Chương 97

Màn đêm nuốt chửng căn cứ liên minh. Không một tiếng kèn báo hiệu, một làn sóng hắc ám khổng lồ cuồn cuộn ập tới, nhấn chìm mọi thứ. Vô số kết giới và trận pháp tối tân vỡ vụn như pha lê. Từng cột sáng năng lượng nổ tung ở ngoại vi, ánh lửa ma quái và tiếng nổ đinh tai nhức óc xé nát không gian. Mùi khét lẹt của ma năng thối rữa hòa lẫn tiếng la hét hỗn loạn, báo hiệu một cuộc chiến không khoan nhượng đã chính thức bắt đầu.

“Tất cả vào vị trí! Kẻ địch đã đến!” Giọng Phong Khải vang lên, trầm tĩnh và mạnh mẽ, như một tia sáng xuyên qua màn đêm u tối. Anh đứng vững trên bệ đá cao, đôi mắt sắc lạnh lướt qua chiến trường đang chìm trong lửa đạn và ma năng cuồng bạo. Từ những vết nứt không gian loang lổ trên bầu trời, vô số tay sai của ‘mầm mống cổ xưa’ ào ạt tuôn ra. Chúng không còn là những phân thân yếu ớt, mà là những thực thể mạnh mẽ, hung hãn, lớp da xám xịt cứng như đá tảng, móng vuốt sắc bén và đôi mắt đỏ ngầu rực lửa khát máu, mang theo năng lượng thối rữa và ý chí hủy diệt. Chúng là hiện thân của cơn ác mộng.

Ở tuyến đầu, Thiên Di như một ngọn lửa bùng cháy dữ dội. Mái tóc tím khói lộng lẫy bay phấp phới, đôi mắt cô rực sáng ý chí kiên định. Cô là một chiến binh thực thụ, một nữ vương gánh vác sứ mệnh bảo vệ các thế giới. Từng tia sáng ngũ sắc từ sức mạnh nguyên tố bắn ra, tạo thành những luồng năng lượng xoáy cực lớn, đánh bật từng đợt tay sai đang ào ạt xông đến. Mỗi đòn đánh của cô mang sức mạnh hủy diệt, xé toạc lớp phòng thủ dày đặc của kẻ địch, nhưng chúng quá đông, quá hung tợn. Một con quái vật bốn tay, thân hình vạm vỡ, cao gần hai tầng nhà, gầm gừ, vung đôi tay mọc gai nhọn xuống, nghiền nát mặt đất thành một vết nứt sâu hoắm. Thiên Di lướt đi nhẹ nhàng, né tránh đòn tấn công chí mạng, đồng thời nhanh chóng tạo ra một lá chắn năng lượng mỏng manh nhưng kiên cố, chặn đứng đòn tấn công nghiền nát của nó, trong lòng cảm thấy áp lực đè nặng chưa từng có.

“Thiên Di, cẩn thận!” Giữa ánh chớp của năng lượng và tiếng nổ vang trời, Phong Khải xuất hiện bên cạnh cô nhanh như cắt. Lưỡi kiếm đen tuyền của anh vung lên đầy uy lực, ma năng thuần túy cuộn trào, dễ dàng chém đứt một cánh tay của con quái vật khổng lồ. Vết thương trên cơ thể nó lập tức bốc khói đen kịt, một tiếng gầm rống đau đớn vang lên. Anh là bức tường thành vững chãi, kiên cường, luôn đứng ở nơi nguy hiểm nhất, che chắn cho Thiên Di và những người đồng đội. Ánh mắt anh và cô giao nhau trong tích tắc, một sự ăn ý không cần lời nói, một sự tin tưởng tuyệt đối được tôi luyện qua vô vàn trận chiến sinh tử. Họ là hai mảnh ghép hoàn hảo, bổ trợ cho nhau một cách hoàn hảo giữa làn mưa đạn ma pháp và những luồng năng lượng thối rữa của kẻ thù.

