Chương 21: Hành Trình Tiến Bắc Và Tiên Thành Đầu Tiên
Gió thu mang theo cái rét buốt giá tràn qua những dãy núi trọc lóc ở ranh giới phía Bắc Biên Khảo Thành. Dưới bóng đêm thăm thẫm của vòm trời vắng sao, một vệt khói xám nhạt rít lên tiếng "xì... xì..." mảnh như sợi chỉ, xé rách không khí u tối rồi tan biến vào màn sương mù mây phủ.
"BOONG! XÌ..."
Bên trên gờ đá dựng đứng cao hơn năm mươi trượng, bóng đen khổng lồ của một cỗ máy bọc thép sừng sững đáp xuống. Cú va chạm nặng nề khiến khối đá hoa cương bên dưới chân chấn động, bắn ra vô số vệt lửa đỏ tím giòn giã cùng bụi đá mịn màng.
Đó là Trần Mặc khoác cỗ giáp Mẫu 02.
Sau khi diệt Huyết Đao Sát Thủ và thu lấy năm ngàn viên linh thạch hạ phẩm, Trần Mặc lập tức rời Biên Khảo Thành. Hắn thu dọn toàn bộ bản vẽ cơ khí, các khối quặng kim loại thô và linh kiện quan trọng, kích hoạt Động Cơ Nén Hai Thì bóp bắp chân để tiến thẳng về hướng Bắc.
Mục tiêu của hắn là Vân Hải Tiên Thành — đô thành phồn hoa bậc nhất vùng Trung Châu, cách Biên Khảo Thành ba ngàn dặm đường dài.
"TÍCH! TÍCH!"
Sau thấu kính màu lam của giáp mặt, hàng loạt vệt mã dữ liệu màu xanh ngọc bích liên tục chạy qua võng mạc của Trần Mặc. Lõi tính toán AI tích hợp trong các tế bào thần kinh liên tục thu thập từng thông số vật lý của bộ giáp trong quá trình di chuyển đường dài.
【Báo cáo trạng thái vận hành Ngoại Cốt Cách Mẫu 02:】 【Quãng đường đã di chuyển: Tám trăm năm mươi dặm. Tốc độ trung bình: Mười lăm thước trên giây.】 【Mức tiêu hao linh thạch: Hai viên linh thạch hạ phẩm tinh chế trên mỗi ba trăm dặm phi bôn ở chế độ tải thường.】 【Nhiệt độ buồng đốt Động Cơ Thủy Lực: Bốn trăm hai mươi độ nóng. Hệ thống tản nhiệt dung dịch dầu khoáng: Đạt hiệu suất tám mươi chín phần trăm.】 【Áp suất ống nạp thủy lực: Giảm nhẹ mười hai ly sau ba canh giờ vận hành liên tục. Khuyên dùng: Tinh chỉnh lại góc xả áp của chốt xả khí nén ở lưng giáp!】
Trần Mặc giơ cánh tay bọc găng thép lên, ngón tay ấn nhẹ vào chốt khóa cơ học nằm ngay dưới nách giáp.
"CẠCH! XÌ..."
Một luồng hơi nóng kèm theo mùi dầu khoáng khét lẹt phun ra từ rãnh xả nhiệt. Giáp mặt Hắc Tinh Sắt chia làm hai nửa tự động trượt lên trán, để lộ ra khuôn mặt góc cạnh khô khốc của Trần Mặc. Cơn gió núi xua đi cái nóng tích tụ bên trong buồng lái cơ học.
Trần Mặc rút chiếc khóa vặn cơ học từ hộc chứa sau thắt lưng. Hắn khom lưng, luồn đầu khóa vặn vào vị trí khớp xả của buồng nén thủy lực phía sau thắt lưng, dùng lực xoay nhẹ hai vòng theo chiều kim đồng hồ.
"XOẠCH! XOẠCH!"
Tiếng bánh răng cơ học khép kín hoàn hảo vang lên đanh gọn.
"Hiệu suất nén thủy lực phụ thuộc vào mật độ linh khí chuyển hóa thành lực cơ học." Trần Mặc nhẩm tính trong đầu, ánh mắt lạnh lẽo và đầy tính toán luận lý. "Hai viên linh thạch hạ phẩm cho ba trăm dặm di chuyển... Tỷ lệ hao hụt năng lượng do ma sát nhiệt ở các trục nạp vẫn còn quá lớn. Trên mỗi trượng đường đi, động năng bị thất thoát tới mười một phần trăm dưới dạng nhiệt năng dư thừa."
Hắn siết chặt chốt xả khí nén ở vai trái. Trong tư duy của một kỹ sư cơ khí, từng viên linh thạch tiêu tốn đều phải đổi lại hiệu suất động năng tối đa.
