Chương 12: Giao Dịch Đầu Tiên Ở Vạn Kim Thương Hội
Nắng sớm rọi xuống Biên Khảo Thành luồng ánh sáng chói chang xuyên qua lớp sương mù pha khói than ngột ngạt. Thành phố biên giới vươn mình dậy trong tiếng xe ngựa gập ghềnh, tiếng quát tháo của binh lính gác cổng và tiếng rên siết của phàm nhân khu ổ chuột.
Trần Mặc bước ra khỏi căn xưởng rèn phế liệu vừa thuê ở khu Tây Nam. Cánh cửa gỗ nứt nẻ khép lại sau lưng hắn nghe "cạch" khô khốc.
Chiếc áo choàng đen tuyền cướp được từ gã cai ngục vẫn trùm kín vóc dáng hắn. Vạt áo sương đêm đọng lớp ẩm ướt nhạt nhòa, nhưng bên dưới nếp vải, báng súng đạn hoa cải nòng đôi tản ra hơi lạnh kim loại rắn rỏi. Hắn siết quai nón lá, che khuất khuôn mặt, chỉ để lộ gò má góc cạnh và khuôn miệng mím chặt thành một đường chỉ sắc bén.
Nhịp bước của Trần Mặc bình thản nhưng vững chãi. Hắn len lỏi qua những con hẻm nhếch nhác bùn đen. Đám lưu manh nấp sau vách đất dõi theo hắn bằng ánh mắt đói khát, nhưng luồng tử khí đẫm máu bao quanh hắn khiến không gã nào dại dột xông ra ngáng đường.
Càng tiến gần về phía cổng kết nối nội ngoại thành, cảnh quan càng biến đổi rõ rệt. Đường bùn lầy lội nhường chỗ cho những phiến đá xanh phẳng lì. Mùi hôi chua của chất thải biến mất, thay vào hương thơm của Long Diên Hương tỏa ra từ xe ngựa sang trọng của thế gia gia tộc phàm nhân giàu có, hay tiếng chuông gió thanh tao treo trên mái lầu các.
Mục tiêu của Trần Mặc sáng nay là chi nhánh Vạn Kim Thương Hội — thương hội lớn nhất Biên Khảo Thành.
Để chế tạo bộ Ngoại Cốt Cách Bọc Thép Mẫu 01, hắn không thể chỉ dựa vào vài mảnh sắt vụn gom nhặt ở khu ổ chuột. Hắn cần vật liệu kim loại có tính cơ học đặc chủng, chịu được ứng suất uốn lớn, khả năng chống ăn mòn cao, cùng một nguồn năng lượng thô đủ rẻ để vận hành các khớp nén lực chất lưu. Vạn Kim Thương Hội chính là nơi duy nhất có thể cung cấp đầy đủ những thứ đó.
Tòa nhà chi nhánh Vạn Kim Thương Hội sừng sững hiện ra ở trung tâm đại lộ Nội Thành.
một công trình ba tầng đồ sộ dựng bằng Hắc Thiết Mộc và Tử Đàn Mộc quý hiếm. Mái lợp ngói lưu ly màu hoàng kim phản chiếu ánh mặt trời rực rỡ, góc mái chạm khắc hình cự long uốn lượn. Ngay trên cổng chính, tấm biển hiệu bằng đồng mạ vàng khắc bốn chữ "Vạn Kim Thương Hội" phát ra luồng linh quang màu lam nhạt lăn tăn, minh chứng cho trận pháp bảo hộ đang vận hành bên trong.
Trước cửa, bốn gã bảo an mặc giáp da đứng gác uy nghiêm. Chúng liếc nhìn Trần Mặc khinh khỉnh nhưng không can thiệp.
Trần Mặc bước qua ngưỡng cửa gỗ lim dày cộp, tiến vào đại sảnh.
