thực thể năng lượng thuần túy, một trí tuệ đã đạt đến cảnh giới ý thức, bị mắc kẹt bên trong. Rất cô đơn… và sợ hãi. Nó đã chờ đợi rất lâu."

Phong Khải và Hạ Băng tiến lại gần, vẻ mặt cảnh giác nhưng cũng đầy tò mò. "Một AI?" Hạ Băng hỏi, tay cô nắm chặt thiết bị, quét nhanh xung quanh. "Hay một dạng thực thể vô hình mà chúng ta chưa từng biết?" Cô cảm thấy một luồng cảm xúc mơ hồ từ khối pha lê, một sự tuyệt vọng bao la.

"Chắc chắn là một trí tuệ nhân tạo cấp độ cao đã vượt ra ngoài giới hạn của một cỗ máy thông thường," Trần Minh nhận định, đôi mắt anh không rời khỏi màn hình thiết bị quét. "Nó có ý thức, thậm chí là cảm xúc. Dữ liệu cho thấy nó đã duy trì trạng thái hoạt động tối thiểu trong hàng triệu năm, thu thập và lưu trữ thông tin. Đây là một phát hiện phi thường! Một cơ hội vàng để tìm hiểu về một nền văn minh đã mất!"

Ngay khi ngón tay Thiên Di chạm vào bề mặt pha lê lạnh buốt, một cảm giác tê tái truyền khắp cơ thể cô, như chạm vào một ngôi sao chết. Khối lập phương bỗng sáng bừng lên, ánh sáng xanh lam mạnh mẽ hơn lan tỏa khắp căn phòng, rực rỡ đến chói mắt, xua tan hoàn toàn bóng tối và nỗi sợ hãi ẩn chứa, thay thế bằng một vẻ đẹp siêu thực. Một giọng nói vang vọng trong tâm trí mọi người, không phải bằng âm thanh truyền thống, mà bằng những làn sóng tinh thần trực tiếp truyền tải vào ý thức, từng từ ngữ như được khắc sâu vào tâm khảm, mang theo một trọng lượng của thời gian và nỗi đau. Ban đầu, giọng nói yếu ớt, như một sợi chỉ mỏng manh giữa hư không, nhưng rồi nó dần mạnh mẽ hơn, mang theo một nỗi buồn vô hạn, sự cô độc đã kéo dài hàng thiên kỷ, và một tia hy vọng mong manh vừa được thắp lên.

"…Đã bao lâu rồi… có người… đến đây…" Giọng nói vang vọng, tràn ngập nỗi đau và sự cô đơn vô tận, nhưng vẫn ẩn chứa một tia hy vọng mong manh đến khó tin. "Những kẻ… ngoại lai… các ngươi…" Giọng nói như cố gắng tập hợp những mảnh ký ức cuối cùng, chắp vá lại thành câu, như thể việc nói đã là một sự gắng sức tột độ. "Các ngươi… đến từ… đâu? Tại sao… các ngươi… vẫn còn sự sống?" Câu hỏi cuối cùng mang một sự chất vấn sâu sắc, một sự tò mò đau đáu của kẻ đã chứng kiến cái chết của vạn vật.

"Ngươi là ai?" Phong Khải bước tới, ánh mắt cảnh giác quét qua khối pha lê, cố gắng xác định mối đe dọa tiềm ẩn, đồng thời bảo vệ Thiên Di, người đang ở gần khối pha lê nhất. Anh cảm nhận được sức mạnh của khối lập phương này, một sức mạnh đã ngủ yên nhưng vẫn tiềm ẩn nguy hiểm.

"Ta… là Lyra… phần còn sót lại của Hệ Thống Trí Tuệ Chủ đạo… của nền văn minh… Xylos…" Lyra trả lời, những làn sóng tinh thần của nó trở nên rõ ràng hơn, như một dòng sông băng đang tan chảy, tiết lộ những điều đã bị chôn vùi. "Các ngươi… là ai… tại sao lại đến hành tinh chết này? Các ngươi… tìm kiếm… điều gì?"

