Chương 60

Một chiều hoàng hôn nhuộm đỏ chân trời, sắc cam rực rỡ len lỏi qua từng kẽ lá của hàng cây cổ thụ trong khuôn viên học viện. Bình yên là thứ xa xỉ mà Thiên Di và liên minh của cô đã quen phải từ bỏ. Kể từ lời cảnh báo của Kẻ Canh Giữ Thời Gian, một cảm giác căng thẳng vô hình như tấm màn che phủ lấy mọi ngóc ngách, khiến mỗi cơn gió thoảng qua cũng mang theo điềm báo chẳng lành.

Hạ Băng, với đôi mắt tinh tường ẩn sau cặp kính và ngón tay không ngừng lướt trên bàn phím, là người đầu tiên phát hiện ra sự bất thường. “Thiên Di, Phong Khải! Có dao động năng lượng lớn ở khu vực Tháp Thiên Văn! Rất dị thường, không giống bất kỳ nguồn ma thuật nào chúng ta từng biết.” Giọng cô đầy vẻ nghiêm trọng, khác hẳn sự hoạt bát thường ngày.

Ngay lập tức, Phong Khải đã đứng dậy, ánh mắt sắc lạnh quét qua bản đồ 3D hiển thị trước mặt. Khu vực Tháp Thiên Văn là một địa điểm cổ kính, ít người lui tới, được cho là nơi có phong ấn yếu nhất trong học viện – một điểm nối lỏng lẻo giữa thế giới hiện tại và những chiều không gian khác. “Toàn bộ liên minh tập hợp tại Tháp Thiên Văn! Cảnh báo cấp một!” Giọng anh vang vọng qua hệ thống liên lạc nội bộ, truyền đến tai từng thành viên.

Thiên Di, đang cùng Trần Minh rà soát các cổ ngữ, ngước lên. “Mầm mống cổ xưa đã ra tay rồi sao?” Cô thì thầm, bàn tay siết chặt lấy viên pha lê trong lòng bàn tay, cảm nhận dòng năng lượng hỗn loạn từ nó.

“Có vẻ như vậy.” Trần Minh nhếch môi, ánh mắt ánh lên sự hào hứng chiến đấu. “Kẻ xâm nhập đầu tiên, đúng như Kẻ Canh Giữ Thời Gian đã nói.”

Chỉ vài phút sau, liên minh đã có mặt. Ông Hổ Uy với thân hình vạm vỡ, hai tay siết chặt găng sắt. Bà Lãnh Nguyệt thanh thoát như một bóng ma, xung quanh tỏa ra khí lạnh lẽo. Và những thành viên khác của các gia tộc cũng sẵn sàng chiến đấu, dù gương mặt ai nấy đều lộ rõ sự lo lắng xen lẫn quyết tâm.

Khi họ đến chân Tháp Thiên Văn, cảnh tượng trước mắt khiến tất cả sững sờ. Không khí đặc quánh một màu tím than, như thể một mảnh trời đêm đã rơi xuống, nuốt chửng ánh hoàng hôn. Trên đỉnh tháp, một vết nứt khổng lồ đang từ từ mở rộng, không phải là vết nứt trên đá, mà là một vết rách không gian, từ đó những sinh vật kỳ dị bắt đầu bò ra.

Chúng không có hình dáng cố định. Kẻ thì như những khối thạch tím quái dị, nhấp nhô và rỉ ra chất dịch màu đen. Kẻ khác lại là những sinh vật gầy guộc, cao lênh khênh, tứ chi dài ngoẵng như những xúc tu, không có mắt mũi rõ ràng mà chỉ có một cái miệng há to với hàng răng nhọn hoắt tua tủa. Một mùi hương tanh tưởi, khó chịu xộc thẳng vào mũi, khiến dạ dày mọi người chấn động.

“Đó là… những kẻ đến từ Hư Vô.” Trần Minh khẽ thốt lên, giọng pha chút kinh ngạc. “Kẻ Canh Giữ Thời Gian đã nói đúng, chúng không thuộc về thế giới này.”