Cách đó không xa, Trần Minh cũng đang chiến đấu với vẻ lạnh lùng quen thuộc, nhưng ánh mắt anh lại sắc bén và tập trung lạ thường. Ánh sáng bạc từ Bích Lạc Minh Châu trên cổ tay anh lóe lên liên tục, tạo thành vô số sợi xích năng lượng mảnh như tơ nhưng kiên cố như thép, trói buộc và nghiền nát những tay sai cấp thấp. Anh là một chiến lược gia tài ba, bậc thầy về kiểm soát và khống chế chiến trường. Trần Minh dùng trí tuệ và sự tinh tế của mình để kiểm soát chiến trường, ngăn chặn dòng chảy kẻ địch tràn vào các khu vực trọng yếu, phân tán lực lượng của chúng và tạo cơ hội phản công cho liên minh. Từng động tác của anh đều chuẩn xác, hiệu quả, không thừa một chút sức lực nào. Ánh mắt anh lướt qua Thiên Di, một sự thấu hiểu ngầm về gánh nặng đang đè nặng lên vai họ, về số phận của liên minh được trao vào tay vài cá nhân trẻ tuổi.

Trận chiến càng lúc càng trở nên khốc liệt, liên minh bị dồn vào thế phòng thủ, từng bước lùi lại dưới áp lực khủng khiếp của kẻ địch. Dù mỗi thành viên đều là những chiến binh ưu tú, dày dặn kinh nghiệm, từ tộc Thụ Nhân dũng mãnh, tộc Đá kiên cường, đến tộc Thổ Địa mạnh mẽ cùng vô số chiến binh siêu nhiên khác, nhưng số lượng và sự tàn bạo của tay sai ‘mầm mống’ đã vượt quá mọi dự kiến. Không khí tuyệt vọng bắt đầu len lỏi, đe dọa nuốt chửng ý chí chiến đấu, làm lung lay niềm tin cuối cùng của liên minh. Mỗi tiếng nổ, mỗi tiếng gầm rú đều là một đòn đánh vào tinh thần chiến đấu của họ.

Trong khi đó, ở sâu bên trong căn cứ, Hạ Băng đang chạy đua với từng giây phút, từng hơi thở mong manh của hy vọng. Cô không có năng lực chiến đấu trực diện, nhưng vai trò của cô, một bộ não chiến lược, một hậu phương vững chắc, lại còn quan trọng hơn bất kỳ ai trên tiền tuyến. Với chiếc máy tính bảng trên tay, ánh mắt cô không ngừng lướt qua các bản đồ ba chiều phức tạp, các biểu đồ năng lượng và dữ liệu liên tục được cập nhật. Cô liên tục điều phối từng nhóm sơ tán, chỉ dẫn bảo vệ các thành phần nghi thức, và phân tích các luồng năng lượng của kẻ địch để dự đoán hướng tấn công tiếp theo. “Đội alpha di chuyển đến khu vực bảo toàn 3! Đội beta hỗ trợ sơ tán thường dân qua đường hầm khẩn cấp số 7!” Giọng cô đanh thép, rõ ràng và đầy quyền uy, vang lên đều đặn qua hệ thống liên lạc nội bộ. Giữa cảnh hỗn loạn và nỗi sợ hãi đang lan tràn, giọng nói của cô là điểm tựa tinh thần, trấn an những trái tim đang hoảng loạn và mang lại tia hy vọng mong manh về một chiến thắng vẫn còn có thể.

Khu vực chứa các thành phần nghi thức – những tinh thể năng lượng quý hiếm, những lọ thảo dược cổ xưa và các cuộn da dê chứa đầy văn tự cổ đại – là ưu tiên hàng đầu, là huyết mạch của liên minh, là thành quả của bao nỗ lực không ngừng nghỉ, và là hy vọng cuối cùng để phong ấn ‘mầm mống cổ xưa’. Hạ Băng dẫn một nhóm nhỏ cận vệ đến đó, mỗi bước chân đều nặng trĩu, không chỉ bởi trọng lực mà còn bởi gánh nặng của sứ mệnh, của sinh mạng hàng tỷ người đang đặt trên vai cô.