Tuy nhiên, mối lo ngại lớn nhất của Trần Mặc trên chặng đường ba ngàn dặm tiến Bắc này không phải là mức tiêu hao linh thạch, mà là sự gây chú ý.
Cỗ giáp Ngoại Cốt Cách Mẫu 02 cao hơn tám thước, đúc bằng Hắc Tinh Sắt màu đen tuyền kiên cố, mỗi bước đi đều nén đất đá kêu "RẦM RẦM", xả ra hơi nén "XÌ XÌ" chói tai. Nếu bước đi lộ thiên trên các con đường mòn thuộc quyền kiểm soát của các gia tộc tu tiên hay tông môn tuần la, hắn sẽ lập tức trở thành mục tiêu của vô số ánh mắt dòm ngó.
Dù hắn có súng đạn hoa cải tự động hai nòng và lực nén thủy lực mười hai ngàn tám trăm cân lực đủ để diệt tu sĩ Luyện Khí tầng cao, nhưng nếu chạm trán với cao thủ Trúc Cơ kỳ hay sự bao vây của hàng chục tu sĩ tông môn, cỗ giáp Mẫu 02 hiện tại vẫn chưa đủ khả năng tác chiến diện rộng.
"Phải hoàn thiện bộ ngụy trang cơ khí." Trần Mặc thầm nghĩ.
Hắn nhảy vọt xuống khỏi gờ đá, đáp gọn gàng vào một thung lũng hẻo lánh phủ đầy cây cối rậm rạp. Tại đây, hắn đã chuẩn bị sẵn một cỗ xe kéo thô sơ đúc từ gỗ sồi già bọc các tấm thép thô phàm thế.
Trần Mặc đứng trước cỗ xe, ấn nút nhận diện trên ngực giáp.
"TÍCH! TÍCH!"
"RẮC... RẮC... CẠCH!"
Toàn bộ cỗ giáp Ngoại Cốt Cách Mẫu 02 phát ra những âm thanh cơ khí chuyển động liên hồi. Bốn trục nén thủy lực ở lồng ngực thụt lùi về sau, hai bắp chân bọc giáp gập lại theo các khớp bản lề cơ học, nắp vai và tấm bảo vệ hông khép chặt vào thân giáp. Trong chớp mắt, cỗ ma thần cao tám thước đã thu gọn lại thành một khối kim loại hình chữ nhật dài năm thước, rộng ba thước, giống hệt một khối quặng sắt đen thô chưa qua tinh chế!
Trần Mặc bước ra khỏi giáp thu gọn, khoác bộ quần áo thô xám nhem nhuốc và đội chiếc nón lá che nửa khuôn mặt.
Hắn nâng khối giáp thu gọn đặt vào lòng cỗ xe gỗ bọc thép, sau đó phủ lên trên một lớp da thú hôi háng cùng hàng trăm cân đá phế liệu, quặng sắt thô và bụi khoáng thạch anh. Cuối cùng, hắn dùng những sợi dây thừng bện bằng xơ cây gai siết chặt cỗ xe lại.
Nhìn bên ngoài, đây chỉ là chiếc xe kéo quặng thô thô kệch của một gã thương nhân phàm nhân.
Ẩn bên dưới đống da thú và quặng sắt thô nhem nhuốc kia lại là cỗ giáp chiến đấu cơ học có thể xé rách tu sĩ Luyện Khí tầng cao trong chớp mắt!
"Tiếp tục tiến về phía Bắc."
Trần Mặc nắm lấy hai tay cầm bọc đệm mủ cây đàn hồi của cỗ xe kéo. Áp lực nặng gần ngàn cân dội lên hai bờ vai phàm nhân của hắn. Dù không khoác giáp, nhờ quá trình rèn luyện thể chất kiên trì kết hợp với thuốc xoa bóp sinh học tự chế, cơ bắp trên lưng và bắp chân Trần Mặc cuộn lên như những thớ dây cáp thép kiên cường.
"RẮC... RẮC..."
Bánh xe bọc sắt phàm thế nghiến lên mặt đá cuội, để lộ ra hai vệt hằn sâu trên mặt đất. Bóng dáng đơn độc của gã kỹ sư phàm nhân nhẫn nại đẩy cỗ xe quặng tiến sâu vào sương mù phương Bắc.
Trong năm ngày tiếp theo, Trần Mặc duy trì nhịp điệu di chuyển nghiêm ngặt và luận lý.