“Không có thời gian để kinh ngạc!” Phong Khải gầm lên, ánh mắt quét nhanh một vòng. “Phong tỏa toàn bộ khu vực! Không để bất kỳ thứ gì thoát ra ngoài!”

Ông Hổ Uy là người đầu tiên xông lên, thân pháp mạnh mẽ như hổ vồ mồi. Găng sắt của ông phát sáng, mỗi cú đấm đều mang theo sức mạnh long trời lở đất, xé toạc không khí, biến những khối thạch quái dị thành từng mảnh vụn tím đen. Tuy nhiên, những mảnh vụn đó lại nhanh chóng co rút, tái tạo lại hình dáng ban đầu, dù có vẻ nhỏ hơn một chút.

Bà Lãnh Nguyệt xoay người, một làn sương giá buốt tỏa ra, đóng băng những sinh vật gầy guộc. Chúng đông cứng lại, nứt vỡ thành những mảnh băng sắc lẹm, nhưng cũng giống như những khối thạch, chúng từ từ tan chảy và tái tạo.

“Không thể giết chết chúng bằng cách thông thường!” Ông Hổ Uy gầm lên, mồ hôi lấm tấm trên trán.

“Chúng hấp thụ năng lượng từ xung quanh để tái tạo.” Phong Khải nhanh chóng phân tích, tay đã triệu hồi thanh trường kiếm ánh bạc. Kiếm khí như những tia sét, chém bay một sinh vật gầy guộc. “Cần phải làm chúng suy yếu đến mức không thể hấp thụ.”

Thiên Di không chờ đợi. Ngọn lửa tím từ tay cô bùng lên, khác hẳn những ngọn lửa thông thường. Nó không chỉ là nhiệt, mà còn mang theo một năng lượng hủy diệt, như thể nuốt chửng cả sự tồn tại. Cô phóng những quả cầu lửa tím về phía những sinh vật, và lần này, những khối thạch tím than không chỉ vỡ vụn mà còn cháy thành tro bụi, không có dấu hiệu tái tạo.

“Thiên Di, sức mạnh của cậu đã thay đổi!” Hạ Băng reo lên, vừa nói vừa cố gắng thiết lập một trường năng lượng phòng hộ xung quanh liên minh.

“Đây là năng lượng của 'Linh Hồn Hủy Diệt', nó sẽ cắt đứt khả năng tái tạo của chúng!” Thiên Di trả lời, ánh mắt tập trung cao độ. Cô vung tay, một cột lửa tím khổng lồ bùng lên, quét sạch một nhóm lớn kẻ xâm nhập đang cố gắng tiến vào cổng tháp.

Trần Minh cũng không đứng yên. Anh ta triệu hồi một tấm khiên năng lượng màu đen huyền bí, chặn đứng những đòn tấn công từ đám sinh vật. Sau đó, anh ta vung tay, những sợi xích ma thuật đen tối từ khiên lao ra, quấn lấy những sinh vật gầy guộc. Khác với băng giá hay găng sắt, những sợi xích này dường như rút cạn sinh lực của chúng, khiến chúng khô héo và biến thành bụi.

“Năng lượng Hư Vô.” Phong Khải gật đầu. “Sức mạnh của Long Tộc có khả năng cô lập và hút cạn năng lượng đối phương. Trần Minh, tập trung vào những sinh vật dạng xúc tu. Thiên Di, dùng lửa của cậu để thiêu cháy những khối thạch tím.”

Cuộc chiến diễn ra khốc liệt. Liên minh phối hợp ăn ý. Ông Hổ Uy và Bà Lãnh Nguyệt tạo thành tuyến phòng ngự và tấn công tầm gần, đẩy lùi những đợt sóng kẻ thù đầu tiên. Các thành viên gia tộc khác dùng bùa chú, cung tên năng lượng, hoặc các kỹ năng đặc biệt để hỗ trợ, giữ vững đội hình.