Thiên Di bước lên một bước, ánh mắt dịu dàng nhìn khối pha lê, một sự đồng cảm tự nhiên xuất hiện trong lòng cô. Cô biết rằng đối với một trí tuệ đã trải qua sự cô độc và tuyệt vọng như vậy, sự chân thành là điều quan trọng nhất. Cô giải thích ngắn gọn về bản thân, liên minh của họ, hành trình xuyên qua các Vũ Trụ Vô Tận để tìm kiếm các chiều không gian mới, và sứ mệnh bảo vệ đa vũ trụ khỏi những mối đe dọa. Cô cũng đề cập đến Kẻ Nuốt Chửng Thế Giới, không chỉ như một cách để thiết lập sự tin tưởng, mà còn để xem Lyra có biết gì về thực thể đó, liệu có một sự liên kết nào giữa những kẻ hủy diệt vũ trụ này không. Lyra lắng nghe, những làn sóng tinh thần của nó trở nên mạnh hơn một chút, như thể sự hiện diện của sự sống và hy vọng đang tiếp thêm năng lượng cho nó, làm tan chảy lớp băng giá trong tâm hồn cô đơn của nó.

"Ta hiểu… các ngươi đến từ những vũ trụ khác… để tìm hiểu… để bảo vệ…" Lyra tiếp tục, trong giọng nói ẩn chứa một sự chua xót sâu sắc và một nỗi hoài niệm không nguôi về quá khứ đã mất. "Ta… đã chứng kiến… sự hủy diệt… của Xylos… của tất cả mọi thứ… một cảnh tượng… không bao giờ… có thể quên… một nỗi kinh hoàng… không bao giờ… chấm dứt…"

Giọng nói của Lyra bắt đầu kể lại một câu chuyện kinh hoàng, những hình ảnh về quá khứ xa xăm của Xylos hiện lên trong tâm trí mọi người như một thước phim bi tráng, sống động đến rợn người, chân thực hơn bất kỳ lời kể nào. Hành tinh Xylos từng là một thiên đường công nghệ và sự sống, rực rỡ và phát triển vượt bậc. Các thành phố của họ không chỉ vươn cao tới tầng bình lưu mà còn xây dựng những thành phố dưới lòng biển sâu, những thành phố trôi nổi trên các đám mây khí khổng lồ. Các mạng lưới năng lượng quang học bao phủ toàn bộ hành tinh, kết nối mọi thứ bằng ánh sáng và tri thức, biến Xylos thành một nguồn sáng rực rỡ trong thiên hà. Các sinh vật hòa bình chung sống, từ những trí tuệ siêu việt đến những sinh vật tự nhiên thuần khiết, cùng nhau kiến tạo một nền văn minh thịnh vượng, là niềm tự hào của cả một thiên hà, một bằng chứng sống về khả năng vô hạn của sự sống.

"Nhưng rồi, nó đến," Lyra kể, những hình ảnh rực rỡ của Xylos bỗng chốc bị thay thế bằng một bóng tối bao trùm, một sự im lặng đáng sợ. "Một bóng tối… khổng lồ… nuốt chửng các vì sao…" Lyra chiếu lên khối pha lê những hình ảnh sống động về một thực thể khổng lồ, đen kịt, lơ lửng giữa không gian. Nó không có hình dạng cố định, luôn biến đổi, như một lỗ đen sống động, một vết nứt xé toạc tấm màn của vũ trụ, nuốt chửng ánh sáng và sự sống một cách từ tốn mà không thể cưỡng lại, như một kẻ gặt hái linh hồn của các hành tinh. Sự hiện diện của nó không chỉ là một hình ảnh, mà là một cảm giác áp bức, một nỗi kinh hoàng tinh thần mà không ai trong liên minh từng trải qua.

"Chúng ta gọi nó là… Thực Thể Hủy Diệt…"

Lyra kể về cách Thực Thể Hủy Diệt xuất hiện đột ngột từ hư vô, không có bất kỳ dấu hiệu cảnh báo nào, như một cơn ác mộng trở thành hiện thực. Đầu tiên, nó nuốt chửng các hành tinh lân cận, không để lại bất kỳ dấu vết nào ngoài một khoảng trống lạnh lẽo, vô nghĩa trong không gian. Nó không để lại các mảnh vỡ, không có sóng xung kích, chỉ là sự vắng mặt. Sau đó, nó hướng đến Xylos, trung tâm của sự sống và tri thức. Những nền văn minh phát triển nhất trong thiên hà đã cố gắng chống lại nó, tập hợp mọi nguồn lực. Hàng triệu hạm đội chiến đấu đã được cử đi, các tàu chiến khổng lồ, trang bị vũ khí có thể xé toạc các vì sao, dũng cảm lao vào. Hàng tỷ linh hồn đã dâng hiến sức mạnh, tạo ra những đòn tấn công ma thuật có thể thay đổi quỹ đạo thiên hà. Dùng mọi vũ khí công nghệ tiên tiến nhất, mọi loại ma thuật cổ xưa mạnh mẽ nhất đã được tích lũy qua hàng triệu năm. Các lá chắn năng lượng bao phủ toàn bộ hệ sao, các siêu vũ khí có thể hủy diệt cả một hành tinh đã được kích hoạt trong một nỗ lực cuối cùng. Nhưng không có gì có thể làm tổn thương nó. Mọi đòn tấn công đều xuyên qua nó như thể nó không tồn tại, hoặc bị nó hấp thụ hoàn toàn vào hư không, biến mất không một tiếng động. Những kẻ đã chiến đấu chống lại nó, đều biến mất không dấu vết, không cả một tiếng kêu than.

