Chương 264: Tiến Vào Tinh Hệ Ảo Mộng

Phân Đoạn 1: Cú Hạ Cánh Chao Đảo Trái Định Luật

Cảm giác khi bị nuốt chửng vào lòng Lỗ Đen Ảo Mộng không giống với bất kỳ chuyến du hành không gian nào mà Đội Tiền Phong Phố Đêm từng trải qua. Đó không phải là một cú rơi tự do đơn thuần, mà là sự sụp đổ hoàn toàn của mọi giác quan.

Âm thanh bên trong khoang tàu Phố Đêm Alpha bị kéo giãn ra thành những tần số trầm đục đến nghẹt thở. Ánh sáng từ các bảng điều khiển không còn phát ra theo đường thẳng mà bị bẻ cong thành từng dải màu neon tím-lam-vàng đan xoắn vào nhau như những dải lụa ma thuật bị quấy nát trong một cơn bão tố. Lực hút khủng khiếp từ vòng xoáy thời không đè nặng lên lồng ngực sáu người, khiến từng nhịp thở trở nên nặng trịch tựa như đang nuốt phải thủy ngân lỏng.

"Mọi người... giữ chặt... bệ đỡ!"

Giọng nói của Hạ Băng vang lên qua hệ thống đàm thoại nội bộ nhưng bị méo mó tới mức nghe như tiếng vọng từ một hang động cổ xưa hàng ngàn năm trước.

Phong Khải siết chặt lấy cổ tay Thiên Di. Đầu ngón tay anh lạnh ngắt nhưng lực nắm lại cứng như thép nguội. Dù khoang tàu đang quay mòng mòng với tốc độ chóng mặt, anh vẫn dùng toàn bộ ma lực Quang hệ còn lại để cuộn tròn cơ thể, chắn ngang giữa Thiên Di và bức tường kim loại đang rung giật liên hồi của thân tàu. Lưng anh va mạnh vào khung chịu lực phát ra một tiếng RẮC giòn tan, nhưng gương mặt trầm ổn của anh không hề biến sắc, đôi mắt đen sâu thẫm chỉ đăm đăm nhìn vào cô gái tóc tím trong lòng mình.

"Ổn không?!" Phong Khải hỏi gầm qua tiếng rít gió.

Thiên Di hít một hơi sâu, lồng ngực phập phồng liên tục. Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán, làm mấy lọn tóc tím khói dính bệt vào thái dương. Trái Tim Tinh Hà đang nằm gọn trong vòng tay cô phát ra những luồng nhịp đập dồn dập như một mồi lửa ma thuật đang rực cháy để chống lại lực chèn ép của lỗ đen.

"Tui... tui chưa chết!" Thiên Di cắn môi, đôi mắt tròn xoe phản chiếu hàng ngàn vệt sáng ảo ảnh đang xoáy cuồn cuộn bên ngoài cửa kính. "Nhưng mà nếu cái trò tàu tàu hỏa siêu tốc này không dừng lại trong năm giây nữa... là tui nôn hết đĩa bánh quy hồi sáng ra đây thiệt đó!"

Chưa kịp để Thiên Di dứt lời, toàn bộ vỏ tàu Phố Đêm Alpha bất ngờ va chạm dữ dội với một lớp rào chắn năng lượng vô hình!

BÙMMMMMM!

Một cú chấn động ngang ngửa một trận động đất cấp tám hất văng cả sáu người khỏi vị trí bám trụ. Trọng lực nhân tạo của phi thuyền hoàn toàn nát vụn. Thân tàu xuyên qua lớp mây mù dày đặc làm bằng bụi pha lê phát sáng, chao đảo lao xuống với góc nghiêng gần như thẳng đứng.

"Cảnh báo! Thân tàu sắp chạm đất! Hệ thống hãm xung bằng ma trận Gió bị rò rỉ!" Tiếng chuông báo động trên bảng điều khiển rít lên những âm thanh ngắt quãng cuối cùng trước khi tắt ngấm.

Phía dưới tầm mắt bọn họ, không phải là một vùng không gian vũ trụ đen thẫm lạnh lẽo, mà là một mảnh lục địa trôi dạt khổng lồ đang lơ lửng giữa đại dương tinh vân đa sắc. Mảnh lục địa ấy rộng lớn vô bờ, bề mặt phủ đầy một lớp cát mịn làm bằng vô số hạt pha lê phát ra ánh sáng lung linh như bụi sao nguyên thủy.

"Hạ Băng! Góc tiếp đất!" Phong Khải gào lớn, một tay ôm chặt Thiên Di, tay kia vung ra dải ánh sáng vàng kim tạo thành một chiếc đệm ma thuật nhỏ ngay bên dưới lưng cả nhóm.

"Tối đa rồi! Mọi người chuẩn bị đón va chạm!" Hạ Băng hai tay bấu chặt lấy cần bẻ lái đã bốc khói nghi ngút, dùng hết tàn lực ấn mạnh nút xả ma lực dự phòng!

XOẠCHHHHH!

