Chương 257: Cạm Bẫy Ảo Ảnh Pha Lê

Những tiếng lạo xạo khô khốc vang lên liên hồi dưới mỗi nhịp bước chân, sắc nhọn và buốt giá như tiếng vô vàn mảnh thủy tinh vỡ vụn bị nghiền nát dưới đế giày ma pháp.

Thiên Di đưa tay kéo vạt áo choàng che ngang trán, hai mắt nheo lại thành một đường chỉ mỏng để ngăn những tia sáng độc hại đâm thẳng vào võng mạc. Cả một vùng sa mạc trải dài bất tận trước mắt họ hoàn toàn không có lấy một đụn cát vàng mịn màng quen thuộc. Thay vào đó là hàng tỷ mảnh vụn pha lê sắc lẹm, phản chiếu luồng ánh sáng gắt gao từ mặt trời nhân tạo treo lơ lửng trên bầu trời Hành Tinh Pha Lê. Khung cảnh ấy tựa như một đại dương kim cương chói lóa nhưng chan chứa hiểm nguy. Nhiệt độ không quá nướng cháy như những hoang mạc lửa, song sự cộng hưởng nhiệt từ hàng vạn góc phản xạ chéo nhau khiến bầu không khí xung quanh trở nên vô cùng bức bối, ngột ngạt.

"Có ai giải thích cho tôi lý do một hành tinh mang cái tên lãng mạn như 'Pha Lê' lại chào đón khách du lịch bằng quả thời tiết gắt gao thế này không?" Thiên Di thò lưỡi liếm đôi môi đã khô khốc từ bao giờ, vị bụi mịn lạo xạo đọng lại nơi đầu lưỡi. "Biết thế này lúc ở tổng hành dinh tôi đã mang theo vài hũ kem chống nắng cỡ bự với đôi kính râm cỡ ngầu rồi. Mắt tôi sắp lóa đến mức nhìn một thành hai luôn rồi này!"

Phong Khải đi ngay sát bên cạnh, lẳng lặng cởi chiếc áo choàng ngoài dày dặn của mình, vươn tay giăng rộng phía trên đầu Thiên Di để cản bớt ánh nắng gay gắt. Những giọt mồ hôi đọng lại trên vầng trán rộng của anh, trượt dọc theo đường xương hàm sắc nét rồi rơi xuống mặt đất nhanh chóng bốc hơi. Lồng ngực anh phập phồng sau lớp giáp dính bết bụi đường, nhưng chất giọng vẫn giữ nguyên sự trầm ổn, vững chãi:

"Cố chịu đựng thêm một đoạn nữa. Tín hiệu la bàn từ trường của Trần Minh cho thấy lối vào hệ thống hang động ngầm nằm ngay dưới chân rặng núi phía trước. Xuống được lòng đất chúng ta mới tránh được luồng bức xạ này."

Hạ Băng bước đi đều đặn phía trước, gót giày nện nát một cụm pha lê nhọn hoắt mọc chô nhô trên nền đá. Sắc mặt cô vẫn lạnh lùng như băng tuyết, nhưng lọn tóc bết dính vào thái dương và nhịp thở dồn dập đã tố cáo sự tổn hao thể lực không nhỏ. Cô không buông một lời than vãn, chỉ siết chặt chuôi đoản kiếm, đôi mắt sắc bén liên tục quét qua khoảng không mờ ảo phía xa.

"Tốc độ di chuyển của chúng ta đang giảm dần," Hạ Băng cất giọng, luồng hơi lạnh mỏng màng từ ma pháp hệ Băng vô thức lan tỏa quanh cổ chân cô để làm dịu bớt cái nóng dưới mặt đất. "Năng lượng bức xạ pha lê ở đây đang ăn mòn lớp màng bảo vệ ma lực của cả đội."

Trần Minh vừa bước đi vừa đập nhẹ ngón tay lên bề mặt chiếc la bàn đa chiều. Màn hình tinh thể của thiết bị xuất hiện những đường sóng nhiễu loạn chạy dọc ngang như muốn vỡ nát.

"Từ trường ở khu vực chân núi đang xoắn lại với tần số cực cao," Trần Minh nhíu mày, vẻ tự phụ thường ngày trên gương mặt được thay bằng sự cẩn trọng của một thiếu gia xuất thân từ gia tộc ma pháp lâu đời. "Nó đang ép chết mọi sóng liên lạc tầm xa. Điều đó chứng tỏ khe nứt địa hình dẫn xuống hang động ngầm chứa một nguồn năng lượng không gian vô cùng phức tạp."

