Chương 58

Chương 58: Lời Giải Mã Cổ

Không khí trong phòng họp tạm thời của liên minh căng như dây đàn, đặc quánh sự lo lắng và kỳ vọng xen lẫn cả những hoài nghi. Trên bàn đá cổ kính được chạm khắc tinh xảo, bề mặt đã mòn vẹt theo dấu vết thời gian, một tấm da dê đã úa màu, sờn cũ qua bao thế kỷ, được trải ra cẩn thận. Tấm da đó dường như tỏa ra một thứ năng lượng âm u, lạnh lẽo, khiến cho nhiệt độ trong phòng giảm xuống đáng kể. Trên đó, chi chít những ký tự lạ lẫm, xoắn xuýt vào nhau như những con rắn đang cuộn mình trong giấc ngủ đông, mỗi nét vẽ đều mang một vẻ bí ẩn đến rợn người, một sức nặng của thời gian và quyền năng cổ xưa. Đó chính là phần văn bản cổ xưa mà Hạ Băng đã tìm thấy sau nhiều đêm thức trắng, mệt mỏi nhưng cũng đầy hứng thú, được cho là có liên quan mật thiết đến "Mầm mống cổ xưa" – mối đe dọa đang khiến cả thế giới siêu nhiên chao đảo, từ những hiện tượng thời tiết cực đoan cho đến những vụ mất tích bí ẩn không ngừng gia tăng, gieo rắc sự hoang mang và sợ hãi khắp nơi.

Thiên Di ngồi đối diện Phong Khải, ánh mắt cô đăm chiêu nhìn vào từng nét vẽ, cố gắng thấu hiểu những thông điệp bị che giấu, những lời thì thầm từ quá khứ. Cô vẫn còn cảm giác bất an sâu sắc từ những giấc mơ và thị kiến kỳ lạ gần đây, những hình ảnh chập chờn về một không gian vô định và một nỗi sợ hãi nguyên thủy đang dần xâm chiếm tâm trí cô, như một lời tiên tri đen tối. Phong Khải, với vẻ mặt trầm tĩnh thường lệ, nhưng đôi mắt sâu thẳm lại ánh lên sự tập trung cao độ, đang dùng đầu ngón tay thon dài lướt nhẹ trên mặt chữ. Anh không chỉ đọc mà còn cố gắng cảm nhận dòng năng lượng ẩn chứa bên trong, tìm ra một quy luật hay một sự kết nối nào đó, một sợi chỉ dẫn xuyên qua mê cung của thời gian. Hạ Băng, vẫn không rời chiếc laptop của mình, mười đầu ngón tay thoăn thoắt lướt trên bàn phím, đôi mắt sáng rực sau cặp kính cận. Cô là bộ não thầm lặng của liên minh, xử lý lượng thông tin khổng lồ, liên tục so sánh các mẫu tự cổ đại trên màn hình với những gì hiện hữu trước mắt, miệng không ngừng lẩm bẩm những thuật ngữ khó hiểu, những mã hóa phức tạp mà chỉ cô mới có thể theo dõi và phân tích kịp thời.

Trần Minh, thì lại đứng dựa vào khung cửa sổ, khoanh tay trước ngực, thái độ hờ hững đến khó chịu, như thể mọi chuyện đang xảy ra đều không liên quan đến anh ta, một sự giả tạo đầy tinh vi. Ánh mắt anh ta lướt qua mọi người với vẻ cao ngạo, một sự kiêu hãnh cố hữu của kẻ xuất thân từ gia tộc quyền quý, đầy tự phụ, như thể anh ta đang ban phát ân huệ khi ở đây, trong căn phòng tồi tàn này. Dù vậy, đôi mắt sắc bén của anh ta vẫn không ngừng quét qua tấm da dê, thể hiện một sự quan tâm ẩn giấu, một sự tò mò không thể che giấu hoàn toàn, bởi lẽ anh ta cũng là một người thuộc giới siêu nhiên, và mối đe dọa này cũng ảnh hưởng đến gia tộc anh. Ông Hổ Uy, đại diện gia tộc Bạch Hổ, với vẻ ngoài vạm vỡ, và Bà Lãnh Nguyệt, đại diện gia tộc Thanh Long, với khí chất thanh tao nhưng không kém phần uy nghiêm, cũng có mặt. Rõ ràng họ không có kiến thức sâu về cổ ngữ hay những vấn đề siêu hình như vậy, nên chỉ có thể đứng đó quan sát, thỉnh thoảng liếc nhìn Trần Minh đầy vẻ nghi ngại, pha lẫn sự cảnh giác. Sự hợp tác giữa các gia tộc vẫn còn mong manh, một sợi dây liên kết mỏng manh được hình thành từ mối đe dọa chung, và ai cũng hiểu rõ, đây là một cuộc chiến mà họ không thể đơn độc, bởi vậy mới có cuộc tụ họp này.

