Chương 75

Thiên Di thở gấp, từng nhịp tim đập thình thịch trong lồng ngực như muốn nhảy vọt ra ngoài. Cảm giác lạnh lẽo và trống rỗng mà "mầm mống cổ xưa" để lại vẫn còn vương vấn, luẩn quẩn trong tâm trí cô như một bóng ma dai dẳng, khiến cô rùng mình từng đợt. Cả người cô như muốn tan ra, hòa vào hư vô, chỉ còn lại sợi dây kết nối mỏng manh với thực tại là vòng tay vững chãi của Phong Khải đang siết chặt lấy cô. Cô bám chặt lấy anh, cố gắng tìm kiếm sự ấm áp và kiên cố từ người đồng hành, trong khi những hình ảnh về vũ trụ sụp đổ và nỗi cô độc vô tận vẫn hiện rõ mồn một trước mắt, ám ảnh tâm trí non nớt của cô gái trẻ.

"Em... em thực sự đã thấy nó," Thiên Di lắp bắp, giọng nói còn yếu ớt, lạc đi trong không gian tĩnh lặng của hành lang cổ kính. Cô ngẩng đầu nhìn Phong Khải, đôi mắt tím khói sâu thẳm vẫn còn đọng lại vẻ kinh hoàng, nỗi sợ hãi nguyên thủy in hằn sâu trong đáy mắt. "Không phải là những gì chúng ta nghĩ đâu, Phong Khải. Nó không phải là một con quái vật... hay một thực thể ác độc có ý chí. Nó... nó chỉ là... một đứa trẻ đói khát." Từng lời nói bật ra từ cổ họng cô, nặng trĩu như đá, gieo rắc sự hoài nghi và một nỗi sợ hãi mới vào lòng những người xung quanh.

Phong Khải siết nhẹ vai cô, ánh mắt kiên định, trấn an. Anh cảm nhận được sự run rẩy không ngừng trong cơ thể Thiên Di, và anh biết, những gì cô vừa trải qua phải là một thứ gì đó kinh khủng, vượt xa mọi giới hạn của nhận thức thông thường. "Anh hiểu. Em cứ từ từ kể, Thiên Di. Anh và mọi người đều ở đây. Chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt với nó." Giọng anh trầm ấm, mang theo một sức mạnh vô hình, như một điểm tựa vững chắc giữa cơn bão tố của thông tin.

Hạ Băng vội vàng ngồi xuống bên cạnh Thiên Di, đưa cho cô một chai nước đã được mở sẵn. Bàn tay cô khẽ vuốt nhẹ lưng Thiên Di, ánh mắt tràn đầy lo lắng và xót xa. "Cậu cứ bình tĩnh, Thiên Di. Uống chút nước đi. Mọi thứ sẽ ổn thôi. Dù có là gì đi nữa, chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua." Lời nói của Hạ Băng tuy đơn giản, nhưng lại là liều thuốc an thần quý giá nhất lúc này, giúp Thiên Di cảm thấy mình không hoàn toàn đơn độc.

Trần Minh, đứng cách đó vài bước, vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị nhưng ánh mắt đã dịu đi phần nào, sự căng thẳng trên khuôn mặt anh ta cũng đã được thay thế bằng một vẻ trầm tư sâu sắc. Anh ta khoanh tay, lắng nghe một cách tập trung, từng từ ngữ của Thiên Di như một mảnh ghép then chốt, dần hoàn thiện bức tranh lớn trong tâm trí anh ta. Dường như những gì Thiên Di vừa trải qua đang gợi lên điều gì đó trong ký ức gia tộc anh ta, những truyền thuyết cổ xưa được cất giấu kỹ càng trong thư tịch mà ít ai được phép tiếp cận.

Thiên Di hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh bản thân. Phổi cô như được lấp đầy bởi thứ không khí ẩm mốc và bí ẩn của hành lang, nhưng lại mang đến một cảm giác tỉnh táo lạ thường. "Em đã thấy... tất cả. Từ khởi nguyên của vũ trụ." Cô bắt đầu kể lại, giọng nói dần vững vàng hơn, dù vẫn còn xen lẫn sự bàng hoàng và một nỗi ám ảnh khó tả. "Nó bắt đầu từ một vết nứt, một vết nứt rất nhỏ trong dòng chảy Khởi Nguyên, cái nơi mà mọi thứ được tạo ra, nơi vạn vật sinh sôi nảy nở. Từ vết nứt đó, một thứ gì đó đen kịt, vô định hình, đặc quánh như màn đêm vĩnh cửu rỉ ra. Nó không có hình dạng cụ thể, không có mắt, không có miệng, nhưng em cảm nhận được sự đói khát từ nó. Một sự đói khát nguyên thủy, vô tận, như thể nó muốn nuốt chửng cả thế giới để lấp đầy khoảng trống vô đáy bên trong."