Thân tàu Phố Đêm Alpha lao xuống mặt đất pha lê như một viên sao băng màu tím-bạc! Vỏ kim loại cày một đường rãnh sâu hàng trăm mét trên bãi cát lấp lánh, hất tung lên không trung từng đợt sóng bụi pha lê rực rỡ tựa như pháo hoa bùng nổ. Những tiếng rít kéo dài của kim loại ma thuật ma sát với cát pha lê làm màng nhĩ mọi người đau nhức nhói. Phi thuyền xoay tròn ba vòng trên mặt đất trước khi đâm sầm vào một khối thạch anh khổng lồ màu xanh lam rồi mới dừng lại hoàn toàn.

Khói ma pháp màu xám nhạt cuồn cuộn bốc ra từ các khe nứt trên thân tàu. Khung cảnh bên trong khoang lái chìm vào một khoảng lặng tờ mờ, chỉ còn lại tiếng lép bép của các tia lửa điện ma thuật đang chập chờn trên các bảng mạch vỡ nát.

"Khụ... khụ..."

Lâm Huy là người đầu tiên lên tiếng. Anh lảo đảo bò dậy từ đống đổ nát của các mảnh vỡ ghế ngồi, tay vung lên làn ma lực Mộc hệ xanh lá nhẹ nhàng nâng Nhược Vũ đang ngất ngây bên cạnh dậy. "Nhược Vũ, cậu có sao không?"

Nhược Vũ xoa xoa thái dương, đôi mày liễu nhíu lại vì cơn đau nôn nao xông lên não bộ: "Tớ... tớ không sao. Chỉ là đầu óc hơi quay mòng mòng..."

Ở góc đối diện, Trần Minh đang cố gắng gỡ bản thân ra khỏi chiếc đệm khí ma thuật đã bị rách một đường dài. Áo sơ mi màu bạc của thiếu gia dòng họ Trần bị bẩn một mảng lớn bụi pha lê, chiếc cà vạt lệch sang một bên khiến vẻ kiêu ngạo thường ngày của anh trông có phần xộc xệch đến buồn cười.

"Nơi quỷ quái gì thế này..." Trần Minh làu bàu, tay vuốt lại mái tóc bạc bị rối tung, ánh mắt không giấu nổi sự cảnh giác khi nhìn qua lớp kính chắn gió đã chằng chịt vết nứt. "Trọng lực ở đây... hình như không đúng lắm."

"Ủa alo?"

Tiếng cất giọng trong trẻo nhưng đầy sống động của Thiên Di vang lên từ phía dưới ngực Phong Khải.

Phong Khải lúc này vẫn đang lấy thân mình làm lá chắn, hai tay ôm trọn lấy cô dưới sàn tàu. Nghe thấy tiếng cô, anh mới chậm rãi thả lỏng cơ thể, đôi bờ vai rộng khẽ run lên một nhịp vì vết thương trên lưng vừa bị động chạm.

"Em không làm sao chứ?" Phong Khải cúi xuống, giọng trầm thấp tràn đầy sự lo lắng, đôi mắt cẩn thận quét qua một lượt từ mái tóc tím đến đôi chân của cô để đảm bảo không có vết thương nghiêm trọng nào.

"Tui ổn áp hoàn toàn nha Khải ca!" Thiên Di chớp chớp đôi mắt to tròn, hai má hơi ửng hồng vì khoảng cách quá gần giữa hai người, nhưng vẻ lém lỉnh thường ngày lập tức quay trở lại. Cô chìa hai ngón tay ra làm hình chữ V trước mặt anh: "Đội Phố Đêm vẫn đủ sáu cái đầu, chưa ai bị biến thành thịt nướng không trọng lực hết! Cơ mà... Khải ca à, anh tính ôm tui ăn tết luôn trên sàn tàu hay sao dị nè?"

Phong Khải ngẩn ra một giây, nhận ra tư thế có phần thân mật của hai người, lập tức ho khẽ một tiếng rồi vội vã đứng dậy. Anh vươn bàn tay to lớn cứng cáp ra kéo Thiên Di đứng thẳng lên.

"Mọi người kiểm tra lại trang bị." Phong Khải quay sang nói với cả đội, cố gắng giấu đi sự ngượng ngùng nhẹ vừa lướt qua trên gương mặt lạnh lùng. "Chúng ta đã hạ cánh an toàn xuống địa phận của Tinh Hệ Ảo Mộng."

Hạ Băng lúc này đã gỡ chiếc thấu kính phân tích bị nứt một góc ra khỏi mắt, cô nhấn nút mở cửa khoang cấp cứu.

Cánh cửa kim loại nặng nề trượt mở ra hai bên với một tiếng RẮC khô khốc.

Một làn không khí mát lạnh nhưng mang theo mùi hương dịu nhẹ của hoa cỏ cổ xưa kết hợp với vị kim loại nguyên thủy lập tức tràn vào khoang tàu. Không khí ở đây đặc quánh năng lượng ma thuật, mỗi nhịp thở hít vào đều khiến các đường kinh mạch trong cơ thể râm ran một cảm giác kỳ lạ — vừa sảng khoái dễ chịu, nhưng lại vừa nhói lên những nhịp rung giật bất thường.