“Tôi đã nói rồi, văn tự này thuộc về một nhánh phụ của gia tộc Long Tộc, một trong những gia tộc cổ xưa nhất, đã từng trấn giữ những bí mật từ buổi khai thiên lập địa,” Trần Minh phá vỡ sự im lặng đang bao trùm căn phòng, giọng điệu trầm thấp, nhưng không giấu nổi chút ngụ ý khoe khoang không thể che giấu, như muốn khẳng định vị thế của gia tộc mình. “Không phải ai cũng có thể giải mã nó một cách dễ dàng. Những ký tự phức tạp này không đơn thuần là văn tự ghi chép mà còn là một dạng phong ấn năng lượng cực mạnh, một lời nguyền được mã hóa, nếu không có huyết mạch thuần khiết của Long Tộc, e rằng chạm vào cũng sẽ bị phản phệ, nhẹ thì mất hết linh lực, nặng thì tan biến hồn phách, trở thành một cái xác rỗng, không còn chút ý thức.” Anh ta nhấn mạnh từng lời, như muốn cảnh cáo mọi người về sự nguy hiểm của văn bản.

Thiên Di nhíu mày, cô không thích thái độ kênh kiệu của Trần Minh, đặc biệt là khi thời gian đang cấp bách, mỗi giây phút đều quý giá. “Anh biết thì nói sớm đi. Đừng đứng đó múa rìu qua mắt thợ nữa. Thời gian của chúng ta không còn nhiều, mỗi giây phút trôi qua là thế giới càng chìm sâu vào hỗn loạn, và mạng người đang bị đe dọa từng ngày.” Cô đáp lại một cách thẳng thừng, ánh mắt sắc lẹm không chút nhượng bộ, chứa đựng một sự kiên quyết mà ít ai dám đối diện, một ngọn lửa của sự chính nghĩa bùng cháy trong đôi mắt tím khói. Trần Minh khẽ nhếch môi, một nụ cười nửa miệng đầy ẩn ý, không thèm đôi co với Thiên Di, bởi anh ta hiểu rõ, sự cứng rắn của cô không phải là thứ có thể dễ dàng bị lung lay hay lấn át, và đôi khi, sự im lặng là câu trả lời tốt nhất. Anh ta nhìn Phong Khải, ánh mắt như đang dò xét, chờ đợi một lời đề nghị, một sự chấp nhận ngầm từ phía thủ lĩnh liên minh, người có vẻ điềm tĩnh hơn.

Phong Khải không nói gì, chỉ gật đầu ra hiệu, ánh mắt kiên định không chút dao động. “Nói đi, điều kiện của anh là gì? Chúng ta đang thiếu thời gian.” Giọng anh trầm ổn, nhưng mang theo một sự thúc giục không thể phủ nhận.

“Thông tin thu được phải được chia sẻ bình đẳng giữa các gia tộc tham gia, không có bất kỳ sự che giấu hay ưu tiên nào, đặc biệt là không được để những kẻ thiếu hiểu biết lạm dụng, gây ra những hậu quả khôn lường,” Trần Minh nói, liếc nhìn Thiên Di, như muốn nhấn mạnh rằng anh ta không hoàn toàn tin tưởng cô và nghi ngờ khả năng xử lý thông tin của cô. “Và quan trọng nhất, trong quá trình giải mã, tôi phải là người chủ trì chính. Tôi không tin vào khả năng của những kẻ chỉ biết dùng sức mạnh thô bạo mà thiếu đi trí tuệ và sự tinh tế của cổ ngữ, một thứ cần sự tỉ mỉ và hiểu biết sâu rộng về lịch sử và văn hóa.” Anh ta không quên đá xoáy Thiên Di và Phong Khải một câu, ám chỉ họ là những người thiếu kinh nghiệm và sự tinh tế trong lĩnh vực này, chỉ dựa vào bản năng.

“Được,” Thiên Di đáp thẳng thừng, gạt ngang lời Phong Khải đang định nói, bởi cô biết, đôi khi cần phải quyết đoán và chấp nhận một chút tổn hại về cái tôi để đạt được mục tiêu lớn hơn, đó là sự sống còn của thế giới. “Miễn là có thể giải mã, anh muốn làm gì thì làm. Nhưng tôi cảnh báo trước, nếu anh dám giở trò, Trần Minh, anh biết hậu quả đấy.” Ánh mắt Thiên Di lạnh đi vài phần, không phải vì tức giận, mà vì một ý chí sắt đá, một lời thề nguyền âm thầm. Một luồng áp lực vô hình từ cô lan tỏa, không phải là sức mạnh thể chất, mà là một sự uy hiếp tinh thần, khiến Trần Minh dù kiêu ngạo cũng phải thoáng rùng mình, cảm nhận được một luồng sức mạnh tiềm tàng, không thể xem thường ẩn chứa trong cô gái trẻ. Anh ta hừ một tiếng, rồi tiến lại gần bàn đá, bắt đầu công việc giải mã với vẻ mặt nghiêm túc hơn, tạm gác lại thái độ kiêu ngạo thường ngày, bởi lẽ anh ta cũng biết, Thiên Di không phải là một đối thủ dễ chơi.

