Chương 72

Tình hình liên minh hiện tại căng như dây đàn, mỗi sợi dây đều đang kéo giãn đến mức cực hạn, sẵn sàng đứt phựt bất cứ lúc nào. Sau cuộc chạm trán chớp nhoáng với một biểu hiện yếu ớt của "mầm mống cổ xưa" ở chương trước, dư chấn nó để lại còn ám ảnh hơn bất kỳ trận chiến khốc liệt nào mà họ từng trải qua. Thứ năng lượng vô hình, phi vật chất, với khả năng tự tái tạo kinh hoàng và bản chất không thể nắm bắt đó, khiến tất cả như lạc vào một mê cung không lối thoát, một bức tường vô hình và vô hạn chặn đứng mọi nẻo đường suy luận, mọi kinh nghiệm chiến đấu, mọi lý thuyết mà họ từng biết. Sự bất lực len lỏi, ăn mòn ý chí như một loại virus độc hại, đe dọa làm tan rã sự đoàn kết vừa được xây dựng giữa các thành viên.

Trong phòng họp tạm thời của liên minh, đặt trong một không gian năng lượng được gia cố đặc biệt ở thế giới mới, nằm sâu trong một hang động tinh thể, tràn ngập không khí nặng nề đến mức khó thở. Ánh sáng dịu từ những tinh thể phát quang trên trần nhà chỉ đủ để tạo ra những bóng đổ dài và méo mó trên các bề mặt đá, càng làm tăng thêm vẻ u ám hằn sâu trên gương mặt từng người. Mùi đất ẩm đặc trưng của thế giới này, quyện lẫn với một chút hương kim loại sắc lạnh và khí tức ma thuật nguyên thủy phảng phất, càng khiến tinh thần mọi người thêm căng thẳng và chao đảo. Mỗi tiếng thì thầm, mỗi tiếng thở dài đều trở nên nặng trĩu, như đang đếm ngược thời gian đến một thảm họa không thể tránh khỏi, một sự kiện tận diệt.

Thiên Di ngồi giữa, trên chiếc ghế đơn giản nhưng vững chãi được làm từ đá pha lê, ánh mắt xanh thẳm của cô giờ đây ẩn chứa vẻ phức tạp khó tả, đan xen giữa sự quyết tâm sắt đá và một nỗi bất an ngầm mà cô cố gắng che giấu. Mái tóc ánh xanh nhạt của cô dường như phát ra một luồng sáng yếu ớt, như một hào quang mỏng manh, minh chứng cho sự biến đổi mạnh mẽ của cô sau khi hấp thụ Nguồn Nguyên Tố. Năng lượng mới trong cô vẫn còn cuộn trào, mạnh mẽ nhưng lại khó kiểm soát, liên tục tìm kiếm sự cân bằng, đôi khi còn gây ra những cơn đau nhói mơ hồ ở sâu trong tâm hồn. Nhưng ngay cả cô, người có mối liên kết bản năng sâu sắc nhất với "mầm mống" thông qua dòng máu và năng lực đặc biệt của mình, cũng không thể giải thích cặn kẽ hơn về nó. Nó giống như một phần của chính cô, một bản năng nguyên thủy, nhưng lại hoàn toàn xa lạ, bí ẩn và không thể nắm bắt trọn vẹn, như một giấc mơ vừa tỉnh dậy, mờ ảo và khó hiểu, chỉ để lại cảm giác nặng nề trong lòng.

"Tóm lại là, chúng ta vẫn chưa thể hiểu được bản chất của nó?" Hạ Băng gõ gõ ngón tay lên mặt bàn hợp kim lạnh lẽo, tiếng gõ đều đặn, khô khan như nhịp đập của sự thất vọng đang trỗi dậy trong lòng mỗi người. Đôi mắt tinh anh của cô thâm quầng vì thiếu ngủ, nhưng vẫn rực sáng quyết tâm, không ngừng nghỉ. Màn hình ba chiều khổng lồ trước mặt cô hiển thị vô số biểu đồ phức tạp, những đường cong dữ liệu nhảy múa đầy khó hiểu, công thức mã hóa khó đọc, và hình ảnh tái tạo 3D của tàn tích "mầm mống" mà họ đã thu thập được từ trận chiến trước. Cô gần như thức trắng suốt mấy đêm liền, cố gắng phân tích mọi dữ liệu có thể, từ cấu trúc năng lượng, tần số dao động, đến các dấu vết để lại trên môi trường, nhưng tất cả đều dẫn về một kết luận duy nhất: vô định. "Dữ liệu vật lý thì không có gì, không có cấu trúc phân tử, không có hạt cơ bản nào để xác định. Nhưng năng lượng thì lại cực kỳ dồi dào, thậm chí là vô hạn, như một đại dương không đáy, một hố đen vô tận nuốt chửng mọi thứ. Nó giống như một con ma đói khổng lồ, một thực thể sống thuần túy từ năng lượng, ăn tất cả năng lượng xung quanh để lớn mạnh, không có điểm dừng, không có giới hạn. Nó không tuân theo bất kỳ định luật vật lý hay ma thuật nào mà chúng ta biết. Cứ như thể nó đến từ một 'nơi' khác, một 'thời gian' khác, hoàn toàn nằm ngoài nhận thức và hiểu biết của chúng ta. Làm sao có thể đối phó với một thứ không thể phân loại, không thể hiểu?"