Cả sáu thành viên bước ra khỏi khoang tàu, đặt chân lên bề mặt mảnh lục địa trôi dạt. Và ngay khoảnh khắc ấy, cảnh tượng hiện ra trước mắt đã khiến tất cả bọn họ phải nín thở vì choáng ngợp.

---

Phân Đoạn 2: Sự Sụp Đổ Của Các Định Luật Vật Lý & Ma Thuật

Đó là một thế giới hoàn toàn thoát khỏi mọi logic thông thường của vũ trụ.

Mảnh lục địa mà bọn họ đang đứng lơ lửng giữa một khoảng không gian vô tận được bao bọc bởi những dải tinh vân rực rỡ đủ màu sắc — từ tím oải hương, xanh ngọc bích đến đỏ san hô. Những dải tinh vân ấy không trôi dạt theo quy luật mà xoắn lại thành những vòng xoáy ánh sáng khổng lồ như những vệt màu nước đang được một cọ vẽ thần thánh quấy đều trên nền trời đêm.

Nhưng điều kỳ dị nhất chính là địa hình của bản thân mảnh lục địa.

Ngay trước mặt bọn họ, những dãy núi đá pha lê nhọn thắt không hề mọc từ dưới đất lên, mà lại mọc đảo ngược từ một tầng mây màu hoa tiêu trên cao đâm xuống! Những ngọn núi treo ngược ấy lơ lửng giữa không trung mà không cần bất kỳ bệ đỡ nào. Phía bên dưới thung lũng, một dòng sông ma thuật màu xanh lam óng ánh đang chảy... ngược chiều trọng lực! Nước sông chảy dọc theo các vách đá thẳng đứng, bò ngược lên đỉnh những ngọn núi pha lê rồi tan thành hàng ngàn hạt sương phát sáng trôi lơ lửng giữa tầng không.

"Cái... cái gì thế này?" Lâm Huy trố mắt nhìn dòng sông đang chảy ngược lên trời, đầu ngón tay anh vô thức siết chặt lấy cây gậy ma thuật Mộc hệ. "Dòng nước đó không tuân theo trọng lực? Làm sao nước có thể chảy ngược lên đỉnh núi được?"

Hạ Băng lập tức lấy ra chiếc la bàn định vị không gian đa chiều và máy quét tần số ma thuật cầm tay. Cô bật công tắc kích hoạt.

tạch! Tạch! Tạch!

Màn hình quang học của chiếc máy quét lập tức nhấp nháy liên tục với những dải màu đỏ cảnh báo. Các kim chỉ số trọng lực, từ trường, và khúc xạ ánh sáng quay mòng mòng 360 độ như những chiếc chong chóng gặp bão.

"Không thể đo đạc được!" Giọng Hạ Băng khẽ run lên vì kinh ngạc, đôi mắt cô dán chặt vào các con số đang nhảy loạn xạ trên màn hình. "Các định luật vật lý cơ bản tại đây bị xóa bỏ hoàn toàn! Trọng lực ở khu vực này không có hướng cố định mà biến đổi theo từng vị trí đứng. Độ khúc xạ ánh sáng bị lệch tới 85 độ... Điều đó có nghĩa là những gì chúng ta đang nhìn thấy bằng mắt thường chưa chắc đã nằm ở vị trí thực tế của nó!"

Để chứng minh cho lời mình nói, Hạ Băng nhặt một viên đá pha lê nhỏ dưới chân lên và nhẹ nhàng thả tay ra.

Viên đá không rơi thẳng xuống mặt đất theo quy luật hấp dẫn.

Ngược lại, nó lơ lửng giữa không trung trong nửa giây, rồi bất ngờ uốn cong thành một đường xoắn ốc mềm mại như một con rắn nhỏ, bay vòng qua đầu Hạ Băng hai vòng trước khi nhẹ nhàng đáp xuống... vai của Phong Khải!

"Ủa?" Thiên Di nghiêng đầu, đôi mắt tím chớp chớp đầy ngạc nhiên. Cô bước tới gần Phong Khải, nhón chân lấy viên đá trên vai anh xuống, xoay xoay nó giữa các ngón tay thon dài. "Viên đá này có tính năng tự tìm chủ hả? Hay là nó thấy Khải ca đẹp trai quá nên muốn lại gần làm quen dị?"

"Thiên Di, đừng đùa nữa." Trần Minh bước tới, nét mặt cực kỳ nghiêm trọng.

Anh thò tay vào trong túi áo giáp, lấy ra một cỗ ma khí gia bảo của gia tộc họ Trần — Bát Quái Định Thời Đồng Hồ. Đó là một chiếc đồng hồ quả lắc bằng đồng cổ kính, bề mặt chạm khắc các đường khắc ma trận bát quái tinh xảo dùng để đo đạc dòng chảy thời gian và độ ổn định của không gian.

"Xem này." Trần Minh đưa chiếc đồng hồ ra trước mặt cả nhóm.

Mọi người cùng ghé mắt nhìn vào mặt kính đồng hồ.

Và những gì xảy ra tiếp theo khiến lồng ngực ai nấy đều thắt lại một nhịp.