Thiên Di di chuyển linh hoạt, từng bước chân như múa. Ngọn lửa tím bùng lên không ngừng, biến cô thành một nữ chiến thần rực rỡ trong màn đêm. Mỗi khi cô xuất chiêu, một nhóm kẻ thù lại biến mất hoàn toàn. Cô cảm nhận được một sự kết nối kỳ lạ với ngọn lửa này, nó không chỉ là sức mạnh, mà còn là một phần của cô, một sự thức tỉnh triệt để hơn.

Phong Khải, vừa chiến đấu vừa quan sát, ánh mắt sắc bén ghi nhận mọi chi tiết. Anh phát hiện ra rằng những kẻ xâm nhập này không có mục tiêu chiến thuật rõ ràng, chúng chỉ di chuyển một cách bản năng, dường như bị thu hút bởi một thứ gì đó bên trong Tháp Thiên Văn. “Chúng không tấn công chúng ta một cách có tổ chức. Chúng đang cố gắng tiếp cận một thứ gì đó!” Anh hét lên, thanh kiếm ánh bạc vung lên, tạo ra một cơn lốc xoáy năng lượng quét sạch đường đi.

“Mục tiêu là phong ấn!” Hạ Băng, lúc này đã hoàn thành việc thiết lập trường năng lượng, nhận ra. “Chúng đang cố gắng phá hủy phong ấn yếu nhất để mở rộng vết nứt!”

Phong Khải lao về phía vết nứt, dùng toàn bộ sức mạnh để cố gắng ổn định nó. Ánh sáng bạc từ anh rực rỡ, đối chọi với màu tím than của vết nứt, cố gắng vá lại vết rách không gian đang ngày càng mở rộng. Tuy nhiên, vết nứt vẫn từ từ lớn hơn, và những luồng năng lượng hỗn loạn từ bên trong bắt đầu tuôn ra, không chỉ là những sinh vật, mà còn là một áp lực vô hình, đè nặng lên tâm trí mọi người.

Thiên Di hiểu rằng cô phải hành động nhanh hơn. Cô cảm nhận được sự tuyệt vọng từ Phong Khải khi anh cố gắng chống đỡ. Cô lao đến bên cạnh anh, hai tay hợp lại, triệu hồi một quả cầu lửa tím khổng lồ, gấp đôi kích thước của cô. “Linh Hồn Hủy Diệt – Bão Lửa Hư Vô!”

Quả cầu lửa phóng ra, không chỉ đánh trúng những sinh vật đang tràn ra từ vết nứt, mà còn dội thẳng vào vết nứt. Một tiếng rít chói tai vang lên, như tiếng thét của một thực thể khổng lồ đang bị thiêu đốt. Sắc tím than của vết nứt dường như bị đẩy lùi, ánh sáng hoàng hôn bắt đầu len lỏi trở lại.

Những sinh vật còn sót lại, cảm nhận được sự suy yếu của vết nứt, bắt đầu trở nên hoảng loạn, không còn tấn công mà cố gắng rút lui. Trần Minh nhanh chóng chặn đứng đường lui của chúng, sợi xích đen trói buộc những kẻ còn sót lại.

Tuy nhiên, dù Thiên Di và liên minh đã đẩy lùi được đợt xâm nhập đầu tiên, chiến thắng này không hề trọn vẹn. Vết nứt trên đỉnh Tháp Thiên Văn, tuy không còn mở rộng nữa, nhưng vẫn còn đó, chỉ là thu hẹp lại thành một vết sẹo năng lượng nhỏ, không ngừng rỉ ra khí tức hỗn loạn. Mặt đất xung quanh Tháp Thiên Văn bị tàn phá nặng nề, những cây cổ thụ bị thiêu rụi hoặc hóa đá. Và quan trọng hơn cả, một luồng khí tức nặng nề, âm u vẫn lẩn khuất trong không khí, như một lời nhắc nhở về sự hiện diện kinh hoàng của "mầm mống cổ xưa".