Trần Minh khẽ nhíu mày, dáng vẻ quý tộc thanh lịch của anh ta giờ đây pha lẫn sự mệt mỏi thể chất và một chút bất lực hiếm thấy, một sự bất lực mà ngay cả một người kiêu ngạo như anh ta cũng không thể che giấu. Anh dựa lưng vào ghế, hai ngón tay thon dài day day thái dương, cố gắng xoa dịu cơn đau đầu đang hành hạ, cảm giác như có hàng ngàn câu hỏi đang quay cuồng trong đầu. "Theo những ghi chép cổ xưa nhất của gia tộc tôi, được truyền lại qua hàng ngàn thế hệ, có một dạng năng lượng nguyên thủy, một khái niệm vũ trụ, được gọi là 'Hỗn Độn Nguyên Khí'. Nó là thứ tồn tại trước cả vũ trụ hình thành, là cội nguồn của mọi vật chất và phi vật chất, của sự sáng tạo và hủy diệt. Nó mang bản chất của sự vô trật tự, của sự biến đổi không ngừng, của sự hỗn loạn nguyên thủy. Nhưng chưa từng có ghi chép nào nói rằng nó có thể tự ý thức hay biểu hiện thành một thực thể cụ thể có khả năng tấn công, hay thậm chí là 'sửa chữa' sự mất cân bằng như chúng ta đã thấy. Nó chỉ nên là một khái niệm, một nguyên lý, không phải một kẻ thù hữu hình, có thể 'nhìn thấy' và 'phản ứng' với chúng ta. Đây là một sự khác biệt rất lớn, một sự sai lệch so với mọi thứ chúng ta biết về lịch sử vũ trụ."

"Thực thể đó không hề có ý thức cá nhân rõ ràng, theo cách chúng ta, những sinh vật có tri giác, hiểu về ý thức," Thiên Di lên tiếng, giọng nói trầm hơn thường lệ, từng lời như được nén lại từ một vùng sâu thẳm của tâm trí, cố gắng diễn đạt một khái niệm nằm ngoài ngôn ngữ và logic thông thường, một sự thật trần trụi. "Nó giống như một phản ứng dây chuyền, một bản năng nguyên thủy ăn sâu vào tận xương tủy của vũ trụ, được kích hoạt khi sự cân bằng bị phá vỡ. Khi năng lượng vũ trụ đạt đến một điểm mất cân bằng, nó sẽ tự động kích hoạt, tìm cách 'sửa chữa' sự mất cân bằng đó bằng cách... hấp thụ tất cả mọi thứ, mọi dạng năng lượng, mọi sự sống, tái thiết lập lại trật tự ban đầu của nó. Một trật tự... mà chúng ta không thể nào hiểu nổi, một trật tự của hư vô và khởi nguyên, một sự xóa sổ hoàn toàn để làm lại từ đầu." Cô dừng lại, ánh mắt quét qua từng người, tìm kiếm sự thấu hiểu, một tia hy vọng rằng ai đó có thể chia sẻ gánh nặng của cô, nỗi sợ hãi về tương lai mờ mịt.

"Tức là, nó xem chúng ta, mọi sự sống, mọi nền văn minh, là những 'lỗi' cần được 'sửa'?" Phong Khải đặt tay lên vai Thiên Di, một cử chỉ nhẹ nhàng nhưng đầy sức mạnh, như muốn truyền thêm sự an ủi và trấn an. Ánh mắt anh đầy lo lắng, không chỉ cho số phận của thế giới mà còn cho chính cô. Anh đã chứng kiến Thiên Di kết nối với nó, và anh hiểu áp lực to lớn mà cô đang phải chịu đựng, cảm giác bị kéo vào vực sâu của hư vô, bị đồng hóa, bị biến thành một phần của thứ đó. "Và nếu nó là năng lượng nguyên thủy, là một bản năng của vũ trụ, chúng ta làm sao có thể đánh bại một khái niệm trừu tượng như vậy? Làm sao có thể chiến đấu với một thứ không có hình dạng, không có điểm yếu rõ ràng, không có ý chí cụ thể để ta có thể dự đoán hành động? Nó là một thảm họa tự nhiên, một cơn đại hồng thủy vũ trụ, một sự kiện không thể ngăn cản, một định mệnh không thể tránh khỏi sao? Làm sao để chống lại 'lý lẽ' của vũ trụ?"

Ông Hổ Uy đập bàn cái "rầm" một lần nữa, tiếng động vang vọng trong phòng, khiến không khí càng thêm căng thẳng và bức bối. "Vậy chẳng lẽ chúng ta cứ ngồi đây chờ chết? Chờ nó hấp thụ cả thế giới này về hư vô sao? Chờ đến khi tất cả chúng ta, mọi thứ chúng ta biết, mọi thứ chúng ta yêu quý, biến thành một phần của cái 'trật tự ban đầu' chết tiệt đó sao?" Ông lão tóc bạc, gương mặt từng trải sương gió, giờ đây cũng hiện rõ vẻ bất lực, xen lẫn sự phẫn nộ và tuyệt vọng. Sức mạnh thể chất dù đạt đến đỉnh cao của ông, từng đánh bại vô số kẻ thù, cũng chẳng thể đối phó với một thứ không thể chạm vào, không thể tấn công bằng nắm đấm hay kiếm pháp. Cảm giác vô dụng này thật sự khó chịu hơn bất kỳ vết thương nào, nó ăn mòn lòng dũng cảm của ông, khiến ông cảm thấy mình chỉ là một hạt cát bé nhỏ trước cơn bão vũ trụ.

Bà Lãnh Nguyệt khẽ lắc đầu, mái tóc đen nhánh của bà rung nhẹ, ánh mắt bà xa xăm như nhìn về một nơi nào đó rất xa xôi trong quá khứ, hàng triệu năm trước khi con người xuất hiện. Giọng bà điềm tĩnh hơn, nhưng cũng ẩn chứa sự hoang mang sâu sắc mà bà cố gắng kìm nén. "Chúng ta cần thêm thông tin. Nếu nó là nguyên thủy, là một phần của khởi nguyên vũ trụ, thì ắt hẳn phải có những nền văn minh cổ xưa, những chủng tộc đã từng đối mặt với nó, hoặc ít nhất là ghi lại sự tồn tại của nó. Không thể nào chúng ta là những người đầu tiên gặp phải nó. Chắc chắn phải có một thứ gì đó, một truyền thuyết, một văn tự cổ nào đó, một ký hiệu, một lời sấm truyền... được ẩn giấu ở đâu đó, chờ đợi để được khám phá. Nếu có một vết thương, thì ắt hẳn phải có một cách để chữa lành, hoặc ít nhất là cầm máu, để trì hoãn sự hủy diệt. Chúng ta không thể từ bỏ hy vọng."