Đột nhiên, một tiếng nổ lớn hơn mọi tiếng nổ khác, long trời lở đất, vang lên từ phía Tây căn cứ, rung chuyển cả khu vực. Tường đá nứt toác, bụi bay mù mịt, không khí tràn ngập mùi đất đá, ma năng và cả mùi máu tanh. “CÓ KẺ ĐỊCH ĐỘT NHẬP KHU VỰC C! Lặp lại, khu vực C bị tấn công!” Một giọng nói hoảng hốt, đứt quãng vang lên trong bộ đàm, tiếng nhiễu rè rè như tiếng tử thần thì thầm, xuyên thẳng vào tâm trí Hạ Băng. Cô biết khu vực C là một trong những điểm yếu nhất trong hệ thống phòng thủ, và tệ hơn, đó là nơi cất giữ một thành phần quan trọng cuối cùng mà họ chưa kịp di chuyển – một mảnh ghép không thể thiếu cho nghi thức. Cô liếc nhìn những người xung quanh, chỉ toàn những chiến binh bị thương nhẹ hoặc không có khả năng chiến đấu trực diện, ánh mắt họ tràn đầy sợ hãi và tuyệt vọng. Một nỗi sợ hãi lạnh lẽo, thấu xương len lỏi: Cô không thể để mất nó, không thể để mất hy vọng cuối cùng này! Tất cả những nỗ lực, những hy sinh của liên minh sẽ trở thành vô nghĩa.

Ngoài kia, tuyến đầu đang chìm trong biển lửa và ma năng cuồng bạo. Thiên Di tung một quyền mạnh mẽ, tạo ra một cơn lốc xoáy năng lượng rực rỡ, cuốn phăng hàng chục tay sai ra xa, nhưng ngay lập tức những kẻ khác lại lấp vào chỗ trống. Phong Khải chém ngang, lá chắn ma năng đen kịt của anh nuốt chửng những đòn tấn công nghiền nát từ quái vật khổng lồ, tạo ra những âm thanh chói tai, inh ỏi, nhưng anh cũng phải lùi lại từng bước. Trần Minh không ngừng triệu hồi xích bạc, tạo thành một mạng lưới bẫy tinh vi, giam giữ những kẻ địch hung hãn nhất, biến chiến trường thành một mê cung chết chóc, nhưng ngay cả những sợi xích của anh cũng bắt đầu xuất hiện những vết nứt. Ba người họ, cùng với những chiến binh còn lại, tạo thành tuyến phòng thủ cuối cùng, một bức tường bất khuất giữa dòng lũ kẻ thù. Nhưng ngay cả họ cũng đang bị dồn ép đến cực hạn, sức mạnh dần cạn kiệt, mỗi đòn đánh đều phải dốc toàn lực.

“Chúng đang cố phá vỡ khu vực phòng ngự cốt lõi!” Phong Khải gầm lên, giọng anh lạc đi giữa tiếng gầm rú điên loạn của quái vật và tiếng nổ xé tai của phép thuật, truyền đi một thông điệp khẩn cấp. Anh biết rõ mục tiêu của kẻ địch, không phải là phá hủy căn cứ, mà là ngăn cản nghi thức.

Cùng lúc đó, một luồng năng lượng thù địch cực kỳ mạnh mẽ bùng phát, như một mũi tên độc đang nhắm thẳng vào trái tim căn cứ. Thiên Di cảm nhận rõ rệt sự dao động đó, một cảm giác quen thuộc đến rợn người. Đó là một con quái vật khác, lớn hơn, hung tợn hơn, và mang theo một sự khát máu kinh hoàng, đang xông thẳng đến khu vực nơi Hạ Băng đang bảo vệ các thành phần nghi thức. Nguồn năng lượng từ con quái vật này mạnh đến mức, dù ở tuyến đầu, Thiên Di vẫn cảm thấy áp lực đè nặng lên lồng ngực.

Thời gian như ngừng lại. Thiên Di cảm nhận rõ ràng từng nhịp đập cuồng loạn của trái tim mình, từng thớ thịt căng cứng vì kiệt sức. Luồng năng lượng thù địch từ con quái vật đang lao tới khu vực C không chỉ đơn thuần là sức mạnh vật lý, mà còn mang theo một làn sóng áp lực tinh thần cực lớn, bóp nghẹt mọi ý chí phản kháng. Nó nhắm thẳng vào trái tim của hy vọng. Trong đầu cô, hình ảnh Hạ Băng hiện lên, cô bạn thân thiết luôn ở bên cạnh dù bao nhiêu nguy hiểm, giờ đây đang đứng giữa vòng vây của những sinh mạng yếu ớt và các vật phẩm quan trọng. Một quyết định phải được đưa ra, ngay lập tức. Cô không thể lựa chọn giữa bạn bè và vũ trụ, cô phải cứu cả hai.

