Chương 87

Không khí trong căn cứ tạm thời của liên minh đặc quánh lại, nặng nề đến nghẹt thở. Tường đá xám lạnh lẽo phản chiếu ánh đèn ma thuật lờ mờ, càng khiến bóng tối dường như nuốt chửng mọi hy vọng. Tiếng rên rỉ khe khẽ của những người bị thương từ khu vực y tế không ngừng vọng đến, như một lời nhắc nhở tàn nhẫn về thất bại thảm hại vừa qua.

Thiên Di ngồi một mình trên một phiến đá, đầu gục giữa hai lòng bàn tay, mái tóc tím khói rũ xuống che khuất biểu cảm. Cô có thể cảm nhận rõ ràng từng luồng năng lượng tiêu cực lan tỏa khắp nơi: sự thất vọng, nỗi sợ hãi, và cả sự hoài nghi đang bắt đầu nhen nhóm trong lòng các thành viên liên minh. Thất bại trước Mầm Mống Cổ Xưa quá lớn, quá nhanh, và quá tàn khốc. Hình ảnh khối kiến trúc hỗn loạn của vô số con mắt đỏ rực, miệng nhọn hoắt và hàng ngàn xúc tu, hủy diệt mọi thứ trên đường vẫn còn ám ảnh cô, tựa như một cơn ác mộng chân thật. Sức mạnh nguyên tố dồi dào cô vừa hấp thụ, tưởng chừng có thể đối phó với mọi thứ, lại trở nên vô dụng trước sự hủy diệt tuyệt đối đó. Cảm giác bất lực và tuyệt vọng dâng trào, bóp nghẹt trái tim cô.

Phong Khải, một tay ôm chặt bên sườn bị thương, gương mặt lạnh lùng thường ngày giờ đây càng thêm u ám. Anh đang đứng trước bản đồ chiến thuật được phóng lớn bằng ma thuật, ánh mắt sắc như dao găm quét qua từng vị trí. Anh không nói gì, chỉ trầm mặc phân tích, nhưng sự tĩnh lặng đó lại càng khiến mọi người xung quanh cảm thấy áp lực. Trần Minh, đứng gần đó, dựa lưng vào cột đá, khuôn mặt đầy vẻ mệt mỏi nhưng ánh mắt vẫn lộ rõ sự cảnh giác. Ngay cả một người cẩn trọng và khó đoán như anh ta cũng bị cú sốc vừa rồi tác động không nhỏ.

Hạ Băng, người duy nhất có vẻ không bị nhấn chìm hoàn toàn trong sự tuyệt vọng, đang cúi mình bên một chồng các mảnh vỡ từ Mầm Mống Cổ Xưa mà cô đã nhanh chóng thu thập được trong lúc hỗn loạn. Mắt cô dán chặt vào một thiết bị phân tích năng lượng đặc biệt của Phong Khải, những ngón tay thoăn thoắt ghi chép. Cô là người không có sức mạnh siêu nhiên, nhưng trí tuệ và sự nhạy bén của cô lại là thứ vũ khí quý giá nhất trong những thời khắc như thế này.

Sau một lúc lâu, Hạ Băng khẽ hắng giọng. Âm thanh nhỏ đó vang lên trong không gian tĩnh mịch, thu hút sự chú ý của mọi người.

“Em có một số phát hiện.” Hạ Băng nói, giọng cô tuy có chút mệt mỏi nhưng vẫn giữ được sự rõ ràng và dứt khoát. Cô đặt một mảnh vật chất xám xịt, có vẻ ngoài như đá nhưng lại phát ra một luồng năng lượng kỳ lạ, lên trên bàn. “Mảnh vật chất này… rất khác so với những gì chúng ta từng biết về năng lượng của Mầm Mống trước đây. Nó… biến đổi liên tục.”

Phong Khải quay lại, ánh mắt anh dừng trên mảnh vật chất, rồi chuyển sang Hạ Băng. “Biến đổi như thế nào?”

“Ban đầu, em nghĩ nó đang hấp thụ năng lượng của thế giới để duy trì hình dạng, nhưng không phải.” Hạ Băng chỉ vào thiết bị. “Dữ liệu cho thấy nó đang đồng hóa. Nó không chỉ hấp thụ mà còn chuyển hóa năng lượng xung quanh thành một dạng vật chất tương tự chính nó, nhưng theo một chu kỳ rất… thiếu ổn định.”

Thiên Di ngẩng đầu lên, ánh mắt cô bắt đầu lấy lại tiêu cự. “Thiếu ổn định?”

“Đúng vậy.” Hạ Băng gật đầu, cô bé bắt đầu hứng thú hơn với những gì mình phát hiện. “Giống như một thực thể ăn quá nhiều, nó không thể tiêu hóa kịp. Mỗi khi hấp thụ một lượng lớn năng lượng, đặc biệt là năng lượng nguyên tố thuần túy từ Thiên Di, cấu trúc của nó lại trải qua một giai đoạn chuyển hóa cưỡng bức. Giai đoạn này rất nhanh, nhưng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nó trở nên… dễ tổn thương hơn.”

Trần Minh nhíu mày, bước đến gần hơn. “Ý cô là… có một khe hở?”