Nhược Vũ ôm khư khư cây quyền trượng trị liệu vào trước ngực, bước đi có phần lảo đảo. Cậu bé nhắm chặt mắt, bờ môi run rẩy theo từng nhịp thở:

"Em nghe thấy... những tiếng thì thầm. Nó không vang ra từ không khí, mà dường như đang rung lên từ sâu dưới lòng đất. Một cảm giác buốt giá và u uất..."

Lâm Huy vươn tay vỗ nhẹ lên vai Nhược Vũ, cố nặn ra nụ cười trấn an dù gương mặt anh cũng tái đi vì kiệt sức:

"Bình tĩnh nào nhóc tì. Chúng ta đã vượt qua bao nhiêu thử thách ở học viện rồi, mấy hòn đá phát sáng này sao làm khó được nhóm mình. Có chuyện gì thì anh với Khải ca sẽ che chắn phía trước cho."

Sau gần nửa giờ vật lộn với biển ánh sáng chói lóa, cả sáu người cuối cùng cũng chạm tới chân rặng núi pha lê xám xịt. Một miệng hang khổng lồ ẩn sau những tháp đá cao vút hiện ra trước mắt họ. Lối vào tối om, sâu hun hút, tỏa ra luồng khí lạnh ngắt đối lập hoàn toàn với cái nóng bức bối bên ngoài.

Không ai bảo ai, cả nhóm nhanh chóng tiến vào vòm hang.

---

Cảm giác đầu tiên bủa văng lấy họ là sự tụt giảm nhiệt độ vô cùng đột ngột. Nếu bên ngoài sa mạc là cái chói chang bức bối, thì ngay khi bước qua ranh giới cửa hang, làn không khí lạnh buốt như hàng ngàn mũi kim vô hình lập tức đâm thấu qua lớp trang phục ma pháp. Thiên Di rùng mình một cái, da gà nổi rần rần trên hai cánh tay. Cô vội vàng kéo cao cổ áo, hai bàn tay chà xát vào nhau liên tục để kích hoạt chút ma lực giữ ấm.

Khắp các vách hang, trần đá và nền đường đều được bao phủ bởi những khối thạch anh và pha lê nguyên khối trơn nhẵn. Chúng phát ra thứ ánh sáng dạ quang màu xanh ngọc nhạt nhẽo, chập chờn và mờ ảo. Bầu không khí nơi đây đượm mùi hăng hắc của khoáng vật cổ xưa hòa lẫn với một thứ năng lượng vô hình đầy đè nén.

Trần Minh đưa tay miết nhẹ lên một vách đá nhẵn bóng. Cảm giác buốt giá truyền thẳng từ đầu ngón tay lên đến tận não bộ khiến anh khẽ chau mày.

"Cấu trúc tinh thể ở đây tinh khiết một cách bất thường," Trần Minh lầm bầm quan sát. "Không hề có vết nứt hay tạp chất tự nhiên. Bề mặt của chúng phẳng lỳ như những tấm gương được mài giũa tỉ mỉ."

"Mọi người... nhìn này..." Giọng Lâm Huy chợt cất lên, chứa đựng sự ngạc nhiên pha lẫn bối rối. Anh đang đứng chôn chân trước một vách đá lớn, đôi mắt mở to nhìn chăm chăm vào khoảng không phẳng lỳ trước mặt.

Thiên Di cùng Phong Khải bước lại gần. Trên bề mặt phiến pha lê không hề phản chiếu hình ảnh của Lâm Huy ở hiện tại. Thay vào đó, một đoạn hình ảnh mờ đục bắt đầu hiện lên rõ nét dần. Đó là cảnh Lâm Huy năm mười bốn tuổi đang quỳ gục trên khoảng sân luyện tập của gia tộc, xung quanh là những lời chỉ trích nặng nề từ các trưởng lão khi anh không thể điều khiển được nguồn ma pháp mộc hệ đang bùng nổ hoang dại. Vẻ mặt cậu bé Lâm Huy trong hình ảnh chứa đầy sự bất lực, tự dằn dằn và nỗi cô đơn sâu sắc.

"Chuyện này..." Lâm Huy thối lùi một bước, bàn tay siết chặt thành nắm đấm đến mức các khớp ngón tay trắng bếch. "Nó xảy ra lâu lắm rồi... Sao vách đá này lại có thể..."

