Chương 74

Thiên Di bước đi đầu tiên vào hành lang tối tăm, cảm giác như thời gian và không gian đều bị hút vào một vực sâu không đáy. Mùi ẩm mốc và không khí trì trệ vẫn còn, nhưng giờ đây, nó trộn lẫn với một thứ mùi hương thoang thoảng, khó tả, vừa ngọt ngào vừa mục rữa, khiến cô có cảm giác vừa bị cuốn hút vừa ghê tởm. Ánh sáng yếu ớt từ đèn pin của Phong Khải và Trần Minh chỉ đủ để soi rõ những hình vẽ kỳ lạ trên vách đá.

Chúng không phải là những bức phù điêu thông thường. Thiên Di có thể cảm nhận được một luồng năng lượng cổ xưa, tĩnh lặng nhưng mạnh mẽ, tỏa ra từ từng nét khắc. Những hình ảnh trừu tượng, xoắn xuýt, dường như mô tả sự hình thành của vạn vật: những đường cong uốn lượn tượng trưng cho dải ngân hà, những chấm nhỏ li ti là tinh tú, những khối hình học chồng chất là các chiều không gian. Chúng giống như một câu chuyện được kể bằng ánh sáng và bóng tối, về một thuở sơ khai mà trí óc con người khó lòng tưởng tượng.

Hạ Băng nheo mắt nhìn, cố gắng giải thích: "Nhìn này, những đường xoắn ốc này... có lẽ là sự mở rộng của vũ trụ? Còn những hình tam giác chồng lên nhau... có thể là các chiều không gian song song? Đây không phải là một văn tự, mà là một... bản đồ khái niệm."

Trần Minh khẽ gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy. "Thật vậy. Các gia tộc cổ đại thường dùng cách này để ghi lại những tri thức quá lớn, không thể diễn tả bằng ngôn ngữ."

Thiên Di đưa tay chạm vào một đường khắc hình xoắn ốc khổng lồ, nó dường như là trung tâm của cả bức vẽ. Ngay lập tức, một luồng điện giật mạnh chạy dọc cánh tay cô, xuyên thẳng vào tận xương tủy. Cảm giác lạnh buốt thấu xương rồi nóng bỏng như bị thiêu đốt, khiến cô rụt tay lại.

"Thiên Di, cậu sao vậy?" Phong Khải lập tức nhận ra sự bất thường, giọng nói anh trầm xuống, đầy vẻ lo lắng.

Cô xoa xoa bàn tay, cảm giác tê dại vẫn còn. "Em không sao... Chỉ là... có một luồng năng lượng rất mạnh."

Nhưng khi cô vừa dứt lời, đường xoắn ốc trên phù điêu mà cô chạm vào bắt đầu phát sáng. Ánh sáng xanh nhạt lan tỏa, kéo theo những hình vẽ khác cũng dần bừng lên, sống động như thể chúng đang tự kể câu chuyện của mình. Những đường cong uốn lượn, những chấm nhỏ li ti, những khối hình học, tất cả đều hòa vào nhau, xoay tròn và biến đổi.

Thiên Di cảm thấy một lực hút vô hình kéo cô về phía phù điêu. Đôi mắt cô mở to, cố gắng chống cự, nhưng cơ thể dường như không còn thuộc về cô nữa. Cô bị cuốn vào một vòng xoáy ánh sáng chói lòa, những hình ảnh và âm thanh hỗn loạn ập đến, xô đổ mọi nhận thức.

Cô nghe thấy tiếng nổ lớn, lớn hơn bất kỳ âm thanh nào cô từng nghe thấy, như hàng tỷ ngôi sao cùng lúc nổ tung. Đó là tiếng Khởi Nguyên. Rồi cô thấy một dòng chảy năng lượng thuần khiết, rực rỡ, bùng nổ từ hư vô, tạo nên vạn vật. Các chiều không gian dần hình thành, như những bong bóng xà phòng đủ màu sắc trôi nổi trong một đại dương vô tận. Vũ trụ sơ khai, thuần khiết và hỗn mang, cùng tồn tại.

Cô thấy sự sống đầu tiên nảy mầm, từ những tế bào đơn giản nhất đến những sinh vật khổng lồ, những nền văn minh cổ xưa trỗi dậy và sụp đổ, lặp đi lặp lại như một chu trình bất tận. Cô cảm nhận được sự bao la, sự vĩ đại của vũ trụ, sự nhỏ bé của bản thân mình trước dòng chảy vô tận của thời gian.