Cuộc thảo luận cứ thế rơi vào ngõ cụt. Mọi giả thuyết đều bị bác bỏ, mọi phân tích đều thiếu sót, mọi tia hy vọng đều tắt dần. Cái "mầm mống cổ xưa" này nằm ngoài mọi hiểu biết, mọi quy tắc mà họ từng biết về thế giới siêu nhiên, về ma thuật hay năng lượng. Nó giống như một vết rách khổng lồ, một lỗ hổng đen trong tấm vải thực tại mà họ đang đứng, và vết rách đó đang ngày càng lớn, đe dọa nuốt chửng tất cả vào hư vô. Sự im lặng bao trùm căn phòng, nặng nề đến mức có thể nghe thấy rõ tiếng tim đập thổn thức của chính mình, từng nhịp đập mang theo nỗi sợ hãi và sự bất an, cùng với áp lực của một trách nhiệm khổng lồ đang đè nặng lên vai tất cả. Một gánh nặng không thể chịu nổi.

Nhìn quanh căn phòng, Thiên Di thấy rõ sự tuyệt vọng đang len lỏi vào từng ánh mắt, từng biểu cảm của đồng đội, những người cô tin tưởng nhất. Cô biết, nếu cứ thế này, ý chí chiến đấu của liên minh sẽ sớm bị bào mòn, sự đoàn kết sẽ tan rã, và mọi thứ sẽ sụp đổ trước khi họ kịp làm bất cứ điều gì. Cô không thể để điều đó xảy ra. Cô hít một hơi thật sâu, đứng dậy, bước đến bên Hạ Băng, ánh mắt xanh biếc đầy kiên định, như một ngọn lửa nhỏ nhen nhóm trong bóng tối, nhưng lại có khả năng bùng cháy dữ dội, thiêu rụi mọi sợ hãi.

"Hạ Băng, còn những ghi chép cổ khác của gia tộc Phong Khải thì sao?" Thiên Di nói, giọng cô tuy nhỏ nhưng lại mang một sức nặng không thể chối từ, xé tan bầu không khí u ám, mang đến một tia hy vọng mong manh. "Ngay cả những truyền thuyết điên rồ nhất, những câu chuyện được cho là hoang đường nhất, những lời sấm truyền không đầu không cuối, những bản đồ sao vô nghĩa, những ghi chép bị cấm. Chúng ta cần mọi thứ. Tớ tin rằng, đâu đó trong kho tàng kiến thức khổng lồ đó, phải có một mảnh ghép, dù là nhỏ nhất, về thứ này. Một mảnh ghép có thể thay đổi tất cả, một lời giải đáp cho câu hỏi lớn nhất của chúng ta, một con đường thoát khỏi định mệnh này."

Hạ Băng ngẩng đầu lên, đôi mắt tinh anh của cô gái như lóe lên tia sáng hy vọng, giống như một nhà thám hiểm vừa tìm thấy một lối đi mới trong hang động tối tăm, một manh mối cho con đường đã mất từ lâu. "Cậu nói đúng, Thiên Di. Tớ cũng đang nghĩ đến chuyện đó. Có lẽ chúng ta đang nhìn vào sai chỗ, cố gắng chiến đấu với nó như một kẻ thù hữu hình, một quái vật có thể bị đánh bại bằng vũ lực. Bản chất của nó không phải là chiến đấu trực diện, mà là... tồn tại. Nó là một thực thể sống, một bản năng nguyên thủy. Vậy thì phải tìm về cái gốc rễ của nó, về thời điểm nó được sinh ra, hoặc về những nền văn minh từng cố gắng sống chung với nó, hoặc thậm chí là đã tìm ra cách để... kiềm chế nó, để 'sống sót' khỏi nó, để chung sống với nó theo một cách nào đó." Cô gật đầu dứt khoát, sự mệt mỏi dường như tan biến, thay vào đó là quyết tâm mới, một năng lượng tinh thần mạnh mẽ bùng cháy trong cô, thắp sáng cả căn phòng.

Không ai nói thêm lời nào. Mọi người đều hiểu sự cấp bách. Hạ Băng ôm lấy chiếc máy tính bảng đầy ắp dữ liệu, cùng với Phong Khải và Trần Minh, họ rời khỏi phòng họp, tiến thẳng đến kho lưu trữ bí mật của gia tộc Phong Khải. Ông Hổ Uy và Bà Lãnh Nguyệt cũng theo sau, dù không có khả năng giải mã, nhưng họ sẽ là lực lượng bảo vệ cần thiết, canh gác bên ngoài để đảm bảo an toàn tuyệt đối, đề phòng bất kỳ sự xâm nhập hay quấy phá nào từ bên ngoài, hoặc thậm chí là từ chính "mầm mống". Đó là một nơi rộng lớn, sâu dưới lòng đất, ẩn mình dưới một khu rừng cổ thụ đã bị lãng quên ở rìa thế giới mới này, được bảo vệ bằng vô số bùa chú cổ xưa và hệ thống phòng thủ ma thuật phức tạp, lớp lớp phong ấn được các đời gia chủ Phong Khải đặt xuống. Nơi đây chứa đựng hàng ngàn năm lịch sử, tri thức và cả những bí mật bị lãng quên của gia tộc họ Phong, một kho tàng khổng lồ, một thư viện vũ trụ chờ đợi được khai phá, một hy vọng cuối cùng của cả liên minh, của cả thế giới, một lời hứa về một con đường cứu rỗi.