Ở phía bên kia hành lang hang động, Phong Khải cũng vô thức khựng lại trước một trụ pha lê cao vút. Bề mặt tinh thể trong suốt ấy hiển thị hình ảnh một đứa trẻ ngồi co ro trong căn phòng tối tăm của tòa lâu đài cổ, xung quanh là vô số cuốn sách chú thuật dày cộp và sự lạnh lùng từ những người giám hộ. Ánh mắt cậu bé Phong Khải khi ấy trống rỗng, không một vệt nắng ấm hay nụ cười.

Phong Khải im lặng, hàn khí quanh người anh bộc phát mạnh mẽ hơn bao giờ hết, nhưng đôi mắt anh chìm sâu vào u tối.

"Đừng tiếp tục nhìn vào vách đá nữa!" Hạ Băng đột ngột quát lớn, dứt khoát rút thanh đoản kiếm ra. Luồng băng giá sắc lẹm từ lưỡi kiếm quét qua không trung, tạo thành một lớp sương tuyết phủ kín bề mặt khối pha lê trước mặt Lâm Huy và Phong Khải, xóa mờ đi những hình ảnh ký ức đang tái hiện. "Những tinh thể này có khả năng cảm ứng tiềm thức! Chúng đang đào xới những góc khuất, nỗi sợ và ký ức tổn thương nhất trong lòng chúng ta để làm lung lay tinh thần."

Cả nhóm lập tức cảnh giác. Thiên Di liếc nhanh sang vách đá ngay sát vai mình. Bề mặt tinh thể vừa chớp tắt vệt sáng nhạt, lập tức hiện ra hình ảnh chiếc bánh kem sinh nhật cháy đen thui chễm chệ trên bàn ăn – sự cố cô suýt làm sập căn bếp nhỏ hồi còn ở cùng ba mẹ.

Thiên Di hít một hơi sâu, cố giữ giọng điệu tỉnh táo để phá tan không khí đè nén đang bao trùm:

"Nào các đồng chí, ngắt kết nối Wifi não bộ ngay lập tức! Đừng nghĩ về mấy chuyện cũ rích đó nữa. Bật chế độ suy nghĩ tích cực lên! Nghĩ về đống pizza hải sản thơm lừng, nghĩ về mấy trận thi đấu ma pháp ở trường, hoặc nghĩ về việc sau khi xong nhiệm vụ chúng ta sẽ bắt Trần thiếu gia khao một chấu hoành tráng đi!"

Nhờ lời khuấy động của Thiên Di, căng thẳng trong lòng mọi người giảm bớt đôi phần. Nhưng trận pháp tự nhiên của hang động quyết không buông tha cho họ. Càng đi sâu vào mạng lưới đường ngầm, các phiến pha lê càng dày đặc. Chúng không chỉ hiển thị hình ảnh câm lặng, mà bắt đầu phát ra những âm thanh rì rầm mờ ạt. Tiếng thở dài từ quá khứ, tiếng trách móc của những người từng đi qua cuộc đời họ, cùng tiếng rì rầm mơ hồ như khoan thẳng vào màng nhĩ từng thành viên.

Nhược Vũ đưa hai tay ôm lấy đầu, bờ vai nhỏ bé rung lên nhè nhẹ:

"Những âm thanh đó... chúng đang cố thì thầm rằng chúng ta sẽ thất bại... rằng không ai có thể rời khỏi hành tinh này..."

"Đừng nghe!" Hạ Băng nắm chặt tay Nhược Vũ, truyền qua chút hơi ấm từ lòng bàn tay. "Đó chỉ là ảo giác do tàn dư ma thuật tạo ra thôi!"

Đột ngột, thứ ánh sáng xanh ngọc dạ quang bao phủ toàn bộ hang động chớp tắt liên hồi rồi vụt tắt hẳn.

Không gian chìm vào bóng tối thăm thẳm trong tích tắc, trước khi những vệt ma khí màu tím đen ma quái bùng lên từ các khe nứt dưới lòng đất. Mùi hăng hắc của khoáng vật lập tức bị thay thế bởi sự tà 悪, u uất đặc trưng của tàn dư Hư Không.

---

"Trận hình phòng ngự!" Phong Khải cất giọng trầm bổng uy lực, phản ứng nhanh như chớp.

Ánh sáng vàng rực rỡ từ khiên ma pháp quang năng trên tay anh bùng nổ, mở rộng thành một bức tường ánh sáng kiên cố che chắn ngay trước mặt Thiên Di và Nhược Vũ. Luồng ma khí tím đen vỗ mạnh vào mặt khiên vang lên những tiếng xèo xèo ghê rợn, hất ngược các vệt tà khí ra xung quanh.

