Chương 88

Chương 88: Đồng Minh Cổ Đại

Ánh sáng lập lòe của tinh thể năng lượng từ căn cứ tạm thời phản chiếu lên gương mặt đăm chiêu của Thiên Di. Kế hoạch đã được vạch ra, nhưng để biến nó thành hiện thực, họ cần một nguồn lực không thể tìm thấy trong liên minh hiện tại: tri thức và sức mạnh của những chủng tộc cổ xưa, những người từng đối đầu với Mầm Mống Cổ Xưa.

"Chúng ta cần tìm đến những người đã từng biết cách chiến đấu với nó," Thiên Di khẽ nói, ánh mắt xa xăm. "Những người đã chứng kiến nó trỗi dậy, hoặc thậm chí, đã phong ấn nó."

Phong Khải gật đầu, bản đồ tinh thể của thế giới mới trải rộng trước mắt anh. "Theo thông tin từ những mảnh vỡ cổ đại mà Hạ Băng tìm thấy, có một chủng tộc được gọi là Thụ Nhân, sống sâu trong Rừng Vĩnh Hằng. Họ được cho là những sinh vật cổ nhất thế giới này, gắn liền với nguồn năng lượng nguyên thủy."

"Rừng Vĩnh Hằng..." Thiên Di lẩm bẩm, cảm giác như một tiếng gọi vang vọng trong huyết quản cô.

Cuộc hành trình đến Rừng Vĩnh Hằng bắt đầu trong buổi bình minh nhuộm tím cả bầu trời. Thiên Di và Phong Khải, hai bóng hình nhỏ bé giữa không gian rộng lớn của thế giới mới, xuyên qua những thung lũng đá xám ngoét của vùng đất hoang tàn do Mầm Mống để lại. Không khí đặc quánh mùi lưu huỳnh và khoáng chất chưa từng thấy. Bước chân họ dẫm lên những tàn tích của các loài thực vật hóa đá, từng là khu rừng tươi tốt, nay chỉ còn là chứng tích câm lặng của sự hủy diệt.

Khi họ càng tiến sâu, quang cảnh dần thay đổi. Mùi mục rữa lùi lại, thay vào đó là hương thơm dịu mát của đất ẩm và nhựa cây. Những thân cây khổng lồ, cao vút chạm mây, hiện ra sừng sững như những vị thần gác đền. Rễ cây đan vào nhau thành những bức tường thành tự nhiên, những tán lá dày đặc tạo nên một vòm trời xanh ngọc bích, chỉ lác đác những tia sáng lọt qua. Nơi đây, năng lượng nguyên tố dồi dào đến mức có thể cảm nhận được từng làn sóng dao động trong không khí.

Đột nhiên, Phong Khải ra hiệu dừng lại. Trước mặt họ là một hàng rào gai góc tự nhiên, được tạo thành từ những dây leo cổ thụ và rêu phong phủ kín, cao hàng chục mét. Không có lối vào, không có dấu hiệu của sự sống.

"Đây là ranh giới," Phong Khải nói, chạm tay vào một thân cây xù xì, "những dấu hiệu năng lượng cổ xưa cho thấy có một lớp bảo vệ vô hình. Chúng ta không thể xông thẳng vào."

Thiên Di nhắm mắt lại, thả lỏng tâm trí, cảm nhận sự sống xung quanh. Cô không cảm thấy bất kỳ sự thù địch nào, chỉ có sự tĩnh lặng và kiên cố. "Họ không ngăn cản, chỉ là không hoan nghênh."

Cô đưa tay lên, một dòng năng lượng xanh lam dịu nhẹ tuôn ra từ lòng bàn tay, chạm vào bức tường dây leo. Thay vì tấn công, cô nhẹ nhàng vuốt ve nó, truyền đi một ý niệm về sự cầu xin, về mục đích hòa bình. Dòng năng lượng của cô như một con sóng nhỏ, tìm kiếm khe hở trong bức tường phòng ngự cổ xưa.

Chậm rãi, những sợi dây leo khổng lồ bắt đầu tách ra, từng chút một, để lộ một khe hở vừa đủ cho hai người đi qua. Bên trong, không gian mở ra thành một khoảng sân rộng lớn, được bao quanh bởi những thân cây còn cổ kính hơn, mỗi thân cây đều là một công trình kiến trúc sống. Giữa sân, một thân cây cổ thụ khổng lồ với những cành lá xum xuê buông rủ, tạo thành một mái vòm tự nhiên. Dưới gốc cây là một bệ đá rêu phong, trên đó có một hình bóng mảnh khảnh đang ngồi, toàn thân được bao phủ bởi những chiếc lá xanh lục và vỏ cây.

Đó là một Thụ Nhân. Đôi mắt nàng Thụ Nhân mở ra, sâu thẳm như hồ nước trong rừng, nhìn thẳng vào Thiên Di và Phong Khải.

"Những kẻ xâm nhập đến từ thế giới ngoài," giọng nói của nàng vang vọng trong tâm trí họ, không phải bằng âm thanh mà bằng những làn sóng tinh thần, "mục đích của các ngươi là gì?"