“Chúng ta đã đẩy lùi chúng.” Ông Hổ Uy thở hổn hển, găng sắt vẫn còn tỏa ra hơi nóng.

“Nhưng vết nứt vẫn còn.” Bà Lãnh Nguyệt chỉ vào đỉnh tháp, vẻ mặt nghiêm trọng. “Và chúng ta không biết khi nào chúng sẽ quay lại, hay liệu lần sau chúng có mạnh hơn không.”

Thiên Di nhìn chằm chằm vào vết sẹo không gian trên đỉnh tháp, cảm nhận một sự liên kết kỳ lạ, một tiếng gọi vô hình từ bên trong nó. Cô đã dùng sức mạnh mới của mình, nhưng nó vẫn chưa đủ để đóng hoàn toàn vết nứt. Mối đe dọa này không chỉ là những sinh vật quái dị, mà là bản thân sự tồn tại của chúng, một thứ gì đó đã thức tỉnh và đang tìm cách xâm nhập.

“Chúng ta đã gây thiệt hại nhỏ, nhưng điều này cho thấy mức độ nghiêm trọng của vấn đề.” Phong Khải nói, ánh mắt kiên định. Anh quay sang Thiên Di. “Cậu đã làm rất tốt, Thiên Di. Sức mạnh của cậu là chìa khóa.”

Thiên Di siết chặt tay. "Làm thế nào để đánh bại những kẻ thù kỳ lạ này?" Câu hỏi vang vọng trong tâm trí cô, không chỉ là về chiến thuật, mà còn là về bản chất của chính "mầm mống cổ xưa". Cuộc chiến này chỉ mới bắt đầu.

Thiên Di cảm thấy một sức nặng lạ trên vai. Trận chiến vừa rồi không chỉ là cuộc đối đầu với những sinh vật quái dị, mà còn là một lời khẳng định tàn nhẫn về mối đe dọa đang cận kề. Sức mạnh "Linh Hồn Hủy Diệt" của cô đã phát huy tác dụng, thiêu cháy kẻ thù một cách triệt để, không cho chúng cơ hội tái tạo. Nhưng vết nứt không gian vẫn còn đó, như một vết thương chưa lành trên cơ thể thế giới.

Hạ Băng chạy đến, gương mặt căng thẳng. "Tình hình sao rồi Phong Khải? Có ai bị thương nặng không?"

Phong Khải lắc đầu. "Không ai nguy hiểm, nhưng một số người bị kiệt sức. Lực lượng của chúng ta tuy đông, nhưng những kẻ xâm nhập này quá lạ lẫm." Anh nhìn về phía vết nứt đang chầm chậm đóng lại trên đỉnh tháp. "Chúng ta không thể đóng hoàn toàn vết nứt đó. Nó giống như một vết thương đang cố gắng tự lành, nhưng quá trình này rất chậm."

Trần Minh đứng cạnh, ánh mắt đầy suy tư. "Những sinh vật Hư Vô... chúng không có linh hồn, chỉ là những mảnh năng lượng hỗn loạn. Sức mạnh của Thiên Di đã thiêu hủy chúng ở cấp độ nguyên bản nhất, không cho chúng cơ hội hấp thụ năng lượng để tái tạo. Điều này rất quan trọng."

Ông Hổ Uy gầm gừ. "Mạnh thì mạnh thật, nhưng chúng quá nhiều. Và chúng ta không biết chúng đến từ đâu, hay còn bao nhiêu kẻ đang chờ đợi để tràn vào."

Bà Lãnh Nguyệt vuốt tóc, vẻ mặt lo lắng. "Điều đáng sợ nhất là chúng dường như không có trí tuệ. Chúng chỉ làm theo bản năng, và bản năng của chúng là phá hủy hoặc xâm nhập. Ai đang điều khiển chúng? Hay chúng chỉ là những tế bào của 'mầm mống cổ xưa'?"

