Chương 202

Chương 202: Bản Kế Hoạch Đột Kích

Trong lòng căn cứ tạm thời được dựng vội vã từ những tàn tích công nghệ cổ xưa trên hành tinh Xylos mục nát, một thứ ánh sáng xanh nhạt kỳ ảo nhưng đầy rờ rỡ phát ra từ tấm bản đồ ba chiều mô phỏng 3D đổ xuống, như một vầng hào quang ma mị, bao trùm những gương mặt căng thẳng của các thành viên liên minh. Không khí trong căn phòng họp chính, vốn dĩ đã ngột ngạt mùi kim loại và khói máy, nay càng đặc quánh thêm bởi sự im lặng đến bức bối, chỉ còn tiếng hệ thống thông gió rì rầm như tiếng thở dài của chính căn cứ. Bản đồ tái hiện rõ ràng hang ổ khổng lồ của Thực Thể Hủy Diệt, một mê cung hữu cơ khổng lồ, trông không khác gì một trái tim bệnh hoạn đang đập những nhịp chết chóc dưới lòng đất. Những đường gân năng lượng đỏ thẫm uốn lượn ngoằn ngoèo, những khối thịt nhầy nhụa ẩn hiện dưới lớp vỏ xám xịt, tất cả tạo nên một cảnh tượng vừa ghê rợn đến lạnh sống lưng, vừa đầy mê hoặc đến khó tả. Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào đó, như đang nhìn thẳng vào vực thẳm của sự hủy diệt.

Thiên Di đứng vững chãi ở vị trí trung tâm, thanh X-Core kiếm ánh sáng cắm sâu xuống sàn kim loại lạnh lẽo. Lưỡi kiếm bạc, được rèn từ chính năng lượng nguyên thủy của Xylos, tỏa ra hào quang dịu nhẹ nhưng đầy quyền năng, như một cột mốc vững chắc giữa biển cả hỗn loạn của những nỗi lo âu. Cô khoác lên mình bộ chiến phục tối màu, ôm sát cơ thể, từng đường nét mạnh mẽ nhưng vẫn giữ được vẻ nhanh nhẹn, linh hoạt. Mái tóc tím khói đặc trưng buông xõa trên vai, nhưng đôi mắt tím biếc giờ đây đã sắc lạnh hơn bao giờ hết, ẩn chứa một sự quyết tâm không gì lay chuyển, một ngọn lửa bất diệt.

Bên cạnh Thiên Di là Phong Khải, ánh mắt anh sắc bén như chim ưng đang săn mồi, quét qua từng chi tiết nhỏ nhất trên bản đồ, bàn tay siết chặt chuôi kiếm cổ quen thuộc. Nét trầm tĩnh, lạnh lùng thường thấy của anh giờ pha lẫn một sự lo lắng khó che giấu, đôi lúc khóe môi hơi mím lại, nhưng ý chí kiên định vẫn rực cháy, không hề kém cạnh Thiên Di. Anh là trụ cột, là điểm tựa vững chắc không chỉ cho Thiên Di mà còn cho cả liên minh.

Hạ Băng ngồi trước một bảng điều khiển phức tạp, hàng chục màn hình hiển thị dữ liệu năng lượng, sơ đồ chiến thuật và dự báo rủi ro chớp nháy liên tục. Những ngón tay cô thoăn thoắt lướt trên màn hình cảm ứng, tốc độ nhanh đến chóng mặt, liên tục cập nhật dữ liệu. Mái tóc ngắn gọn gàng của cô phản chiếu ánh sáng xanh từ màn hình, đôi môi mím chặt, biểu lộ sự tập trung cao độ, gần như quên hết mọi thứ xung quanh. Cô là bộ não của liên minh, là người mang lại những thông tin chính xác nhất.

Trần Minh đứng dựa vào một bức tường kim loại lạnh lẽo, dáng vẻ phong lưu, phóng khoáng thường ngày đã hoàn toàn thay bằng sự nghiêm nghị đến đáng sợ. Ánh mắt anh xoáy sâu vào bản đồ, như muốn xuyên thủng từng lớp vỏ của Thực Thể Hủy Diệt, thi thoảng lại đảo qua Thiên Di với một vẻ phức tạp khó đoán. Đó là sự ngưỡng mộ, sự lo lắng, và cả một chút ghen tỵ khó lòng dập tắt. Anh biết, vị trí của Thiên Di giờ đây là không thể thay thế.