Không gian bên trong rộng lớn như một quảng trường thu nhỏ. Hương trầm thoang thoảng hòa quyện với mùi thảo dược cao cấp và mùi tinh thể khoáng thạch thanh mát tạo nên bầu không khí xa hoa, biệt lập với cái nóng bức ngoài phố. Vô số ngọn đèn ngọc thạch treo trên trần nhà tỏa ra luồng ánh sáng dịu nhẹ.
Bên trong sảnh, hàng chục quầy giao dịch gỗ đàn hương được phân chia rõ ràng: nơi bán Linh Đan tu luyện, nơi bán Phù Văn phòng ngự, nơi thu mua yêu đan... Các chấp sự thương hội mặc áo tơ lụa màu xanh sẫm, nụ cười đắt giá luôn thường trực khi tiếp đón tu sĩ Luyện Khí kỳ hay thương nhân phú hộ.
Trần Mặc lướt qua những quầy giao dịch lộng lẫy ở trung tâm, tiến thẳng về phía quầy thu mua khoáng thạch thô nằm ở góc khuất phía Tây.
Phía sau quầy gỗ là gã chấp sự tên Triệu Tam. Hắn mặc y phục tơ lụa, ngón tay đeo chiếc nhẫn ngọc bích, đang thong thả cầm chiếc khăn nhung lau chùi khối thạch anh sáng bóng. Vẻ mặt hắn tràn ngập sự ngạo mạn của kẻ làm việc cho một thế lực tài chính khổng lồ.
Nghe tiếng bước chân dừng lại trước quầy, Triệu Tam nheo mắt ngước lên. Khi nhìn thấy gã lạ mặt khoác áo choàng đen rách rưới, nón lá sụp sâu che kín mặt, đôi mắt hắn hiện lên sự khinh khỉnh không che giấu.
"Xem vật liệu hay bán phế liệu?" Triệu Tam hất hàm, giọng khàn khàn hách dịch. "Nếu là nông dân bán quặng sắt thô hay thợ rèn mua đinh sắt thì đi ra cửa sau. Nơi này là quầy khoáng thạch đặc chủng của Vạn Kim Thương Hội, không tiếp loại nghèo hèn!"
Trần Mặc không mảy may động tâm trước sự xúc phạm đó. Dưới vành nón lá, đôi mắt hắn lạnh lẽo như băng giá. Vi mạch quang học tâm trí trong đại não hắn vận hành, phân tích biên độ giọng nói và nhịp hô hấp của gã chấp sự:
[Phân tích đối tượng: Tần số giọng nói cao, nhịp tim tám mươi lăm nhịp/phút. Chỉ số kiêu ngạo cao, khả năng chuyên môn trung bình. Đánh giá: Kẻ hầu hạ dựa thế chủ. Chiến lược đề xuất: Bỏ qua giao tiếp cảm xúc, đi thẳng vào số liệu vật liệu.]
Trần Mặc thò bàn tay thô ráp ra khỏi nếp áo choàng, đặt tờ giấy thô nhám viết sẵn dòng chữ mực đen lên mặt quầy gỗ đàn hương.
"Ta cần thu mua những thứ này. Kiểm tra kho hàng đi." Trần Mặc cất giọng trầm đục, súc tích.
Triệu Tam nhíu mày, tỏ vẻ chán ghét nhìn tờ giấy thô rách. Hắn dùng ngón tay đeo nhẫn ngọc bích gạt tờ giấy lại gần, lơ đãng liếc nhìn. Hắn vốn tưởng sẽ thấy vài loại quặng đồng hay quặng sắt thông thường. Tuy nhiên, khi đọc kỹ từng dòng chữ nhỏ khắc họa các thông số kỳ quái trên giấy, lông mày hắn nhíu chặt lại, rồi khóe miệng bĩu ra thành nụ cười nhạo báng.
Tờ giấy ghi rõ:
1. Bạch Tinh Hợp Thiết (Hợp kim sắt dẻo gia cường chứa thành phần bạch thiết chống ăn mòn): Năm trăm cân. Yêu cầu: Độ dẻo dai cao, chịu được ứng suất nén kéo lớn, không nứt gãy dưới tác động lực va đập liên tục.