Rồi, một hình ảnh kinh hoàng hiện ra.

Một vết nứt.

Một vết nứt nhỏ li ti, gần như vô hình, xuất hiện trong dòng chảy năng lượng Khởi Nguyên thuần khiết. Nó giống như một vết thương trên cơ thể vũ trụ. Từ vết nứt đó, một thứ gì đó đen tối, đặc quánh, bắt đầu rỉ ra. Nó không có hình dạng cụ thể, chỉ là một khối vật chất vô định hình, nhưng lại tỏa ra một cảm giác đói khát và cô độc vô tận.

Đó là "mầm mống cổ xưa".

Thiên Di cảm nhận được sự khao khát của nó, khao khát được lấp đầy, khao khát được hòa nhập vào dòng chảy Khởi Nguyên, nhưng vì một lý do nào đó, nó lại bị gạt bỏ, bị đẩy ra khỏi sự hài hòa chung. Nỗi cô độc và sự tức giận bị bỏ rơi biến thành một bản năng nguyên thủy: hấp thụ. Nó hấp thụ mọi thứ nó chạm vào, không phải vì độc ác, mà vì khao khát được tồn tại, được trở về với tổng thể.

Cô thấy nó lớn dần lên, nuốt chửng những dòng năng lượng nhỏ, rồi đến những ngôi sao, những hành tinh, thậm chí cả những chiều không gian. Nó không tấn công, nó chỉ... hấp thụ. Như một đứa trẻ đói khát vô độ, không ý thức được hành động của mình đang gây ra sự hủy diệt. Cảm giác rợn người không phải đến từ sự tàn bạo, mà đến từ sự vô tri, từ bản năng thuần túy và không thể ngăn cản.

Nó giống như một lỗ đen sống, một vết sẹo trên bản thể vũ trụ, không ngừng mở rộng. Những nền văn minh rực rỡ biến mất không dấu vết, những thiên hà rực sáng bị dập tắt chỉ trong chớp mắt. Cô thấy sự tuyệt vọng của những kẻ cố gắng chống lại nó, nhưng mọi nỗ lực đều trở thành nguồn năng lượng nuôi dưỡng nó thêm lớn mạnh.

Rồi, cô thấy một hình ảnh quen thuộc. Những ký hiệu trên phù điêu, những đường nét uốn lượn, những hình khối trừu tượng, giờ đây cô nhận ra chúng là những phong ấn, những nỗ lực tuyệt vọng của các sinh vật cổ xưa nhằm giam cầm, hoặc ít nhất là làm chậm lại, sự bành trướng của "mầm mống".

Đó là một ký ức khủng khiếp, một câu chuyện về sự ra đời của một bản năng hủy diệt, về một nỗi cô độc đã tạo nên sự tàn phá. Thiên Di cảm thấy tâm trí mình bị xé toạc, cơ thể run rẩy dữ dội, như thể cô đang trải qua tận cùng của vũ trụ.

Ngoài thực tại, Phong Khải đã kịp thời đỡ lấy Thiên Di khi cô đổ gục. Anh lay gọi tên cô, nhưng đôi mắt cô vô hồn, đồng tử giãn ra, và nước mắt chảy dài trên má. Cô đang chìm đắm trong dòng ký ức khủng khiếp đó.

"Thiên Di! Thiên Di!" Giọng Phong Khải vang vọng, cố gắng kéo cô trở về. Anh cảm nhận được một luồng năng lượng hỗn loạn tỏa ra từ cơ thể cô, những hình ảnh mờ ảo hiện lên trong tâm trí anh, những vụ nổ ngôi sao, những vũ trụ sụp đổ. Anh nhận ra cô đang bị cuốn vào một thứ gì đó vượt xa sức tưởng tượng.

"Cô ấy bị làm sao vậy?" Hạ Băng hoảng loạn, cố gắng chạm vào Thiên Di nhưng Phong Khải đã cản lại.

"Đừng chạm vào cô ấy! Năng lượng của ký ức đang tấn công tâm trí cô ấy!" Phong Khải gầm lên, ánh mắt anh lóe lên sự kiên quyết. Anh ôm chặt Thiên Di vào lòng, dùng năng lượng của bản thân để tạo thành một lớp lá chắn bảo vệ, cố gắng ngăn chặn dòng ký ức kinh hoàng kia xâm nhập sâu hơn vào tâm trí cô.