Mặt đất dưới chân cả đội bắt đầu rung chuyển dữ dội. Những phiến pha lê trơn nhẵn dọc hai bên vách hang bị luồng ma khí Hư Không thâm nhập, lập tức biến đổi hình dạng. Chúng mọc ra hàng trăm gai nhọn đen đúa, sắc bén như những lưỡi giáo ma thuật, đâm toạc ra từ mọi hướng với tốc độ kinh hoàng.

"Hư Không đang thao túng cấu trúc vật lý của hang động!" Trần Minh hô lớn, tay anh liên tục bấm chú ấn. Hàng loạt trận pháp màu bạc hình tròn đâm thẳng xuống nền đá, cố gắng ổn định lại từ trường đang sụt lở. "Chúng muốn nghiền nát chúng ta ngay trong lòng đất!"

Hạ Băng bước vọt lên trước, thanh đoản kiếm trong tay vung thành những quầng sáng trắng xóa:

"Thuẫn Băng Phong Hào!"

Một dải băng tuyết dày đặc bùng nổ, đông cứng hàng loạt gai nhọn pha lê hắc ám đang lao tới, tạo thành một rào chắn tạm thời bảo vệ sườn trái của nhóm. Lâm Huy nhanh chóng phối hợp, anh đập mạnh hai tay xuống đất, ma pháp mộc hệ kích hoạt khiến những mầm cây gai ma thuật kiên cường đâm xuyên qua khe đá, quấn chặt lấy các trụ pha lê đang có nguy cơ sụp đổ, giữ cho trần hang không rơi xuống.

"Nhược Vũ, hỗ trợ thanh tẩy!" Thiên Di gọi lớn, tay cô siết chặt quyền trượng ma pháp.

Cơ thể Thiên Di tỏa ra luồng ma lực màu tím nhạt nguyên bản – thứ năng lượng cổ xưa ẩn giấu trong cơ thể cô. Mỗi khi luồng ma lực này quét qua, các vệt ma khí Hư Không bám trên vách đá lập tức bị đẩy lùi, tan biến thành những làn khói xám. Nhược Vũ tập trung tinh thần, giơ cao quyền trượng trị liệu, một quầng sáng thánh khiết màu vàng ấm lan tỏa, bao bọc lấy cả sáu người, giúp họ duy trì sự tỉnh táo trước những tiếng thì thầm tà ác đang cuộn trào.

Tuy nhiên, tàn dư Hư Không ở Hành Tinh Pha Lê không hề dễ dàng bị khuất phục.

Từ sâu trong khe nứt trung tâm hang động, một khối pha lê đen khổng lồ bị tha hóa hoàn toàn bắt đầu trồi lên. Nó quay cuồng với tốc độ chóng mặt, phát ra những luồng sóng xung kích không gian khủng khiếp. Không khí xung quanh bị bóp méo, trọng lực bị lật ngược liên tục khiến đất đá văng tung tóe.

"Cẩn thận đòn xung kích!" Phong Khải hét lên, gồng toàn bộ ma lực dồn vào tấm khiên quang năng để đỡ lấy luồng áp lực đang đổ ập xuống.

ĐÙNG!

Một tiếng nổ chấn động vang lên. Sóng xung kích không gian va chạm mạnh với trận pháp của Trần Minh và khiên của Phong Khải. Áp lực khổng lồ khiến nền hang động vỡ rạn ra thành một vực sâu thăm thẳm. Ngay khoảnh khắc đó, khối pha lê đen khổng lồ bất ngờ phát nổ, tách thành hàng chục bức tường tinh thể hắc ám đâm thẳng từ dưới lòng đất lên tận trần hang.

Những bức tường đá trồi lên với tốc độ cực nhanh, xé toạc không gian hang động thành nhiều khu vực riêng biệt!

"Tránh ra!" Lâm Huy lao tới đẩy mạnh Phong Khải và Thiên Di sang một bên để né tránh một phiến đá khổng lồ đang đâm xiên tới.

Bức tường pha lê đen đặc mọc lên ngay giữa đội hình, dày tới vài mét, chia cắt hoàn toàn sáu thành viên. Thiên Di mất đà ngã sõng soài xuống đất. Cô vội vã chồm dậy, vươn tay định chộp lấy áo của Nhược Vũ đang đứng ở phía đối diện, nhưng đầu ngón tay cô chỉ kịp lướt qua khoảng không trước khi bề mặt đá lạnh ngắt khép kín hoàn toàn.