Kim dây bằng bạc của chiếc đồng hồ không hề gõ nhịp tích tắc theo chiều thuận. Nó đứng khựng lại trong ba giây, giật mạnh một cái phát ra tiếng CẠCH giòn tan, rồi bất ngờ... chạy ngược chiều kim đồng hồ với tốc độ nhanh gấp đôi bình thường!

"Kim đồng hồ... đang chạy ngược?" Nhược Vũ thốt lên, bàn tay cô vô thức nắm chặt lấy tà áo của Hạ Băng. "Trần Minh, ma khí của gia tộc cậu bị hỏng rồi sao?"

"Ma khí gia bảo nhà tớ được phong ấn bằng ma thuật ngàn năm, chưa bao giờ chạy sai một nhịp!" Trần Minh nghiến răng, ngón tay anh siết chặt lấy vỏ đồng hồ đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. "Không phải đồng hồ bị hỏng... mà là dòng chảy thời gian của vùng không gian này đang bị bẻ cong và đảo ngược!"

"Đúng như tớ lo ngại." Hạ Băng nhìn quanh bãi cát pha lê phát sáng, thấu kính trên mắt cô phản chiếu những dải tinh vân đang biến đổi hình dạng liên tục. "Tinh Hệ Ảo Mộng không phải là một hành tinh tự nhiên. Nơi này là một cấu trúc ảo thuật nguyên thủy khổng lồ được tạo ra bởi sức mạnh của Kính Thiên Cơ. Trong vùng không gian này, thời gian và không gian bị trộn lẫn vào nhau. Quá khứ, hiện tại và tương lai không còn chảy theo một đường thẳng nữa."

Thiên Di nhìn kim đồng hồ chạy ngược trên tay Trần Minh, rồi lại nhìn dòng sông nước chảy ngược lên đỉnh núi pha lê. Cô thở ra một hơi dài, gương mặt cá tính hiện lên một nét suy tư hiếm thấy nhưng nhanh chóng được thay thế bằng nụ cười lém lỉnh quen thuộc:

"Vậy là nếu tụi mình ở đây đủ lâu... tớ sẽ được trẻ lại thành bé mầm mập mạp 3 tuổi, còn Trần Minh thiếu gia đây sẽ biến thành một cậu nhóc tiểu học suốt ngày bị ăn đòn hả? Nghe cũng 'mlem' đó chứ!"

"Thiên Di!" Trần Minh trừng mắt nhìn cô, gân xanh trên thái dương khẽ giật giật. "Cậu có thể nghiêm túc trong vòng năm phút được không?!"

"Tui đang cực kỳ nghiêm tusi luôn đó nha!" Thiên Di bĩu môi, hai tay khoanh trước ngực. "Tụi mình vừa rơi từ lỗ đen xuống, rơi vào cái nơi mà đá bay vòng vòng, sông chảy lên trời, đồng hồ chạy ngược... Nếu không tự tìm niềm vui thì chẳng lẽ ngồi đây khóc nhè chờ ma thuật tới nuốt chửng hả?"

Phong Khải bước tới bên cạnh Thiên Di, đặt một bàn tay ấm áp lên vai cô. Tuy không nói gì, nhưng ánh mắt anh tràn đầy sự tán thành đối với tinh thần lạc quan của cô gái tóc tím. Anh quay sang nhìn Lâm Huy và Nhược Vũ:

"Lâm Huy, Nhược Vũ, thử kiểm tra khả năng kích hoạt ma thuật của hai người xem. Chúng ta cần biết liệu sức mạnh chiến đấu có bị ảnh hưởng bởi sự bẻ cong của không gian này hay không."

---

Phân Đoạn 3: Ma Thuật Boomerang & Hiện Tượng Bóng Ma Thời Gian

Lâm Huy gật đầu. Anh bước về phía trước ba bước, đứng trên bãi cát pha lê phát sáng.

Anh hít một hơi sâu, nhắm mắt lại để cảm nhận nguồn năng lượng Mộc hệ trong cơ thể. Tay phải anh vung cây gậy ma thuật lên, chỉ thẳng vào một khoảng đất trống cách đó mười mét:

"Tuyệt kỹ Mộc Hệ – DÂY LEO PHONG TỎA!"

Một hạt giống ma thuật màu xanh lá cây đậm bùng nổ từ đầu gậy, lao vút ra không trung.

Theo đúng lý thuyết, hạt giống khi chạm đất sẽ ngay lập tức đâm chồi, phát triển thành hàng ngàn sợi dây gai khổng lồ quấn chặt lấy mục tiêu.

Thế nhưng, điều kỳ quái đã xảy ra ngay trước mắt sáu người!

Hạt giống màu xanh vừa bay được khoảng ba mét giữa không trung thì bất ngờ dừng khựng lại. Không khí xung quanh hạt giống cuộn xoáy thành một đường cong ảo ảnh. Hạt giống không hề rơi xuống đất mà lập tức... uốn cong 180 độ, quay ngược trở lại và nổ tung thành một chùm dây leo chằng chịt quấn chặt lấy... chiếc ba lô trên lưng của chính Lâm Huy!

BỐP!