Cô dừng lại, nhắm mắt lại như thể đang xem lại thước phim kinh hoàng đó một lần nữa. Mí mắt cô rung nhẹ, và một giọt nước mắt lăn dài trên gò má. "Nó không độc ác. Tuyệt nhiên không. Nó chỉ bị bỏ lại. Bị đẩy ra khỏi dòng chảy Khởi Nguyên, bị cô lập hoàn toàn, lạc lõng trong vũ trụ rộng lớn, và rồi nó khao khát được trở về, khao khát được hòa nhập vào bản thể vĩ đại mà nó đã bị tách rời. Nhưng cách nó khao khát... lại là hấp thụ. Hấp thụ mọi thứ. Không ngừng nghỉ." Giọng cô run rẩy, đầy sự cảm thông và cả một nỗi sợ hãi đến tận cùng.

"Nó hấp thụ năng lượng, hấp thụ các ngôi sao, hành tinh, thậm chí cả những chiều không gian. Giống như một đứa trẻ bị bỏ đói đến cực độ, không biết no là gì, không có khái niệm về đủ, chỉ biết nuốt chửng mọi thứ để lấp đầy khoảng trống bên trong." Nét mặt Thiên Di ánh lên vẻ đau đớn tột cùng, như thể nỗi đau của "mầm mống" cũng đang giày vò chính cô. "Em cảm nhận được nỗi cô độc của nó. Nỗi tuyệt vọng của một thứ bị từ chối, bị bỏ rơi ngay từ khi sinh ra. Chính nỗi cô độc và khao khát đó đã biến nó thành một bản năng hủy diệt không thể kiểm soát, một chu kỳ tuần hoàn không điểm dừng. Nó không chọn hủy diệt, nó sinh ra để làm thế."

Phong Khải gật đầu, khuôn mặt trầm tĩnh, nhưng ánh mắt anh lại ánh lên một tia sáng sắc bén, như đang kết nối những mảnh ghép rời rạc trong tâm trí mình. "Điều đó khớp với những gì anh đã giải mã được từ 'Mảnh Vỡ Ngôi Sao Cổ Đại'. Bản chất của nó là sự thiếu hụt, một sự trống rỗng cần được lấp đầy." Anh nhìn sang Hạ Băng, ánh mắt gợi ý cô tiếp lời. "Và cả giả thuyết của Hạ Băng về việc nó là một bản năng của vũ trụ để tái lập cân bằng cũng có lý."

Hạ Băng vội vàng mở ra tập ghi chép cá nhân đã ố vàng, những trang giấy chi chít chữ và ký hiệu được chụp lại từ văn tự cổ. Cô đã dùng điện thoại để ghi lại tất cả, và giờ đây, mỗi hình ảnh, mỗi ký tự đều trở thành một manh mối quý giá. Cô chỉ vào một ký hiệu phức tạp trên màn hình điện thoại, đó là một hình tròn với một khoảng trống lớn ở giữa, xung quanh là những đường nét xoắn ốc uốn lượn. "Chính xác!" Cô reo lên, giọng nói tràn đầy sự kích động của một nhà nghiên cứu vừa tìm thấy đột phá. "Trong văn tự này có nói về 'Đại Khuyết' - một khoảng trống lớn trong bản thể vũ trụ, nơi mà sự cân bằng bị phá vỡ, tạo ra một lỗ hổng không thể lấp đầy theo cách thông thường. 'Mầm mống cổ xưa' có thể là một phản ứng tự nhiên để lấp đầy Đại Khuyết đó, hấp thụ mọi thứ để tái lập lại một dạng cân bằng mới, dù đó là sự cân bằng của sự hủy diệt, của sự kết thúc."

Trần Minh tiếp lời, giọng nói anh ta sâu lắng, mang theo sự uyên thâm của một gia tộc đã tồn tại hàng ngàn năm. "Các thư tịch cổ của gia tộc tôi cũng ghi chép về 'Thủy Tổ Ác Mộng'. Không phải là ác ma theo nghĩa thông thường, không phải một chúa quỷ với ý chí thống trị. Mà là một 'lỗi' của vũ trụ, một sự tồn tại không nên có, nhưng vì một lý do nào đó đã hình thành từ Khởi Nguyên, từ thời điểm mà vũ trụ còn đang hỗn mang. Nó không có khái niệm thiện ác, chỉ có khái niệm tồn tại và khao khát. Và để tồn tại, để lấp đầy sự trống rỗng của chính mình, nó phải đồng hóa mọi thứ. Không phân biệt. Không cảm xúc. Chỉ là bản năng."