Không gian bị chia làm hai: Thiên Di, Phong Khải và Lâm Huy bị kẹt ở nửa bên trái; trong khi Hạ Băng, Trần Minh và Nhược Vũ bị giam ở nửa bên phải!

---

Ở nửa không gian bên phải, bóng tối và sự im lặng đè nặng lên từng tấc không khí.

"Hạ Băng! Đừng dồn sức vô ích nữa!" Trần Minh lên tiếng ngăn cản khi thấy Hạ Băng liên tục vung kiếm, trút hàng loạt đòn chém băng giá lên bức tường pha lê đen đặc vừa mọc lên.

Những vệt kiếm ma pháp sắc lẹm va vào vách đá chỉ tạo ra những tiếng "boong boong" chói tai. Lớp pha lê nhiễm Hư Không không những không nứt vỡ mà còn từ từ hấp thụ luồng ma lực băng tuyết, khiến bề mặt của nó càng trở nên bóng loáng và kiên cố hơn.

Hạ Băng dừng tay, hơi thở dồn dập, lưỡi kiếm rung nhẹ trong tay. Ánh mắt cô tràn ngập sự lo lắng khi nhìn vào bức tường ngăn cách:

"Bề mặt vách đá này chứa năng lượng cô lập tuyệt đối. Tôi không thể cảm nhận được sóng ma lực từ phía Thiên Di và Phong Khải nữa."

Trần Minh quỳ một gối xuống đất, lấy ra ba viên thạch anh trận pháp đặt quanh chân tường. Anh nhắm mắt, dồn tinh thần lực vào việc phân tích cấu trúc của rào chắn. Vệt sáng màu bạc từ ngón tay anh lan ra, chạy dọc theo các đường vân tinh thể nhưng nhanh chóng bị một lực cản vô hình bật ngược trở lại.

"Đây không phải là một bức tường đá thông thường," Trần Minh nghiêm mặt báo cáo. "Nó là một kết giới phong ấn không gian tự nhiên được kích hoạt bởi tàn dư Hư Không. Bề mặt của nó đang dao động theo tần số của năng lượng bóng tối, hấp thụ mọi tác động ma lực thông thường từ bên ngoài. Nếu cứ dùng lực mạnh để phá, rào chắn sẽ phản ngược toàn bộ đòn đánh lại chúng ta."

Nhược Vũ ôm lấy quyền trượng, đôi mắt lo âu nhìn quanh gian phòng đá chật hẹp:

"Em cảm nhận được... mục tiêu chính của luồng tàn dư Hư Không này không phải là chúng ta. Nó cố tình chia cắt đội hình để cô lập chị Thiên Di. Nguồn ma lực cổ xưa trong người chị ấy là thứ mà tàn dư Hư Không thèm khát nhất..."

Lời của Nhược Vũ khiến Hạ Băng siết chặt nếp áo. Cô hít một hơi sâu, buộc bản thân phải giữ vững sự bình tĩnh của một ma pháp sư chuyên nghiệp:

"Trần Minh, anh cần bao lâu để tìm ra điểm đứt gãy của tần số dao động này?"

Trần Minh điều chỉnh lại la bàn đa chiều, các mạch trận ma thuật màu bạc bắt đầu xoay chuyển quanh người anh:

"Tối thiểu phải mất mười phút để giải mã cấu trúc ma trận này. Trong thời gian đó, chúng ta phải giữ vững phòng thủ, không được để các tàn dư Hư Không khác xâm nhập."

Hạ Băng gật đầu, đứng chắn trước Trần Minh và Nhược Vũ, ánh mắt cô đanh lại đầy kiên định:

"Được. Anh cứ tập trung giải mã. Nơi này giao cho tôi."

---

Cùng lúc đó, tại nửa không gian bên trái, bầu không khí cũng rơi vào tình trạng ngàn cân treo sợi tóc.

Bức tường pha lê đen đặc không chỉ ngăn cách nhóm của Thiên Di với ba người kia, mà còn bọc kín toàn bộ khu vực họ đang đứng. Làn sương mù tím đen lờ lững trườn dưới mặt đất, lan tỏa luồng khí lạnh ngắt quấn lấy cổ chân từng người. Lâm Huy vô tình hít phải một ngụm sương mù hăng hắc, anh bắt đầu ho sặc sụa, lồng ngực đau nhói như bị xát muối.