Ban ngày, khi đi qua những con đường cái có nhiều xe ngựa phàm nhân hay tu sĩ hạ cấp cưỡi ngựa lướt qua, hắn nhẫn nại đóng vai thương nhân đẩy xe quặng, bước từng bước một với tốc độ phàm nhân. Vi mạch AI liên tục quét bán kính năm trăm thước xung quanh, cảnh báo sớm bất kỳ sự xuất hiện nào của sóng linh lực.
Ban đêm, khi chui vào những cánh rừng già rậm rạp hoặc những khe núi hoang vắng không bóng người, Trần Mặc gỡ bỏ ngụy trang, chui vào cỗ giáp Mẫu 02, kích hoạt Động Cơ Nén Hai Thì bớp bắp chân để phi bôn với vận tốc cực đại!
Trên chặng đường ba ngàn dặm này, Trần Mặc đã chứng kiến sự thay đổi rõ rệt của địa giới Tu Chân Giới.
Càng tiến sâu về hướng Bắc — vùng đại lục trung tâm của Trung Châu — mật độ linh khí trong bầu không khí càng trở nên đậm đặc thấy rõ. Nếu như ở Biên Khảo Thành, linh khí mỏng manh đến mức tu sĩ Luyện Khí phải nhẫn nại hấp thụ hàng giờ mới gom được một vệt linh lực trong đan điền, thì ở đây, linh khí cuộn trào theo những cơn gió thu, làm cho thảm thực vật hai bên đường phát triển tươi tốt lạ thường.
Những cây cổ thụ cao hàng chục trượng mọc sần sù, thân cây tỏa ra sắc xanh mờ ảo. Trên các vách đá nhô ra, thỉnh thoảng lại xuất hiện những gốc linh thảo sơ cấp tỏa ra hương thơm thoang thoảng.
Tuy nhiên, thiên nhiên trù phú không mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho phàm nhân.
Dọc đường đi, Trần Mặc đi qua hàng chục ngôi làng và thị trấn phàm nhân nằm dưới quyền cai trị của các gia tộc tu tiên phụ thuộc Tam Đại Tông Môn. Tại đây, phàm nhân bị coi như những sinh vật đào quặng, trồng trọt linh lúa không hơn không kém.
Hắn nhìn thấy những đứa trẻ phàm nhân mới tám chín tuổi đã phải mang những chiếc gùi sắt nặng trĩu chui vào các hầm mỏ u tối để đập từng khối đá quặng. Hắn nhìn thấy những gã quản lý tu sĩ Luyện Khí tầng 1, tầng 2 vung những chiếc roi mây bọc vệt linh lực chém vào lưng người phàm, làm máu tươi bắn tung vãi trên nền đá lạnh giá, chỉ vì gã phàm nhân đó gom không đủ định ngạch quặng thạch trong ngày.
Tiếng gào khóc thảm thiết, mùi máu tanh trộn lẫn với mùi phân gia súc bốc lên nồng nặc ở các khu định cư phàm nhân.
Đằng sau vành nón lá, đôi mắt Trần Mặc lạnh lẽo như băng giá. Hắn không hề ra tay can thiệp. Trong thế giới tu tiên lấy sức mạnh linh lực làm tôn chỉ này, sự thương hại sáo rỗng của kẻ yếu chỉ đem lại cái chết nhanh hơn.
"Thế giới này không thiếu tình thương sáo rỗng. Thứ nó thiếu... là một lực lượng đủ mạnh để đập tan cái trật tự tu tiên vô lý này."
Trần Mặc thầm nghĩ, hai tay siết chặt lấy cần gạt xe kéo.
Vào ngày thứ mười hai của hành trình, sau khi vượt qua ranh giới của dãy núi Đoạn Vân ngút ngàn, Trần Mặc đứng trên đỉnh đồi cao nhất. Làn gió Nam thổi mạnh làm tà áo vải bố của hắn tung bay.
Hắn ngẩng đầu nhìn về phía chân trời xa xa.
Ở nơi đó, màn sương mù màu bạc chầm chậm tan đi, để lộ ra một bức tranh hoành tráng làm chấn động tâm trí kẻ lần đầu chiêm ngưỡng!
Đó chính là Vân Hải Tiên Thành!
Trần Mặc nheo mắt đằng sau thấu kính, quan sát kỳ quan Tu Chân Giới trung tâm.
Vân Hải Tiên Thành không nằm trọn vẹn trên mặt đất, mà là một siêu đô thành kết hợp giữa mặt đất và không trung, kéo dài bán kính hơn hai trăm dặm!
Bên dưới mặt đất, thành tường đúc bằng khối đá Thanh Thạch khổng lồ cao tới năm mươi trượng, sừng sững như một dãy núi nhân tạo màu xám sẩm bao quanh thành trì. Bề mặt tường thành được khắc vô số rãnh Trận Pháp màu ngân quang chảy ngoằn ngoèo như những dòng sông ánh sáng, liên tục tỏa ra luồng sinh lực hộ thành áp chế bộc bộc.