"Nhưng điều đáng sợ hơn," Trần Minh nói tiếp, ánh mắt trở nên sắc lạnh, nhìn thẳng vào Thiên Di, như muốn cảnh báo cô về một sự thật trần trụi và tàn khốc. "Là bản chất của nó. Nó không thể bị tiêu diệt hoàn toàn. Nó không phải là một sinh vật hữu hình mà chúng ta có thể chém giết. Nó là một khái niệm, một vết thương, một sự thiếu hụt trong cấu trúc của vạn vật. Làm sao có thể tiêu diệt một khoảng trống? Làm sao có thể giết chết một nỗi khao khát? Chúng ta chỉ có thể cố gắng phong ấn nó, làm chậm lại sự bành trướng của nó. Nhưng ngay cả các nền văn minh cổ đại nhất, với sức mạnh và trí tuệ vượt xa chúng ta, cũng chỉ có thể làm được vậy trong một thời gian nhất định. Đó chỉ là sự trì hoãn. Không phải là giải pháp cuối cùng."

Thiên Di nghe vậy, cảm giác nặng nề đè nặng lên vai cô, như có một tảng đá vô hình đang đè nén lên lồng ngực. Nỗi hy vọng mong manh vừa nhen nhóm lại bị dập tắt bởi sự thật tàn khốc. "Vậy là... chúng ta không thể thắng được nó? Nó sẽ cứ mãi hấp thụ cho đến khi không còn gì nữa sao? Cho đến khi toàn bộ vũ trụ trở thành một khoảng trống đen đặc, cô độc như chính nó?" Giọng cô mang theo sự tuyệt vọng, sự bất lực trước một thế lực vượt xa mọi giới hạn.

"Không hẳn là không có hy vọng." Phong Khải suy tư, ánh mắt anh nhìn vào khoảng không vô định, như đang cố gắng nhìn xuyên qua bức màn bí ẩn của thời gian và không gian. "Mảnh Vỡ Ngôi Sao Cổ Đại cũng nhắc đến một 'Điểm Khởi Nguyên'. Một nơi mà bản chất của 'mầm mống' có thể bị thay đổi. Nơi mà nó có thể được 'chữa lành' hoặc ít nhất là được định hướng lại để không còn là mối đe dọa. Một nơi mà chúng ta có thể sửa chữa vết nứt ban đầu."

"Chữa lành?" Hạ Băng thốt lên, giọng cô đầy sự hoài nghi. "Làm sao có thể chữa lành một thứ như vậy? Một vết thương trên bản thể vũ trụ? Nghe cứ như một câu chuyện cổ tích vậy."

Trần Minh lắc đầu, vẻ mặt anh ta vẫn còn đọng lại sự phức tạp của những tri thức cổ xưa. "Đó là một bí ẩn mà ngay cả những gia tộc cổ đại nhất cũng chưa từng giải đáp được. Có lẽ nó không phải là chữa lành theo nghĩa đen, mà là tái định hình. Thay đổi bản chất đói khát của nó thành một bản chất khác, ít hủy diệt hơn. Hoặc... dùng chính bản chất đó để phục vụ một mục đích khác, một mục đích mang tính xây dựng hơn là phá hủy." Anh ngừng lại, nhìn vào những hình vẽ trên tường. "Các tiền nhân đã phong ấn nó, nhưng họ cũng đã để lại những manh mối về một giải pháp không phải là chiến tranh. Một giải pháp của sự thấu hiểu."

Thiên Di bỗng cảm thấy một tia hy vọng mong manh lóe lên trong đầu, như một đốm lửa nhỏ le lói trong màn đêm u tối. Ý nghĩ đó, dù điên rồ đến mức nào, vẫn khơi dậy trong cô một khát khao mãnh liệt. "Nếu nó chỉ khao khát được lấp đầy, khao khát được trở về... liệu có cách nào để chúng ta cho nó thứ nó muốn, nhưng không phải bằng cách hủy diệt mọi thứ không? Không phải bằng cách biến chúng ta thành một phần của nó?" Cô nhìn thẳng vào mắt Phong Khải, ánh mắt tràn đầy sự khẩn cầu và hy vọng.

