Chương 256: Khởi Hành Đến Hành Tinh Pha Lê

Không gian bên trong phòng chỉ huy trung tâm của tổng hành dinh chìm trong bóng tối, chỉ được thắp sáng bởi ánh sáng xanh lơ mờ ảo từ sa bàn ảnh ảo ba chiều. Phía trên mặt bàn, một chuỗi ký tự cổ xưa vừa được siêu máy tính giải mã đang dần sắp xếp lại thành một bản đồ tinh hệ phức tạp.

Trần Minh tì ngón trỏ đẩy gọng kính kim loại lên sống mũi, mười ngón tay miết vội trên phím cơ lạch cạch. Âm thanh khô khốc dội vào không gian tĩnh lặng, rồi đột ngột ngưng bặt. Cậu thở hắt ra một hơi.

"Xong rồi," Trần Minh nói, giọng khàn đi vì thiếu ngủ. "Ba tọa độ, tương ứng với ba linh vật mà chúng ta cần tìm để ngăn chặn sự xâm thực của Hư Không. Cấu trúc dữ liệu phân mảnh này mất của tôi ròng rã mười tám tiếng, nhưng cuối cùng nó cũng chịu nhả thông tin."

Thiên Di vươn vai, khớp xương kêu răng rắc. Cô rướn người về phía trước, nheo mắt nhìn những đốm sáng nhấp nháy trên sa bàn.

"Nói tóm tắt thôi Minh ca, não em đình công từ ba tiếng trước rồi," Thiên Di ngáp dài, xoa xoa khóe mắt đang cay xè. "Chốt lại là chúng ta phải đi nhặt đồ ở đâu trước?"

"Điểm đến đầu tiên và cũng là nơi phát ra tín hiệu cộng hưởng mạnh nhất: Hành Tinh Pha Lê," Trần Minh nhấn một phím. Bản đồ lập tức phóng to, tập trung vào một khối cầu lấp lánh như được cắt gọt từ một viên kim cương thô khổng lồ. "Nơi cất giấu 'Trái Tim Tinh Hà'."

"Hành Tinh Pha Lê?" Thiên Di nhướn mày, khóe môi nhếch lên một nụ cười nửa miệng. "Nghe cứ như tên của một tiệm trang sức bán sỉ trên phố hàng mã ấy nhỉ. Đến đó chắc em phải xách theo vài cái túi rỗng để hốt kim cương về bán."

"Nếu cậu định bán mạng thì cứ việc," Hạ Băng khoanh tay trước ngực, chất giọng phẳng lì, ráo hoảnh cắt ngang trò đùa của Thiên Di. Bầu không khí xung quanh cô gái tóc bạch kim dường như chùng xuống. "Theo dữ liệu quang phổ, thứ mà cậu gọi là 'pha lê' thực chất là một dạng khoáng thạch mang từ trường cực mạnh. Bề mặt hành tinh đó không có bầu khí quyển như Trái Đất, thay vào đó là những cơn bão ion liên tục gào thét. Bất cứ thiết bị điện tử nào không được bọc giáp từ tính sẽ nổ tung ngay khi vừa chạm vùng quỹ đạo."

Thiên Di hắng giọng, nụ cười méo xệch. "Được rồi, em rút lại lời vừa nói. Khỏi túi tắm gì hết."

Phong Khải bước tới, đặt một tay lên vai Thiên Di. Hơi ấm từ lòng bàn tay anh truyền qua lớp áo khoác, khiến cơ bắp đang căng cứng của cô hơi chùng xuống.

"Vậy chốt lại là chúng ta sẽ bắt đầu với Trái Tim Tinh Hà," Phong Khải lên tiếng, gạt phím điều khiển trên bàn holographic, đánh mắt nhìn lướt qua từng thành viên. "Tàn dư Hư Không đã bắt đầu rục rịch. Chúng ta không có thời gian để chần chừ. Lâm Huy, Nhược Vũ, trang thiết bị y tế và kết giới phòng ngự chuẩn bị đến đâu rồi?"