---

Hành lang dẫn vào kho lưu trữ tối đen như mực, chỉ có ánh sáng yếu ớt từ quả cầu năng lượng của Phong Khải rọi đường, tạo ra những cái bóng nhảy múa kỳ dị trên các bức tường đá lạnh lẽo và trơn trượt. Mùi ẩm mốc và bụi thời gian nồng nặc, quyện lẫn hương gỗ cổ xưa và một chút khí tức của ma thuật bị phong ấn, gợi lên cảm giác về sự bí ẩn và lịch sử lâu đời đến nghẹt thở, như đang bước vào một lăng mộ của thời gian. Hai bên tường là những phiến đá khổng lồ, chạm khắc đầy những ký hiệu cổ đại mà ngay cả Phong Khải, với kiến thức sâu rộng của mình về các văn tự cổ, cũng chỉ có thể nhận ra một vài trong số đó, những ký hiệu mà anh chưa từng thấy xuất hiện trong bất kỳ cuốn sách nào, kể cả những cuốn cấm kỵ nhất của gia tộc. Chúng dường như kể một câu chuyện mà ngôn ngữ không thể diễn tả.

Hạ Băng đi đầu, ánh mắt cô quét qua từng chi tiết nhỏ, từng vết nứt trên đá, từng luồng năng lượng mờ nhạt mà cô chỉ có thể cảm nhận bằng thiết bị đặc biệt trên kính mắt. Cô không ngừng lẩm bẩm những công thức và thuật toán phức tạp, cố gắng tìm ra bất kỳ sự bất thường nào trong dòng chảy năng lượng của kho tàng, bất kỳ phản ứng nào mà hệ thống quét của cô có thể nhận biết được, dù là nhỏ nhất. Mỗi bước chân của họ đều vang vọng trong sự tĩnh mịch đến đáng sợ, tạo nên một bản giao hưởng kỳ lạ của sự khám phá, sự hồi hộp và cả nỗi sợ hãi mơ hồ. Nơi đây như một sinh vật sống khổng lồ, đang ngủ yên một giấc ngủ hàng ngàn năm, và họ đang đánh thức nó bằng sự hiện diện của mình, bằng khao khát tri thức.

Cuối cùng, họ đến một cánh cửa khổng lồ, sừng sững chắn ngang lối đi, được làm từ một loại kim loại đen tuyền không rõ nguồn gốc, bề mặt khắc họa vô số hình ảnh tinh vi của các chòm sao, các thực thể vũ trụ mà chưa ai từng biết đến, những đường vân xoắn ốc và những vòng tròn đồng tâm phức tạp, như một bản đồ tinh vân được thu nhỏ, một vũ trụ tí hon. Đây là lối vào chính của kho lưu trữ, một cánh cổng dẫn đến vô vàn tri thức và những bí mật bị lãng quên của thời gian. Phong Khải đặt lòng bàn tay lên cánh cửa, luồng năng lượng huyết thống của anh truyền vào, làm cho các ký hiệu trên cửa dần sáng rực lên, từ từ thay đổi màu sắc từ xanh thẫm sang tím nhạt, rồi vàng kim rực rỡ, phát ra một âm thanh trầm đục, như tiếng thở dài của một người khổng lồ, sau đó từ từ mở ra với tiếng rít ken két nặng nề, như thể nó đã ngủ yên hàng ngàn năm, giờ đây mới được thức tỉnh bởi sự hiện diện của họ, bởi nhu cầu tuyệt vọng của một nền văn minh.

Bên trong là một không gian rộng lớn đến choáng ngợp, tựa một mê cung tri thức vô tận, trải dài đến nơi mà mắt thường không thể nhìn thấy, chỉ có thể cảm nhận bằng năng lượng và linh cảm. Căn phòng ngập tràn mùi giấy cũ và bụi thời gian, nhưng không khí lại khô ráo và được bảo quản một cách hoàn hảo nhờ các kết giới ma thuật và hệ thống điều hòa năng lượng cổ xưa, đảm bảo rằng không có bất kỳ thông tin nào bị mất mát hay hư hại theo dòng thời gian. Những kệ sách gỗ sồi cao vút, chạm khắc tinh xảo, vươn tận trần nhà cao ngất, chất đầy các cuộn da dê mỏng manh, sách cổ đóng bìa cứng dày cộp bằng những loại da không rõ nguồn gốc, những phiến đá khắc chữ bằng những ngôn ngữ đã thất truyền, những bản đồ sao thiên hà mà con người chưa từng biết, và vô số vật phẩm bí ẩn khác, mỗi thứ đều mang một câu chuyện, một bí mật riêng, một mảnh ghép của lịch sử vũ trụ. Một số sách phát ra ánh sáng mờ ảo, như chứa đựng trí tuệ đang tỏa sáng từ bên trong, mời gọi những người xứng đáng khám phá. Một số cuộn da thì như ẩn chứa những làn sương khói kỳ lạ, bốc lên từ những loại thảo mộc cổ xưa dùng để bảo quản, giữ cho chúng không bị hư hại bởi thời gian.