“Không!” Thiên Di gầm lên, một tiếng gầm đầy nội lực, xé toạc màn đêm. Đôi mắt cô bỗng hóa thành một màu vàng kim rực rỡ, những đường vân phức tạp xuất hiện xung quanh đồng tử. Toàn bộ năng lượng nguyên tố trong cơ thể cô bùng nổ, không phải là những tia sáng rời rạc nữa, mà là một luồng sáng chói lòa, kết nối tất cả các nguyên tố – Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ, và cả Ánh Sáng, Bóng Tối – thành một thực thể duy nhất, một vũ trụ thu nhỏ đang xoay chuyển trong lòng bàn tay cô. Cô không còn đơn thuần là Thiên Di nữa, mà là hiện thân của sự cân bằng, của sức mạnh nguyên thủy.

Cô không thể rời vị trí, nhưng cô có thể mở rộng sức ảnh hưởng. Với một ý nghĩ, cô tập trung toàn bộ ý chí và năng lượng vào một điểm. Một làn sóng xung kích vô hình nhưng mạnh mẽ đến khó tin, phát ra từ cô, lan tỏa khắp chiến trường. Những tay sai cấp thấp bị cuốn phăng, tan biến thành tro bụi. Ngay cả những con quái vật khổng lồ cũng phải chững lại, tiếng gầm rú của chúng trở nên méo mó, đầy sợ hãi. Đây là một loại năng lượng thuần túy, khác biệt hoàn toàn với ma năng thối rữa của ‘mầm mống’. Nó là sự sống, là ánh sáng, là tất cả những gì ‘mầm mống’ căm ghét.

Nhưng điều này chỉ có thể trì hoãn. Con quái vật kia vẫn đang lao tới, nhanh như chớp. Thiên Di nghiến răng. Cô phải làm gì đó. Ngay cả khi đã phát huy tối đa sức mạnh, cô cũng không thể cùng lúc kiểm soát hai chiến trường. Một ý tưởng chợt lóe lên, mạo hiểm, nhưng có thể là cơ hội duy nhất. Cô cần một sự phân tán, một đòn đánh bất ngờ để tạo ra một khe hở. Một khe hở đủ lớn để Hạ Băng có thời gian di chuyển vật phẩm.

“Phong Khải! Trần Minh! Tập trung hỏa lực vào con quái vật bốn tay ở phía Đông! Tôi cần các anh tạo ra một lỗ hổng trong đội hình địch!” Thiên Di truyền lệnh qua hệ thống liên lạc, giọng cô vang lên kiên quyết.

Phong Khải không hỏi nhiều. Anh cảm nhận được sự thay đổi trong năng lượng của Thiên Di, một sức mạnh nguyên thủy đang bùng nổ. “Rõ!” Anh đáp gọn. Lưỡi kiếm đen tuyền của anh bỗng hóa thành một vệt sáng chói lòa, dài gấp đôi bình thường, cắt ngang không khí. Ma năng trong anh tuôn trào không ngừng. Anh lao thẳng vào con quái vật bốn tay, một mình đối mặt với nó, thu hút toàn bộ sự chú ý. Từng đòn chém của anh mang theo sức mạnh đủ để phá vỡ lớp phòng ngự cứng như đá của nó, khiến nó gầm rú liên tục.