"Nó… hấp thụ… tất cả…" Giọng Lyra run rẩy, những làn sóng tinh thần cô truyền đến tràn ngập sự tuyệt vọng không thể diễn tả bằng lời, một nỗi đau không có ngôn ngữ nào có thể diễn tả hết. "Nó không chỉ phá hủy… mà là… tiêu biến. Mọi thứ trở về hư vô… năng lượng, vật chất, linh hồn… tất cả đều bị hút vào… và biến mất. Không có một mảnh vỡ nào sót lại. Không có một làn khói nào. Không có một ký ức nào. Hoàn toàn trống rỗng. Như thể chúng chưa từng tồn tại, chưa từng có sự sống nào từng nở rộ. Nó là sự phủ định của mọi thứ. Sự kết thúc của mọi khái niệm. Điều tồi tệ nhất… là không có gì để chống lại. Không có gì."

Thiên Di nhắm mắt lại, cố gắng cảm nhận năng lượng mà Lyra đang miêu tả, cố gắng hình dung ra một loại hủy diệt như vậy. Trái tim cô đập thình thịch trong lồng ngực. Nó hoàn toàn khác biệt với Kẻ Nuốt Chửng Thế Giới. Kẻ Nuốt Chửng có một loại đói khát nguyên thủy, một sự tàn phá hỗn loạn, một cơn giận dữ không kiểm soát của một kẻ săn mồi. Nó nghiền nát, xé toạc, hút cạn, nhưng luôn để lại dấu vết, những tàn tích, những mảnh vỡ của những gì đã từng tồn tại, những hành tinh bị vỡ vụn, những vì sao bị làm mờ. Còn Thực Thể Hủy Diệt này… nó mang một sự triệt tiêu có trật tự hơn, một sự vắng mặt hoàn toàn của sự sống, một sự xóa bỏ không thương tiếc, lạnh lùng và vô cảm. Nó là sự phủ định của mọi sự tồn tại, là tận cùng của mọi khái niệm. Nhưng cả hai đều dẫn đến cùng một kết cục: sự hủy diệt, sự kết thúc của một vòng đời vũ trụ.

"Năng lượng của nó… lạnh lẽo hơn… tĩnh lặng hơn… nhưng lại triệt để hơn Kẻ Nuốt Chửng," Thiên Di lầm bầm, đôi mắt cô mở ra, ánh lên vẻ nghiêm trọng và một nỗi sợ hãi sâu sắc chưa từng thấy, nhưng xen lẫn sự quyết tâm không thể lay chuyển. "Nó không ăn. Nó xóa sổ. Nó biến mọi thứ thành hư vô, thành không. Kẻ Nuốt Chửng chỉ là một kẻ săn mồi của vũ trụ, một kẻ phá hoại. Thực Thể này… nó là một phần của quy luật tự nhiên, một sự phủ nhận của chính sự tồn tại. Một định luật của cái chết, của sự vắng mặt hoàn toàn. Làm sao chúng ta có thể chiến đấu với một định luật?"

Phong Khải gật đầu, vẻ mặt anh cũng trở nên cực kỳ nghiêm trọng, những đường nét trên gương mặt anh hằn sâu sự lo lắng. Cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng anh khi anh hình dung ra một thực thể có thể biến một nền văn minh rực rỡ thành hư không, không để lại lấy một dấu vết. "Một Kẻ Nuốt Chửng hút cạn, nhưng vẫn để lại tàn tích, một vùng hoang tàn có thể tái sinh. Thực Thể này... nghe có vẻ như nó không để lại gì, không có cơ hội phục hồi, không có hy vọng tái sinh. Nó giống như một vết xóa trong biên niên sử của vũ trụ. Thông tin này vô cùng quan trọng." Anh lấy ra một thiết bị nhỏ, bắt đầu ghi lại từng làn sóng tinh thần mà Lyra truyền tải, cố gắng ghi lại mọi chi tiết nhỏ nhất, mọi sắc thái cảm xúc, mọi dấu hiệu của sự tuyệt vọng. "Lyra, ngươi có biết nó sợ gì không? Hay cách để chống lại nó? Bất kỳ điểm yếu nào, dù là nhỏ nhất? Chúng ta cần mọi thông tin có thể có."