"Lâm Huy, dùng ma lực mộc hệ bọc lấy đường hô hấp!" Phong Khải cất giọng nghiêm nghị, anh lập tức tiến lại gần, vươn tay truyền một luồng ma lực quang năng ấm áp vào lưng Lâm Huy để giúp anh đẩy bớt tà khí ra ngoài.

Thiên Di lo lắng bước tới: "Lâm Huy, anh thấy trong người thế nào rồi?"

"Tôi... tôi không sao..." Lâm Huy phẩy tay, cố nuốt xuống vị đắng ngắt nơi cổ họng. "Chỉ là luồng khí này tởm quá thôi. Mọi người cẩn thận, tà khí ở đây có khả năng ăn mòn cả tinh thần lẫn thể chất đấy."

Ngay khoảnh khắc Thiên Di định đưa tay truyền chút ma lực hỗ trợ cho Lâm Huy, làn sương mù dưới chân bất ngờ bùng nổ hoang dại. Luồng sương tím đen cuộn lên như một trận cuồng phong thu nhỏ, lấp kín toàn bộ tầm nhìn của cô trong tích tắc.

"Thiên Di!" Tiếng hô của Phong Khải vang lên ngay sát bên cạnh, nhưng âm thanh nhanh chóng bị kéo giãn ra, méo mó và mờ nhạt dần như thể bị dồn vào một khoảng không vô tận.

Hình ảnh Phong Khải đang vươn tay về phía cô, hình ảnh Lâm Huy đang quỳ gục trên đất... tất cả đều mờ đi rồi tan biến hoàn toàn. Cảnh vật xung quanh Thiên Di biến đổi với tốc độ kinh hoàng. Khi làn sương loãng đi đôi chút, cô phát hiện ra mình không còn đứng ở gian phòng đá chật hẹp cùng Phong Khải và Lâm Huy nữa.

Thiên Di đang trơ trọi một mình giữa một hành lang pha lê dài hun hút, không đầu không cuối.

Bốn bề vách đá phập phồng nhịp nhàng theo đúng tần số nhịp tim của cô. Nơi đây không có tà khí cuồng bạo, không có gai nhọn hắc ám, cũng chẳng có tiếng gầm gừ của quái vật. Chỉ có một sự im lặng tuyệt đối, bao trùm và đè nặng lên màng nhĩ.

"Khải ca? Lâm Huy? Mọi người đâu rồi?"

Thiên Di cất tiếng gọi lớn. Giọng nói của cô dội vào vách đá rồi lịm dần đi trong khoảng không tĩnh mịch. Không một tiếng đáp lại.

Lòng bàn tay Thiên Di rịn đầy mồ hôi lạnh khiến chuôi quyền trượng trở nên trơn trượt. Hơi thở của cô trở nên ngắn và dồn dập hơn. Sự cô lập tuyệt đối cùng áp lực từ không gian tâm linh bắt đầu đè nén lên hệ thần kinh của cô gái mười sáu tuổi. Đôi bờ vai cô khẽ rung lên, bàn chân vô thức thối lùi một bước cảnh giác.

Cô cắn chặt môi dưới, mượn cơn đau nhẹ nơi đầu lưỡi để giữ cho tâm trí không bị cuốn đi bởi sự hoảng loạn:

"Bình tĩnh nào Thiên Di... đây chắc chắn chỉ là bẫy tâm linh của tàn dư Hư Không thôi. Mấy trò tạo không gian ảo này xưa rồi, làm sao dọa được mình chứ..."

Nhưng rồi, giữa khoảng không u tĩnh ấy, một thanh âm nhẹ nhàng chợt vang lên.

Đó không phải là tiếng gào thét của ác thú, cũng chẳng phải tiếng rít ma quái của ngọn gió độc.

Đó là tiếng lách cách vô cùng quen thuộc của chiếc thớt gỗ chạm vào mặt bàn inox. Tiếng mỡ sôi xèo xèo trong chiếc chảo gang cũ kỹ. Và một mùi hương ấm áp, nồng đượm len lỏi qua làn không khí buốt giá – mùi thịt kho tàu quyện với vị hành phi thơm nức. Mùi hương của bữa cơm gia đình từ những ngày xa xưa.

Cơ thể Thiên Di hoàn toàn khựng lại. Đồng tử cô co rụt, sống lưng cứng đờ như bị hóa đá.

"Di à, xuống ăn cơm đi con gái. Mẹ làm món thịt kho trứng con thích nhất này."