Lâm Huy, chàng trai với mái tóc màu hạt dẻ, gật đầu chắc nịch. "Đã đóng gói xong. Tôi mang theo hạt giống Huyết Đằng và một lượng lớn thảo dược phục hồi tinh thần. Từ trường ở đó rất dễ gây ảo giác, chúng ta cần đề phòng."

"Pháp trận thanh tẩy của tôi cũng đã nạp đầy năng lượng," Nhược Vũ khẽ vuốt ve mặt dây chuyền pha lê trắng trên cổ, ánh mắt ánh lên sự dịu dàng nhưng không kém phần quyết tâm.

"Tốt," Phong Khải dứt khoát. "Tất cả nghỉ ngơi ba mươi phút. Ba mươi phút nữa, tập trung tại khoang chứa phi thuyền lớp Không Gian Vượt Cấp. Chúng ta khởi hành."

---

Tiếng động cơ phản lực dội vào màng nhĩ như một tiếng gầm gừ nghẹt thở.

Phi thuyền Không Gian—niềm tự hào công nghệ kết hợp với ma pháp trận của tổng hành dinh—rung lên bần bật khi chuẩn bị xé rách không gian để tiến vào bước nhảy.

Thiên Di ngồi gài chặt trên ghế phụ lái. Dạ dày cô lộn nhào từng cơn, cồn cào như bị rút cạn. Lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, cô bấm chặt mười đầu ngón tay xuống mép ghế, kìm lại cơn buồn nôn chực trào.

Dù đã trải qua không ít trận chiến sinh tử, nhưng cái cảm giác bị nhồi nhét vào một cái lon kim loại và bắn đi với vận tốc vượt ánh sáng vẫn khiến hệ thần kinh trung ương của cô muốn bãi công.

"Thả lỏng đi," một giọng nói trầm ấm vang lên bên tai.

Thiên Di quay sang, thấy Phong Khải đang tháo đai an toàn của mình ra một chút để vươn người tới. Anh nhét vào tay cô một viên kẹo vị bạc hà.

"Ngậm vào. Nó sẽ giúp giảm bớt cảm giác buồn nôn khi thay đổi áp suất," anh nói, khóe mắt lộ ra một nụ cười mỉm.

Thiên Di lóng ngóng bóc vỏ kẹo, ném tọt vào miệng. Vị the mát xộc thẳng lên sống mũi, quả nhiên xua đi phần nào thứ cảm giác cồn cào trong họng. Cô tựa lưng vào ghế, thở hắt ra một hơi.

"Anh không thấy sợ sao?" Cô lẩm bẩm, ánh mắt hướng về phía kính chắn gió, nơi những vì sao bên ngoài đã bị kéo giãn thành những vệt sáng dài vô tận.

"Sợ chứ," Phong Khải đáp, giọng điệu thản nhiên ngoài dự đoán của Thiên Di. Anh tựa đầu vào lưng ghế, nhắm mắt lại. "Sợ chúng ta đến muộn. Sợ Hư Không đã nuốt chửng linh vật. Sợ... không cản được tổn thất."

Thiên Di khẽ cắn môi. Lời thú nhận cởi mở của anh làm lồng ngực cô hơi nghẹn lại. Cô vẫn luôn gán cho Phong Khải cái mác đội trưởng sắt đá, người đứng mũi chịu sào không bao giờ chùn bước. Nhưng hóa ra bên dưới lớp áp lực ấy, anh cũng trĩu nặng những nỗi lo vặt vãnh như bao người.

"Này," Thiên Di hích cùi chỏ vào bắp tay anh, hất cằm cười khẩy. "Anh đang coi thường tổ đội xịn xò nhất Học Viện đấy à? Có chị đây thì Hư Không hay Hư Vô gì cũng phải chạy mất dép thôi. Anh cứ lo buff khiên đi, sát thương để em gánh."

