Chương 231

Bề mặt phiến đá thô ráp và buốt giá đến mức Thiên Di rùng mình khi vừa chạm tay vào. Từ những khe nứt li ti trên cửa, một luồng hắc khí lờ mờ rỉ ra, mang theo thứ áp lực nhức nhối như muốn nghiền nát lồng ngực cô.

Phong Khải đứng ngay phía sau, tay lăm lăm chuôi kiếm. Ánh mắt cậu không rời khỏi những đường nét phù văn loằng ngoằng đang thỉnh thoảng lóe lên thứ ánh sáng tím lịm trên mặt đá. Cách đó không xa, Trần Minh chỉ khẽ hất cằm, Hạ Băng hiểu ý, lập tức đan hai tay vào nhau. Một lớp màng lục giác trong suốt bung mở, bao bọc lấy cả bốn người.

"Nó ở ngay sau cánh cửa này," Trần Minh hạ giọng, hơi thở phả ra thành khói trắng trong không khí lạnh lẽo. "Nhưng cẩn thận. Mức độ tha hóa ở đây đậm đặc hơn bất cứ nơi nào chúng ta từng đi qua."

Thiên Di khép hờ mi mắt. Thứ sức mạnh của Người Cân Bằng đang chảy rần rần dưới da thịt cô bắt đầu phản ứng. Nó tự động dâng lên, giằng co với luồng hắc khí bên ngoài, tạo ra những tiếng "xèo xèo" khe khẽ như nước lạnh đổ vào chảo lửa. Cô dồn lực vào lòng bàn tay, dứt khoát đẩy mạnh.

Tiếng ma sát giữa hai khối đá tảng khổng lồ rít lên chói tai, dội vào vách hang u tối. Cánh cửa mở ra. Không có một gian thạch thất nào đầy ắp kho báu hay cạm bẫy. Trước mắt họ chỉ có một khoảng không trống rỗng, sâu hoắm. Ở ngay trung tâm, một vòng xoáy đen kịt, lơ lửng, cuộn xoắn vào nhau như một vết rách của không gian. Và ngay giữa tâm điểm của thứ hỗn mang tĩnh lặng đó, một khối đa diện màu xám bạc đang xoay tròn. Ánh sáng nó phát ra lờ mờ, nhợt nhạt, nhưng lại hút chặt lấy ánh nhìn của tất cả. Mảnh ghép đầu tiên của Khóa Vũ Trụ.

Hắc khí từ vòng xoáy tỏa ra như những vòi bạch tuộc vô hình, trườn dọc theo sàn đá, cố bám lấy gót chân Thiên Di. Cô siết chặt nắm tay, ép mình bước tới. Khung xương cô kêu răng rắc dưới áp lực vô hình.

"Di! Cẩn thận!" Phong Khải đột ngột gắt lên. "Không gian quanh nó đang vặn vẹo kìa!"

Nhưng cô đã ở quá gần. Khoảng cách chỉ còn tính bằng bước chân. Mảnh ghép không đơn thuần là một khối kim loại. Tiếng thì thầm của hàng vạn sinh linh, tiếng vỡ vụn của những vì sao... tất cả như đang dội thẳng vào màng nhĩ cô.

Thiên Di đưa tay ra, những đầu ngón tay lướt qua lớp sương lạnh buốt, chạm nhẹ vào bề mặt nhám của khối xám bạc.

Ầm!

Không có tiếng động nào vang lên ở thế giới thực, nhưng trong tâm trí Thiên Di, một vụ nổ kinh hoàng vừa quét qua. Một luồng thông tin lạnh ngắt, đặc quánh, cổ xưa đến mức không thuộc về bất kỳ dòng thời gian nào hiện tại, ập thẳng vào đại não cô. Thiên Di lảo đảo, cảm giác như mình là một hạt cát vừa bị ném vào giữa tâm bão.

Những hình ảnh xé rách võng mạc cô.

Một vũ trụ chìm trong bóng tối và sự cuồng nộ nguyên thủy. Từ mớ hỗn mang vô định hình ấy, những bóng đen khổng lồ, vĩ đại đến mức che khuất cả hằng hà sa số các tinh hệ, chậm rãi trồi lên. Không có nhân dạng. Không mắt, không mũi. Nhưng chúng tồn tại. Chắc chắn và sừng sững.

Thực Thể Tối Thượng.

Nhưng... chúng không giận dữ. Không có cái ác hay sự thù hận nào tỏa ra từ những bóng đen ấy. Ý chí của chúng tĩnh lặng như mặt hồ chết, nhưng lại kiên định đến đáng sợ.