Lyra, thủ lĩnh tàn dư của nền văn minh Xylos, vẫn giữ vẻ ngoài thanh lịch, quý phái, nhưng đôi mắt xanh lam của cô lộ rõ sự mệt mỏi hằn sâu dưới vành mắt và nỗi đau khôn nguôi của một dân tộc đã mất. Cô là hiện thân của sự hy vọng mong manh cuối cùng cho Xylos, và cô đặt tất cả niềm tin vào Thiên Di. Các thành viên chủ chốt khác của liên minh, những chiến binh tinh nhuệ đến từ nhiều chiều không gian và chủng tộc khác nhau, cũng có mặt, tất cả đều mang trong mình một tâm trạng nặng trĩu. Không khí trong căn phòng đặc quánh sự nghiêm trọng, sự áp lực của một trận chiến định mệnh sắp sửa diễn ra. Mỗi người đều hiểu, đây là cuộc chiến cuối cùng, cuộc chiến quyết định vận mệnh của không chỉ Xylos mà còn của vô số chiều không gian khác trong Vũ Trụ Vô Tận.

Thiên Di là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng nặng nề đến nghẹt thở. Giọng cô tuy không quá lớn nhưng đủ mạnh mẽ, đủ vang dội để át đi tiếng vù vù của hệ thống thông gió và len lỏi vào tâm trí từng người. "Chúng ta đã có đủ thông tin về Thực Thể Hủy Diệt. X-Core đã chỉ cho tôi thấy rõ: điểm yếu của nó là lõi năng lượng trung tâm, trái tim và bộ não của nó. Đó là nơi tập trung toàn bộ năng lượng sống mà nó đã hấp thụ từ Xylos và vô số hành tinh khác trong suốt hàng thiên niên kỷ qua. Nó là nguồn gốc của mọi sự hủy diệt, là điểm tựa cho sự tồn tại của nó. Mục tiêu duy nhất, không thể thay đổi, của chúng ta là phá hủy lõi đó." Ánh mắt cô quét qua từng người, tràn đầy sự kiên định, sự tự tin đã được tôi luyện qua vô vàn gian nan. Từng lời nói của cô như khắc sâu vào tâm trí mọi người, không chỉ là mệnh lệnh của một người chỉ huy mà còn là niềm tin tuyệt đối vào một tương lai không bị hủy diệt.

Phong Khải gật đầu, đưa ngón tay chỉ vào một khu vực trên bản đồ ba chiều, nơi những gân năng lượng đỏ thẫm đan xen dày đặc nhất, tạo thành một mạng lưới chằng chịt như mạch máu của một quái vật. "Đây là 'Vòng Trong Hủy Diệt', nơi mật độ tay sai dày đặc nhất, cũng là tuyến phòng thủ cuối cùng trước khi chúng ta có thể tiếp cận lõi chính. Để xuyên thủng tuyến này một cách nhanh chóng, chúng ta cần một đội tiên phong tinh nhuệ, có khả năng gây sát thương diện rộng và kháng cự cao. Những tay sai ở đây được tôi luyện đặc biệt, chúng không chỉ mạnh mẽ mà còn có khả năng phối hợp tinh vi, tạo thành một bức tường thịt và năng lượng." Anh giải thích, giọng điềm tĩnh nhưng dứt khoát, "Mỗi giây chúng ta chậm trễ ở đây, Thực Thể Hủy Diệt sẽ tiếp tục hấp thụ và tái tạo năng lượng, củng cố thêm sức mạnh cho bản thân và cho các tay sai của nó. Yếu tố tốc độ là sống còn. Chúng ta không có thời gian để dàn trải, phải tập trung tấn công chớp nhoáng."

Hạ Băng tiếp lời, giọng cô nghiêm túc và rành mạch, không hề có chút run rẩy nào dù áp lực đè nặng lên mọi người. Cô chỉ vào từng điểm trên màn hình hiển thị. "Phân tích năng lượng mới nhất từ Xylos-Core cho thấy có bốn tuyến phòng thủ chính. Tuyến đầu là tay sai cấp thấp, số lượng áp đảo, hoạt động như một lớp màng bảo vệ bên ngoài, chúng rất đông nhưng dễ bị đánh bại. Tuyến hai là tay sai cấp cao, chúng có khả năng biến hình linh hoạt, có thể thay đổi hình dạng và thuộc tính để thích nghi với từng loại đòn tấn công, và kháng phép mạnh mẽ, chuyên dùng để cản bước các pháp sư và chiến binh có kỹ năng đặc biệt. Tuyến ba là những thực thể bảo vệ khổng lồ, được gọi là 'Người Gác Cổng', gần như bất hoại, chúng có lớp vỏ năng lượng cứng chắc và chỉ có thể bị tổn thương ở một vài điểm yếu chiến lược đã được X-Core chỉ ra cho Thiên Di. Cuối cùng, chính Thực Thể Hủy Diệt sẽ canh giữ trực tiếp lõi năng lượng, sẵn sàng dùng toàn bộ sức mạnh để bảo vệ nó, thậm chí là hy sinh bản thân." Cô nhấn mạnh, "Chúng ta phải nhớ rõ một điều: tất cả các tay sai này đều hấp thụ năng lượng sống từ môi trường và tái tạo gần như vô hạn nếu nguồn năng lượng chính – tức là lõi – chưa bị cắt đứt. Việc tiêu diệt từng cá thể là vô nghĩa, nó chỉ là giải pháp tạm thời. Chúng ta phải nhắm thẳng vào trái tim, vào nguồn gốc của sự sống và cái chết."