Nằm lơ lửng phía trên tường thành năm trăm trượng là hàng chục đỉnh tháp Bạch Ngọc và những hòn đảo đá phù không khổng lồ!
Những hòn đảo đá phù không rộng hàng ngàn trượng lơ lửng giữa tầng mây, kết nối với mặt đất bằng các cây cầu đá tỏa sáng rực rỡ. Trên các đảo phù không, những tòa tiên lâu nghiêng mình bên vách núi, những thác nước linh tuyết đổ từ tầng mây xuống như những dải lụa trắng xóa, tỏa ra làn hơi sương linh khí cuộn trào ngút ngàn.
Bầu trời Vân Hải Tiên Thành tấp nập vô cùng!
Hàng trăm vệt kiếm quang xé rách không khí, để lại những vệt cầu vồng khi tu sĩ ngự kiếm phi hành qua lại giữa các đỉnh tháp.
Xa xa, những cỗ tiên hạc lông trắng như tuyết có sải cánh rộng hơn ba trượng đang thong thả vỗ cánh, kéo theo những cỗ xe chở ngọc dát vàng trôi bồng bềnh trong tầng mây. Thỉnh thoảng, một cỗ phi thuyền kim loại khổng lồ đúc bằng Linh Kim dài năm mươi trượng, mang cờ hiệu rồng vàng của Vạn Kim Thương Hội, chầm chậm rẽ mây đáp xuống các bến đỗ không trung trên đảo phù không.
Linh khí ở đây nồng đậm đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường dưới dạng những làn sương mờ màu xanh ngọc bích lượn sóng khắp các con phố.
Khi Trần Mặc hít một hơi không khí ở ngoài thành, áp suất linh lực tự nhiên lập tức tràn vào lồng ngực hắn. Đối với tu sĩ, đây là thiên đường tu luyện; nhưng với một phàm nhân như Trần Mặc, áp suất linh khí cao khiến lồng ngực hắn hơi thắt lại, nhịp tim nhảy lên tám mươi lăm nhịp trên phút.
"TÍCH! TÍCH!"
【Cảnh báo: Áp suất môi trường linh lực gia tăng gấp năm phẩy hai lần so với Biên Khảo Thành!】 【Bộ lọc dưỡng khí sinh học trong nón ngụy trang đã tự động kích hoạt điều hòa áp suất khí nạp. Nhịp tim mục tiêu: Ổn định (bảy mươi phẩy hai nhịp trên phút).】
Trần Mặc khẽ điều chỉnh lại chiếc nón lá, ánh mắt hắn trở nên sâu thẳm khi quan sát cảnh sắc hoành tráng của Tiên Thành.
Trong mắt một tu sĩ hay một phàm nhân thông thường, Vân Hải Tiên Thành chính là thánh địa tối cao, là biểu tượng của thần thông tiên gia di sơn đảo hải, nơi thể hiện sự cao quý tuyệt đối của giới tu tiên.
Nhưng trong mắt của Trần Mặc — một kỹ sư cơ khí mang tư duy luận lý khoa học thực dụng — bức tranh tráng lệ kia lập tức bị mổ xẻ thành hàng loạt thông số vật lý và khuyết điểm kiến trúc!
"Hệ thống giao thông không trung hoàn toàn hỗn loạn." Trần Mặc nhủ thầm, mắt dõi theo hai vệt kiếm quang suýt va đập vào nhau trên tầng mây. "Các tu sĩ ngự kiếm hoàn toàn phụ thuộc vào phản ứng thần kinh cá nhân. Không có luồng bay cố định, không có hệ thống nhận diện tần số va chạm, không có khoảng cách an toàn tối thiểu giữa các vật thể phi hành."
Hắn nhìn lên hòn đảo đá phù không khổng lồ đang lơ lửng giữa bầu trời:
"Hòn đảo đá kia nặng ít nhất hàng mười triệu cân. Việc duy trì nó lơ lửng không trung đòi hỏi trận pháp trôi nổi bên dưới phải liên tục đốt cháy hàng trăm viên linh thạch trung phẩm mỗi giờ. Tỷ lệ thất thoát năng lượng do bức xạ nhiệt từ Trận Pháp ra không khí xung quanh lên tới năm mươi bốn phần trăm. Thứ này không phải là kỳ tích... mà là một sự lãng phí tài nguyên công nghiệp đến mức ngu ngốc!"
Sự tương phản giữa tư duy luận lý khoa học thực dụng của hắn và sự phô trương thần thông tiên gia tạo nên một khoảng cách sâu sắc trong tâm trí Trần Mặc.