Giọng nói ấy mềm mại, trong trẻo, mang theo nét cằn nhằn quen thuộc nhưng đong đầy tình yêu thương vô bờ bến. Giọng nói của người mẹ mà cô đã đau đớn mất đi từ nhiều năm trước.

Âm thanh dịu dàng ấy tựa như một lưỡi dao mềm mại xuyên qua toàn bộ lớp phòng ngự kiên cường mà Thiên Di cố công dựng lên, đâm thẳng vào khoảng trống tổn thương và mềm yếu nhất sâu trong tâm hồn cô.

Cơ thể Thiên Di phản ứng trước cả khi lý trí kịp đưa ra lời cảnh báo. Đôi chân cô vô thức bước về phía trước một bước. Khớp gối cô run rẩy, một cảm giác nhức nhối dội thẳng lên sống mũi. Nước mắt không báo trước trào ra từ khóe mi, làm nhòa đi tầm nhìn của cô gái nhỏ.

"Mẹ..." Thiên Di thều thào, giọng nói vỡ vụn thành từng tiếng thì thầm run rẩy.

Phía cuối hành lang mờ đục, dải ánh sáng màu vàng cam ấm áp từ chiếc bóng đèn sợi đốt từ từ lan tỏa. Xuyên qua lăng kính pha lê, một căn bếp nhỏ nhắn, đơn sơ nhưng chan chứa kỷ niệm hiện ra rõ mùng một. Chiếc bàn ăn bằng gỗ có trải tấm khăn kẻ sọc caro, rổ trái cây tươi đặt ngay ngắn ở góc bàn.

Ba cô đang ngồi trên chiếc ghế tựa quen thuộc, cặm cụi đọc tờ báo buổi sáng, chiếc kính lão trễ xuống tận sóng mũi. Nghe tiếng bước chân, ông ngước mắt lên nhìn cô, nở nụ cười hiền hậu khiến những nếp nhăn nơi đuôi mắt xô lại đầy ấm áp. Mẹ cô mặc chiếc tạp dề màu xanh nhạt, tay cầm đôi đũa dài, quay đầu lại vẫy vẫy tay gọi cô:

"Nhanh lên con gái, rửa tay rồi vào ăn đi. Ba con đợi từ nãy giờ đói bụng lắm rồi đấy."

"Ba... Mẹ..."

Thiên Di vươn bàn tay run lẩy bẩy ra không trung, khát khao muốn chạm vào, muốn níu giữ mảng ký ức tươi đẹp đang hiện hữu ngay trước mắt.

Lý trí trong đầu cô đang gào thét dữ dội: Tỉnh lại đi Thiên Di! Đây chỉ là ảo ảnh do tàn dư Hư Không tạo ra thôi! Ba mẹ đã không còn nữa rồi! Chút nữa con sẽ bị rơi vào bẫy của chúng!

Nhưng cảm xúc của một cô gái tuổi teen phải gánh vác quá nhiều trọng trách lại không tuân theo lý trí. Nỗi đau mất mát người thân là vết thương chưa bao giờ thực sự khép miệng. Cái lạnh buốt thấu xương của hành tinh lạ, sự mệt mỏi rã rời sau những trận chiến sinh tử triền miên, cùng áp lực đè nặng từ sứ mệnh bảo vệ thế giới... tất cả như bị đánh tan trước nụ cười dịu dàng của hai đấng sinh thành.

Cô muốn được ngã vào lòng mẹ, muốn được than thở về những khó khăn cô phải trải qua, muốn được sống như một nữ sinh mười sáu tuổi bình thường không phải lo nghĩ về ma thuật hay thế lực đen tối.

Thiên Di bước đi nhanh hơn. Không còn sự thận trọng của một ma pháp sư, không còn vẻ phòng bị của một chiến binh. Cây quyền trượng trên tay cô tuột khỏi ngón tay, rơi xuống nền đá phát ra tiếng "cạch" khô khốc, nhưng cô hoàn toàn không bận tâm. Cô chỉ muốn chạy thật nhanh đến bên chiếc bàn ăn ấy, sà vào lòng ba mẹ.

Thế nhưng, mỗi bước Thiên Di tiến lại gần, khung cảnh căn bếp ấm áp lại lùi ra xa một chút. Chiếc đèn vàng cam lập lòe, nhẹ nhàng dẫn dụ cô đi sâu hơn vào khoảng không tối om phía trước.