Trần Minh trầm tư, khoanh tay trước ngực, ánh mắt anh hơi nheo lại khi nhìn vào bản đồ. "Điểm yếu của lõi là gì? Liệu nó có khả năng phản công hay tự hủy khi bị tấn công trực diện? Điều này rất quan trọng để chúng ta chuẩn bị phương án thoát hiểm cho cả đội, đặc biệt là cho Thiên Di." Anh nhìn thẳng vào Thiên Di, mong đợi một câu trả lời chính xác, bởi anh biết, thông tin này chỉ có Thiên Di mới có được từ X-Core, một thực thể đã hòa nhập vào cô, trở thành một phần của sức mạnh và trí tuệ của cô.

Thiên Di chậm rãi cầm X-Core kiếm lên, thanh kiếm ánh sáng bạc rực rỡ bỗng trở nên sống động hơn, phát ra những đường vân năng lượng tinh tế, như những mạch máu đang lưu chuyển sự sống. Ánh sáng bạc lạnh lẽo phản chiếu trong đôi mắt cô, làm nổi bật lên vẻ đẹp kiên cường và có phần bí ẩn của một linh hồn nguyên sinh. "X-Core cho tôi biết, lõi được bao bọc bởi một lớp vỏ phản năng lượng cực mạnh, có khả năng vô hiệu hóa mọi đòn tấn công thông thường, dù là phép thuật mạnh nhất của Phong Khải hay sức mạnh vật lý của Trần Minh, thậm chí là những công nghệ Xylos tiên tiến. Cách duy nhất để xuyên thủng lớp vỏ bảo vệ đó là dùng chính năng lượng nó đã hấp thụ từ các thế giới khác để phản công. Nói cách khác, chúng ta phải biến sức mạnh hủy diệt của kẻ thù thành vũ khí của chính mình, một vũ khí có thể phá vỡ nó từ bên trong." Cô nâng cao X-Core, thanh kiếm rung lên nhẹ nhàng, như đang cộng hưởng với nhịp đập dữ dội của bản đồ ba chiều. "X-Core, với khả năng chuyển hóa và giải phóng năng lượng đã hấp thụ, chính là chìa khóa. Nó là thứ duy nhất có thể xoay chuyển cục diện, thứ duy nhất có thể gây tổn thương cho Thực Thể Hủy Diệt."

"Vậy là Thiên Di sẽ là ngọn giáo chủ lực, là mũi nhọn quyết định cục diện trận chiến này," Phong Khải chốt lại, giọng anh đầy kiên định và tin tưởng tuyệt đối vào người con gái trước mặt. Anh biết Thiên Di không chỉ có sức mạnh mà còn có ý chí sắt đá. "Nhiệm vụ của chúng ta là mở đường, cầm chân tất cả tay sai, tạo đủ thời gian quý giá, dù chỉ là vài giây hay một phút ngắn ngủi, để cô ấy tiếp cận lõi và ra đòn quyết định. Chúng ta không có chỗ cho sai lầm nào cả. Mỗi người đều phải hoàn thành nhiệm vụ của mình một cách hoàn hảo." Anh ta nhìn quanh từng gương mặt, ánh mắt sắc lạnh nhưng cũng tràn đầy sự tin tưởng vào khả năng của từng thành viên. "Đây không phải là một nhiệm vụ dễ dàng. Chúng ta sẽ đối mặt với một mối đe dọa vượt xa bất cứ điều gì chúng ta từng biết, một thực thể đã hủy diệt cả một nền văn minh. Mọi người có sẵn sàng không?" Một tiếng "Vâng!" trầm đục, vang dội nhưng đầy kiên cường, như một lời thề sắt đá vang lên từ toàn bộ các thành viên liên minh. Đó là âm thanh của sự đoàn kết, của ý chí không thể lay chuyển, của những con người đã sẵn sàng đối mặt với tử thần.