Trần Minh bắt đầu giải thích về cấu trúc phức tạp của văn bản. Theo anh ta, đây không chỉ là một văn bản ghi chép đơn thuần mà còn là một bản đồ năng lượng, một mật thư cổ xưa ẩn chứa những bí mật về nguồn gốc và cơ chế hoạt động của "Mầm mống cổ xưa". Những ký tự này, được khắc sâu bằng một loại mực đặc biệt từ máu của các sinh vật nguyên thủy đã tuyệt chủng từ hàng ngàn năm trước, một loại huyết mực chứa đựng linh tính cổ xưa, dường như sống dậy dưới ngón tay Trần Minh, mỗi nét đều rung động một cách kỳ lạ, như có sinh mệnh riêng. Anh ta chỉ ra những khu vực có mật độ ký tự dày đặc hơn, cho rằng đó là những nút thắt năng lượng hoặc những đoạn mang thông tin quan trọng nhất, như những chỉ dẫn tối mật được mã hóa từ thời xa xưa, chờ đợi người có thể giải mã. “Đây là một chuỗi chú ngữ… không hẳn là phong ấn, mà giống như một lời cảnh báo cổ xưa đã bị lãng quên, một tiếng vọng từ quá khứ, vang vọng qua bao thế hệ,” Trần Minh trầm ngâm, ánh mắt lướt trên tấm da dê, cố gắng giải mã từng bí ẩn. “Các ký tự này đang rung động với một tần số rất thấp, chỉ những người có linh lực mạnh và huyết mạch đặc biệt mới có thể cảm nhận được, như một lời nhắc nhở rằng chúng ta đang chạm vào một điều cấm kỵ, một bí mật mà lẽ ra không nên được hé lộ.”

Thiên Di và Phong Khải đều cảm nhận được điều đó một cách rõ ràng, một luồng khí lạnh lẽo, cổ xưa đang len lỏi từ tấm da dê, xuyên qua không khí và chạm đến tận linh hồn, như một lời thì thầm từ vực sâu thăm thẳm, đánh thức những nỗi sợ hãi nguyên thủy nhất. Nó không giống với bất kỳ loại ma lực nào họ từng đối mặt, nó mang theo một sự u tối, nặng nề, nhưng cũng đầy uy nghi, một sự hiện diện cổ xưa đến rợn người, làm dấy lên cảm giác bất an sâu sắc. Đó là thứ năng lượng nguyên thủy, vượt xa sự hiểu biết thông thường, nằm ngoài mọi quy luật mà họ từng biết, và nó đang dần xâm lấn không gian của họ.

Hạ Băng, trong khi đó, không ngừng gõ bàn phím với tốc độ chóng mặt, mồ hôi lấm tấm trên trán, nhưng đôi mắt vẫn không rời màn hình. Cô là bộ não thầm lặng của liên minh, xử lý lượng thông tin khổng lồ, là cầu nối giữa tri thức cổ xưa và công nghệ hiện đại. “Tôi đã đối chiếu với vài bản chép tay cổ trong kho dữ liệu bí mật của gia tộc Phong Khải và một số tài liệu mật tôi vừa hack được từ thư viện cấm của gia tộc Long Tộc. Có vẻ Trần Minh nói đúng, đây là một biến thể rất hiếm của cổ ngữ Long Tộc, một thứ đã thất truyền từ lâu, chỉ còn tồn tại trong những ghi chép cổ xưa nhất. Nhưng có một điều kỳ lạ… nó còn pha trộn với một ngôn ngữ khác… một ngôn ngữ có vẻ còn cổ xưa hơn rất nhiều, gần như không thể truy nguyên nguồn gốc, không có bất kỳ mẫu hình nào trong cơ sở dữ liệu của tôi, như thể nó đến từ một thế giới khác, một kỷ nguyên đã bị lãng quên.”

Thông tin của Hạ Băng khiến Trần Minh phải ngước nhìn cô với một tia ngạc nhiên hiếm hoi, thậm chí là một chút thán phục. “Ngôn ngữ khác? Cô chắc chứ, Hạ Băng? Ngôn ngữ cổ xưa đến mức không thể truy nguyên là điều gần như không thể, nó có thể là một biến thể đã bị biến đổi quá nhiều theo thời gian, khiến việc nhận dạng trở nên khó khăn.”