"Ôi!" Lâm Huy bị lực kéo ngược hất văng về phía sau hai bước, cả người bị chính dây leo Mộc hệ của mình trói chặt như một chiếc đòn bánh tét.

"Lâm Huy!" Nhược Vũ giật mình vội vàng vung gậy ma thuật Ánh Sáng lên để giải cứu bạn: "Tuyệt kỹ Quang Hệ – TIA SÁNG TIÊU DÙNG!"

Một tia sáng trắng ngần thuần khiết bắn ra từ đầu gậy của Nhược Vũ, nhắm thẳng vào chùm dây leo đang trói Lâm Huy.

Nhưng một lần nữa, định luật khúc xạ ma thuật bị bẻ cong hoàn toàn!

Tia sáng trắng không đi theo đường thẳng. Vừa rời khỏi đầu gậy, nó uốn cong thành một dải cầu vồng thu nhỏ rực rỡ, bay lượn vòng quanh đầu Nhược Vũ ba vòng, rồi lượn một đường cong mượt mà qua sườn của Trần Minh, trước khi biến mất hoàn toàn vào không trung mà không chạm vào bất kỳ sợi dây leo nào!

"Cái... cái trò gì thế này?!" Trần Minh giật nảy người, né tránh tia sáng vừa sượt qua lỗ tai mình trong xiêu quẹo.

Lâm Huy vật lộn một hồi mới chật vật dùng ma lực tự thu hồi chùm dây leo trên lưng xuống. Mái tóc ngắn của anh bị dây leo làm cho rối tung, gương mặt hiền lành hiện rõ sự bàng hoàng: "Ma thuật... ma thuật ở đây không thể định hướng theo đường thẳng! Nó bị trường không gian bẻ cong quỹ đạo!"

Thiên Di đứng nhìn từ đầu đến cuối, đôi mắt tròn xoe mở to hết cỡ. Cô đưa tay lên che miệng, nhưng tiếng cười rúc rích vẫn lén lút thoát ra qua kẽ tay:

"Haha! Ủa rồi ma thuật ở đây chơi hệ boomerang thiệt hả?! Bắn đằng trước bay đằng sau, kiểu này chưa kịp đánh kẻ thù là nhóm mình tự nốc knock-out đồng đội hết lượt rồi! Đỉnh chóp luôn!"

"Em còn cười được nữa!" Hạ Băng đẩy đẩy thấu kính trên mắt, sắc mặt càng lúc càng trở nên ngưng trọng. "Điều này cực kỳ nguy hiểm. Nếu ma thuật bị bẻ cong 180 độ, toàn bộ chiến thuật tác chiến phối hợp của chúng ta từ trước tới nay đều vô tác dụng. Bất kỳ đòn tấn công nào tung ra cũng có thể quay ngược lại gây tổn thương cho chính người thi triển."

Phong Khải bước lên, ánh mắt sắc lẹm nhìn xoáy vào khoảng không gian hư ảo phía trước. Anh chậm rãi giơ bàn tay phải lên, ngưng tụ quầng năng lượng Quang hệ nhỏ ở đầu ngón tay.

Lần này, thay vì bắn ra ngay lập tức, anh dùng ý chí linh hồn để điều khiển luồng sáng di chuyển cực kỳ chậm rãi. Quả cầu ánh sáng vàng kim nhích từng milimét một. Đúng như dự đoán, khi tiến tới khoảng cách hai mét, luồng sáng bắt đầu bị một lực kéo vô hình uốn cong quỹ đạo sang bên trái. Phong Khải lập tức gia tăng lực khống chế ma thuật, cưỡng chế bẻ góc luồng sáng trở lại đường cũ. Quả cầu ánh sáng rung giật dữ dội giữa không trung trước khi tan biến thành những hạt bụi sáng mịn.

"Sức mạnh ma thuật không bị suy giảm," Phong Khải lên tiếng, giọng trầm ổn đập tan sự hoảng loạn của mọi người. "Nhưng đường truyền của nó bị chi phối bởi các nếp gấp thời không. Muốn thi triển ma thuật ở đây, chúng ta phải học cách tính toán độ lệch của không gian trước khi xuất chiêu."

"Nói thì dễ hơn làm đó Khải ca..." Lâm Huy thở dài, chua chát nhìn cây gậy ma thuật trên tay mình.

Đúng lúc này, một hiện tượng kỳ dị khác — kinh hoàng và ma mị hơn gấp hàng ngàn lần — bắt đầu bùng nổ xung quanh bọn họ!

Ánh sáng từ dải tinh vân trên cao đột ngột thay đổi tần số dao động.

Thiên Di vô thức cúi đầu nhìn xuống chân mình. Bãi cát pha lê lấp lánh phản chiếu bóng của sáu người dưới ánh sáng tinh vân.

Thế nhưng, chiếc bóng của Thiên Di trên mặt đất... không hề di chuyển theo hành động của cô!

Trong khi Thiên Di đang đứng thẳng hai tay thả lỏng, chiếc bóng màu đen của cô trên bãi cát pha lê lại chậm rãi giơ hai tay lên, làm động tác che mặt cười nghịch ngợm, rồi quay sang vẫy vẫy tay với... chiếc bóng của Phong Khải!