Các tu sĩ coi linh khí là món quà của Thiên Đạo để theo đuổi sự trường sinh cá nhân. Còn hắn coi linh khí là một dạng năng lượng nén có mật độ cao, cần được khai thác, tinh chế và đưa vào các chu trình cơ học hoàn chỉnh để tạo ra sức mạnh hàng loạt!
Trần Mặc nắm chặt lấy cần gạt xe kéo, tiếp tục đẩy cỗ xe quặng tiến về phía cửa thành phía Nam của Vân Hải Tiên Thành.
Cửa Nam Vân Hải Tiên Thành là cửa thành chính dành cho phàm nhân, thương đội thô sơ và các tu sĩ Luyện Khí hạ cấp nhập thành.
Khác với cửa thành không trung xa hoa dành cho tu sĩ cưỡi phi kiếm hay đi phi thuyền ở tầng mây, khu vực cửa Nam đông đúc như một cái tổ kiến khổng lồ. Hàng ngàn chiếc xe kéo, xe ngựa chở đầy quặng thạch, linh mộc, da thú và thực phẩm xếp thành ba hàng dài ngoằn ngoèo kéo dài hơn một dặm.
Xung quanh cửa thành, hàng trăm gã binh lính khoác giáp sắt gia cường đứng canh giữ. Kẻ chỉ huy là hai tu sĩ ngoại môn của Tam Đại Tông Môn, khoác áo bào màu xám xanh, tu vi chỉ khoảng Luyện Khí tầng 2.
Hai gã tu sĩ ngồi trên hai chiếc ghế Bạch Ngọc kê dưới bóng râm, tay cầm những chiếc kính quang học kiểm định linh lực, khuôn mặt tràn ngập sự ngạo mạn khi nhìn đống phàm nhân kiến hói đang nhẫn nại xếp hàng.
"Tất cả phàm nhân vào thành! Mỗi xe hàng nộp ba viên linh thạch hạ phẩm tạp chất hoặc mười cân quặng sắt thô tinh chế! Kẻ nào dám cất giấu phế bảo ma đạo hay vũ khí cấm, lập tức chém đầu!"
Tiếng gào đe dọa của một gã binh lính gác cổng vang vọng khắp con đường đá.
Trần Mặc kiên nhẫn đứng trong hàng người đẩy xe. Hắn hạ thấp vành nón lá, giữ cho nhịp thở nhẹ nhàng và đều đặn. Vi mạch AI trong đầu hắn đã giảm tần số vận hành xuống mức tối thiểu, loại bỏ toàn bộ bức xạ từ tính từ bộ giáp Mẫu 02 thu gọn dưới đống da thú.
Sau gần một canh giờ nhẫn nại đợi chờ, cỗ xe kéo của Trần Mặc cuối cùng cũng tiến tới trước mặt gã tu sĩ Luyện Khí tầng 2 gác cổng.
Gã tu sĩ liếc mắt nhìn cỗ xe gỗ bọc thép nhem nhuốc, rãnh mũi gã chun lại vì mùi da thú hôi háng bốc lên từ đống hàng. Gã hất hàm, giọng nói khàn khàn đầy coi thường:
"Gã đẩy xe kia! Trong xe chứa thứ gì? Mở ra kiểm tra!"
"Báo cáo tiên sư..." Trần Mặc khom lưng, cố tình làm cho giọng nói của mình trở nên đục ngầu như một gã thợ rèn phàm nhân quanh năm hít bụi than. "Tiểu nhân là thợ thu mua quặng ở vùng hoang sơ Biên Khảo. Trong xe chỉ có mười khối quặng sắt Hắc Tinh chưa tinh chế và vài tấm da lợn rừng để bán cho các xưởng đúc Hạ Thành."
Trần Mặc đưa tay vào túi áo thô, móc ra năm viên linh thạch hạ phẩm loại tạp chất màu xám nhạt — thứ linh thạch rác rưởi mà hắn chuẩn bị sẵn để làm quà cáp. Hắn khéo léo dúi năm viên linh thạch vào tay gã binh lính đứng bên cạnh.
Gã binh lính nhận linh thạch, mắt sáng lên, thì thầm với tu sĩ Luyện Khí tầng 2 rồi giơ thanh giáo sắt đâm vài cái vào đống da thú trên xe kéo.
"KENG! KENG!"
Mũi giáo sắt đâm trúng vào tấm bảo vệ ngực bằng Hắc Tinh Sắt của cỗ giáp Mẫu 02 đang thu gọn bên dưới. Nhưng nhờ lớp da thú dày và bụi khoáng thạch anh phủ bên ngoài, âm thanh va chạm dội lại chỉ giống như tiếng giáo đâm vào một khối quặng sắt thô phàm phu.