“Chắc chắn,” Hạ Băng tự tin, đẩy gọng kính, ánh mắt sắc sảo, không chút nghi ngờ. “Tần số dao động của các nét chữ không đồng nhất. Có những đoạn cổ kính đến mức không thể xác định được niên đại chính xác, như thể chúng được khắc từ thuở hồng hoang, từ khi thế giới này còn chưa định hình rõ ràng, từ thời kỳ của những vị thần đầu tiên, trước khi có sự tồn tại của các gia tộc siêu nhiên.”

Phong Khải lập tức nhận ra vấn đề nghiêm trọng. “Nếu có hai loại ngôn ngữ, vậy thì việc giải mã sẽ phức tạp hơn rất nhiều. Một phần có thể là những ghi chép thông thường về một sự kiện hay một lời cảnh báo, mang ý nghĩa lịch sử. Nhưng phần kia… có lẽ là lời của chính ‘Mầm mống cổ xưa’ khi nó mới được sinh ra, hoặc là thông điệp từ một thực thể còn cổ xưa hơn, đã chứng kiến sự khởi thủy của nó, một nhân chứng của thảm họa, một lời nguyền sống.”

Ý nghĩ đó khiến cả phòng họp chùng xuống, một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng mỗi người. Nếu họ đang đọc những lời từ một thực thể tà ác cổ xưa, một mối hiểm họa đã từng suýt hủy diệt thế giới, liệu có nguy hiểm nào ẩn chứa? Liệu tâm trí họ có bị nhiễm độc bởi thứ năng lượng hỗn loạn đó, bị thao túng bởi một thực thể đã tồn tại từ vô số năm, một trí tuệ vượt xa sự hiểu biết của con người? Sự im lặng càng làm tăng thêm sự nặng nề của bầu không khí.

Trần Minh hừ lạnh, nhưng vẻ mặt anh ta cũng trở nên nghiêm trọng hơn bao giờ hết, không còn chút kiêu ngạo nào, chỉ còn sự tập trung cao độ. “Ngôn ngữ cổ đại không đơn thuần là giao tiếp. Mỗi từ, mỗi nét khắc đều mang theo một phần năng lượng của người tạo ra nó, một phần ý chí và ký ức của họ. Nếu đó là ‘Mầm mống cổ xưa’… thì e rằng không đơn giản chỉ là đọc. Nó có thể là một cánh cổng dẫn đến những ý niệm khủng khiếp, những sự thật mà tâm trí con người không thể chịu đựng được, một lời nguyền có thể khiến chúng ta hóa điên.” Anh ta nhìn Thiên Di, ánh mắt cảnh báo, như muốn nhắc nhở cô về sự nhạy cảm của mình, và cả những hiểm họa mà cô có thể đối mặt.

Cả nhóm bắt đầu tập trung giải mã một cách nghiêm túc chưa từng có. Trần Minh với kiến thức uyên thâm về cổ ngữ Long Tộc, là người dẫn dắt chính, từng chút một vén bức màn bí ẩn, kiên nhẫn và tỉ mỉ. Phong Khải với khả năng suy luận sắc bén và nguồn tài liệu gia tộc dồi dào, đóng vai trò phân tích và kiểm tra chéo thông tin, đảm bảo tính chính xác và logic. Hạ Băng với trí tuệ vượt trội và khả năng tiếp cận thông tin không giới hạn từ mạng lưới bí mật, cung cấp những mảnh ghép còn thiếu, lấp đầy những lỗ hổng trong kiến thức của họ, như một thư viện sống. Và Thiên Di, với trực giác nhạy bén cùng khả năng cảm nhận năng lượng siêu nhiên, là la bàn định hướng quan trọng nhất của họ, giúp phân biệt giữa sự thật và lời nguyền, giữa năng lượng an lành và sự đe dọa.

Những giờ trôi qua nặng nề, mỗi người đều dốc hết sức lực và trí tuệ, mồ hôi lấm tấm trên trán, nhưng không ai dám lơ là hay xao nhãng. Sự mệt mỏi thể hiện rõ trên gương mặt họ, nhưng ý chí không hề suy giảm. Đầu tiên, họ tập trung vào những phần văn tự thuộc về Long Tộc, là phần dễ giải mã hơn cả, nhưng cũng đã đủ khó khăn, đòi hỏi sự kiên nhẫn. Trần Minh đọc từng câu, giải thích ý nghĩa, giọng nói trầm ổn, đầy tự tin, thỉnh thoảng lại dừng lại để suy nghĩ sâu xa, kết nối các mảnh ghép thông tin. Phong Khải ghi chép và phân tích, ánh mắt anh không ngừng tìm kiếm những mối liên hệ ẩn giấu, những ám chỉ nhỏ nhất, những từ khóa có thể dẫn đến lời giải đáp. Hạ Băng liên tục tra cứu, đối chiếu chéo với các mẫu hình ngôn ngữ khác nhau mà cô tìm được trên mạng lưới bí mật, đôi khi còn đưa ra những gợi ý bất ngờ giúp đẩy nhanh quá trình, khiến Trần Minh phải ngả mũ thán phục tài năng của cô, dù không muốn thừa nhận.