"Ủa?!" Thiên Di giật mình lùi lại một bước, đôi mắt mở to ngơ ngác. "Cái... cái bóng của tui nó tự có ý thức riêng hả?! Alo! Bóng ơi, tui đang đứng đây nè, làm trò gì dưới đó dị?!"

Không chỉ riêng Thiên Di!

Chiếc bóng của Phong Khải trên mặt đất cũng hoàn toàn tách rời khỏi chuyển động của anh. Anh đang đứng khoanh tay quan sát xung quanh, nhưng chiếc bóng của anh lại tự động ngồi xuống bãi cát pha lê, một tay chống cằm như thể đang suy ngẫm điều gì đó sâu xa. Chiếc bóng của Trần Minh thì liên tục xoay lưng lại, làm những động tác vung kiếm cổ xưa mà anh chưa từng thực hiện!

"Hiện tượng bóng phản chiếu tách rời!" Hạ Băng thốt lên, giọng nói biến hình vì sự chấn động. "Không phải cái bóng có ý thức... mà là các bóng ma thời gian (Time Ghosts) đang xuất hiện!"

Chưa kịp để cả nhóm định thần, khoảng không gian xung quanh bọn họ bất ngờ nứt ra thành hàng chục gợn sóng khúc xạ ánh sáng trong suốt, giống như những giọt nước khổng lồ rơi xuống một mặt hồ phẳng lặng!

Từ bên trong những gợn sóng thời không ấy, những hình ảnh ảo ảnh lung linh bắt đầu hiển hiện rực rỡ!

"Nhìn kìa!" Nhược Vũ chỉ tay về phía bên phải, ngón tay cô run lên bần bật.

Ngay bên cạnh vách núi pha lê mọc ngược, không gian nứt ra một nếp gấp lớn. Từ trong nếp gấp ấy, một hình bóng cao lớn bước ra.

Đó là Phong Khải! Nhưng không phải là Phong Khải 17 tuổi của hiện tại!

Hình ảnh Phong Khải trong nếp gấp thời không ấy trông chừng 27, 28 tuổi. Anh cao lớn hơn hẳn, bờ vai rộng rãi vững chãi như một ngọn núi đá vĩnh cửu. Mái tóc đen được cắt tỉa gọn gàng, trên gương mặt anh xuất hiện một vết sẹo mỏng mờ mờ trải dài từ thái dương xuống gò má, càng làm tăng thêm vẻ phong trần, chín chắn và uy nghiêm đến ngạt thở. Anh khoác trên mình một chiếc áo choàng Thần Thể vĩ đại cuồn cuộn ma lực màu vàng kim-tím thẫm, đôi mắt đen sâu thẫm tỏa ra quyền năng của một bậc bá chủ vũ trụ.

Và điều khiến cả nhóm phải sửng sốt hơn cả... chính là người đang đứng cạnh hình ảnh Phong Khải trưởng thành đó!

Đứng cạnh anh là một cô gái nhỏ nhắn chừng 12 tuổi, mặc chiếc đồng phục sơ cấp của Học Viện Phố Đêm, sau lưng đeo một chiếc cặp sách màu xanh lam có cài hình chiếc huy hiệu gấu bông nhỏ. Cô bé ấy có mái tóc ngắn ngang vai và đôi mắt tròn xoe thông minh đằng sau chiếc thấu kính quen thuộc — đó chính là Hạ Băng của thời niên thiếu!

Hình ảnh Phong Khải 10 năm sau nhẹ nhàng vỗ đầu Hạ Băng 12 tuổi, mỉm cười nói điều gì đó nhưng âm thanh không hề truyền ra ngoài.

"Cái... cái trò gì thế này?!" Trần Minh trố mắt nhìn hình ảnh đó, giọng nói lạc đi. "Phong Khải của 10 năm sau... đứng cạnh Hạ Băng của thời 12 tuổi?! Dòng thời gian bị xé nát đến mức trộn lẫn quá khứ và tương lai vào cùng một tọa độ không gian?!"

"Không thể tin được..." Hạ Băng tự ôm lấy đầu mình, đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào hình ảnh niên thiếu của chính mình trong ảo ảnh. "Đó là tớ năm 12 tuổi... lúc mới nhập học Phố Đêm! Làm sao hình ảnh quá khứ của tớ lại có thể xuất hiện bên cạnh tương lai 10 năm sau của Phong Khải được?!"

Không dừng lại ở đó!

Ở một nếp gấp thời không khác bên trái Thiên Di, một hình ảnh ảo ảnh khác lại hiện ra vô cùng rõ nét.

Trần Minh nhìn thấy hình ảnh của chính mình năm 8 tuổi — một cậu bé da trắng bệch, gương mặt kiêu ngạo nhưng đang sụt sùi nước mắt vì bị cha nghiêm khắc phạt đứng quỳ trong nhà thờ cổ kính của gia tộc họ Trần. Nhưng ngay bên cạnh cậu bé Trần Minh 8 tuổi đang khóc lóc đó, lại là Lâm Huy của tương lai — một người đàn ông trưởng thành với mái tóc dài uốn lượn như các sợi dây leo cổ thụ, đang cầm một ly trà ma thuật thong dong ngồi uống!

