Chương 232

Chương 232: Lời Giải Mã Từ Hư Không

Cánh cửa không gian khép lại sau lưng với một tiếng rít trầm đục, nhốt lại tàn dư khói bụi từ Đền thờ Thời Khắc ở phía bên kia. Trong căn cứ dã chiến, tiếng kim loại va đập lanh canh từ những vũ khí bị ném xuống sàn là âm thanh duy nhất vang lên. Vài thành viên tựa lưng vào vách tường kim loại nguội lạnh, lồng ngực phập phồng gấp gáp, mồ hôi rịn ra trên trán dù máy điều hòa đang phả từng luồng khí buốt giá. Không ai buồn lau mồ hôi, cũng chẳng ai mở lời.

Trên tay Thiên Di, mảnh ghép Khóa Vũ Trụ đầu tiên tỏa ra thứ ánh sáng bàng bạc, nhịp nhàng chớp tắt như một quả tim đang đập. Sự ấm áp của nó truyền qua da thịt, hoàn toàn trái ngược với luồng thông tin lạnh lẽo mà nó vừa rót thẳng vào nhận thức của cô.

Thực Thể Tối Thượng không phải là ác quỷ.

Ý nghĩ ấy cứ lặp đi lặp lại trong đầu Thiên Di, đảo lộn mọi nền tảng mà họ từng tin tưởng. Chúng không khao khát chém giết. Chúng chỉ đơn thuần là sự hiện diện của một hệ sinh thái vĩ mô—những kẻ quét rác, dọn dẹp những tàn dư của một chu kỳ để dọn đường cho kỷ nguyên mới. Chỉ có điều, cách "dọn dẹp" của chúng là xóa sổ vạn vật.

Tiếng lách cách gõ phím khô khốc vang lên, phá vỡ sự kìm nén.

Hạ Băng đã ngồi đó từ lúc nào. Đôi mắt vằn tia đỏ dán chặt vào loạt màn hình ba chiều đang bủa vây xung quanh. Ánh sáng xanh lục hắt lên gương mặt cô, phản chiếu những dòng mã cổ đại đan xen với các đồ thị năng lượng đang nhảy múa điên cuồng. Căn phòng điều khiển vốn dĩ im lìm nay gầm gừ bởi tiếng quạt tản nhiệt của hệ thống máy chủ đang hoạt động hết công suất. Cô đang bóc tách đoạn ký ức Thiên Di truyền lại, đối chiếu chúng với kho tàng thư tịch cổ của gia tộc họ Trần.

Thiên Di kéo ghế ngồi xuống cạnh Phong Khải. Cô nhìn chằm chằm vào mảnh ghép trên tay, nhịp thở đứt quãng, những ngón tay vô thức siết lấy mép áo đến mức các khớp xương trắng bệch. Đánh lại một kẻ thù độc ác thì dễ, nhưng làm sao để chống lại một quy luật tự nhiên? Giống như việc con người giương vũ khí lên để chém vào một cơn bão hay một trận động đất.

"Thật nực cười," Trần Minh siết chặt nắm đấm, đập mạnh xuống mép bàn. Khớp ngón tay anh trắng bệch. "Bảo rằng chúng chỉ đang làm nhiệm vụ duy trì chu kỳ? Gia tộc tôi đã chứng kiến hàng ngàn thế giới bị nghiền nát thành tro bụi. Sinh mạng không phải là cỏ rác để bị 'thanh lọc' một cách tàn nhẫn như vậy!"

Phong Khải không đáp. Anh khẽ đẩy một cốc nước ấm về phía Thiên Di. Khi cô ngước lên, anh chỉ lặng lẽ gật đầu, bàn tay thô ráp áp nhẹ lên mu bàn tay đang lạnh toát của cô một nhịp rồi buông ra. Sự điềm tĩnh nơi đáy mắt anh không giấu được sự căng thẳng của cả nhóm, nhưng đủ để nhắc nhở cô rằng cô không ở đây một mình. Cả liên minh đang đợi một câu trả lời từ mớ dữ liệu hỗn độn kia.

Gần nửa ngày trôi qua, tiếng gõ phím của Hạ Băng đột ngột ngừng bặt.

Cô vươn vai, hít một hơi thật sâu rồi đứng dậy, lảo đảo bám vào thành ghế. "Mọi người... xem cái này đi." Giọng cô khàn đặc, nhưng ẩn chứa một sự kích động khó tả.

Bằng một cái vẩy tay, các màn hình con dạt sang hai bên, nhường chỗ cho một mô hình 3D khổng lồ giữa phòng. Đó là bản sao của Khóa Vũ Trụ, nằm giữa những vòng xoáy năng lượng khổng lồ đại diện cho Thực Thể Tối Thượng.