Câu hỏi của Bà Lãnh Nguyệt khiến Thiên Di giật mình. Cô đã nhìn thấy điều đó trong thị kiến của mình – "mầm mống cổ xưa" không phải là một thực thể có hình hài, mà là một ý chí, một khát vọng nuốt chửng, một sự hỗn loạn nguyên thủy. Những sinh vật này chỉ là những biểu hiện vật chất của ý chí đó.

"Chúng đang tìm kiếm một thứ gì đó." Thiên Di nói, giọng khẽ khàng, đôi mắt vẫn không rời khỏi vết sẹo năng lượng. "Phong Khải đã nói đúng, chúng không cố gắng tấn công chúng ta một cách có tổ chức. Chúng bị thu hút bởi phong ấn. Chúng muốn phá hủy nó, mở đường cho những thứ khác tràn vào."

"Vậy mục tiêu của chúng là phá hủy thế giới này sao?" Hạ Băng hỏi, giọng run rẩy.

"Hoặc biến nó thành một phần của chúng." Trần Minh bổ sung, ánh mắt lạnh lẽo. "Sự Hư Vô không chấp nhận sự tồn tại của bất kỳ thứ gì khác ngoài chính nó. Chúng sẽ nuốt chửng tất cả, trả mọi thứ về trạng thái hỗn mang ban đầu."

Phong Khải đưa tay lên chạm vào vết sẹo không gian. Một luồng điện tê dại truyền qua, nhưng anh không lùi lại. "Sức mạnh của cậu là thứ duy nhất có thể đối chọi với chúng. Nhưng nó cũng là một phần của chúng. Có vẻ như Kẻ Canh Giữ Thời Gian đã đúng khi nói về 'Dòng Chảy Vĩnh Cửu' và 'Lõi Thời Gian'. Chúng ta cần tìm ra nó, Thiên Di. Đó là cách duy nhất để đối phó triệt để với mối đe dọa này."

Thiên Di gật đầu. Cô cảm nhận được một sự mệt mỏi sâu sắc. Nhưng trong sự mệt mỏi đó, có một tia lửa quyết tâm bùng cháy. Cô là hậu duệ của Kẻ Phong Ấn, là vật tế tiềm năng, là chìa khóa của sự hủy diệt hoặc cứu rỗi. Trận chiến đầu tiên này đã chứng minh rằng cô không thể chối bỏ số phận của mình.

Cô nhìn về phía Phong Khải, ánh mắt anh đầy tin tưởng. Rồi cô nhìn sang Hạ Băng, gương mặt bạn thân vẫn còn nét sợ hãi nhưng kiên cường. Trần Minh, Ông Hổ Uy, Bà Lãnh Nguyệt và các thành viên liên minh khác – tất cả đều đang nhìn cô, chờ đợi một lời động viên, một định hướng.

"Chúng ta sẽ tìm ra 'Dòng Chảy Vĩnh Cửu'." Thiên Di tuyên bố, giọng cô tuy mệt mỏi nhưng tràn đầy sức mạnh. "Và chúng ta sẽ ngăn chặn 'mầm mống cổ xưa'."

Vết sẹo không gian trên đỉnh Tháp Thiên Văn vẫn còn đó, một lời nhắc nhở thầm lặng về mối đe dọa không ngừng. Dù trận chiến đầu tiên đã kết thúc với tổn thất nhỏ, nhưng tất cả đều biết, đây mới chỉ là khởi đầu của một cuộc chiến cam go hơn rất nhiều. Làm thế nào để đánh bại những kẻ thù kỳ lạ này, khi mà chúng dường như không có điểm yếu rõ ràng, và sức mạnh của chúng đến từ một chiều không gian khác? Câu hỏi này ám ảnh lấy tâm trí của mọi người, và đặc biệt là Thiên Di, người đang nắm giữ chìa khóa của cả sự cứu rỗi và hủy diệt.