Gã tu sĩ Luyện Khí tầng 2 giơ thanh thạch ngọc kiểm định linh lực lên quét qua chiếc xe một lượt.
"TÍCH..."
Thạch ngọc không hề phát ra bất kỳ ngọn quang màng nào. Vi mạch AI của Trần Mặc đã phát ra một dải sóng nhiễu tần số thấp, làm chệch hướng toàn bộ vệt linh thức yếu ớt của thanh thạch ngọc, biến toàn bộ khối Hắc Tinh Sắt bên trong thành đá phế liệu không có nửa ly linh khí!
Gã tu sĩ ngáp dài một tiếng, phẩy tay thiếu kiên nhẫn:
"Được rồi, đá thô không có linh khí. Thu ba viên linh thạch tạp chất làm phí vào thành, cho gã đi qua!"
"Tạ ơn tiên sư! Tạ ơn tiên sư!"
Trần Mặc cúi đầu vâng lệnh, nhanh chóng đẩy cỗ xe kéo qua cánh cổng đá cao năm mươi trượng, bước chính thức vào bên trong Vân Hải Tiên Thành!
Ngay khi bước qua vòm cổng đá dày dặn của cửa Nam, một không gian thương nghiệp khổng lồ và náo nhiệt lập tức đập thẳng vào thị giác và thính giác của Trần Mặc.
Đây chính là Khu Thương Mai Hạ Thành — khu vực rộng lớn nằm dưới mặt đất của Vân Hải Tiên Thành, nơi tập trung hàng chục ngàn cửa tiệm, xưởng rèn, chợ khoáng thạch và sòng bạc dành cho phàm nhân giàu có, tu sĩ Luyện Khí và thương nhân đến từ khắp năm châu.
Hai bên con đường phiến đá rộng hơn mười trượng là những dãy nhà gỗ ba tầng, bốn tầng được xây dựng san sát nhau. Những biển hiệu làm bằng gỗ sơn son mạ vàng tỏa ánh sáng lung linh: "Phòng Đúc Linh Kim Trầm Tích", "Vạn Thạch Các", "Xưởng Rèn Hỏa Tinh Hạ Thành", "Chi Nhánh Đấu Giá Vạn Kim".
Mùi thuốc nổ, mùi linh thảo nung chảy, mùi tinh sắt nóng rực từ các lò đúc tỏa ra mịt mùng khắp các con hẻm, hòa quyện với tiếng rao hàng vang dội của các tiểu nhị và tiếng mặc cả chát chúa của tu sĩ.
Trần Mặc đẩy cỗ xe kéo vào một góc hẻm tối ít người qua lại. Hắn tháo cỗ xe ra, gửi xe và hàng ngụy trang vào kho bãi phàm nhân với giá mười viên linh thạch tạp chất mỗi ngày.
Sau đó, hắn khoác một chiếc áo choàng thô màu đen che kín thân hình, giấu chiếc nón lá vào túi, bước đi thong thả trên con phố thương mại với thân phận gã buôn khoáng thạch ẩn danh.
Mục đích hàng đầu của Trần Mặc khi đặt chân đến Vân Hải Tiên Thành không phải là tìm chỗ nghỉ ngơi, mà là tiến hành khảo sát thị trường nguyên liệu cao cấp và tìm hiểu địa bàn hoạt động của Vạn Kim Thương Hội.
Để nâng cấp cỗ giáp từ Ngoại Cốt Cách Mẫu 02 lên Mẫu 03 — một cỗ giáp bọc thép tích hợp khả năng bay thủy lực nén khí và Lõi Linh Năng Pháo — hắn bắt buộc phải có hai loại nguyên liệu cốt lõi:
Thứ nhất là Linh Kim: Kim loại huyền diệu có mật độ khối lượng nhẹ hơn Hắc Tinh Sắt ba lần nhưng lại có độ dẻo và khả năng dẫn truyền linh lực cực cao. Đây là nguyên liệu bắt buộc để chế tạo bộ khung cánh cơ khí xếp gọn sau lưng giáp mà không làm tăng trọng lượng tổng thể vượt quá mức chịu đựng của Động Cơ Nén.
Thứ hai là Xích Hỏa Tinh: Khoáng thạch chứa năng lượng nhiệt thuộc tính Hỏa cực đậm đặc. Khi bị ép nén trong buồng đốt cơ học ở độ nóng hơn hai ngàn độ, Xích Hỏa Tinh có thể tạo ra luồng phản lực nén khí khủng thảm, cung cấp lực đẩy giúp cỗ giáp nặng gần ngàn cân bay vọt lên không trung!