Lyra, với vẻ mặt trầm tư, ánh mắt thoáng buồn, tiếp lời, giọng cô đầy nghiêm trọng. "Vấn đề cốt lõi là 'Năng Lượng Hủy Diệt' của Thực Thể. Nó không chỉ hấp thụ mà còn biến đổi và ăn mòn mọi thứ nó chạm vào. Cơ thể vật lý của chúng ta sẽ rất khó kháng cự được lâu dài trước sức mạnh ăn mòn đó." Cô chỉ vào một điểm nhấp nháy trên bản đồ, nơi những dòng năng lượng xoáy cuộn như một cơn bão vũ trụ. "Tại những điểm năng lượng tụ hội, trường lực phản vệ của nó đặc biệt mạnh. Mọi nỗ lực đột phá thông thường đều có thể bị vô hiệu hóa hoặc phản tác dụng, biến chính đòn tấn công của chúng ta thành năng lượng nuôi dưỡng nó." Lyra lắc đầu, đôi mắt xanh lam đầy tuyệt vọng. "Nền văn minh của tôi đã từng cố gắng tìm cách xuyên thủng những trường lực này, nhưng đều thất bại. Chúng ta không thể lặp lại sai lầm của họ."

Thiên Di thở dài, gánh nặng trách nhiệm hiện rõ trên vai cô, như một tảng đá vô hình đè nặng. "Đó là lý do chúng ta cần X-Core. Nó đã hấp thụ và dung hòa một phần năng lượng đó, cho phép tôi 'cảm nhận' được cấu trúc bên trong của Thực Thể Hủy Diệt, nhìn thấy những điểm yếu mà mắt thường không thể thấy, những dòng chảy năng lượng mà phép thuật không thể chạm tới. Về khả năng phản công hay tự hủy của lõi, X-Core không cung cấp thông tin chi tiết cụ thể, nó chỉ là một cảm nhận mơ hồ nhưng rất thật. Nhưng tôi cảm nhận được, nếu bị tổn thương chí mạng, nó sẽ cố gắng tái tạo một cách điên cuồng, hoặc tệ hơn… nổ tung thành một vụ nổ hủy diệt." Cô ngừng lại, để thông tin này thấm vào tâm trí mọi người, khiến không khí càng thêm nặng nề. "Chúng ta phải chuẩn bị cho kịch bản tồi tệ nhất. Không thể có bất kỳ sự chủ quan nào."

Hạ Băng lúc này trình bày cụ thể hơn về các rủi ro đã được tính toán kỹ lưỡng, từng con số, từng biểu đồ đều được hiển thị rõ ràng trên màn hình lớn. "Thứ nhất," cô bắt đầu, ngón tay chỉ vào một biểu đồ năng lượng đang dao động dữ dội trên màn hình, như một cơn bão điện tử. "Thực Thể Hủy Diệt có khả năng cảm nhận năng lượng rất mạnh. Nó gần như là một hệ thống giác quan tổng hợp của toàn bộ hang ổ, một bộ não khổng lồ nằm sâu trong lòng đất. Chúng ta sẽ không có yếu tố bất ngờ, mọi bước đi, mọi dao động năng lượng của chúng ta đều bị nó theo dõi. Việc che giấu năng lượng là bất khả thi trong môi trường bị nó kiểm soát hoàn toàn như thế này. Vì vậy, thay vì trốn tránh một cách vô vọng, chúng ta phải tấn công trực diện, dùng tốc độ và sự táo bạo để áp đảo, khiến nó không kịp phản ứng toàn diện."

"Thứ hai," cô tiếp tục, chuyển sang một mô phỏng khác, hiển thị Thiên Di bị bao vây bởi vô số tay sai với đủ hình dạng quái dị, ánh sáng năng lượng đỏ thẫm chớp nháy liên tục, "quá trình Thiên Di kích hoạt X-Core để tích tụ và giải phóng năng lượng phản công sẽ mất từ ba mươi giây đến một phút, tùy thuộc vào mức độ hấp thụ năng lượng của chính Thực Thể Hủy Diệt và sức mạnh mà nó đang phát ra. Trong khoảng thời gian này, cô ấy sẽ rất dễ bị tổn thương, gần như không thể tự vệ. Mọi sự tập trung của cô ấy sẽ dành cho X-Core. Chúng ta cần một đội hình bảo vệ chặt chẽ, tạo thành lá chắn sống, một bức tường vững chắc cho Thiên Di. Không một tay sai nào được phép chạm vào cô ấy." Giọng Hạ Băng đầy lo lắng khi cô nhìn về phía bạn thân, nỗi lo sợ hằn rõ trong đôi mắt.