“Chính xác.” Hạ Băng chỉ vào biểu đồ dao động trên thiết bị. “Đây, những đỉnh điểm này. Mỗi khi chúng ta giáng một đòn mạnh mang năng lượng nguyên tố hoặc năng lượng đặc biệt khác, Mầm Mống sẽ hấp thụ và đồng hóa. Nhưng quá trình đó không hoàn hảo. Có một khoảnh khắc rất ngắn ngủi, năng lượng bên trong nó bị rối loạn, khiến cấu trúc của nó trở nên lỏng lẻo. Giống như một cỗ máy tự vệ, nó cần một thời gian để xử lý thông tin và năng lượng mới.”

Phong Khải đưa tay chạm vào biểu đồ, ánh mắt lóe lên tia sáng suy tư. “Vậy… nếu chúng ta có thể tập trung một đòn tấn công vào đúng khoảnh khắc đó?”

“Đó là rủi ro cực lớn.” Trần Minh lên tiếng, “Làm sao chúng ta biết chính xác khi nào khoảnh khắc đó xảy ra? Và liệu nó có đủ để tạo ra khác biệt?”

“Chúng ta không thể biết chính xác, nhưng chúng ta có thể tạo ra nó.” Hạ Băng nhìn Thiên Di. “Năng lượng nguyên tố của Thiên Di là chìa khóa. Nó là nguồn năng lượng thuần khiết và mạnh mẽ nhất mà Mầm Mống Cổ Xưa đã cố gắng hấp thụ. Mỗi lần nó hấp thụ, chu kỳ dao động năng lượng sẽ được kích hoạt.”

Thiên Di đứng dậy, một luồng ý chí mạnh mẽ bùng cháy trong đôi mắt cô. Cảm giác bất lực ban nãy như bị thổi bay, thay thế vào đó là sự quyết tâm rực cháy. “Vậy… chúng ta sẽ dùng chính sức mạnh của em để tạo ra điểm yếu cho nó?”

“Về lý thuyết là vậy.” Hạ Băng giải thích cặn kẽ hơn. “Nhưng cần một sự phối hợp cực kỳ ăn ý và chính xác về thời gian. Chúng ta cần một đòn đánh phủ đầu, thật mạnh, khiến Mầm Mống bắt đầu quá trình đồng hóa. Sau đó, chúng ta cần một đòn quyết định khác, tập trung vào đúng khoảnh khắc yếu ớt đó.”

Phong Khải nhìn Thiên Di, rồi nhìn các thành viên liên minh đang im lặng lắng nghe. Anh biết, đây là một kế hoạch điên rồ, nhưng cũng là tia hy vọng duy nhất còn sót lại. Anh đưa tay lên vuốt mái tóc mình, rồi nhìn Hạ Băng. “Cô có thể tính toán được độ trễ và tần suất của những khoảnh khắc đó không?”

Hạ Băng gật đầu. “Em cần thêm dữ liệu, và có thể chúng ta cần thử nghiệm một vài lần với những mảnh nhỏ hơn của Mầm Mống. Nhưng nếu có một thiết bị đo đạc đủ mạnh và Thiên Di có thể kiểm soát được lượng năng lượng tung ra…”

Thiên Di nhìn chằm chằm vào biểu đồ dao động năng lượng trên thiết bị. Mặc dù cô không hiểu hết các con số và đường nét phức tạp, nhưng cô cảm nhận được một sự thật ẩn sau đó: Mầm Mống Cổ Xưa không phải là bất khả chiến bại. Nó là một thực thể hùng mạnh, nhưng nó cũng tuân theo những quy luật nhất định, dù là quy luật của một vũ trụ khác.

“Em có thể làm được.” Thiên Di nói, giọng cô vang vọng trong không gian, mang theo sự kiên định không gì lay chuyển nổi. “Nếu đó là cách duy nhất, em sẽ làm. Chúng ta sẽ không bỏ cuộc. Chúng ta sẽ tìm ra cách khai thác điểm yếu này.”

Nét mặt Phong Khải giãn ra một chút. Anh gật đầu. “Được. Vậy thì… chúng ta sẽ thay đổi chiến thuật. Từ phòng thủ sang tấn công. Nhưng lần này, phải thông minh hơn, chính xác hơn.”

Trần Minh khẽ thở dài, nhưng trong ánh mắt anh ta không còn là sự mệt mỏi mà là một tia hứng thú pha lẫn lo lắng. “Một kế hoạch táo bạo… và điên rồ. Nhưng có lẽ, chính sự điên rồ này mới có cơ hội thành công.”

Hạ Băng mỉm cười nhẹ nhõm. Cô bắt đầu điều chỉnh các thông số trên thiết bị, ánh mắt lấp lánh sự tập trung. Trong khi đó, Phong Khải đã bắt đầu vạch ra những nét đầu tiên của một kế hoạch mới trên bản đồ ma thuật, từng bước, từng bước một, dựa trên phân tích của Hạ Băng. Căn cứ vẫn chìm trong không khí căng thẳng, nhưng giờ đây, một tia hy vọng đã bùng lên, xua đi phần nào bóng đêm tuyệt vọng.

Chiến thuật độc đáo đó là gì? Liệu có đủ thời gian để thực hiện trước khi Mầm Mống Cổ Xưa hoàn toàn đồng hóa thế giới này?