Trần Mặc bước vào "Vạn Thạch Các" — cửa tiệm buôn bán khoáng thạch lớn nhất nhì khu thương mại Hạ Thành.
Cửa tiệm rộng hàng trăm trượng, xung quanh dựng hàng chục tủ kính làm bằng thủy tinh gia cường. Bên trong trưng bày vô số loại quặng kim loại, từ quặng Hắc Tinh Sắt, Ngân Thạch, Đồng Linh Năng cho đến những khối khoáng thạch tỏa ra luồng ngọn lửa màu đỏ rực.
Gã tiểu nhị tu vi Luyện Khí tầng 1 thấy Trần Mặc bước vào, nhận ra khí chất lạnh lẽo dứt khoát thì không dám khinh suất, khom lưng hỏi:
"Khách quan muốn thu mua loại khoáng thạch gì? Vạn Thạch Các chúng ta có đủ quặng thạch từ sơ cấp đến trung cấp của vùng Trung Châu!"
Đằng sau nón che, giọng nói của Trần Mặc vang lên bình thản và đanh gọn:
"Cho ta xem giá của Linh Kim tinh chế và Xích Hỏa Tinh khối lớn."
Tên tiểu nhị hơi giật mình, niềm nở đáp:
"Dạ thưa khách quan! Linh Kim tinh chế là kim loại cao cấp dùng để luyện chế Phi Kiếm trung cấp và bộ khung Linh Tháp. Giá hiện tại ở Tiên Thành là tám mươi viên linh thạch hạ phẩm trên mỗi cân tinh kim!"
"Tám mươi viên linh thạch hạ phẩm trên mỗi cân..."
Trần Mặc nhẩm tính trong đầu. Để chế tạo bộ cánh cơ khí xếp gọn và các khớp nối linh hoạt cho Ngoại Cốt Cách Mẫu 03, hắn cần ít nhất năm mươi cân Linh Kim tinh chế. Điều đó đồng nghĩa với việc hắn sẽ phải tốn trọn vẹn bốn ngàn viên linh thạch hạ phẩm!
Con số này suýt nữa nuốt chửng toàn bộ số tiền năm ngàn viên linh thạch mà hắn thu được từ sát thủ Huyết Đao!
Trần Mặc tiếp tục hỏi:
"Còn Xích Hỏa Tinh thì sao?"
"Xích Hỏa Tinh phẩm chất cao dùng làm nhiên liệu cho lò đúc Trúc Cơ có giá năm mươi viên linh thạch hạ phẩm cho một khối nặng ba cân, thưa khách quan! Tuy nhiên... hiện tại nguồn cung Xích Hỏa Tinh đang bị các Tông môn thắt chặt. Nếu khách quan muốn mua số lượng lớn trên năm mươi khối, bắt buộc phải có giấy phép thu mua của Vạn Kim Thương Hội hoặc các chi nhánh Tam Đại Tông Môn!"
Tiểu nhị vừa nói vừa lắc đầu ngao ngán.
Trần Mặc nhếch môi đằng sau lớp áo choàng. Giá nguyên liệu ở Vân Hải Tiên Thành cao gấp ba lần Biên Khảo Thành, đồng thời các nguồn nguyên liệu chiến lược đều bị độc quyền kiểm soát bởi cự đầu thương nghiệp và các Tông môn lớn.
Nếu chỉ dùng cách mua lẻ thông thường ở các cửa tiệm nhỏ, hắn không những tốn sạch nguồn tài chính mà còn nhanh chóng bị các thế lực Tông môn chú ý vì thu mua số lượng lớn kim loại cấm.
"Muốn có nguồn cung Linh Kim và Xích Hỏa Tinh quy mô lớn với giá gốc... cách duy nhất là phải bắt tay trực tiếp với cự đầu thương nghiệp."
Ánh mắt Trần Mặc lóe lên một vệt sáng luận lý. Hắn bước ra khỏi Vạn Thạch Các, tiếp tục đi sâu vào đại lộ trung tâm của Khu Thương Mai Hạ Thành.
Sau mười lăm phút bước qua những con phố đông đúc, Trần Mặc dừng lại trước một tòa kiến trúc nguy nga bậc nhất toàn bộ Hạ Thành.
Đó chính là Chi Nhánh Tổng Bộ Vạn Kim Thương Hội tại Vân Hải Tiên Thành!
Tòa tháp cao mười hai tầng được đúc hoàn toàn bằng Thanh Thạch và mạ vàng rực rỡ ở các góc mái tháp. Trước vòm cổng cao tám trượng là hai bức tượng Rồng Vàng cuộn mây đúc bằng Tinh Thép Bạch Kim tỏa ra luồng hào quang lộng lẫy.