"Thứ ba, và đây là rủi ro lớn nhất mà chúng ta phải đối mặt," Hạ Băng nhấn mạnh, vòng tròn màu đỏ bao quanh toàn bộ hành tinh Xylos trên màn hình, báo động mức nguy hiểm cực cao, "Thực Thể Hủy Diệt có thể tự hủy khi lõi bị tấn công chí mạng. Khi đó, nó sẽ tạo ra một làn sóng hủy diệt khổng lồ, đủ sức san phẳng toàn bộ hành tinh Xylos, biến nó thành tro bụi, và gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến các chiều không gian lân cận, có thể tạo ra hiệu ứng domino hủy diệt cả một khu vực vũ trụ. Chúng ta sẽ không có nhiều thời gian để thoát thân nếu kịch bản này xảy ra, chỉ tính bằng giây." Nỗi lo sợ về sự tận thế hiện rõ trong giọng nói cô, đó là nỗi sợ mà ngay cả những chiến binh dũng cảm nhất cũng khó lòng che giấu.

Trần Minh cau mày sâu sắc, vẻ mặt đầy suy tư, những ngón tay gõ nhẹ vào cánh tay khoanh trước ngực. "Vậy cần kế hoạch dự phòng chắc chắn cho trường hợp tự hủy, một kế hoạch thoát hiểm nhanh gọn và hiệu quả, và một đội bảo vệ tinh nhuệ không chỉ để che chắn Thiên Di mà còn để phân tán sự chú ý của Thực Thể Hủy Diệt, khiến nó không thể tập trung vào Thiên Di khi cô ấy yếu ớt nhất." Anh nhìn Phong Khải, ánh mắt đầy thăm dò. "Chúng ta có đủ người và đủ sức mạnh để vừa tấn công vừa phòng thủ trong một không gian hẹp và đầy rẫy kẻ thù, với khả năng tái tạo vô hạn như vậy không? Đây là một phép thử cho sự bền bỉ của chúng ta." Câu hỏi của anh chạm đến nỗi lo chung của tất cả, về giới hạn của chính họ.

Phong Khải, sau một khoảnh khắc suy nghĩ, ánh mắt anh lướt qua từng gương mặt quen thuộc, từ Thiên Di đến Hạ Băng, Trần Minh, Lyra và các chiến binh khác. Anh biết mình phải là người đưa ra quyết định cuối cùng về đội hình. "Đội mũi nhọn sẽ gồm Thiên Di, tôi, và Trần Minh. Chúng ta là những người có khả năng chiến đấu trực diện mạnh nhất, đủ linh hoạt để xuyên thủng các tuyến phòng thủ của Thực Thể Hủy Diệt và tạo ra khoảng trống cần thiết. Thiên Di là trung tâm, là trái tim của đội, tôi sẽ bảo vệ cánh trái của cô ấy, Trần Minh bảo vệ cánh phải, chúng ta tạo thành một 'ngọn giáo' không thể phá vỡ, thẳng tiến đến lõi." Anh dừng lại, hít một hơi sâu, giọng anh vang lên rõ ràng, đầy uy quyền. "Lyra sẽ điều khiển tàn dư công nghệ Xylos từ căn cứ, thiết lập các bẫy năng lượng thông minh, tạo ra trường lực gây nhiễu để làm chậm tay sai và hỗ trợ tấn công từ xa vào các điểm yếu mà Hạ Băng đã phân tích. Hạ Băng là trung tâm chỉ huy, cô ấy sẽ điều phối thông tin, theo dõi trạng thái năng lượng của Thực Thể Hủy Diệt và đưa ra phương án thay thế trong thời gian thực, là đôi mắt và tai của chúng ta. Bất cứ ai cũng có thể là người hùng của trận chiến này, chỉ cần làm tốt nhiệm vụ của mình." Anh ta nhìn Lyra, ánh mắt ẩn chứa một niềm tin. "Nền văn minh của cô có hệ thống phòng thủ nào có thể triển khai nhanh chóng không? Đặc biệt là những thứ có thể làm chậm quá trình tự hủy hoặc tạo lá chắn vật lý mạnh mẽ để bảo vệ cả hành tinh?"

Lyra gật đầu, vẻ mặt hơi mệt mỏi nhưng đôi mắt vẫn ánh lên tia hy vọng. "Tôi có thể tận dụng kiến thức cổ xưa và các tàn tích công nghệ còn sót lại của Xylos để tạo lá chắn tinh thần tối đa cho Thiên Di trong lúc cô ấy tập trung năng lượng. Nó sẽ ngăn chặn mọi sự quấy nhiễu từ bên trong Thực Thể Hủy Diệt, những ảo ảnh đánh lừa hoặc tấn công tâm linh trực tiếp vào ý chí của cô, giúp cô tập trung hoàn toàn vào X-Core. Nhưng, nó không chặn được tấn công vật lý trực diện." Cô nhìn Thiên Di, ánh mắt chứa đựng một niềm hy vọng mong manh cuối cùng. "Cô phải tin tưởng vào phòng thủ tinh thần của chúng tôi, Thiên Di. Đó là tất cả những gì chúng tôi có thể làm để bảo vệ tâm trí cô khỏi sự tha hóa của nó."