Khi Thiên Di bước thêm vài bước nữa, cảm giác chân mình chạm vào nền đá phẳng lỳ đột ngột biến mất. Thay vào đó là một dốc đá nghiêng trượt, hiểm hóc.

Hình ảnh căn bếp êm đềm bắt đầu rung rinh rồi tan biến như một bóng nước vỡ tan.

Sự ấm áp biến mất hoàn toàn. Thay vào đó, hình ảnh ba mẹ cô hiện ra trong một khoảng không gian chan chứa nỗi buồn và sự thương xót. Mẹ cô đứng đó, hai hàng nước mắt chảy dài trên gò má gầy guộc, ánh mắt đong đầy sự đau đớn khi nhìn Thiên Di:

"Di à... sao con lại tự làm khổ mình như thế? Con mới mười sáu tuổi thôi mà... Tại sao con phải gánh vác những điều nguy hiểm ấy? Hãy buông bỏ tất cả đi con... Từ bỏ cuộc hành trình này, trở về với ba mẹ đi... Ở đây không có chiến tranh, không có tổn thương, không có gánh nặng..."

Ba cô đứng bên cạnh, thở dài một tiếng sâu thẫm, ánh mắt ngập tràn sự bất lực và xót xa:

"Ba xin lỗi vì đã không thể bảo vệ con, để con phải một mình chống chọi với thế giới ngoài kia. Đừng đi tiếp nữa con gái... Hãy dừng lại ở đây thôi..."

Những lời nói ấy không chứa đựng sự đe dọa hay tà khí ghê rợn, mà chính sự dịu dàng và thương xót ấy mới là liều thuốc độc êm ái nhất. Nó bào mòn ý chí chiến đấu của Thiên Di, khiến cô cảm thấy sự dũng cảm và cố gắng của mình bấy lâu nay trở nên vô nghĩa và mệt mỏi biết bao.

"Mẹ ơi... con mệt lắm..." Thiên Di gục xuống nền đá, hai tay ôm lấy mặt, nước mắt trào ra qua kẽ tay. "Con thực sự rất mệt..."

"Vậy thì hãy nghỉ ngơi đi con..." Giọng mẹ cô thì thầm dịu dàng, vẫy tay gọi cô bước về phía trước. "Lại đây với mẹ..."

Thiên Di trườn tới trong sự giằng xé nội tâm đau đớn. Một nửa trong cô muốn buông thả tất cả để chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng bên ba mẹ; nhưng nửa còn lại – hình ảnh của Phong Khải luôn lặng lẽ che chắn cho cô, nụ cười kiên cường của Hạ Băng, sự tin tưởng của Lâm Huy, Trần Minh và Nhược Vũ – lại đang níu kéo tâm trí cô ở lại với thế giới thực tại.

"Không... Hạ Băng và mọi người... vẫn đang chờ con..." Thiên Di thì thào, bờ môi mút chặt đến tứa máu.

Ngay khoảnh khắc cô vươn tay định chạm vào tà áo của mẹ, ảo ảnh ba mẹ cô đột ngột hóa thành hai vệt bóng mờ sương khói, tan biến vào hư không.

Ánh sáng dịu dàng sụp đổ hoàn toàn. Căn bếp biến mất. Trước mặt Thiên Di lúc này là mép của một vực sâu thăm thẳm, đen ngòm không thấy đáy.

Khí lạnh từ dưới lòng vực bốc lên thổi tung mái tóc tím khói của cô. Ảo ảnh vừa rồi đã dẫn dụ cô đến đúng mép vực không đáy của Hành Tinh Pha Lê!

Thiên Di khựng lại, đôi mắt mở to bừng tỉnh khỏi cơn mê trận tâm linh. Cô nhận ra toàn bộ nỗi buồn và sự dịu dàng vừa rồi là sự đánh phá vô cùng hiểm hóc của tàn dư Hư Không vào tổn thương sâu kín nhất trong lòng cô.

Thế nhưng, sự thức tỉnh lúc này đã quá muộn màng.

Nền đá pha lê trơn trượt dưới chân cô đột ngột sụt lở. Trọng lực bị bẻ cong kéo gập người Thiên Di về phía trước. Cả cơ thể cô mất điểm tựa, trượt khỏi mép vực đá lạnh lẽo.

"Phong Khải!"

Tiếng thét của Thiên Di vang vọng giữa khoảng không vô tận khi cơ thể cô rơi tự do vào vực sâu thăm thẳm, trong sự giằng xé giữa nỗi đau quá khứ và khát vọng sống sót cùng các đồng đội.