Trần Minh, ở một góc khác của chiến trường, cũng không chần chừ. Anh hiểu ngay ý đồ của Thiên Di. “Chết tiệt!” Anh lẩm cẩm, một nụ cười nhếch mép xuất hiện trên môi. Anh ghét những kế hoạch mạo hiểm, nhưng anh tin vào trực giác của Thiên Di. Ánh sáng bạc từ Bích Lạc Minh Châu bỗng bùng lên dữ dội, không còn là những sợi xích đơn thuần nữa, mà hóa thành một mạng lưới tia sáng dày đặc, bao phủ một khu vực rộng lớn. Những tia sáng này không chỉ trói buộc, mà còn phát nổ, tạo ra những đợt xung kích liên hoàn, đẩy lùi hàng loạt tay sai, và quan trọng nhất, thu hút sự chú ý của con quái vật nhắm vào khu vực C. Nó chững lại, những tia sáng bạc đang nhấp nháy trên cơ thể nó, những âm thanh chói tai khiến nó khó chịu. Đây là cơ hội vàng mà Thiên Di đã tạo ra.

Ở khu vực C, Hạ Băng đang thở dốc, lưng dán chặt vào bức tường đá lạnh lẽo. Cô đã dùng toàn bộ kiến thức về các trận pháp phòng ngự cơ bản để tạo ra một lá chắn tạm thời, nhưng nó đang lung lay dữ dội dưới những đòn tấn công không ngừng nghỉ từ những tay sai đã đột nhập. Chúng không phải là những con quái vật lớn, mà là những thực thể nhỏ, nhanh nhẹn, có khả năng chui qua những khe hở nhỏ nhất. Chúng đang cố gắng cào xé lớp bảo vệ mong manh của cô. Trong vòng tay cô là một chiếc hộp đá cổ xưa, bên trong chứa thành phần nghi thức cuối cùng. “Không thể để mất nó… không thể!” Cô tự nhủ, giọng nói run rẩy nhưng ánh mắt kiên định. Cô nghe rõ tiếng nổ lớn từ phía Tây, và cả tiếng gầm của Phong Khải. Cô biết, tuyến đầu đang bị dồn ép đến cực hạn, nhưng cô cũng hiểu rằng, mọi hy vọng đều đặt vào cô.

Bỗng, một luồng sáng bạc chói lòa từ phía Trần Minh lan tới, đánh lạc hướng những tay sai đang tấn công cô. Chúng chững lại, dường như bị phân tâm bởi luồng năng lượng mạnh mẽ đó. Đó là cơ hội! “Cơ hội đây rồi!” Hạ Băng gầm lên, không phải tiếng gầm của chiến binh, mà là tiếng gầm của sự sống sót. Cô nhìn quanh, phát hiện một con đường hầm thoát hiểm nhỏ, vừa đủ cho một người. “Mọi người, theo tôi!” Cô vội vã ra lệnh, ôm chặt chiếc hộp đá, dẫn đường cho nhóm cận vệ bị thương nhẹ. Cô biết, nhiệm vụ của cô là bảo vệ thành phần nghi thức, không phải là chiến đấu đến chết. Sống sót, mang hy vọng đến nơi an toàn, đó mới là mục tiêu tối thượng của cô.

Trong khi đó, ở tuyến đầu, Thiên Di cảm nhận được sự dao động năng lượng từ phía khu vực C. Một làn sóng nhỏ, tinh khiết, nhưng kiên cường và đầy hy vọng. “Hạ Băng đã hành động!” Cô thầm nghĩ, một tia hy vọng lóe lên trong lòng. Giờ thì, cô có thể dốc toàn lực. Con quái vật hung hãn nhất, kẻ đang nhắm thẳng vào Hạ Băng, giờ đã đến gần tuyến đầu. Nó gầm rống, lớp da xám xịt của nó bỗng nứt ra, lộ ra những mạch máu đỏ rực, cuồn cuộn năng lượng. Nó vung một cánh tay khổng lồ, tạo ra một cơn sóng xung kích ma năng, đẩy lùi toàn bộ những chiến binh xung quanh. Đây là lúc cô phải đối mặt với nó, một chọi một, để bảo vệ tất cả.

“Nữ Hoàng!” Ông Hổ Uy gầm lên, lao vào che chắn cho các chiến binh khác. Ông và Bà Lãnh Nguyệt đã chiến đấu với toàn bộ sức lực, cơ thể họ đã mệt mỏi, nhưng ý chí vẫn kiên cường. Tộc Thụ Nhân đã tạo ra một bức tường cây khổng lồ, nhưng nó đang bị xé nát từng chút một. Tộc Đá đã tạo ra những chiến hào, nhưng chúng đang bị san phẳng. Tộc Thổ Địa đã tạo ra những cạm bẫy, nhưng chúng đã bị vượt qua.