Phong Khải mở mắt, nhìn bộ dạng vênh váo của cô rồi bật cười thành tiếng. Nét cau mày thường trực trên trán anh cũng vì thế mà giãn ra đôi chút.

Ở hàng ghế phía sau, Trần Minh vẫn dán mắt vào bảng dữ liệu đang chạy thành từng dòng xanh lè trên chiếc máy tính bảng.

"Cảnh báo trước cho mọi người," cậu cất giọng đều đều. "Chúng ta chuẩn bị thoát khỏi bước nhảy trong mười giây nữa. Hệ thống chống shock ma pháp đã kích hoạt. Trọng lực có thể thay đổi đột ngột. Bám chặt vào."

"Ba."

"Hai."

"Một. Thoát ly."

Không gian tĩnh lặng đột ngột bị xé toạc bởi một tiếng rít chát chúa. Phi thuyền giật nảy lên bần bật, trượt ngang một vệt dài trong màn đen. Thiên Di bị ép chặt vào lưng ghế, lồng ngực thắt lại không thể lấy hơi trước khi trọng lực ập xuống, đè nặng lên bả vai.

Và rồi, cảnh tượng bên ngoài cửa sổ hiện ra.

Thiên Di nín thở, đôi mắt mở to hết cỡ.

Hành Tinh Pha Lê.

Nó không giống bất cứ thứ gì cô từng tưởng tượng. Không có những tòa lâu đài pha lê lấp lánh như trong truyện cổ tích. Trái lại, đó là một cơn ác mộng thị giác.

Khắp bề mặt hành tinh là những dãy núi khoáng thạch sắc nhọn đâm tua tủa lên trời, thô ráp và góc cạnh. Không có bầu trời xanh hay mây trắng, chỉ có một không gian rực rỡ đến chói mắt. Ánh sáng từ những vì sao xa xôi bị khúc xạ qua hàng tỷ mặt cắt pha lê, tạo nên những dải cực quang đan chéo nhau hỗn loạn, nhuộm gắt không gian bằng hai mảng màu tím ngắt và đỏ rực.

"Đẹp thật..." Nhược Vũ thì thầm phía sau lưng, giọng nói pha lẫn sự ngỡ ngàng và e sợ.

"Đẹp nhưng có độc đấy," Hạ Băng gõ ngón tay lên bảng điều khiển, ánh mắt dán chặt vào màn hình radar. "Nhiệt độ bên ngoài đang dao động ở mức âm một trăm độ C, và bão từ trường đang mạnh lên. Trần Minh, tìm được vị trí hạ cánh an toàn không?"

"Đang quét..." Trán Trần Minh lấm tấm mồ hôi. Ngón tay cậu múa trên bàn phím nhưng tốc độ ngày một chậm lại. Màn hình máy tính bảng của cậu bắt đầu giật nhấp nháy.

Xèo... rẹt...

Một tiếng nổ lách tách nhỏ vang lên từ loa liên lạc.

"Không ổn," Trần Minh cắn răng. "Từ trường ở đây quá hỗn loạn. Radar của chúng ta giống như bị một lớp kính vạn hoa che lấp vậy. Tọa độ bị bóp méo liên tục."

"Chuyển sang điều khiển thủ công!" Phong Khải quyết đoán ra lệnh, tay nắm lấy cần lái chính. "Hạ Băng, tăng cường lớp giáp băng quanh vỏ thân thuyền. Tránh để các tinh thể pha lê lơ lửng cào rách lớp tản nhiệt."

"Rõ." Hạ Băng lập tức nhắm mắt, hai tay áp lên bàn điều khiển ma pháp. Một luồng khí lạnh buốt tỏa ra, nhanh chóng bao bọc lấy phi thuyền bằng một lớp khiên băng cứng cáp.

Rầm!

Phi thuyền rung lên bần bật khi chính thức xuyên qua tầng khí quyển từ tính của hành tinh. Những âm thanh chói tai vang lên liên tục khi các mảnh vụn khoáng thạch va đập vào lớp khiên băng của Hạ Băng.