Trần Minh đứng bên cạnh, vẻ mặt anh ta căng thẳng tột độ. Anh ta nhận ra luồng năng lượng hỗn loạn này, nó tương tự như những gì anh ta từng đọc trong các thư tịch cổ của gia tộc, những dòng miêu tả về khởi nguyên vũ trụ và sự xuất hiện của Thủy Tổ Ác Mộng.

Phong Khải dùng ý chí của mình để chạm vào tâm trí Thiên Di, cố gắng kéo cô ra khỏi vực sâu ký ức. Anh thấy cô đang trôi nổi trong không gian, chứng kiến sự ra đời và cái chết của các thiên hà. Anh thấy khối vật chất đen tối không hình dạng, nó đang nuốt chửng mọi thứ.

"Quay lại đây, Thiên Di! Em không phải một mình!" Anh hét lên trong tâm trí cô. "Em có anh, có Hạ Băng, có mọi người! Đừng chìm sâu vào đó!"

Tiếng nói của Phong Khải như một sợi chỉ mỏng manh, cố gắng kéo Thiên Di trở lại từ cõi hư vô. Cô cảm nhận được hơi ấm của anh, sự kiên định của anh. Những hình ảnh kinh hoàng dần mờ đi, nhưng sự đau đớn và cô độc mà cô cảm nhận từ "mầm mống" vẫn còn đọng lại.

Cuối cùng, với một tiếng thét nghẹn ngào, Thiên Di bật tỉnh, đôi mắt đẫm lệ mở ra, nhìn thẳng vào Phong Khải. Hơi thở của cô hổn hển, cơ thể run rẩy không ngừng.

"Phong Khải..." Cô thì thào, giọng nói yếu ớt. "Em... em đã thấy..."

Phong Khải ôm chặt cô, vuốt ve mái tóc tím khói của cô. "Anh biết, anh biết rồi. Mọi chuyện ổn rồi. Em an toàn rồi."

Hạ Băng chạy đến, nắm chặt tay Thiên Di. "Cậu ổn chứ? Mặt cậu tái mét rồi!"

Trần Minh bước đến gần hơn, ánh mắt anh ta đầy vẻ phức tạp. "Cô ấy đã nhìn thấy thứ gì?"

Thiên Di nhắm nghiền mắt lại, cố gắng xua đi những hình ảnh kinh hoàng vừa trải qua. Mặc dù chúng đã mờ nhạt, nhưng cảm giác đói khát và cô độc vô tận từ "mầm mống cổ xưa" vẫn còn in sâu trong tâm trí cô, khiến cô rùng mình. Không chỉ là sự hủy diệt, mà là một nỗi tuyệt vọng nguyên thủy, một tiếng kêu cầu của một thứ bị bỏ rơi.

"Em... em đã thấy vũ trụ ra đời..." Thiên Di thì thào, giọng nói vẫn còn run rẩy. "Và... và nó. Cái thứ gọi là 'mầm mống cổ xưa'." Cô hít một hơi thật sâu. "Nó không phải là ác độc. Nó chỉ... đói khát. Cô độc."

Phong Khải nhìn vào mắt cô, ánh mắt anh đầy vẻ thấu hiểu. "Em đã nhìn thấy khởi nguyên của nó. Nó là vết sẹo trên bản thể vũ trụ, một nỗi đau không thể chữa lành."

Trần Minh trầm ngâm. "Thủy Tổ Ác Mộng... Các thư tịch cổ của gia tộc tôi cũng có nhắc đến. Nó không phải là một thực thể có ý chí xấu xa, mà là sự phản ứng của vũ trụ khi một phần quan trọng bị tước đoạt."

Hạ Băng nghe mà không khỏi rùng mình. "Vậy là... chúng ta đang đối mặt với một đứa trẻ khổng lồ bị bỏ đói, không biết điểm dừng, nuốt chửng mọi thứ trên đường đi?"

Thiên Di gật đầu. "Nó không có tội. Nhưng nó sẽ hủy diệt tất cả nếu chúng ta không làm gì đó." Cô nhìn chằm chằm vào phù điêu vẫn còn mờ ảo phát sáng. "Những ký ức này... có phải là của tổ tiên em không? Và sự thật về 'mầm mống' đáng sợ đến mức nào?"

Câu hỏi của Thiên Di treo lơ lửng trong không khí tĩnh lặng của hành lang cổ kính. Sự thật vừa được hé lộ đã vượt xa mọi tưởng tượng của họ, mở ra một bức tranh vĩ đại và đáng sợ về vũ trụ, về cội nguồn của sự tồn tại và bản chất của mối đe dọa mà họ đang đối mặt.