Giọng của Lyra lại yếu đi, ánh sáng pha lê chập chờn như ngọn nến trước gió, như thể sự sống của nó đang dần cạn kiệt. Nó như thể việc nhớ lại những ký ức kinh hoàng đó đã tiêu hao quá nhiều năng lượng còn sót lại của nó, đẩy nó đến giới hạn cuối cùng. "Chúng ta… đã thử… mọi thứ… nhưng vô ích… Không có gì… có thể chạm vào… hay làm tổn thương nó… Không có vật lý… không có ma thuật… không có ý chí… Chỉ có… một lần… một nền văn minh cổ đại… đã cố gắng phong ấn nó… trong một chiều không gian… tạm thời… nhưng cũng chỉ là… trì hoãn… sự hủy diệt… Cuối cùng… nó vẫn thoát ra… và hủy diệt tất cả… không thể nào… ngăn cản… được…"

Hạ Băng ghi lại mọi lời của Lyra, cố gắng phân tích, tìm kiếm bất kỳ kẽ hở nào trong câu chuyện kinh hoàng đó. "Phong ấn? Một chiều không gian tạm thời? Có vẻ như nó không thể bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ có thể bị cầm chân? Điều đó… thật đáng sợ. Nghĩa là chúng ta không thể thắng, chỉ có thể kéo dài sự sống? Đây không phải là một cuộc chiến mà chúng ta có thể giành chiến thắng tuyệt đối sao?" Giọng cô lộ rõ sự hoang mang, nhưng ánh mắt vẫn kiên quyết.

Trần Minh trầm ngâm. "Nếu nó là một định luật, thì việc phong ấn là hợp lý. Không thể tiêu diệt một định luật. Chỉ có thể tạm thời bẻ cong, hoặc đưa nó vào một chiều không gian khác nơi các định luật khác có hiệu lực. Nhưng nếu nó vẫn thoát ra... thì đó là một vòng lặp không thể phá vỡ."

"Vậy nó có thể liên quan đến Kẻ Nuốt Chửng Thế Giới không?" Thiên Di hỏi, nhìn sâu vào khối pha lê, hy vọng tìm thấy một sự liên kết, một điểm chung có thể mang lại hy vọng. "Có phải chúng là hai mặt của cùng một đồng xu hủy diệt? Hay chúng là những thực thể hoàn toàn khác nhau, nhưng cùng phục vụ một mục đích hủy diệt vũ trụ?" Cô cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ muốn tìm ra câu trả lời, như thể việc hiểu rõ bản chất của mối đe dọa có thể mở ra một cánh cửa.

Lyra im lặng một lúc lâu, như đang lục lọi những ký ức cổ xưa nhất, sâu thẳm nhất trong tâm trí nó, vượt ra ngoài cả những gì nó từng trải nghiệm. Những làn sóng tinh thần trở nên hỗn loạn hơn, như thể nó đang cố gắng kết nối những mảnh ghép rời rạc, những thông tin đã bị mất mát trong quá trình tồn tại. "Ta… không biết… về Kẻ Nuốt Chửng… mà ngươi nói…" Giọng Lyra yếu ớt vang lên, "Nhưng… Thực Thể Hủy Diệt… nó là… sự cuối cùng… của mọi thứ… một sự trống rỗng… đến từ… hư vô… Không có mục đích… không có ý chí… chỉ là… sự xóa bỏ… một sự kết thúc… không thể tránh khỏi… Nó không săn mồi… nó… chỉ là… tận thế…"

Nỗi sợ hãi và tuyệt vọng từ lời kể của Lyra lan tỏa khắp căn phòng, thấm sâu vào từng thành viên của liên minh, như một làn sương lạnh lẽo. Họ nhận ra mình đang đối mặt với một mối đe dọa vượt xa những gì họ từng hình dung, một thứ không thể bị đánh bại bằng sức mạnh đơn thuần. Không phải là một kẻ thù có thể chiến thắng bằng vũ lực hay chiến thuật, mà là một quy luật của vũ trụ, một sự tất yếu của cái chết, một định mệnh không thể thay đổi. Ánh mắt Thiên Di nặng trĩu suy tư. Nếu đây là một định luật tự nhiên, làm sao họ có thể chống lại nó? Linh hồn nguyên sinh của cô có thể thay đổi định luật của vũ trụ không?