Thiên Di đứng thẳng, đối mặt với con quái vật đó. Mái tóc tím khói của cô bỗng bay cao hơn. Đôi mắt vàng kim của cô khóa chặt lấy nó. “Ngươi sẽ không qua được đâu!” Giọng cô vang lên, không phải là tiếng gầm, mà là một lời tuyên bố đầy uy quyền, tựa như tiếng sấm nổ giữa trời quang. Năng lượng nguyên tố trong cô bùng lên mạnh mẽ hơn bao giờ hết, tạo thành một luồng sáng ngũ sắc rực rỡ, đối chọi hoàn toàn với luồng hắc ám của con quái vật. Cô không chỉ chiến đấu bằng sức mạnh, mà còn bằng cả ý chí, bằng cả linh hồn. Đây là trận chiến định đoạt. Cô biết, nếu cô không ngăn được nó, mọi hy vọng sẽ tan biến. Cô không thể để điều đó xảy ra.

Phong Khải, sau khi đánh bật con quái vật bốn tay, quay lại nhìn Thiên Di. Anh thấy cô đang đối mặt với con quái vật mạnh nhất, và anh hiểu. Anh biết Thiên Di có thể làm được. Anh cũng biết, cô cần sự hỗ trợ của anh. “Trần Minh! Bảo vệ tuyến hậu! Tôi đến giúp Thiên Di!” Anh ra lệnh, không cần chờ đợi câu trả lời, anh lao thẳng về phía Thiên Di, một luồng ma năng đen kịt bao quanh anh, xuyên qua biển tay sai. Anh sẽ chiến đấu cùng cô, đến hơi thở cuối cùng.

Trần Minh cắn chặt răng. Anh muốn lao đến hỗ trợ, nhưng anh biết, tuyến hậu cũng quan trọng không kém. Anh đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, Hạ Băng đã được sơ tán. Giờ đây, nhiệm vụ của anh là giữ vững phòng tuyến này, không để bất kỳ kẻ địch nào lọt qua. “Được thôi, nữ vương!” Anh lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên vẻ kiên định. Anh sẽ giữ lời hứa. Anh sẽ bảo vệ những gì còn lại của liên minh. Xích bạc của anh bùng lên mạnh mẽ hơn, tạo thành một cơn lốc xoáy kim loại, nghiền nát những tay sai đang xông đến.

Thiên Di và con quái vật khổng lồ đối mặt nhau. Con quái vật gầm rống, lớp da xám xịt của nó bỗng nứt toác, lộ ra những mạch máu đỏ rực, cuồn cuộn năng lượng. Nó vung một cánh tay khổng lồ, tạo ra một cơn sóng xung kích ma năng, đẩy lùi toàn bộ những chiến binh xung quanh. Năng lượng ma quái từ nó lan tỏa, biến không khí thành một chất lỏng đặc quánh, nuốt chửng ánh sáng và hy vọng. Thiên Di cảm nhận được sức mạnh hủy diệt của nó, nhưng cô không lùi bước. Cô biết, đây là trận chiến cuối cùng của cô, ít nhất là ở đây.

Cô tập trung toàn bộ năng lượng nguyên tố trong cơ thể mình. Cả năm nguyên tố – Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ – hòa quyện vào nhau, tạo thành một luồng sức mạnh hỗn loạn nhưng mạnh mẽ đến khó tin. Cô không thi triển một phép thuật cụ thể nào, mà chỉ đơn thuần là giải phóng năng lượng thuần túy, nhưng với một ý chí mạnh mẽ, biến nó thành một đòn tấn công hủy diệt. “Ngũ hành kết hợp, vạn vật quy nguyên!” Cô gầm lên, một tiếng gầm vang vọng khắp chiến trường.