Hạ Băng lao vào kho lưu trữ như một con ong thợ tìm mật, đôi mắt tinh anh của cô lướt nhanh qua từng tựa sách, từng ký hiệu, từng hình vẽ. Cô không cảm thấy mệt mỏi, chỉ có sự hưng phấn tột độ của một nhà khám phá trước kho báu vô tận của tri thức. Cô biết, đây là một nhiệm vụ bất khả thi đối với người bình thường, nhưng cô không phải là người bình thường. Với sự trợ giúp của một hệ thống quét tinh vi do chính cô thiết kế và tích hợp vào kính mắt, Hạ Băng bắt đầu lướt qua từng danh mục, từng từ khóa. "Nguyên thủy", "hỗn độn", "tái tạo", "vô định", "phản ứng vũ trụ", "khởi nguyên", "ý chí vũ trụ", "điềm báo hư không", "kẻ gieo rắc", "kẻ nuốt chửng", "phong ấn", "chu kỳ", "tận thế", "cân bằng", "hư vô"... Cô thử mọi thứ, mọi kết hợp từ khóa, mọi thuật toán tìm kiếm mà cô có thể nghĩ ra, nhưng phần lớn đều dẫn đến những câu chuyện thần thoại mơ hồ, những lý thuyết siêu hình không có tính ứng dụng, hoặc những bản ghi chép đã bị mất phần lớn nội dung, chỉ còn lại những đoạn văn khó hiểu, không hoàn chỉnh, như những lời nguyền bị đứt đoạn, những câu hỏi không có lời giải.

Phong Khải thì im lặng ngồi một góc, khoanh chân thiền định trên nền đá lạnh lẽo. Anh nhắm mắt lại, dùng năng lực tâm linh của mình để cảm nhận những luồng năng lượng còn sót lại trên các cổ vật, cố gắng hòa mình vào dòng chảy lịch sử của chúng, như một dòng sông thời gian đang chảy ngược, mang theo những lời thì thầm từ quá khứ xa xăm, những nỗi đau, những hy vọng của những nền văn minh đã lụi tàn. Anh đang cố gắng tìm kiếm bất kỳ dấu vết nào của "mầm mống" trong lịch sử gia tộc, trong những ký ức cổ xưa nhất của họ, trong từng ngóc ngách của thư viện này, nhưng tất cả đều là những khoảng trống, những lỗ hổng kiến thức khó hiểu, những mảnh vỡ rời rạc. Giống như có một bàn tay vô hình, mạnh mẽ nào đó, đã cố tình xóa đi mọi thông tin về nó, biến nó thành một điều cấm kỵ, một sự thật không thể được nhắc đến, một nỗi sợ hãi quá lớn để có thể ghi lại, để bảo vệ những thế hệ sau khỏi sự điên rồ của nó.

Trần Minh thì tỏ ra chán nản hơn sau một tiếng tìm kiếm vô vọng, tiếng thở dài của anh ta phá vỡ sự tĩnh mịch của kho lưu trữ, vang vọng trong không gian rộng lớn, như một lời than thở. Anh ta đã cung cấp mọi thông tin mà gia tộc anh ta biết, mọi ghi chép, mọi truyền thuyết, nhưng xem ra cũng không đủ, chỉ là những mảnh vụn so với đại dương tri thức này. Anh ta dựa lưng vào một kệ sách đầy những bản đồ sao cổ, những chòm sao mà ngay cả thiên văn học hiện đại cũng chưa từng ghi nhận, khẽ thở dài, cảm thấy sự vô vọng bao trùm, một cảm giác bất lực trước sự vĩ đại của thời gian và bí mật. "Xem ra, thứ này thật sự không thuộc về thế giới này, cũng không thuộc về thời đại này. Nó quá cổ xưa, quá vượt khỏi tầm hiểu biết của chúng ta. Chắc chắn những ai từng biết về nó đều đã biến mất cùng với bí mật của nó. Họ không muốn, hoặc không thể, để lại bất kỳ lời cảnh báo nào một cách rõ ràng. Có lẽ, những gì còn lại chỉ là những mảnh vụn, những mảnh ghép vô nghĩa, những câu đố không có lời giải."

Bỗng, một tín hiệu nhỏ nhấp nháy trên màn hình quét của Hạ Băng, phá vỡ sự im lặng căng thẳng, như một tia sét đánh ngang trời, thắp sáng cả căn phòng. Cô nhìn kỹ, đôi mắt tinh anh của cô nheo lại, tập trung cao độ. Đó là một vật phẩm không được phân loại rõ ràng, nằm ẩn mình ở một góc khuất, phía sau một chồng sách cổ bị lãng quên, bị che khuất bởi mạng nhện và bụi bặm dày đặc trong khu vực "Các vật phẩm không rõ nguồn gốc và cấm kỵ". Tên gọi mơ hồ, chỉ là "Mảnh Vỡ Ngôi Sao Cổ Đại". Tín hiệu năng lượng của nó yếu ớt đến mức gần như không thể phát hiện bằng cảm quan bình thường, nhưng lại mang một tần số rất khác biệt so với mọi thứ xung quanh, một tần số nguyên thủy và bí ẩn, dường như đang "ngủ đông" một giấc ngủ dài vô tận, chờ đợi để được đánh thức, chờ đợi để hé lộ bí mật của nó.

"Phong Khải, Trần Minh, lại đây xem cái này!" Hạ Băng gọi, giọng cô đầy phấn khích, xua đi sự mệt mỏi và chán nản, mang theo một năng lượng mới, một niềm hy vọng mãnh liệt. Đây là lần đầu tiên cô tìm thấy một thứ gì đó thực sự khác biệt, một tín hiệu mà cô chưa từng thấy trước đây, một hy vọng mới trong cuộc tìm kiếm dường như vô vọng của họ.

Phong Khải lập tức mở mắt, luồng năng lượng tâm linh của anh lập tức hướng về phía tín hiệu đó, như một mũi tên xuyên qua không gian, chính xác và mạnh mẽ. Anh tiến lại gần, ánh mắt anh tập trung vào màn hình, sau đó là hướng về phía góc khuất mà Hạ Băng chỉ. Vật phẩm được mô tả là một khối đá đen xám, không có hình dạng cụ thể, nhưng phát ra một năng lượng cực kỳ yếu ớt, dường như đang ẩn chứa một bí mật to lớn, một sức mạnh tiềm tàng, một sự thật vượt ngoài sức tưởng tượng của con người.

