Chương 76

Hành lang cổ kính uốn lượn sâu hút vào lòng đất, những bức phù điêu hai bên tường mờ ảo dưới ánh sáng yếu ớt từ quả cầu năng lượng của Phong Khải. Chúng tái hiện lại những câu chuyện về vũ trụ sơ khai, về sự hình thành của các chiều không gian, và về nỗi cô đơn thăm thẳm của "mầm mống cổ xưa". Càng đi sâu, không khí càng trở nên đặc quánh, nặng nề, như thể mỗi hơi thở đều phải vượt qua hàng ngàn năm tích tụ của thời gian và bí ẩn.

Thiên Di đi đầu, cảm giác như những ký ức kinh hoàng vừa trải qua vẫn còn vương vấn trong từng tế bào. Cô không còn nhìn “mầm mống” như một kẻ thù ác độc, mà là một thực thể bi thương, một vết nứt của tạo hóa đang tìm cách lấp đầy sự trống rỗng vô tận. Bên cạnh cô, Phong Khải cảnh giác quan sát từng dấu hiệu, tay đặt nhẹ lên thanh kiếm ẩn giấu. Hạ Băng và Trần Minh theo sát phía sau, ánh mắt lộ rõ sự thận trọng.

Bất chợt, một làn sương mù màu tím nhạt, mang theo mùi hương của đất ẩm và sự mục rữa ngàn năm, cuộn lên từ phía trước. Từ trong màn sương, sáu bóng hình cao lớn, mơ hồ như những pho tượng cổ, dần hiện rõ. Chúng không có hình dạng cố định, lúc là khối đá tạc khắc hình người, lúc lại biến thành những dòng năng lượng uốn lượn. Đôi mắt chúng, nếu có thể gọi là mắt, phát ra thứ ánh sáng xanh u tịch, không mang theo cảm xúc oán hận hay thù địch, chỉ có sự lạnh lùng và bất biến.

"Dừng lại." Một giọng nói trầm thấp, vang vọng như tiếng đá tảng va vào nhau, dội lại trong hành lang. "Kẻ xâm nhập. Nơi này được phong ấn bởi trật tự cổ xưa. Các ngươi không thuộc về nơi đây."

Thiên Di nhíu mày. Đây không phải là những kẻ muốn chiến đấu. Chúng giống như những người gác cổng, thực hiện nhiệm vụ được giao. "Chúng tôi không đến để phá vỡ trật tự. Chúng tôi đến để tìm hiểu."

Một trong những thực thể bước lên phía trước, hình dạng khối đá của nó giờ đây khắc họa rõ hơn những đường nét gai góc, uy nghiêm. "Hiểu biết chỉ dành cho những ai đã chứng minh được sự xứng đáng. Các ngươi có hiểu về sự cân bằng của vũ trụ không? Về sự cần thiết của cả tạo hóa lẫn hủy diệt?"

Hạ Băng thì thầm: "Họ đang thử chúng ta, không phải bằng sức mạnh mà bằng tri thức."

Phong Khải gật đầu, ánh mắt sắc sảo lướt qua những thực thể. Anh tiến lên một bước, chắn trước Thiên Di. "Chúng tôi hiểu rằng hủy diệt không phải lúc nào cũng là kết thúc, mà đôi khi là sự khởi đầu mới. Nhưng sự hủy diệt vô thức, do sự trống rỗng hay nỗi đau gây ra, liệu có phải là cân bằng mà các ngươi muốn bảo vệ?"

Thực thể canh gác chững lại, ánh sáng xanh trong mắt nó dường như lóe lên một tia bối rối, hay có lẽ là sự nhận thức. "Sự trống rỗng... nỗi đau... Những khái niệm của sinh mệnh phù du."

"Nhưng đó là khái niệm tạo nên vũ trụ này," Thiên Di tiếp lời, cô cảm nhận được một sự kết nối yếu ớt với những thực thể này, một sự thấu cảm đến từ những ký ức vừa bị ép buộc nhìn thấy. "Chính sự sống và cái chết đã tạo nên vòng tuần hoàn bất tận. Nếu sự trống rỗng ấy nuốt chửng tất cả, còn gì để tái sinh?"

Các thực thể canh gác bắt đầu di chuyển, nhưng không phải là một động thái tấn công. Chúng tách ra, tạo thành một vòng tròn bao quanh cả nhóm. Giữa vòng tròn, một khoảng không gian mở ra, lộ ra một luồng sáng trắng tinh khiết, mang theo vô số hình ảnh xoay vần như những dải ngân hà thu nhỏ.

"Hãy chứng kiến," giọng nói vang vọng khắp hành lang. "Chứng kiến sự khởi nguyên, và sự mục rữa. Chứng kiến vòng lặp không ngừng. Hãy cho chúng ta thấy, các ngươi hiểu gì về gánh nặng của sự tồn tại."

Đó là một lời mời, không phải một lời đe dọa. Một thử thách không bằng vũ lực, mà bằng linh hồn và tri thức. Thiên Di quay sang nhìn Phong Khải, ánh mắt anh kiên định. Trần Minh nhíu mày, rõ ràng không thích cách giải quyết này, nhưng không phản đối. Hạ Băng siết chặt bàn tay, sẵn sàng đối mặt.

Liệu liên minh có thể vượt qua bài kiểm tra của những kẻ canh gác cổ xưa? Hay sự thật về "gánh nặng của sự tồn tại" sẽ đè bẹp họ, khiến họ lạc lối mãi mãi trong hành lang này?