Một luồng sáng ngũ sắc khổng lồ, tựa như một cầu vồng rực rỡ nhưng mang theo sức mạnh hủy diệt, bắn ra từ Thiên Di, lao thẳng vào con quái vật. Con quái vật gầm rống đau đớn, cố gắng chống đỡ, nhưng nó không thể. Sức mạnh nguyên tố thuần túy này không phải là thứ mà ma năng thối rữa của nó có thể đối chọi. Lớp da cứng như đá của nó nứt toác, những mạch máu đỏ rực nổ tung. Nó bị đẩy lùi từng bước, từng bước, cho đến khi nó đâm sầm vào một bức tường năng lượng vô hình, tạo ra một tiếng nổ long trời lở đất.

Con quái vật gầm rống một tiếng cuối cùng, thân thể nó bắt đầu tan rã thành từng hạt bụi đen, bị nuốt chửng bởi luồng sáng ngũ sắc của Thiên Di. Nó đã bị tiêu diệt. Nhưng Thiên Di cũng không còn đứng vững. Cô quỳ xuống, thở hổn hển, toàn thân run rẩy, năng lượng trong cô đã cạn kiệt. Mái tóc tím khói của cô trở nên nhạt màu, đôi mắt vàng kim cũng dần trở lại màu sắc bình thường. Cô đã dốc cạn toàn bộ sức lực của mình, để tiêu diệt con quái vật mạnh nhất này, để tạo ra một cơ hội mong manh cho liên minh. Nhưng trận chiến vẫn chưa kết thúc. Hàng ngàn tay sai khác vẫn đang lao đến, và tuyến phòng thủ cốt lõi vẫn đang bị đe dọa.

Phong Khải kịp thời đỡ lấy Thiên Di, ôm cô vào lòng. “Em ổn chứ?” Anh hỏi, giọng anh đầy lo lắng, nhưng ánh mắt vẫn kiên định. Anh biết, cô đã làm được một điều không tưởng. Nhưng cái giá phải trả cũng không hề nhỏ. “Chúng ta phải lùi lại thôi. Căn cứ này không thể giữ được nữa.” Anh nhìn ra chiến trường, tuyến phòng thủ đã lung lay đến cực hạn. Ông Hổ Uy và Bà Lãnh Nguyệt đã bị thương nặng, các chiến binh khác cũng đã kiệt sức. Họ không thể chống đỡ thêm được nữa. Kẻ thù vẫn quá đông, quá hung tợn. Mục tiêu của chúng không phải là giết chết tất cả, mà là phá hủy nghi thức. Và chúng đang làm rất tốt.

“Không…” Thiên Di thều thào. “Nghi thức… phải được hoàn thành…” Cô cố gắng gượng dậy, nhưng cơ thể cô không còn một chút sức lực nào. Cô đã dùng hết những gì mình có.

Trần Minh nhìn cảnh tượng đó, trái tim anh thắt lại. Anh biết, Thiên Di đã dốc hết sức lực của mình để chiến đấu. Nhưng anh cũng biết, nếu họ cứ tiếp tục ở đây, tất cả sẽ chết. Anh đã nhìn thấy quá nhiều cái chết. Anh không muốn điều đó xảy ra nữa. “Phong Khải nói đúng. Chúng ta không thể giữ được nữa. Chúng ta cần một kế hoạch B. Nghi thức có thể hoàn thành ở nơi khác.” Anh nói, giọng anh trầm thấp, đầy lý trí. Anh đã từng ghét Thiên Di, đã từng xem cô là đối thủ. Nhưng giờ đây, anh tôn trọng cô, tôn trọng sự kiên cường và lòng dũng cảm của cô. Anh không thể để cô chết ở đây.

Phong Khải gật đầu. “Hạ Băng đã an toàn với thành phần cuối cùng. Chúng ta đã có đủ. Giờ là lúc rút lui, bảo toàn lực lượng.” Anh nhìn Thiên Di, ánh mắt anh đầy quyết tâm. “Chúng ta sẽ tìm một nơi khác để hoàn thành nghi thức. Em đã làm rất tốt, Thiên Di. Giờ hãy để anh bảo vệ em.” Anh ôm cô chặt hơn, một tay rút ra một viên đan dược màu xanh ngọc, đưa cho cô. “Uống đi. Nó sẽ giúp em hồi phục một phần.”