"Mảnh Vỡ Ngôi Sao Cổ Đại?" Trần Minh lặp lại, giọng đầy nghi hoặc, nhưng ánh mắt anh ta cũng lóe lên sự tò mò, một tia hứng thú hiếm thấy, một sự cuốn hút không thể chối từ. Anh ta chưa bao giờ nghe đến một vật phẩm như vậy trong kho tàng của gia tộc Phong Khải, một kho tàng mà anh ta tưởng chừng đã biết tất cả, từ những cuốn sách cổ nhất đến những truyền thuyết bị cấm. "Gia tộc Phong Khải có thứ này sao? Tôi chưa từng nghe nói đến. Chắc hẳn nó đã bị chôn vùi quá lâu trong những ghi chép của gia tộc, hoặc là một vật phẩm được tìm thấy một cách bí mật và được cất giữ kỹ càng, không bao giờ được phép nhắc đến."

"Đa số những vật phẩm ở khu vực này đều là đồ cổ xưa đến mức không ai còn biết rõ nguồn gốc hay công dụng của chúng," Phong Khải giải thích, anh nhìn vào khối đá trên màn hình, ánh mắt đầy suy tư. "Chúng được cất giữ ở đây vì năng lượng bí ẩn mà chúng phát ra, nhưng không ai có thể giải mã hoàn toàn, hoặc những người từng cố gắng giải mã đều đã biến mất một cách bí ẩn, bị cuốn vào những bí mật mà họ khám phá. Có lẽ nó được tìm thấy từ một di tích nào đó đã bị xóa sổ khỏi lịch sử, hoặc là một phần của một nền văn minh đã bị hủy diệt hoàn toàn bởi chính 'mầm mống'." Anh đưa tay ra, nhẹ nhàng triệu hồi vật phẩm từ sâu trong kệ sách. Một khối đá sần sùi, to bằng lòng bàn tay, với những cạnh thô ráp nhưng lại có một vẻ đẹp nguyên thủy khó tả, một sự hoàn hảo tự nhiên. Nó lơ lửng trong không trung rồi nhẹ nhàng đáp xuống lòng bàn tay Phong Khải. Nó có màu đen như màn đêm sâu thẳm, nhưng không phải là màu đen đơn thuần mà là một màu đen có chiều sâu, như chứa đựng vô số tinh vân và dải thiên hà xa xăm, một vũ trụ thu nhỏ nằm gọn trong lòng bàn tay. Nó điểm xuyết những đốm sáng li ti lấp lánh như tinh tú xa xăm bị mắc kẹt bên trong, mỗi khi anh di chuyển, những đốm sáng đó lại nhấp nháy như hơi thở yếu ớt của một sinh vật cổ đại, một vũ trụ thu nhỏ đang thoi thóp tồn tại, mang trong mình một bí mật lớn lao.

Nhưng thứ khiến Hạ Băng chú ý nhất là những đường nét chạm khắc trên bề mặt nó. Chúng không phải là chữ viết theo bất kỳ ngôn ngữ nào mà cô từng biết, cũng không phải là ký hiệu ma thuật thông thường mà cô từng phân tích hay thấy trong sách vở. Chúng là những đường thẳng, đường cong, những hình xoắn ốc và những điểm chấm phá, tạo thành một họa tiết trừu tượng, giống như một mê cung không có lối ra, hay một bản đồ của một thế giới mà không ai có thể hình dung được, một vũ trụ của những ý niệm thuần túy, những hình ảnh trực quan về một sự thật khủng khiếp, một chân lý bị chôn vùi.

"Cái này..." Hạ Băng thốt lên, giọng cô run nhẹ vì sự kinh ngạc, cô vươn tay muốn chạm vào nhưng lại dừng lại giữa chừng, sợ làm hư hại nó, hay làm gián đoạn bất kỳ luồng năng lượng nào mà nó đang ẩn chứa. "Nó không giống bất kỳ ngôn ngữ hay ký hiệu nào tớ từng thấy, nhưng lại có một sự quen thuộc kỳ lạ, như một thứ gì đó đã từng tồn tại trong tiềm thức của tớ, hay một ký ức nguyên thủy mà mọi sinh vật có tri giác đều mang trong mình, một phần của kiến thức chung của vũ trụ, một lời thì thầm từ khởi nguyên."

Phong Khải nhìn chằm chằm vào khối đá, ngón tay anh lướt nhẹ trên bề mặt sần sùi của nó. Một luồng năng lượng cổ xưa, lạnh lẽo và nguyên thủy truyền vào lòng bàn tay anh, khiến toàn thân anh như bị đóng băng, nhưng tâm trí lại trở nên cực kỳ minh mẫn, mở ra một cánh cửa đến những vùng sâu thẳm của vũ trụ, đến tận cùng của sự tồn tại. Anh có cảm giác như đang chạm vào một mảnh của vũ trụ sơ khai, trước khi mọi vật chất, mọi khái niệm, mọi sự sống bắt đầu. Đó là một cảm giác vừa kinh ngạc vừa đáng sợ, vừa cuốn hút vừa ghê rợn, một cảm giác mà anh chưa từng trải qua trong cuộc đời mình, một sự kết nối sâu sắc đến tận cốt lõi của vũ trụ.

"Nó là một dạng văn tự cổ đại," Phong Khải nói, giọng trầm xuống, từng lời như được nén lại từ một vùng sâu thẳm của tâm trí, mang theo một nỗi cô đơn và sự hiểu biết vượt thời gian. "Không phải ngôn ngữ giao tiếp thông thường, mà là một cách ghi chép... ý niệm. Những ý niệm thuần túy, không bị pha tạp bởi cảm xúc hay định nghĩa của con người, những khái niệm cơ bản nhất của sự tồn tại và hư vô, những hạt giống đầu tiên của mọi thứ, những nguyên lý vận hành của vũ trụ."