Các lát cắt thời gian quá khứ, hiện tại và tương lai đan xen lẫn nhau một cách hỗn loạn, ảo diệu và đầy ma mị!

Hàng ngàn gợn sóng thời không continuously bùng nổ xung quanh mảnh lục địa trôi dạt. Lúc này, cả nhóm như đang đứng giữa một bảo tàng ký ức vĩ đại của Đa Vũ Trụ, nơi mọi khoảng khắc lịch sử và viễn cảnh tương lai đều bị phô bày ra trước mắt mà không có bất kỳ trật tự nào.

Thiên Di quay sang nhìn Phong Khải của hiện tại, rồi lại nhìn hình ảnh Phong Khải 10 năm sau trong nếp gấp thời không.

Cô chớp chớp mắt, đôi môi nhỏ nhắn khẽ mấp máy. Cảm giác nhìn thấy người bạn đồng hành của mình trong hình thái trưởng thành uy nghiêm — một vị vương giả thực sự của tương lai — làm lồng ngực cô trào dâng một nhịp đập lạ kỳ. Nhịp đập ấy vừa ấm áp, vừa mang theo một sự tự hào không thể diễn tả bằng lời.

"Khải ca..." Thiên Di thì thầm, ngón tay cô khẽ chạm vào tay áo của Phong Khải hiện tại. "Tương lai của anh... ngầu đét luôn đó nha! Nhìn qua là biết sau này thành 'trùm sỏ' vũ trụ rồi!"

Phong Khải quay lại nhìn Thiên Di. Ánh mắt anh mềm mại đi trông thấy khi chạm vào gương mặt tươi tắn của cô. Anh siết nhẹ tay cô, giọng nói thấp nhẹ nhưng kiên định:

"Tương lai có ngầu đến đâu... thì hiện tại anh vẫn chỉ là người bảo vệ của em."

Trần Minh đứng bên cạnh hít một hơi sâu, nỗ lực đè nén sự chấn động trong lòng: "Đừng có đứng đó mà trao nhau ánh mắt trìu mến nữa! Nhìn lên trời kìa! Có cái gì đó đang biến đổi cực kỳ khủng kíp!"

---

Phân Đoạn 4: Bầu Trời Tầng Thời Gian & Chiếc Đồng Hồ Cát Khổng Lồ

Nghe tiếng hô của Trần Minh, cả năm người còn lại đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên bầu trời của Tinh Hệ Ảo Mộng.

Và những gì đang diễn ra trên tầng không đã đẩy sự kinh hoàng và tráng lệ của cõi ảo thuật này lên đến đỉnh điểm!

Quầng mây mù phát sáng trên cao bất ngờ bị xé nát bởi những làn sóng năng lượng màu tím-bạc.

Bầu trời vĩ đại của Tinh Hệ Ảo Mộng không còn là một vòm trời duy nhất. Nó bắt đầu phân tách, sụp đổ và xếp chồng lên nhau thành nhiều tầng thời gian hoàn toàn riêng biệt, giống như những tấm kính khổng lồ màu lam ngọc được đặt song song giữa hư không!

Tầng dưới cùng — ngay sát đỉnh các ngọn núi pha lê — là hình ảnh của một phế tích cổ đại chìm trong sương mù tím thẫm. Nơi đó phô bày những đền thờ thần thánh đã sụp đổ từ hàng triệu năm trước, các cột đá khổng lồ bị rêu phong ma thuật bao phủ.

Tầng giữa — nằm ở độ cao trung gian — lại là một khung cảnh vũ trụ rực rỡ vô biên. Hàng ngàn ngôi sao đang bùng nổ, tạo nên những trận mưa sao băng lấp lánh chảy qua tầng mây như những dòng sông ánh sáng vĩnh cửu.

Và tầng trên cùng — tầng cao nhất của bầu trời — là một dải ngân hà màu đen-vàng cuộn xoáy dữ dội, nơi các quy luật thời gian bị nén lại thành những đường xoắn ốc tuyệt đẹp!

"Bầu trời đa tầng..." Hạ Băng thì thầm, đôi mắt cô phản chiếu hàng ngàn quầng sáng của các tầng thời gian. "Mỗi tầng bầu trời tượng trưng cho một kỷ nguyên khác nhau của Tinh Hệ Ảo Mộng! Nơi này thực sự là một mê lộ thời không vô tận!"

Đúng lúc đó!

Từ tâm điểm của tầng bầu trời cao nhất, không gian bị xé rách một đường nứt vĩ đại dài hàng vạn dặm!

Một luồng ánh sáng thuần khiết màu trắng-bạc bùng nổ, chiếu sáng toàn bộ mảnh lục địa trôi dạt, làm lu mờ tất cả các dải tinh vân đa sắc xung quanh.

Từ trong luồng ánh sáng thần thánh ấy, một vật thể vĩ đại từ từ hạ xuống từ đỉnh mây!

Đó là một Chiếc Đồng Hồ Cát Khổng Lồ bằng Ánh Sáng (Giant Light Hourglass)!