Thiên Di nhắm chặt mắt, hai tay siết lấy đai an toàn. Dạ dày cô cuộn lên từng hồi theo những cú nhào lộn né tránh các đỉnh tháp pha lê cao chót vót của Phong Khải. Ánh sáng khúc xạ từ bên ngoài chói lóa đến mức xuyên qua cả mi mắt khép kín của cô.

"Giữ chắc! Hạ cánh khẩn cấp!" Tiếng Phong Khải gầm lên trong khoang lái.

Một tiếng rít kinh hồn xé nát không gian, kéo theo đó là một cú va chạm mạnh đến mức khiến toàn bộ khoang thuyền tối sầm lại trong một phần mười giây. Cả thân thuyền trượt dài trên một bãi cát... không, một sa mạc hoàn toàn bằng những hạt pha lê mịn sắc như dao cạo. Ma sát tạo ra những tia lửa điện đỏ rực bắn lên tung tóe.

Cuối cùng, sau một tiếng rít rợn người của kim loại ma sát với khoáng thạch, phi thuyền khựng lại.

Sự tĩnh lặng chết chóc lập tức bao trùm. Tiếng động cơ đã tắt ngúm. Chỉ còn tiếng thở dốc nặng nhọc của năm người trong khoang lái.

Thiên Di mở mắt, chớp chớp vài cái để làm quen với thứ ánh sáng le lói từ các đèn dự phòng màu đỏ trong khoang. Đầu óc cô choáng váng, trong miệng ngập tràn vị tanh mặn của máu do vô tình cắn phải lưỡi.

"Mọi người... có ai mất cánh tay hay cái chân nào không?" Cô thều thào hỏi, cố gắng gỡ chốt đai an toàn.

"Vẫn còn nguyên vẹn," Lâm Huy từ hàng ghế sau đáp lời, đang giúp Nhược Vũ ngồi thẳng dậy.

"Thật là một chuyến bay bão táp..." Nhược Vũ xoa xoa thái dương, mặt nhợt nhạt.

Phong Khải thở hắt ra, lau đi vệt mồ hôi trên trán. Anh quay sang Trần Minh. "Kiểm tra thiệt hại đi."

Trần Minh không trả lời ngay. Cậu tháo chiếc kính cận đã rạn một đường trên tròng kính xuống, nheo mắt nhìn chằm chằm vào bảng điều khiển trung tâm. Không có bất kỳ ánh sáng xanh quen thuộc nào. Chỉ có màu đen kịt. Cậu nhấn thử nút khởi động lại hệ thống, nhưng đáp lại chỉ là tiếng lách tách của tĩnh điện.

Cậu thử kích hoạt hệ thống ma pháp truyền tin của Học Viện, các khối cổ ngữ vốn phải sáng lên lại tắt ngúm như bị rút cạn linh lực.

Trần Minh từ từ ngẩng đầu lên, khuôn mặt bình thản thường ngày giờ đây hiện rõ sự căng thẳng.

Cậu vuốt mặt, hít một hơi sâu trước khi thông báo cái tin mà không ai muốn nghe:

"Hệ thống định vị... hỏng. Động cơ phản lực... tắt ngấm do nhiễm từ."

Trần Minh quay sang nhìn Phong Khải, giọng nói chìm hẳn xuống, nặng nề như chì.

"Và tín hiệu liên lạc với tổng hành dinh... đã mất hoàn toàn. Bọn mình vừa chính thức trở thành những kẻ mù, điếc và kẹt lại trên cái sa mạc bằng thủy tinh này rồi."

Bên ngoài cửa kính, sa mạc pha lê vô tận vẫn lấp lánh phản chiếu những tia sáng ma quái, tĩnh lặng một cách đáng sợ, như đang chờ đợi con mồi bước ra khỏi chiếc lồng kim loại. Thử thách đầu tiên để tìm kiếm Trái Tim Tinh Hà, giờ đây mới thực sự bắt đầu.