Thiên Di gật đầu kiên quyết, ánh mắt cô giao nhau với ánh mắt của từng người. "Được, tôi tin tưởng mọi người. Tôi tin tưởng vào năng lực của mỗi người trong chúng ta, vào sự đoàn kết này." Cô nhìn Lyra, Hạ Băng, rồi đến Phong Khải và Trần Minh, một nụ cười nhẹ thoáng qua trên môi, mang theo chút ấm áp giữa không khí căng thẳng. "Và quan trọng nhất, chúng ta cần di chuyển nhanh. Mỗi giây chậm trễ là một giây Thực Thể Hủy Diệt mạnh hơn, khả năng tái tạo của nó sẽ tăng lên, và nguy cơ tự hủy cũng lớn hơn. Chúng ta phải hành động như những bóng ma, xuyên qua và kết thúc nó trước khi nó có thể phản ứng toàn diện, trước khi nó kịp củng cố thêm sức mạnh hủy diệt."

Hạ Băng, với đôi mắt tinh anh và bộ óc sắc bén, nhanh chóng trình bày phương án dự phòng cho kịch bản tự hủy, từng lời nói rõ ràng và mạch lạc. "Tôi đã thiết kế một cổng dịch chuyển khẩn cấp đặc biệt. Nó không phải là một cổng thông thường mà chúng ta hay dùng để di chuyển giữa các chiều không gian, mà là một hệ thống 'tống khứ' tức thời, được lập trình để tự động kích hoạt khi có vụ nổ năng lượng vượt ngưỡng cho phép trong phạm vi nhất định – cụ thể là khi năng lượng từ lõi của Thực Thể Hủy Diệt phát nổ." Cô giải thích, từng từ ngữ đều được cân nhắc kỹ lưỡng. "Nó sẽ đưa chúng ta ra khỏi phạm vi hủy diệt chính của hành tinh, đến một khu vực an toàn đã được tính toán trước ở rìa hệ mặt trời Xylos, nơi đã được chúng tôi khảo sát và đánh dấu là an toàn nhất. Tuy nhiên, nó chỉ có thể dịch chuyển một nhóm người giới hạn, ưu tiên là Thiên Di, đội mũi nhọn và những người đã bị thương. Và chúng ta sẽ cần một kế hoạch rút lui cụ thể và địa điểm tập kết an toàn sau đó, vì khu vực rìa hệ mặt trời cũng không phải là nơi lý tưởng để ẩn náu lâu dài."

Trần Minh bổ sung thêm, giọng anh đầy vẻ cân nhắc và trách nhiệm. "Tôi có thể dùng phép thuật gia tộc để ổn định một vùng không gian nhỏ quanh lõi trong khoảnh khắc cuối cùng, tạo ra một 'điểm neo' tạm thời. Phép thuật này sẽ tạo ra một lớp vỏ không gian cô lập nhỏ quanh lõi trong tích tắc, giúp nén năng lượng vụ nổ lại." Anh hít sâu. "Điều này có thể giảm thiểu phần nào sức công phá nếu nó tự hủy, biến vụ nổ thành một 'cú sốc' năng lượng tập trung và có định hướng hơn là một vụ nổ lan rộng không kiểm soát. Nhưng chỉ là giảm thiểu, không an toàn tuyệt đối. Chúng ta vẫn phải chạy thật nhanh và thật xa sau khi hoàn thành nhiệm vụ, không được chần chừ một giây nào."

Thiên Di gật đầu, nắm chặt X-Core kiếm, cảm nhận sức mạnh cuộn trào bên trong mình, hòa quyện với năng lượng cổ xưa của Xylos. "Đây không chỉ là trận chiến vì Xylos, vì lời hứa của tôi với Lyra và nền văn minh của cô ấy, vì một nơi mà tôi đã cam kết bảo vệ. Mà còn vì an nguy của vô số chiều không gian khác trong Vũ Trụ Vô Tận, những nơi mà tôi đã thề sẽ trở thành Người Cân Bằng. Chúng ta là tuyến phòng thủ cuối cùng, là hy vọng duy nhất." Trách nhiệm nặng nề đè nặng lên vai cô, nhưng cô không hề chùn bước. Đôi mắt tím khói rực lên một ngọn lửa kiên cường, ánh lên sự hy vọng. "Được rồi, kế hoạch đã có. Giờ là lúc biến nó thành hiện thực. Hãy chuẩn bị, mọi người. Chúng ta sẽ tấn công vào bình minh." Lời tuyên bố của cô như một lời hiệu triệu, xé tan không khí căng thẳng, thay bằng một ngọn lửa hy vọng và quyết tâm, truyền sang từng thành viên trong liên minh.