Chiếc đồng hồ cát ấy có kích thước khổng lồ đến mức phủ kín cả một khoảng trời. Khung của chiếc đồng hồ được kiến tạo từ những sợi chỉ ma thuật màu vàng kim đan xoắn vào nhau tinh xảo, xung quanh khắc họa vô số phù hiệu cổ xưa của ma trận Kính Thiên Cơ.

Nửa trên của chiếc đồng hồ cát chứa đựng hàng ngàn tỷ hạt cát bằng ánh sáng sao lấp lánh — mỗi hạt cát là một đốm sáng nguyên thủy mang theo năng lượng của một khoảnh khắc thời gian.

Và những hạt cát ánh sáng ấy... đang chậm rãi, đều đặn rơi xuống nửa dưới của chiếc đồng hồ qua một khe hẹp ở trung tâm!

TÍCH. TẮC.

Mỗi khi một hạt cát ánh sáng rơi xuống nửa dưới, một làn sóng thời gian màu tím-lam mềm mại lại bùng nổ từ tâm chiếc đồng hồ cát, quét qua toàn bộ Tinh Hệ Ảo Mộng!

CÙNGGGGGG!

Làn sóng thời gian quét qua mảnh lục địa trôi dạt!

Ngay lập tức, tất cả các bóng ma thời gian xung quanh — hình ảnh Phong Khải 10 năm sau, Hạ Băng 12 tuổi, Trần Minh 8 tuổi — đều chao đảo rung giật rồi tan biến thành những hạt bụi ánh sáng mịn!

Những dãy núi pha lê mọc ngược trên cao bắt đầu dịch chuyển vị trí, sông nước chảy ngược trên vách đá biến đổi vận tốc, và chiếc đồng hồ Bát Quái trên tay Trần Minh lại một lần nữa xoay chuyển kim giây với tốc độ chóng mặt!

"Trời ơi..." Nhược Vũ run rẩy che miệng, ánh mắt đẫn đờ nhìn chiếc đồng hồ cát khổng lồ đang lơ lửng trên đỉnh tầng mây. "Đó... đó là cái gì vậy?"

"Đó chính là Khởi Nguyên Thời Không Biểu của Tinh Hệ Ảo Mộng!" Hạ Băng gạt đi giọt mồ hôi chảy xuống cằm, giọng nói tràn đầy sự kính úy. "Nó chi phối toàn bộ nhịp điệu thời gian của Tinh Hệ này! Mỗi hạt cát rơi xuống là một lần cấu trúc ảo thuật bị tái lập!"

Trái Tim Tinh Hà trong lòng ôm của Thiên Di bất ngờ phát ra tiếng ngân nga trong trẻo chưa từng có!

Nó bùng phát quầng ánh sáng màu tím ngọc thạch rực rỡ, tự động cộng hưởng với những hạt cát ánh sáng đang rơi xuống từ chiếc đồng hồ cát khổng lồ trên bầu trời. Một làn sóng ấm áp tràn qua từng đường kinh mạch của Thiên Di, đập tan mọi sự mệt mỏi và tổn thương sau cú hạ cánh khẩn cấp.

Thiên Di ngước nhìn chiếc đồng hồ cát vĩ đại bằng ánh sáng lơ lửng giữa bầu trời đa tầng.

Mái tóc tím khói của cô tung bay trong làn gió ma thuật mát lạnh. Đôi mắt tròn xoe phản chiếu hình bóng chiếc đồng hồ cát, hiện lên một ánh nhìn kiên định, cá tính và không chút sợ hãi.

Cô siết chặt Trái Tim Tinh Hà trong tay, quay sang nhìn Phong Khải, Hạ Băng, Trần Minh, Lâm Huy và Nhược Vũ — những người đồng đội đã cùng cô đi qua biết bao trận chiến sinh tử.

"Khải ca, Băng Băng, mọi người thấy chưa?" Thiên Di nhoẻn miệng cười, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời buổi sớm phá tan sương mù ma mị. "Cái đồng hồ cát khổng lồ kia đang vẫy chào tụi mình đó! Kính Thiên Cơ đang nằm đâu đó phía sau cái bầu trời đa tầng kia kìa!"

Phong Khải bước tới đứng sóng đôi bên cạnh Thiên Di. Anh rút thanh đoản kiếm Quang Năng ra, lưỡi kiếm bùng cháy ngọn lửa vàng kim rực rỡ thách thức mọi nếp gấp thời không:

"Dù dòng thời gian có bị bẻ cong, dù quá khứ hay tương lai có trộn lẫn... chúng ta vẫn sẽ cùng nhau bước tiếp. Tiến lên thôi!"

"Tiến lên!" Cả đội đồng thanh hô lớn, khí thế bừng bừng bùng nổ giữa mảnh lục địa trôi dạt.

Phía trên cao, chiếc đồng hồ cát khổng lồ bằng ánh sáng vẫn chậm rãi thả từng hạt cát thời gian xuống hư không, mở ra hành trình thâm nhập vào Mê Lộ Thời Không đầy bí ẩn và thử thách tàn khốc đang chờ đón Đội Tiền Phong Phố Đêm ở phía trước...