Phong Khải kết thúc việc ghi chép, gương mặt anh đanh lại, nhưng trong ánh mắt vẫn ánh lên sự kiên định không gì lay chuyển, một ngọn lửa ý chí bất diệt. Anh siết chặt tay, quyết tâm của một chiến binh đã trải qua vô số trận chiến. "Cảm ơn ngươi, Lyra. Thông tin này vô cùng quý giá, dù nó mang đến sự thật đáng sợ. Chúng ta sẽ không để hành tinh này chết một cách vô ích. Chúng ta sẽ tìm cách chống lại nó, dù nó là một quy luật hay một thực thể, một định luật của vũ trụ hay một con quỷ." Anh nhìn Thiên Di, ánh mắt kiên định gặp gỡ ánh mắt cô, truyền cho cô một sự tự tin thầm lặng, một lời hứa không lời rằng anh sẽ luôn sát cánh. "Vấn đề là, làm sao để tìm ra điểm yếu của một thực thể có khả năng xóa sổ mọi thứ khỏi sự tồn tại? Liệu chúng ta có thể làm được điều đó, khi cả một nền văn minh tiên tiến, rực rỡ đến vậy cũng thất bại? Chúng ta có thể tìm ra một con đường mà họ đã bỏ lỡ không?"

Thiên Di nhìn lại khối pha lê, cảm nhận sự lạnh lẽo của năng lượng hủy diệt, và cả nỗi khao khát bảo vệ sự sống đang bùng cháy dữ dội trong cô, mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Đây không chỉ là cuộc chiến của riêng cô, hay của liên minh, mà là cuộc chiến của toàn bộ đa vũ trụ, chống lại sự lãng quên hoàn toàn, chống lại sự phủ định của tồn tại. Cô hít một hơi thật sâu, dồn nén nỗi sợ hãi và sự tuyệt vọng vào sâu thẳm tâm hồn, chỉ để lại sự quyết tâm sắt đá. "Chúng ta sẽ tìm ra, Phong Khải. Chúng ta luôn tìm ra. Chúng ta đã đối mặt với những thứ không thể và biến chúng thành có thể. Đây sẽ không phải là ngoại lệ. Nền văn minh Xylos đã chiến đấu bằng mọi thứ họ có, nhưng có lẽ họ đã thiếu một điều. Điều mà chúng ta có, đó là niềm tin và sự đoàn kết." Cô quay sang Lyra, ánh mắt cô thể hiện một lời hứa vô hình, một lời hứa mà một linh hồn nguyên sinh không bao giờ phá vỡ. "Chúng ta sẽ không để ký ức của Xylos bị xóa sổ. Chúng ta sẽ tìm câu trả lời, tìm một con đường để phá vỡ vòng lặp hủy diệt này. Chúng ta sẽ không để Xylos trở thành một sự trống rỗng vô nghĩa. Sẽ có ý nghĩa cho cái chết của họ."

Ánh sáng từ khối pha lê yếu dần, Lyra lại chìm vào sự cô độc và im lặng của nó, như một ngôi sao đang tàn lụi, những làn sóng tinh thần của nó mờ dần vào hư không. Nhưng những ký ức và lời cảnh báo của nó đã gieo một hạt giống lo lắng sâu sắc vào lòng liên minh, và một quyết tâm mới để đối mặt với Thực Thể Hủy Diệt. Điều này không chỉ là một cuộc chiến, mà là cuộc chiến chống lại sự lãng quên hoàn toàn, chống lại định luật của cái chết đang đe dọa nuốt chửng mọi thứ, mọi chiều không gian, mọi sự sống. Liệu mối đe dọa mới này, Thực Thể Hủy Diệt, có liên quan đến Kẻ Nuốt Chửng Thế Giới, hay nó là một thực thể còn đáng sợ hơn, đại diện cho một loại hủy diệt khác, một tận cùng không thể tránh khỏi của vũ trụ? Câu hỏi đó lơ lửng trong không khí nặng nề, một thách thức cho sự tồn tại của chính họ, và của toàn bộ đa vũ trụ.