“Nó nói về một thực thể… sống trong bóng tối vĩnh cửu, chờ đợi thời cơ để trỗi dậy, khi các vì sao hội tụ và phong ấn suy yếu,” Trần Minh dịch từng chữ, giọng anh trầm hẳn xuống, mang theo một nỗi sợ hãi mơ hồ, một sự rùng mình khó tả. “Khi các phong ấn suy yếu, nó sẽ hấp thụ sinh khí của vạn vật, nuốt chửng sự sống, để tự tái tạo và trở nên hoàn chỉnh, trở thành một sinh vật tối thượng, không thể bị ngăn cản, một thực thể của sự diệt vong.”

“Phong ấn suy yếu… giống như những gì đang xảy ra với thế giới chúng ta, với những hiện tượng kỳ lạ liên tục xuất hiện?” Thiên Di hỏi, tay vô thức chạm vào cổ tay mình, nơi cô cảm nhận một luồng năng lượng lạ đang cuộn trào, dường như cộng hưởng với lời dịch của Trần Minh, một sự liên kết không thể chối cãi, một dấu hiệu cảnh báo. Luồng năng lượng đó không hề xa lạ, nó là một phần của những giấc mơ và thị kiến gần đây của cô, như một dấu ấn không thể xóa nhòa, ăn sâu vào tận xương tủy.

“Có lẽ vậy,” Phong Khải đáp, ánh mắt sắc bén quét qua tấm da dê, rồi dừng lại ở Thiên Di, đầy vẻ lo lắng. “Nhưng làm sao các phong ấn lại suy yếu nhanh đến vậy? Và tại sao Thiên Di lại cảm nhận được nó rõ ràng đến vậy? Mối liên hệ của em với nó chắc chắn rất sâu sắc, có lẽ còn sâu hơn chúng ta tưởng, là một phần của định mệnh.”

Khi Trần Minh tiếp tục giải mã, đến một đoạn văn tự đặc biệt, anh ta khựng lại, đôi mắt mở to, vẻ mặt thất thần, không giấu nổi sự kinh hoàng. Nó không còn là cổ ngữ Long Tộc nữa. Những ký tự ở đây không theo bất kỳ hệ thống nào họ từng biết, chúng uốn lượn một cách hỗn loạn, như những vết thương hở miệng trên tấm da dê, tựa như những ký hiệu được vẽ ra trong cơn điên loạn, không tuân theo bất kỳ logic nào của con người, chỉ là sự điên rồ thuần túy.

“Đây là… ngôn ngữ của sự hỗn mang,” Trần Minh lẩm bẩm, mặt anh ta tái đi, giọng nói run rẩy, như đang đối mặt với một thứ gì đó vượt quá sức chịu đựng. “Không có quy tắc, không có cấu trúc. Nó như một tiếng thét nguyên thủy từ buổi hồng hoang, một lời nguyền rủa vô tận, không thể hiểu được bằng lý trí hay bất kỳ hệ thống ngôn ngữ nào đã biết. Nó chỉ là sự hỗn loạn thuần túy, là tiếng nói của hư không.”

Thiên Di bất chợt cảm thấy một cơn đau nhói nơi thái dương, một sự choáng váng ập đến, như thể có một luồng điện xẹt qua não cô, một sự xâm lấn không thể kháng cự. Một luồng hơi lạnh buốt, mang theo sự trống rỗng và nỗi sợ hãi nguyên thủy từ văn bản tràn vào tâm trí cô, xâm chiếm mọi giác quan, như một cơn ác mộng sống động. Hình ảnh lướt qua nhanh đến chóng mặt, không rõ ràng nhưng lại đầy ám ảnh, như một cuốn phim kinh dị đang được tua nhanh trong đầu cô, những cảnh tượng kinh hoàng cứ thế ập đến không ngừng, dồn dập, không cho cô một giây phút nghỉ ngơi.