Thiên Di nhìn thấy chúng vươn những nhánh tu tu vô hình ra xa. Nơi chúng đi qua, những thế giới mục nát, những thiên hà đã cạn kiệt năng lượng bị nghiền nát, vỡ vụn thành vô số những hạt bụi sáng li ti. Khối năng lượng khổng lồ đó được thu hồi, rồi lại được giải phóng vào những vùng không gian trống rỗng. Từ tro tàn của sự hủy diệt, những tinh vân mới bừng sáng, những vì sao trẻ tuổi bắt đầu rực cháy.

Sinh và Diệt. Một vòng tuần hoàn hoàn hảo, lạnh lùng, không có chỗ cho cảm xúc.

Hàng tỷ thế giới tan biến, hàng tỷ thế giới khác lại nảy mầm. Những Thực Thể Tối Thượng đó... chúng không phải là những kẻ đồ tể khát máu của vũ trụ. Chúng chỉ là những "người làm vườn", tàn nhẫn nhổ đi những mầm cây thối rữa để khu rừng vô tận không bị lụi tàn.

Khung cảnh một tinh hệ già cỗi bị nghiền nát để thai nghén ra một thiên hà rực rỡ cứ lặp đi lặp lại trong đầu cô. Đẹp đẽ, tráng lệ, và tàn nhẫn cùng cực.

"Di! Thiên Di!"

Lực kéo mạnh từ bả vai giật phăng Thiên Di khỏi cơn huyễn tượng. Cô loạng choạng lùi lại, va mạnh vào ngực Phong Khải. Tầm nhìn của cô nhòe đi, tai lùng bùng.

"Cậu sao thế?" Hạ Băng quỳ một chân xuống, vội vã đưa tay kiểm tra mạch của cô. Phía trên, ánh mắt Trần Minh tối sầm, vũ khí đã được rút ra một nửa.

Thiên Di há miệng, cố hớp lấy từng ngụm không khí lạnh buốt. Lồng ngực cô phập phồng dữ dội. Cô ngước lên nhìn ba người họ, đôi mắt mở to, con ngươi giãn ra vô định, không đậu lại ở bất cứ tiêu điểm nào.

"Bọn họ..." Giọng cô khàn đặc, đứt quãng. "Tất cả chúng ta... đều đã nhầm."

"Nhầm cái gì?" Phong Khải nhíu mày, đỡ cô đứng thẳng lại. "Chúng nó gài bẫy trong mảnh ghép à?"

Thiên Di lắc đầu, ánh mắt vẫn dán chặt vào khối xám bạc đang lơ lửng giữa vòng xoáy. "Không... không phải kẻ thù. Thực Thể Tối Thượng... chúng không phải là ác quỷ."

Trần Minh khựng lại. "Em đang nói cái gì vậy?"

"Họ chỉ đang... dọn dẹp," Thiên Di khó nhọc thốt lên từng chữ, ký ức về sự tái sinh rực rỡ từ đống tro tàn vẫn còn in hằn trong võng mạc. "Tái tạo. Phải hủy diệt những gì đã già cỗi để vũ trụ không bị chết dần chết mòn... Giống như tỉa cành khô cho một cái cây vậy."

Không gian tĩnh lặng như tờ. Chỉ còn tiếng gió rít qua những khe đá.

Hạ Băng thẫn thờ hạ tay xuống. "Tỉa cành khô? Cậu đang nói... hàng tỷ sinh mạng, những hành tinh chúng ta từng thấy bị xóa sổ... chỉ là... 'tỉa cành' thôi sao?"

Thiên Di không đáp. Chính cô cũng đang bị đè nát bởi sự thật đó. Bao nhiêu lâu nay, họ chiến đấu, đổ máu, hy sinh những người đồng đội, chỉ với một niềm tin duy nhất: Tiêu diệt cái ác, bảo vệ sự sống. Nhưng nếu "kẻ ác" đó thực chất chỉ đang thực thi quy luật tự nhiên của vũ trụ thì sao?

"Nếu đó là quy luật..." Trần Minh cất giọng, âm sắc đều đều nhưng nặng trĩu. Cậu từ từ tra lại vũ khí vào vỏ. "Vậy sự tồn tại của Người Cân Bằng, sự chống cự của chúng ta... rốt cuộc là bảo vệ thế giới, hay đang cố gắng cản trở sự vận hành của vũ trụ?"

Câu hỏi treo lơ lửng giữa khoảng không lạnh lẽo. Không ai trả lời. Thiên Di bần thần nhìn đôi bàn tay mình, mười ngón tay đang run lên bần bật. Hơi thở cô tắc nghẹn lại nơi cuống họng, rít lên từng hồi đứt quãng nặng nhọc. Cuộc chiến này... rốt cuộc họ đang chống lại ai?