Phong Khải nhìn Thiên Di, ánh mắt anh đầy vẻ ngưỡng mộ và tin tưởng. Trong khoảnh khắc đó, anh thấy không chỉ là một cô gái trẻ với sức mạnh phi thường, mà là một linh hồn vĩ đại, một người mang trong mình khả năng thay đổi số phận của vũ trụ. "Đó là câu hỏi mà chúng ta cần phải tìm câu trả lời, Thiên Di. Em là người đã thấy khởi nguyên của nó, đã cảm nhận được nỗi cô độc của nó, đã chạm đến tận cùng của sự trống rỗng. Có lẽ, chỉ em mới có thể tìm ra con đường đó. Con đường mà không ai trong hàng tỷ năm tồn tại của vũ trụ từng tìm thấy." Anh nắm chặt tay cô, truyền cho cô sự ấm áp và sức mạnh.

"Nhưng bức tranh này..." Hạ Băng nhìn vào những hình vẽ trên tường, giờ đã mờ đi, chỉ còn lại những đường nét lờ mờ. Cô cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ, một khao khát được tìm hiểu sâu hơn. "Nó vẫn chưa hoàn chỉnh. Nó thiếu một phần quan trọng. Phần giải pháp. Các tiền nhân đã che giấu hoặc chưa kịp vẽ ra phần đó?" Cô tự hỏi, giọng nói đầy trăn trở.

Trần Minh tiến đến gần bức phù điêu, ánh mắt anh ta quét qua từng nét khắc, từng đường cong, từng ký hiệu, như thể đang cố gắng đọc được những bí mật ẩn giấu sâu bên trong. "Các tiền nhân đã cố gắng truyền lại thông tin, nhưng họ cũng chỉ biết được một phần, hoặc họ đã thất bại trong việc tìm ra giải pháp cuối cùng. Chúng ta cần tìm thêm. Tìm kiếm những nơi khác có những ký ức tương tự, những di sản của các nền văn minh đã từng đối mặt với nó. Có lẽ, một phần của giải pháp nằm rải rác khắp các chiều không gian, chờ đợi chúng ta lắp ghép lại." Anh đưa tay chạm vào bức phù điêu, cảm nhận được sự lạnh lẽo của đá cổ, và sự tĩnh mịch của thời gian.

"Vậy là hành trình của chúng ta chưa kết thúc," Thiên Di thì thầm, đôi mắt tím khói nhìn thẳng vào cuối hành lang tăm tối, nơi ánh sáng đèn pin dường như không thể xuyên thấu. "Thậm chí, nó chỉ mới bắt đầu." Cảm giác bàng hoàng ban đầu dần được thay thế bằng một quyết tâm sắt đá, một ngọn lửa kiên cường bùng cháy trong trái tim cô. Cô đã nhìn thấy sự hủy diệt, cảm nhận được nỗi cô độc tột cùng, và giờ đây, cô muốn tìm ra con đường khác. Một con đường mà không ai trong lịch sử từng tìm thấy, một con đường không phải là chiến tranh hay hủy diệt, mà là sự thấu hiểu và dung hòa.

Bức tranh về "mầm mống cổ xưa" đã dần hiện rõ, một thực thể vũ trụ không có thiện ác, chỉ có bản năng nguyên thủy và nỗi cô độc vô tận. Nó không phải là kẻ thù, mà là một vết thương cần được chữa lành. Và câu hỏi lớn nhất vẫn còn đó, treo lơ lửng trong không gian, đè nặng lên tâm trí của những người trẻ tuổi: Liệu có hy vọng tiêu diệt nó, hay chúng ta phải tìm cách dung hòa với một thứ đã tồn tại từ khởi nguyên của vạn vật? Và làm thế nào để tìm ra 'Điểm Khởi Nguyên' mà Phong Khải đã nhắc đến, nơi có thể thay đổi số phận của cả vũ trụ? Liệu họ có đủ sức mạnh, đủ trí tuệ, và đủ lòng dũng cảm để đối mặt với một nhiệm vụ lớn lao đến vậy? Liệu họ có thể tìm thấy lời giải đáp trước khi quá muộn, trước khi "mầm mống" nuốt chửng tất cả?

Cả ba nhìn nhau, biết rằng một thử thách lớn hơn bao giờ hết đang chờ đợi họ phía trước. Hành lang cổ kính dường như kéo dài vô tận, dẫn lối đến những bí ẩn sâu thẳm nhất của vũ trụ. Mỗi bước chân của họ đều là một bước tiến vào một bí ẩn sâu thẳm hơn của vũ trụ, một hành trình khám phá không chỉ về thế giới bên ngoài mà còn về giới hạn của chính bản thân họ. Họ đã chấp nhận số phận, đã chấp nhận gánh nặng của trách nhiệm, và giờ đây, họ sẵn sàng đối mặt với bất cứ điều gì chờ đợi họ ở phía trước.