Đó là một không gian đen kịt, vô định, một vực thẳm không đáy, không gian và thời gian đều bị nuốt chửng, không có điểm cuối. Không có ánh sáng, không có âm thanh, không có thời gian, chỉ có sự trống rỗng đến tận cùng, một nỗi cô độc không thể diễn tả, một sự tồn tại phi lý, vô nghĩa. Rồi từ sâu thẳm của khoảng không đó, một thứ gì đó bắt đầu hình thành. Nó không có hình dạng cụ thể, chỉ là một khối năng lượng tối tăm, cuồn cuộn như mực tàu đang hòa tan vào nước, lan tỏa khắp nơi, nhưng lại phát ra một tiếng rên rỉ vô thanh, xuyên thấu không gian và thời gian, xuyên qua cả rào cản của tâm trí Thiên Di, chạm đến tận sâu thẳm linh hồn cô, đánh thức một nỗi sợ hãi đã ngủ quên từ rất lâu.

Thiên Di thấy mình đứng giữa không gian đó, nhỏ bé và yếu ớt như một hạt bụi, không thể phản kháng, không thể thoát ra. Cô không biết mình là ai trong thị kiến đó, nhưng cô cảm thấy một nỗi sợ hãi tột cùng, một sự tuyệt vọng đang nhấn chìm mình, như thể cô đang đối mặt với sự hủy diệt của toàn bộ vũ trụ, một sự chấm dứt không thể tránh khỏi, một kết cục bi thảm. Cơn đau nơi thái dương càng lúc càng dữ dội, như có ngàn mũi kim đang đâm xuyên, cố gắng phá vỡ lớp phòng ngự cuối cùng của ý thức cô, muốn kéo cô vào vực thẳm của sự hỗn loạn, vào vòng xoáy của sự điên cuồng.

“Thiên Di! Em sao vậy?” Giọng Phong Khải đột ngột kéo cô về thực tại, như một sợi dây cứu sinh kéo cô ra khỏi vực sâu thăm thẳm của cơn ác mộng. Anh nắm chặt lấy tay cô, truyền vào một luồng năng lượng ấm áp, ổn định, giúp cô chống lại sự xâm nhập của thứ năng lượng hỗn loạn kia, kéo ý thức cô trở lại. Thiên Di giật mình, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm trán, hơi thở gấp gáp, từng nhịp đập của trái tim đều mang theo sự sợ hãi tột độ.

Trần Minh lùi lại một bước, ánh mắt đầy kinh ngạc pha lẫn sợ hãi, thậm chí là sự kinh hoàng tột độ, như thể anh ta vừa chứng kiến một điều không tưởng. “Cô ấy… cô ấy đang kết nối với nó. Không thể nào… Cô ấy đang cảm nhận được sự tồn tại của Mầm mống cổ xưa, trực tiếp từ nguồn gốc của nó, một sự liên kết mà tôi chưa từng thấy.” Anh ta lắp bắp, không giấu nổi sự bất ngờ và lo lắng.

Hạ Băng cũng đứng dậy, vẻ mặt lo lắng tột độ, hai tay nắm chặt vào nhau, cô cảm thấy bất lực khi không thể giúp gì hơn. “Cô ấy đã thấy gì vậy? Cô ấy có ổn không? Sức mạnh của cô ấy có bị ảnh hưởng không? Liệu có di chứng nào không?”

Thiên Di thở hổn hển, cố gắng điều hòa nhịp thở. Cô mất một lúc để sắp xếp lại những mảnh ghép hình ảnh kinh hoàng trong đầu mình, từng chút một, như đang lắp ráp một bức tranh vỡ nát, một câu đố đầy ám ảnh. “Em… em thấy một không gian trống rỗng… vô định… và một khối năng lượng tối tăm đang hình thành từ hư vô. Nó không có hình dạng… nhưng nó rất cổ xưa… và khát khao.” Giọng cô run rẩy, nhưng mỗi từ đều chứa đựng một sự thật nặng nề, một sự thật có thể làm rung chuyển cả thế giới.

“Khát khao?” Phong Khải lặp lại, vẻ mặt anh trở nên nghiêm trọng hơn bao giờ hết, ánh mắt dán chặt vào Thiên Di, như muốn tìm kiếm thêm lời giải đáp. Anh hiểu rằng từ miệng Thiên Di, từ này mang một ý nghĩa sâu sắc và đáng sợ hơn bất kỳ lời cảnh báo nào, nó ẩn chứa một nguy cơ tiềm tàng khủng khiếp.

“Phải,” Thiên Di gật đầu, đôi mắt vẫn còn đọng lại sự kinh hoàng của thị kiến, nhưng cũng ánh lên một tia kiên quyết không thể lay chuyển. “Khát khao… sự sống… năng lượng… nó muốn nuốt chửng mọi thứ để tồn tại, để lớn mạnh, để hoàn chỉnh bản thân. Nó như một hố đen vô tận, không ngừng đòi hỏi, không ngừng hấp thụ, không có điểm dừng, không có giới hạn.”