"Chúng ta đã hiểu sai ngay từ cái tên của nó," Hạ Băng chĩa thiết bị trỏ vào khối hình. "Nó được gọi là 'Khóa', nên chúng ta đinh ninh rằng nó dùng để phong ấn. Nhưng hãy nhìn các véc-tơ năng lượng này." Cô phóng to một góc của mô hình, nơi ánh sáng từ mảnh Khóa đang thẩm thấu, thay vì va chạm với các vòng xoáy hủy diệt.

"Nó không sinh ra để giam giữ. Mục đích của Thực Thể Tối Thượng là hủy diệt để ép vũ trụ tái sinh, một kiểu 'tắt nguồn rồi bật lại' cực đoan. Còn thứ này..." Hạ Băng hất cằm về phía mảnh ghép trên tay Thiên Di. "...là một bộ chuyển chỉnh. Một cái van điều áp."

"Điều Hòa," Thiên Di thì thầm. Cụm từ ấy tự nhiên bật ra khỏi môi cô, khớp hoàn hảo với cảm giác mơ hồ lúc cô chạm vào mảnh ghép.

"Chính xác!" Hạ Băng búng tay. "Nó không cản trở dòng chảy sinh diệt, mà là thuần hóa nó. Biến một cơn đại hồng thủy càn quét mọi thứ thành một dòng sông mang bồi đắp phù sa. Năng lượng hủy diệt sẽ bị phân tán, hạ nhiệt, cho phép quá trình tái tạo diễn ra mà không cần phải xóa sổ những gì đang tồn tại."

Cả căn phòng chìm vào tĩnh lặng lần thứ hai, nhưng lần này không phải vì bế tắc, mà vì sự táo bạo của giả thuyết.

Trần Minh vuốt cằm, ánh mắt đăm chiêu. "Trong các bí tịch cổ có nhắc đến nghi thức 'Cân Bằng Vũ Trụ'. Nhưng lịch sử ghi lại rằng, người thực hiện phải đánh đổi bằng chính linh hồn nguyên sinh của mình, hòa tan vào hư không để làm vật dẫn. Phải chăng 'Điều Hòa' chính là cách an toàn hơn để thực hiện sự cân bằng đó?"

Phong Khải bước lên trước một bước, cắt ngang dòng suy nghĩ mơ mộng. "Nói thì dễ. Nhưng rủi ro là gì? Chúng ta đang nói về việc can thiệp vào quy luật vận hành của cả vũ trụ. Nếu 'cái van' này hỏng? Nếu năng lượng đó quá lớn và dội ngược lại? Hoặc tệ hơn, người cầm chiếc van này sẽ bị đồng hóa, vĩnh viễn mất đi nhân tính?"

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Thiên Di.

Cô rũ mắt, nhìn chằm chằm vào vầng sáng đang đều đặn chớp nháy trong tay. Năng lượng của mảnh ghép len lỏi qua các đầu ngón tay, chạy râm ran trong huyết quản. Nó không lạnh lẽo. Nó mang sự sống. Với tư cách là Người Cân Bằng, bản năng sâu thẳm trong cô chưa bao giờ kêu gọi sự chém giết.

Thiên Di ngẩng đầu lên. Ánh mắt cô không còn sự bàng hoàng, mà thay vào đó là vẻ tĩnh tại lạ thường.

"Hủy diệt bóng tối không làm thế giới sáng hơn, nó chỉ để lại khoảng không trống rỗng," Thiên Di cất lời, từng chữ rõ ràng, rành mạch. "Bản chất của Người Cân Bằng không phải là vung kiếm chém vào tự nhiên, mà là đứng giữa lằn ranh, nắm giữ cả hai cực."

Cô siết nhẹ mảnh Khóa Vũ Trụ. "Mình không biết cái giá phải trả là gì, cũng chưa rõ làm thế nào để vận hành toàn bộ 'cái van' này. Nhưng đây không phải là một ván cược, Phong Khải. Đây là con đường duy nhất mà sinh mệnh mình được định sẵn để bước đi."

Giữa căn phòng ngập tràn thứ ánh sáng điện tử lạnh lẽo, một tia hy vọng vừa nảy mầm. Họ không còn là những kẻ đi săn đang tuyệt vọng tìm cách giết chết một vị thần. Họ đã trở thành những người dò đường, tìm cách viết lại luật chơi của tạo hóa.

Đột nhiên, màn hình radar trung tâm phát ra một chuỗi âm thanh báo động chói tai.

Hạ Băng quay ngoắt lại, nheo mắt nhìn dải sóng năng lượng màu đỏ thẫm vừa cắt ngang bản đồ không gian 3D. Nó mang chu kỳ dao động giống hệt mảnh Khóa Vũ Trụ trên tay Thiên Di, nhưng với cường độ và sự hỗn loạn gấp hàng trăm lần.

"Có vẻ như..." Hạ Băng nuốt khan, ngước nhìn mọi người với gương mặt trắng bệch. "...chúng ta không phải là những kẻ duy nhất đang tìm kiếm các 'cái van'. Ai đó vừa đánh thức mảnh thứ hai."