Phong Khải bước lên trước một bước, nhưng Thiên Di khẽ đặt tay lên cánh tay anh, ra hiệu im lặng. Cô hiểu rằng đây không phải là lúc dùng lời nói.

Thiên Di tiến lên, không mang theo bất kỳ vũ khí hay cử chỉ đe dọa nào. Cô kể lại câu chuyện về Mầm Mống Cổ Xưa, về sự hủy diệt nó gieo rắc, về kế hoạch mới mà liên minh đã vạch ra. Cô không che giấu sự tuyệt vọng của họ sau trận chiến đầu tiên, cũng không giấu giếm ý định sử dụng chính sức mạnh của mình làm mồi nhử. Tất cả được truyền tải qua ý niệm, chân thật và trần trụi.

Nàng Thụ Nhân lắng nghe, đôi mắt không chớp. Khi Thiên Di kết thúc, một sự im lặng kéo dài bao trùm. Những cành cây khẽ lay động, như đang thì thầm những bí mật cổ xưa.

"Mầm Mống... chúng ta đã từng gọi nó là Kẻ Hút Sinh Lực," nàng Thụ Nhân cuối cùng cũng đáp lại, giọng tinh thần đầy trầm tư. "Hàng ngàn năm trước, nó đã từng trỗi dậy, nuốt chửng sự sống của vô số thế giới."

Nàng kể về một lịch sử dài đằng đẵng của sự hủy diệt và những cuộc chiến không hồi kết. Về những chủng tộc hùng mạnh đã sụp đổ, về những phong ấn cổ xưa được tạo ra từ xương máu của các vị thần. Nàng tiết lộ rằng Mầm Mống không thể bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ có thể bị dồn vào trạng thái ngủ đông, và mỗi lần thức giấc, nó lại trở nên mạnh hơn, khôn ngoan hơn. Điểm yếu của nó, như Hạ Băng đã phát hiện, là sự thiếu ổn định năng lượng sau khi hấp thụ quá mức, nhưng khoảng thời gian đó cực kỳ ngắn ngủi, chỉ đủ cho một đòn đánh chí mạng.

"Cha ông chúng ta đã phong ấn nó bằng cách sử dụng chính nguồn năng lượng sống của Rừng Vĩnh Hằng, kết hợp với tinh hoa của những 'Người Đánh Thức' – những cá thể đặc biệt có khả năng điều hòa năng lượng nguyên tố," nàng nói. "Nhưng sau đó, Mầm Mống đã học được cách phản công, hủy diệt phần lớn Rừng Vĩnh Hằng và khiến những Người Đánh Thức gần như tuyệt chủng."

Thiên Di cảm thấy rùng mình khi nhận ra sự tương đồng giữa "Người Đánh Thức" và chính mình. "Làm sao chúng tôi có thể...?"

Nàng Thụ Nhân ngắt lời cô. "Sức mạnh của ngươi, cô gái, có thể là chìa khóa. Ngươi mang trong mình tinh hoa của cả hai thế giới, cũng như một phần của Người Đánh Thức. Nhưng để sử dụng nó, ngươi cần phải hiểu rõ bản chất của sự cân bằng, không chỉ là sự hủy diệt."

"Chúng tôi cần sự giúp đỡ của các người, tri thức và sức mạnh của các người để phong ấn nó một lần nữa," Thiên Di kiên quyết.

Nàng Thụ Nhân khẽ lắc đầu, những chiếc lá trên người nàng khua xào xạc. "Thụ Nhân chúng ta đã mệt mỏi với chiến tranh. Chúng ta chỉ muốn bảo vệ Rừng Vĩnh Hằng, nguồn sống cuối cùng của mình. Ngươi đã chứng minh sự chân thành, nhưng sự hy sinh của chúng ta trong quá khứ là quá lớn."

"Vậy... các người sẽ từ chối?" Phong Khải trầm giọng hỏi, giọng nói anh lộ rõ vẻ thất vọng.

Đôi mắt sâu thẳm của nàng Thụ Nhân nhìn thẳng vào Thiên Di, như đang dò xét tận cùng linh hồn cô. "Không phải từ chối. Nhưng chúng ta sẽ không chiến đấu theo cách của các ngươi. Chúng ta sẽ giúp... bằng tri thức và những con đường cổ xưa, nhưng cái giá phải trả... có lẽ chính ngươi phải gánh lấy, cô gái. Bởi vì Mầm Mống Cổ Xưa, nó không chỉ là kẻ thù của thế giới này, mà còn là một phần trong huyết mạch của ngươi."

Lời nói cuối cùng của nàng Thụ Nhân như một lưỡi dao sắc lạnh, ghim sâu vào tâm trí Thiên Di, khiến cô rùng mình. Mầm Mống là một phần trong huyết mạch của cô? Điều đó có ý nghĩa gì? Và cái giá mà cô phải trả là gì? Một sự lo lắng vô hình dâng lên, nhưng cũng kèm theo một quyết tâm mãnh liệt hơn bao giờ hết. Cô sẽ tìm ra sự thật, dù cái giá có là gì đi nữa.