Trần Minh nhìn chằm chằm vào tấm da dê, rồi lại nhìn Thiên Di, ánh mắt anh ta lộ rõ sự hoài nghi lẫn một chút lo sợ, như thể anh ta đang đối mặt với một điều gì đó vượt quá sức tưởng tượng, vượt quá cả tri thức cổ xưa của gia tộc. “Đây không phải là lời cảnh báo. Đây là một ghi chép về sự sinh sôi của nó. Những ký tự hỗn mang đó… là tiếng nói của ‘Mầm mống cổ xưa’ khi nó mới được sinh ra, một lời thề nguyền về sự hủy diệt, một bản tuyên ngôn về sự hỗn loạn, được khắc ghi bằng chính sự hỗn loạn.”

Anh ta chỉ vào một chuỗi ký tự khác, nằm ở rìa tấm da dê, có vẻ là những gì còn sót lại từ ngôn ngữ cổ xưa hơn mà Hạ Băng đã phát hiện, những nét vẽ mờ nhạt nhưng đầy ý nghĩa, như những dấu vết cuối cùng của một nền văn minh đã biến mất. “Và những ký tự này… là của những người đã chứng kiến sự ra đời của nó. Họ đã cố gắng phong ấn nó, và ghi lại những gì đã xảy ra, như một lời răn đe, một lời cảnh báo cho hậu thế. Họ muốn chúng ta biết về mối hiểm họa này, và cả cách để đối phó, để không lặp lại sai lầm của quá khứ, không để nó một lần nữa tàn phá thế giới.”

Ông Hổ Uy nãy giờ im lặng, lắng nghe với vẻ mặt nghiêm nghị, cuối cùng cũng lên tiếng với giọng trầm đục, vang vọng khắp căn phòng, phá vỡ sự im lặng nặng nề. “Vậy, cái gọi là ‘Mầm mống cổ xưa’ này… đã từng xuất hiện trước đây? Nó không phải là một mối đe dọa mới, mà là một kẻ thù cũ đang trỗi dậy, một cơn ác mộng từ ngàn xưa?”

Trần Minh gật đầu, ánh mắt anh ta tập trung vào tấm da dê, đầy suy tư. “Theo ghi chép bí mật của gia tộc Long Tộc chúng tôi, được truyền lại qua hàng ngàn thế hệ, nó đã từng trỗi dậy hàng ngàn năm trước, mang đến tai họa diệt vong cho vô số chủng tộc, làm suy tàn cả một nền văn minh cổ đại, biến những đế chế hùng mạnh thành cát bụi, không còn dấu vết. Nhưng sau đó, nó bị một liên minh của các gia tộc siêu nhiên hùng mạnh nhất thời bấy giờ, dưới sự dẫn dắt của một cá nhân kiệt xuất, phong ấn lại. Kẻ chủ trì phong ấn đó… chính là tổ tiên của Thiên Di.”

Câu nói của Trần Minh như một gáo nước lạnh tạt vào mọi người, khiến không khí trong phòng chùng xuống, sự kinh ngạc tột độ hiện rõ trên từng khuôn mặt, không ai dám thốt lên lời nào. Thiên Di bàng hoàng, cô cảm thấy một gánh nặng khổng lồ đè lên vai mình, nặng trĩu. Cô luôn biết mình có mối liên hệ đặc biệt với các phong ấn cổ xưa, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng tổ tiên mình lại là người phong ấn một mối đe dọa kinh hoàng đến vậy, một thực thể có thể hủy diệt cả thế giới, gieo rắc sự hỗn loạn và cái chết. Dòng máu chảy trong huyết quản cô không chỉ là sức mạnh, mà còn là một di sản, một lời nguyền, một trách nhiệm không thể chối bỏ.

Phong Khải nắm chặt tay Thiên Di, ánh mắt kiên định, truyền cho cô sự ấm áp và động viên, một sự hỗ trợ vô điều kiện. “Vậy ra, lời sấm truyền về ‘người được chọn’ mà gia tộc tôi vẫn truyền miệng qua hàng ngàn năm… là về việc em sẽ phải đối mặt với nó lần nữa. Em không chỉ là người thừa kế sức mạnh, mà còn là người kế thừa gánh nặng của tổ tiên, là người duy nhất có thể đối đầu với nó, là ngọn cờ hy vọng cuối cùng.”

Trần Minh gật đầu, lần đầu tiên ánh mắt anh ta không còn vẻ kiêu ngạo mà thay vào đó là sự nghiêm túc hiếm thấy, xen lẫn một chút tôn trọng và đồng cảm. “Đây là một văn bản hướng dẫn, Thiên Di. Không phải cách để ngăn chặn nó hoàn toàn, mà là cách để làm suy yếu nó, và có lẽ… để phong ấn nó một lần nữa. Hoặc chí ít, là mua cho chúng ta thêm thời gian quý báu để tìm ra cách giải quyết triệt để, để chuẩn bị cho cuộc chiến cuối cùng.”