Trên đỉnh tòa tháp, cờ hiệu rồng vàng của Vạn Kim Thương Hội tung bay sần sật trong gió thu.
Dòng người ra vào chi nhánh thương hội tấp nập không ngắt quãng. Những tu sĩ Trúc Cơ kỳ khoác gấm vóc sang trọng, những thương nhân đại tộc dẫn theo hàng dài gia nhân bê các thùng bảo vật, và cả những đệ tử nội môn của U Minh Tông, Thiên Lăng Tông đều nườm nượp ra vào vòm cổng dát vàng.
Trần Mặc đứng ở góc râm của một tiệm trà đối diện. Hắn hạ nón lá xuống, lặng lẽ quan sát sơ đồ kiến trúc và hệ thống an ninh của tòa tháp Vạn Kim Thương Hội.
Lõi tính toán AI trong đầu hắn ghi nhận từng chi tiết quang học:
【Phân tích cấu trúc Chi Nhánh Vạn Kim Thương Hội Vân Hải Tiên Thành:】 【Số tầng bề nổi: Mười hai tầng. Số tầng hầm ngầm ước tính: Ba tầng kiến trúc kiên cố đúc bằng đá hoa cương nén.】 【Bố trí an ninh: Có ít nhất mười hai trận pháp cảm ứng linh lực tại các lối ra vào. Số lượng tu sĩ Trúc Cơ kỳ canh giữ ẩn danh: Bốn đối tượng. Số lượng tu sĩ Luyện Khí tầng cao: Hơn năm mươi đối tượng.】 【Mức độ rủi ro khi thâm nhập trái phép: Chiêu thức bạo lực bị đánh giá không hiệu quả (xác suất thất bại chín mươi sáu phần trăm). Khuyên dùng: Thương lượng hợp tác thương mại cấp cao!】
Trần Mặc khẽ mỉm cười. Hắn hoàn toàn không có ý định bạo lực thâm nhập vào một chi nhánh thương hội có bốn cao thủ Trúc Cơ canh giữ.
Thứ hắn có trong tay không phải là sức mạnh tu tiên cá nhân, mà là bản vẽ dây chuyền sản xuất tự động cơ khí phàm thế — thứ công nghệ có thể giúp bất kỳ cự đầu thương nghiệp nào gia tăng năng suất đúc chế vũ khí và tinh chế quặng thạch lên hàng chục lần mà không phụ thuộc vào tu vi của thợ rèn!
Và người duy nhất có đủ tầm nhìn, sự ranh mãnh và tư duy kinh doanh thương mại thực dụng để hiểu được giá trị của thứ công nghệ này... chính là Diệp Thanh Ca — gã tiểu thư thương hội mà hắn từng gặp tại Biên Khảo Thành!
Theo thông tin trước khi rời Biên Khảo Thành, Diệp Thanh Ca sau khi thương lượng vụ làm ăn vũ khí trợ lực đã được điều chuyển về quản lý chi nhánh thương mại cao cấp tại tổng bộ Vân Hải Tiên Thành.
"Diệp Thanh Ca... Cô chắc chắn sẽ rất bất ngờ khi thấy gã phàm nhân này không những không bỏ mạng dưới tay U Minh Tông, mà còn mang theo một món quà công nghiệp đủ sức làm chấn động toàn bộ Vạn Kim Thương Hội."
Trần Mặc thầm nghĩ. Hắn thò tay vào túi áo choàng, siết chặt lấy một tấm bản vẽ đúc cơ khí thu nhỏ được khắc trực tiếp lên tấm thẻ đồng mỏng.
Hắn nhìn lại tòa tháp Vạn Kim Thương Hội lần cuối, sau đó xoay người bước lùi vào màn đêm đang chầm chậm buông xuống Khu Thương Mai Hạ Thành.
Tiên Thành hoành tráng với những tu sĩ cưỡi kiếm lướt mây trên bầu trời chỉ là bước khởi đầu.
Dưới lòng đất u tối, một căn cứ cơ khí ngầm hoàn toàn mới sắp sửa được xây dựng. Và cỗ giáp Ngoại Cốt Cách Mẫu 03 — cỗ ma thần bọc thép có thể tung cánh chinh phục bầu trời bằng động năng cơ khí thuần túy — đang chuẩn bị chào đời!
Gió đêm rít qua các khe hẻm phiến đá, mang theo tiếng rầm rập của bộ khung sắt dưới kho bãi rung nhẹ một nhịp cơ học đanh thép. Kỷ nguyên cơ khí đã chính thức đặt dấu chân đầu tiên vào trái tim của Tu Chân Giới!
Bình luận chương0
Vui lòng đăng nhập để có thể bình luận và giao lưu cùng mọi người.