Sau buổi họp căng thẳng, không khí trong căn cứ trở nên bận rộn đến mức gần như hỗn loạn nhưng lại có trật tự đến kỳ lạ. Tiếng bước chân dồn dập, tiếng máy móc rì rầm, tiếng vũ khí va chạm nhẹ nhàng vang lên khắp nơi. Đội của Trần Minh, những pháp sư và chiến binh nhanh nhẹn, nhanh chóng kiểm tra và cài đặt những viên 'mìn năng lượng' đã được chế tạo đặc biệt. Những viên mìn này không chỉ có khả năng phát nổ và tạo ra trường điện từ gây nhiễu mạnh, làm tê liệt tạm thời các tay sai cấp thấp, mà còn có thể tạo ra những luồng xung kích năng lượng để đẩy lùi kẻ thù. Họ bố trí chúng ở những vị trí chiến lược, tạo thành những lớp phòng thủ thứ cấp, những cái bẫy chết người chờ đợi kẻ thù.

Lyra không ngừng kích hoạt từng thiết bị công nghệ Xylos cũ kỹ nhưng vẫn còn hiệu quả đáng kinh ngạc. Từ những máy quét năng lượng tối tân có khả năng phát hiện từng dao động nhỏ nhất của Thực Thể Hủy Diệt, đến những bộ phận tạo lá chắn phản lực tiên tiến có thể chống lại các đòn tấn công vật lý mạnh mẽ. Cô chỉ đạo các Chiến binh Thạch Nhân – những hộ vệ trung thành của Xylos, được hồi sinh từ đá và năng lượng – di chuyển các thiết bị, sắp đặt chúng vào đúng vị trí theo kế hoạch chi tiết. Nỗi buồn trên gương mặt cô được thay thế bằng sự tập trung cao độ, vì cô biết, đây là cơ hội cuối cùng để chuộc lại lỗi lầm, để Xylos có thể tìm thấy sự bình yên.

Hạ Băng không ngừng cập nhật dữ liệu, đôi mắt cô dán chặt vào màn hình, kiểm tra từng đường truyền, từng chỉ số năng lượng của X-Core, đảm bảo hệ thống dịch chuyển khẩn cấp hoạt động hoàn hảo và sẵn sàng cho bất kỳ tình huống nào. Cô tính toán lại các quỹ đạo dịch chuyển, dự đoán các điểm hạ cánh an toàn, và điều chỉnh tần số để tránh bị Thực Thể Hủy Diệt phát hiện. Mồ hôi lấm tấm trên trán, nhưng cô không hề nao núng, vì cô biết vai trò của mình quan trọng đến mức nào trong việc bảo toàn tính mạng của cả đội.

Phong Khải bước đến bên Thiên Di, lúc này đang đứng trước X-Core kiếm, nhắm mắt lại, dường như đang giao tiếp với nó, cảm nhận sự rung động của năng lượng nguyên thủy. Anh đặt tay lên vai cô một cách nhẹ nhàng, nhưng đủ mạnh mẽ để truyền đi sự an ủi. "Em có ổn không?" Giọng anh trầm ấm, mang theo sự quan tâm sâu sắc, như một bản nhạc dịu êm giữa vũ điệu của chiến tranh.

Thiên Di từ từ mở mắt, đôi mắt tím khói đầy vẻ mệt mỏi nhưng cũng rực rỡ một ngọn lửa kiên cường. "Em phải ổn thôi, Khải." Cô quay lại đối mặt với anh, một nụ cười nhợt nhạt hiện trên môi, nhưng nụ cười đó lại mang theo một sức mạnh kỳ lạ. "Em là linh hồn nguyên sinh, là Người Cân Bằng, em phải hoàn thành sứ mệnh của mình. Đó không chỉ là trách nhiệm, đó là định mệnh." Cô ngập ngừng, ánh mắt thoáng qua một tia sợ hãi hiếm hoi, một vẻ yếu lòng mà cô ít khi bộc lộ. "Nó... X-Core, nó vẫn còn ẩn chứa rất nhiều sức mạnh mà em chưa thể kiểm soát hoàn toàn. Em sợ rằng nếu em không đủ mạnh, em sẽ không thể kích hoạt nó đúng lúc, hoặc tệ hơn… em sẽ bị nó nuốt chửng, trở thành một phần của sự hủy diệt mà em đang cố gắng ngăn chặn." Giọng cô khẽ run lên, đây là gánh nặng mà chỉ mình cô có thể cảm nhận.