Thiên Di nhìn vào tấm da dê, những mảnh hình ảnh rời rạc trong tâm trí cô dần kết nối lại, tạo thành một bức tranh hoàn chỉnh hơn, dù vẫn còn đầy u tối và đáng sợ. Khối năng lượng tối tăm đó… nó đang chờ đợi. Chờ đợi để hấp thụ. Chờ đợi để thức tỉnh hoàn toàn. Chờ đợi để nuốt chửng tất cả, không chừa lại một thứ gì.

“Nó nói… nó cần một nguồn năng lượng sống dồi dào để hoàn toàn thoát khỏi phong ấn,” Thiên Di thì thầm, những lời tự động thoát ra từ miệng cô như một sự mách bảo vô thức từ sâu thẳm linh hồn cô, một sự kết nối mà cô không thể lý giải, một lời thì thầm từ định mệnh. “Nó đang tìm kiếm… một linh hồn thuần khiết… một trái tim kiên cường… một ý chí mạnh mẽ… để làm vật tế. Đó không chỉ là năng lượng, mà còn là một dạng hợp nhất tâm linh, để nó có thể hoàn toàn tồn tại trong thế giới này, để đạt được sự hoàn chỉnh.”

Cả căn phòng lại rơi vào im lặng đáng sợ, nặng nề hơn bao giờ hết. Lời của Thiên Di như một hồi chuông cảnh báo vang vọng trong tâm trí mỗi người, một sự thật kinh hoàng không thể chối bỏ, một lời tiên tri về tương lai đen tối. Mầm mống cổ xưa không chỉ là một khối năng lượng vô tri, nó còn có ý thức, có mục đích, có sự khát khao mãnh liệt và một trí tuệ cổ xưa đáng sợ, một sự hiểm ác đã tồn tại từ buổi đầu của thời gian. Và nó đang tìm kiếm một vật tế… một vật tế đặc biệt, có khả năng dung hòa nó với thế giới này, hoàn tất sự trỗi dậy của nó.

“Và em… có khả năng là vật tế đó,” Trần Minh nói chậm rãi, ánh mắt phức tạp nhìn Thiên Di, sự kiêu ngạo thường ngày đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là sự lo lắng khó tả và một sự thông cảm sâu sắc. “Bởi vì em mang trong mình huyết mạch của kẻ đã từng phong ấn nó. Huyết mạch của em là chìa khóa để nó hoàn toàn được giải thoát, hoặc… hoàn toàn bị hủy diệt. Em chính là điểm nút, là cán cân của mối nguy hiểm này, là người quyết định số phận của tất cả, là ngọn nguồn của mọi chuyện.”

Lời nói của Trần Minh khiến Thiên Di rùng mình, một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, không phải vì sợ hãi cái chết, mà vì gánh nặng của một số phận đã được an bài từ ngàn xưa. Cô là chìa khóa. Cô là mục tiêu. Cô là vật tế tiềm năng. Mọi thứ cô vừa trải qua, những giấc mơ, những hiện tượng siêu nhiên bất thường, cảm giác bất an không ngừng… tất cả đều là dấu hiệu của một mối liên kết không thể chối bỏ, một định mệnh đã được an bài từ ngàn xưa, đang chờ đợi cô, đang gọi tên cô.

Tấm da dê dường như phát ra một ánh sáng mờ ảo, không phải ánh sáng của sự sống, mà là ánh sáng của một lời nguyền cổ xưa, một gánh nặng của lịch sử, một lời tiên tri về tương lai đầy bất trắc. Văn bản không chứa chìa khóa để ngăn chặn "Mầm mống cổ xưa" một cách dễ dàng, mà là chìa khóa để Thiên Di hiểu rõ hơn về số phận của chính mình, về vai trò của cô trong cuộc chiến sinh tử này. Câu hỏi không phải là "văn bản có chứa chìa khóa để ngăn chặn nó không", mà là "Thiên Di sẽ dùng chìa khóa đó để phong ấn nó một lần nữa, bảo vệ thế giới khỏi sự diệt vong, hay lại trở thành vật tế cho nó trỗi dậy hoàn toàn, mang đến tận thế cho tất cả?". Mối hiểm họa càng lúc càng gần kề, và Thiên Di chính là trung tâm của cơn bão, là người duy nhất có thể định đoạt số phận. Gánh nặng này, cô phải gánh chịu, cùng với những người đồng đội đã tin tưởng và sát cánh bên cô, bất kể tương lai có ra sao, bất kể cái giá phải trả là gì.