"Ý niệm?" Trần Minh nhướn mày, tỏ vẻ khó hiểu, nhưng ánh mắt anh ta vẫn tập trung vào khối đá, bị cuốn hút bởi sự bí ẩn của nó. "Anh có thể đọc được nó sao? Nó có ý nghĩa gì? Có phải là một bản đồ dẫn đến nguồn gốc của 'mầm mống'? Hay là một lời tiên tri về ngày tận thế?"

"Đúng vậy. Dạng văn tự này thường được sử dụng để ghi lại những khái niệm quá phức tạp, quá trừu tượng để diễn tả bằng lời. Hoặc là... những thứ không nên được diễn tả bằng lời, những sự thật quá kinh hoàng để tồn tại trong ý thức bình thường, những bí mật mà vũ trụ cố gắng chôn vùi trong những tầng sâu nhất của thời gian," Phong Khải cố gắng giải mã, nhưng tâm trí anh như bị hàng ngàn giọng nói thì thầm xé nát, mỗi giọng nói là một cảm xúc, một khái niệm, một hình ảnh mơ hồ, một phần của một câu chuyện khổng lồ và đáng sợ về khởi nguyên. Anh chỉ có thể cảm nhận được những mảnh ký ức vụn vặt, những cảm xúc hỗn loạn từ khối đá, chứ không phải một câu chuyện mạch lạc hay một thông điệp rõ ràng, giống như đang cố gắng nắm bắt nước bằng bàn tay trần, chỉ thấy những giọt nước trượt qua kẽ tay.

"Tôi cảm thấy... sự cô đơn," Phong Khải thì thầm, đôi mắt anh nhắm nghiền lại, cố gắng chống lại những gì khối đá đang truyền tải vào tâm trí. Cả cơ thể anh run lên nhè nhẹ, như bị một luồng điện xẹt qua, một sự kết nối quá mạnh mẽ. "Sự cô đơn của một thực thể duy nhất giữa hư vô vô tận, trước khi có bất kỳ khái niệm nào về thời gian hay không gian. Nó là thứ duy nhất tồn tại, trước khi có ánh sáng hay bóng tối, trước khi có sự sống hay cái chết. Một sự tồn tại thuần túy, không định hình, một sự cô lập vĩnh cửu." Anh nhắm mắt lại, cố gắng tập trung hơn, để những cảm xúc đó không nhấn chìm anh vào vực sâu của sự trống rỗng, của sự vô nghĩa. Những đường nét trên khối đá dường như bắt đầu di chuyển, xoắn vặn trong tâm trí anh, tạo thành những hình ảnh chập chờn của một không gian không có gì ngoài sự trống rỗng và im lặng tuyệt đối, một vũ trụ không có tiếng vọng, không có sự sống. "Và... sự đói khát. Một sự đói khát không ngừng, không bao giờ thỏa mãn, một khát khao lấp đầy khoảng trống nguyên thủy. Nó không có mục đích, chỉ là một bản năng nguyên thủy, thuần túy nhất của sự tồn tại, một khát khao bản năng để lấp đầy khoảng không vô tận, để đạt được sự cân bằng mà nó cho là đúng, bất chấp mọi giá."

"Sự cô đơn... sự đói khát..." Hạ Băng lặp lại, ánh mắt cô đột nhiên tập trung vào những biểu đồ năng lượng của "mầm mống cổ xưa" trên màn hình máy tính bảng. Những đường cong, những biến động dữ liệu mà trước đó cô không thể nào hiểu được, giờ đây lại bắt đầu hiện ra một ý nghĩa khủng khiếp, một sự thật lạnh sống lưng, như một lời giải cho một câu đố khó nhất vũ trụ, một ánh sáng bất ngờ trong màn đêm. "Đúng rồi! Nó không có cấu trúc vật chất vì nó không cần! Nó chỉ là một dạng ý chí nguyên thủy, một bản năng sinh tồn đơn thuần của vũ trụ. Nó đói khát năng lượng để duy trì sự tồn tại của chính nó, để lấp đầy khoảng trống nguyên thủy của vũ trụ, và vô tình, quá trình đó lại trở thành sự hủy diệt đối với mọi thứ khác. Nó không phải là ác, nó không phải là thiện, nó không có ý thức đạo đức, không có mục đích xấu xa. Nó chỉ là... tồn tại! Một thực thể không có tri giác, chỉ có bản năng sinh tồn nguyên thủy, thuần túy nhất. Nó giống như một vết thương của vũ trụ, một phản ứng tự nhiên để chữa lành chính nó, để tái lập lại một 'trật tự' mà nó hiểu, nhưng lại gây ra sự tàn phá đối với mọi thứ đã được hình thành, mọi sự sống, mọi nền văn minh. Nó không cố ý hủy diệt, nó chỉ đang tự 'sửa chữa' theo cách của riêng nó, theo bản năng nguyên thủy của nó."

Cả Phong Khải và Trần Minh đều sững sờ trước nhận định của Hạ Băng. Nó điên rồ, nhưng lại hợp lý một cách đáng sợ, và vô cùng bi thảm. Một thực thể không có ý thức, chỉ có bản năng sinh tồn của vũ trụ. Một sự hủy diệt không phải vì mục đích xấu xa, mà chỉ là... một quá trình tự nhiên, một chu kỳ sinh diệt mà họ chưa từng biết đến, chưa từng ghi nhận trong bất kỳ lịch sử nào của các chủng tộc. Một sự thật đau đớn và vô cùng khó chấp nhận, vì làm sao có thể chiến đấu với một bản năng tự nhiên của vũ trụ, một thứ không thể bị tiêu diệt hoàn toàn? "Vậy là, chúng ta đang chiến đấu với... một cơn đói vũ trụ?" Trần Minh thì thầm, giọng anh ta khản đặc, vẻ kiêu ngạo thường ngày hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại sự sửng sốt và một nỗi sợ hãi nguyên thủy, nỗi sợ hãi về sự vô hạn và bất lực.