Phong Khải kéo cô vào một cái ôm nhẹ nhàng nhưng đầy vững chãi, như muốn che chở cô khỏi mọi giông bão. Anh vỗ nhẹ vào lưng cô, hơi thở ấm áp phả vào mái tóc tím khói. "Đừng sợ, có anh ở đây. Có chúng ta ở đây. Em không đơn độc, Thiên Di. Mọi người đều tin tưởng em, tin tưởng vào khả năng của em. Em đã làm được những điều không thể tin nổi, đã vượt qua những thử thách tưởng chừng như không thể, và lần này cũng vậy. Chúng ta sẽ cùng em vượt qua mọi thứ." Lời nói của anh như một liều thuốc an thần, xua tan nỗi lo lắng đang gặm nhấm tâm trí cô, mang lại một chút bình yên hiếm hoi, một sự ấm áp giữa đêm tối lạnh lẽo.

Lyra bước đến, trên tay là một bộ kích hoạt lá chắn tinh thần phức tạp, được chạm khắc từ kim loại Xylos cổ đại, tỏa ra những luồng năng lượng xanh biếc. "Cô là hy vọng cuối cùng của chúng tôi, Thiên Di. Xin hãy bảo vệ Xylos, và bảo vệ tất cả những gì chúng tôi đã đánh đổi, tất cả những linh hồn đã hy sinh." Cô trao nó cho Thiên Di, ánh mắt chứa đựng một niềm tin tuyệt đối, nhưng cũng không giấu được sự tuyệt vọng của một nền văn minh đứng bên bờ vực. "Bộ kích hoạt này sẽ tạo ra một trường lực tinh thần mạnh mẽ nhất, bảo vệ cô khỏi mọi sự xâm nhập ý chí của Thực Thể Hủy Diệt. Hãy dùng nó."

Trần Minh cũng đi tới, trao Thiên Di một viên đá màu tím sẫm, lấp lánh như giọt lệ của đêm vũ trụ. "Đây là 'Lệ Dạ Thạch'. Gia tộc tôi đã bảo vệ nó qua hàng ngàn năm, nó chứa đựng năng lượng không gian thuần túy." Anh giải thích, giọng nghiêm nghị, nhưng cũng pha lẫn sự kính trọng dành cho Thiên Di. "Nó sẽ giúp cô ổn định năng lượng không gian xung quanh X-Core trong quá trình kích hoạt, giảm rủi ro phản phệ hoặc mất kiểm soát năng lượng. Dù sẽ tiêu hao hoàn toàn sức mạnh của viên đá, biến nó thành một khối vô tri, nhưng chúng ta không thể thất bại. Xylos không thể thất bại lần nữa."

Thiên Di gật đầu, cảm nhận được sức nặng của những vật phẩm trên tay, và hơn thế, là sức nặng của niềm tin từ mọi người. Cô biết, đây không còn là cuộc chiến của riêng cô, mà là của tất cả những ai còn mang hy vọng. "Cảm ơn mọi người," cô nói khẽ, giọng cô đầy lòng biết ơn và quyết tâm. "Tôi sẽ không phụ lòng tin của các bạn."

Ngoài cửa sổ lớn của căn cứ, hành tinh Xylos chìm trong bóng tối dày đặc của đêm vũ trụ, một màn đêm vĩnh cửu không có điểm dừng. Những cơn gió lốc năng lượng rít gào như tiếng gầm than của Thực Thể Hủy Diệt, vọng lại từ sâu thẳm lòng đất, như một lời đe dọa thường trực. Bầu trời đêm không có sao, chỉ có những quầng sáng ma quái từ những vết nứt khổng lồ trên bề mặt hành tinh, nơi năng lượng hủy diệt đang bốc lên, nhuộm đỏ cả một vùng không gian. Mối đe dọa đang ở đỉnh điểm, lớn hơn bao giờ hết, như một con quái vật vô hình đang rình rập. Liệu kế hoạch này, dù đã được tính toán kỹ lưỡng đến từng chi tiết, có phải là con đường chiến thắng thực sự, hay chỉ là một lỗ hổng nữa trong hy vọng mong manh của họ? Chỉ một sai lầm nhỏ, dù là của bất kỳ ai, cũng có thể dẫn đến hủy diệt không thể đảo ngược, không chỉ cho Xylos mà còn cho vô số chiều không gian khác trong Vũ Trụ Vô Tận. Bình minh sắp đến, và cùng với nó, là số phận của một thiên hà, được đặt trọn vào đôi tay của một nữ sinh tưởng chừng như bình thường, nhưng lại mang trong mình sức mạnh của một linh hồn nguyên sinh. Đây là canh bạc cuối cùng, canh bạc với tử thần, nơi sự sống và cái chết chỉ cách nhau trong gang tấc.