Thiên Di nhìn viên đan dược, rồi nhìn vào đôi mắt kiên định của Phong Khải. Cô biết, anh nói đúng. Cô đã chiến đấu hết sức mình. Giờ là lúc tin tưởng vào đồng đội. Cô nuốt viên đan dược, cảm nhận một luồng năng lượng mát lạnh lan tỏa khắp cơ thể, xoa dịu những vết thương và sự mệt mỏi. Không phải là hồi phục hoàn toàn, nhưng đủ để cô có thể đứng vững. “Được… chúng ta rút lui…” Cô nói, giọng cô yếu ớt, nhưng ánh mắt vẫn kiên định. Họ sẽ không bỏ cuộc. Họ sẽ tìm ra cách. Họ sẽ chiến thắng.

Với mệnh lệnh rút lui, toàn bộ liên minh bắt đầu co cụm lại, hình thành một đội hình phòng thủ chặt chẽ. Phong Khải, một tay ôm Thiên Di, một tay cầm kiếm, chém mở đường. Trần Minh, với Bích Lạc Minh Châu, tạo ra những lá chắn bạc và những sợi xích trói buộc, kìm chân kẻ địch. Ông Hổ Uy và Bà Lãnh Nguyệt, dù bị thương, vẫn cố gắng yểm trợ. Các chiến binh tộc Thụ Nhân, Đá, Thổ Địa cùng nhau tạo thành một bức tường người, che chắn cho những người yếu hơn. Họ lùi từng bước, từng bước, trong khi tay sai của ‘mầm mống’ điên cuồng truy đuổi. Chúng biết, nếu liên minh rút lui thành công, nghi thức sẽ được hoàn thành, và kế hoạch của chúng sẽ thất bại.

Trận chiến rút lui diễn ra cam go không kém gì trận chiến phòng thủ. Từng người ngã xuống, từng vết thương được thêm vào. Nhưng không ai bỏ cuộc. Họ biết, hy vọng của vũ trụ đang nằm trong tay họ. Họ phải sống sót. Họ phải hoàn thành nghi thức. Thiên Di, nằm trong vòng tay Phong Khải, nhìn những đồng đội đang chiến đấu kiên cường. Nước mắt cô trào ra. Cô không thể để họ hy sinh vô ích. Cô phải trở nên mạnh mẽ hơn. Cô phải tìm ra một cách để cứu tất cả.

Cuối cùng, sau một trận chiến kéo dài tưởng chừng như vô tận, liên minh cũng phá vỡ được vòng vây của kẻ địch, tiến vào một đường hầm bí mật được Hạ Băng chuẩn bị từ trước. Đường hầm nhanh chóng đóng lại phía sau họ, cắt đứt tiếng gầm rú điên loạn của tay sai ‘mầm mống’. Họ đã tạm thời an toàn. Nhưng mọi người đều biết, đây chỉ là sự khởi đầu. ‘Mầm mống cổ xưa’ sẽ không bỏ cuộc. Và liên minh cũng vậy.

Thiên Di dựa vào Phong Khải, hơi thở vẫn còn gấp gáp. Cô nhìn những đồng đội mệt mỏi, bị thương. Nhưng ánh mắt họ vẫn tràn đầy hy vọng và quyết tâm. “Chúng ta sẽ làm được…” Cô thều thào. Phong Khải gật đầu, siết chặt vòng tay. “Chúng ta sẽ làm được.” Trần Minh đứng cạnh đó, im lặng, nhưng ánh mắt anh cũng tràn đầy quyết tâm. Họ đã vượt qua một thử thách lớn, nhưng thử thách lớn hơn vẫn đang chờ đợi họ ở phía trước. Nghi thức cân bằng vũ trụ vẫn chưa hoàn thành. Và họ sẽ phải trả một cái giá nào đó để hoàn thành nó. Câu trả lời còn bỏ ngỏ, lơ lửng trong không khí đầy khói lửa và mùi máu tanh, nhưng giờ đây, một tia hy vọng đã bùng cháy mạnh mẽ hơn bao giờ hết, soi sáng con đường phía trước. Họ sẽ không bỏ cuộc, cho đến khi chiến thắng cuối cùng. Cho đến khi bình yên trở lại với vũ trụ.