"Nếu nó là ý chí, là bản năng..." Phong Khải nhìn Hạ Băng, rồi lại nhìn khối đá trong tay. Ánh sáng từ những đốm tinh tú trên khối đá dường như mạnh hơn một chút, phản chiếu trong ánh mắt đầy suy tư của anh, như đang thấu hiểu điều gì đó sâu xa, một chân lý đã bị lãng quên từ lâu. "Vậy thì những gì khối đá này ghi lại, chính là... ý chí của một ai đó, một thế lực nào đó đã từng đối mặt và cố gắng hiểu được bản năng nguyên thủy này. Họ đã từng cố gắng tìm cách đối phó với nó, hay ít nhất là ghi lại sự thật về nó, để lại một lời cảnh báo, một di ngôn, một con đường sống sót cho những thế hệ sau." Lòng bàn tay anh siết chặt khối đá, cảm giác lạnh lẽo từ nó như thấm sâu vào tận xương tủy, nhưng lại mang theo một sức mạnh kỳ lạ, một sự kết nối với quá khứ xa xăm, một hy vọng mong manh về giải pháp.

"Nhưng anh không thể giải mã hoàn toàn nó?" Trần Minh hỏi, giọng anh ta không còn vẻ chán nản mà thay vào đó là sự tập trung cao độ, sự hứng thú của một học giả trước một bí ẩn vĩ đại, một chân lý bị chôn vùi qua hàng thiên niên kỷ. "Liệu có cách nào khác không?"

Phong Khải lắc đầu. "Chỉ là những mảnh vỡ, những hình ảnh chập chờn, những cảm xúc hỗn loạn, những tiếng vọng từ hư không, như một cuốn phim bị cắt xén. Nó giống như một cuốn sách mà tôi chỉ đọc được bìa và vài trang ngẫu nhiên, một vài dòng chữ bị xé nát, không có sự liên kết logic. Nhưng những mảnh vỡ đó... nó gợi ý về một thứ gì đó... sâu xa hơn, liên quan đến khởi nguyên của mọi thứ. Và một con đường. Một con đường để đối phó với sự đói khát này, không phải là chiến đấu trực diện, hủy diệt nó hoàn toàn, vì điều đó có thể là bất khả thi hoặc thậm chí gây ra hậu quả tồi tệ hơn, đẩy vũ trụ vào một chu kỳ hủy diệt khác. Mà là... thấu hiểu và dung hòa, hoặc thậm chí là... thay đổi bản chất của nó, hướng nó đến một trạng thái cân bằng khác, một 'trật tự' mới mà cả chúng ta và vũ trụ đều có thể chấp nhận, một sự hài hòa mới. Nó nói về một 'Điểm Khởi Nguyên', nơi mọi thứ bắt đầu, và cũng là nơi mọi thứ có thể thay đổi, một điểm nút quan trọng trong dòng chảy thời gian và không gian." Anh siết chặt khối đá, trong lòng dấy lên một niềm hy vọng mãnh liệt, xen lẫn với sự sợ hãi về những gì đang chờ đợi, nhưng cũng là một sự thôi thúc không thể cưỡng lại để khám phá, để tìm ra lời giải cuối cùng.

Mắt Hạ Băng sáng lên rực rỡ, vẻ mệt mỏi hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự hưng phấn tột độ của một nhà khoa học trước một khám phá vĩ đại, một chân trời mới mở ra, một con đường dẫn đến sự thật. "Vậy thì, đây chính là manh mối! Đây là thứ có thể dẫn chúng ta đi xa hơn!" Cô vội vàng ghi chép lại mọi thứ, tâm trí cô đã bắt đầu chạy đua với hàng ngàn giả thuyết mới, những khả năng mà trước đây cô chưa từng dám nghĩ tới, những hướng đi mới cho cuộc chiến dường như vô vọng này. Khối đá này, dù chưa được giải mã hoàn toàn, đã mở ra một tia sáng rực rỡ trong màn đêm u tối của sự bất lực. Nó không cung cấp lời giải đáp trọn vẹn, nhưng nó chỉ ra một hướng đi, một mục tiêu rõ ràng hơn trong cuộc chiến này. Và trong tình cảnh hiện tại, một hướng đi chính là tất cả những gì họ cần, là tia hy vọng cuối cùng của liên minh, của cả vũ trụ, một cơ hội cuối cùng để sống sót, để viết lại định mệnh.

Sự đói khát của "mầm mống cổ xưa" không ngừng tăng lên, đe dọa nuốt chửng mọi thứ, mọi chiều không gian, mọi khái niệm, biến tất cả thành hư vô. Liệu mảnh vỡ ngôi sao này có dẫn họ đến một lời giải đáp thực sự, một cách để cứu lấy vũ trụ khỏi sự hủy diệt tất yếu, hay chỉ là một cái bẫy chết người khác của quá khứ, chờ đợi để nhấn chìm họ vào vực thẳm của hư vô? Câu trả lời vẫn còn nằm sâu trong những ký ức cổ xưa và những con đường chưa được khám phá, chờ đợi những người dũng cảm nhất tìm ra. Ánh sáng từ mảnh vỡ ngôi sao cổ đại trong tay Phong Khải nhấp nháy, như lời hứa hẹn về sự thật, cũng như lời cảnh báo về hiểm nguy đang chờ đợi ở phía trước, một hành trình mới đầy chông gai nhưng cũng đầy hy vọng đã mở ra, mời gọi họ dấn bước vào sâu hơn nữa vào những bí ẩn của vũ trụ.