2. Lò xo thép đàn hồi gia cường (Vòng xoắn thép uốn nắn chịu lực nén cực hạn): Một trăm chiếc. Yêu cầu: Giới hạn đàn hồi cao, đường kính trục uốn ba phân, khả năng phục hồi tuyệt đối sau hàng ngàn lần co nén lực.
3. Mảnh linh thạch thô vỡ vụn (Phế liệu linh thạch nứt vỡ bị loại bỏ trong quá trình khai thác): Ba trăm cân. Yêu cầu: Giữ nguyên cấu trúc tinh thể thô, không cần lọc bỏ tạp chất, giá trị linh khí hỗn loạn.
Triệu Tam đọc xong, đập mạnh tay lên mặt quầy gỗ nghe tiếng "Bộp!". Hắn ngửa cổ cười ha hả, giọng cười đầy sự chế giễu vang vọng góc đại sảnh, khiến vài khách nhân gần đó phải ngoái đầu nhìn lại.
"Ta làm chấp sự Vạn Kim Thương Hội năm năm, chưa từng thấy gã điên nào đưa ra danh sách nực cười như thế này!"
Triệu Tam chỉ ngón tay đeo nhẫn ngọc vào mặt Trần Mặc, gằn giọng mỉa mai:
"Bạch Tinh Hợp Thiết? Thứ kim loại vừa cứng vừa dẻo đó khó nóng chảy, thợ rèn nội thành dùng lửa thường rèn cả tháng không xong một thỏi, chỉ có các đại sư luyện khí dùng linh hỏa mới đúc được, nhưng họ lại chê nó không dẫn linh khí! Ngươi mua năm trăm cân thứ rác nặng trịch đó về làm gì? Định làm quan tài à?"
Hắn lại chỉ vào dòng thứ hai:
"Lò xo thép đàn hồi? Cái thứ đồ chơi co giãn này đến trẻ con cũng chẳng buồn chơi, ngươi lại đòi một trăm chiếc chịu lực nén cực hạn? Ngươi định dựng bẫy thỏ trên núi chắc?"
Triệu Tam lắc đầu ngao ngao, ánh mắt nhìn Trần Mặc như nhìn kẻ thần trí phát khùng:
"Còn ba trăm cân mảnh linh thạch vỡ vụn! Linh thạch vỡ chứa linh khí hỗn loạn như sóng cuồng, tu sĩ Luyện Khí kỳ đụng vào còn bị linh khí bạo nổ thủng kinh mạch, phàm nhân như ngươi mua rác rưởi đó về làm gì? Định đun nước pha trà hay nướng khoai?"
Triệu Tam sầm mặt xuống, hất hàm quát lớn:
"Vạn Kim Thương Hội chúng ta là nơi giao dịch linh vật thượng hạng, không rảnh đứng đây nghe gã thợ rèn điên khùng như ngươi nói nhảm! Mau cút ra ngoài, bằng không ta gọi bảo an tống cổ ngươi vào ngục!"
Vài gã gác cổng bên ngoài thò đầu vào, tay lăm lăm báng đao.
Tuy nhiên, Trần Mặc vẫn đứng yên như pho tượng đá. Hắn không nổi giận, cũng không hề có một nhịp thở hối hả. Luồng không khí xung quanh hắn cô đọng lại thành một mảng băng tuyết lạnh lẽo.
Dưới vành nón lá, đôi mắt Trần Mặc lóe lên luồng sáng xanh lục u ám của vi mạch tâm trí. Hắn nâng bàn tay phải lên, thò vào bên trong nếp áo choàng đen.
Triệu Tam tưởng gã lạ mặt này định rút vũ khí ra chống đối, liền giật mình lùi lại nửa bước, miệng há ra định hô lớn gọi bảo an.
Nhưng ngay giây tiếp theo, Trần Mặc rút tay ra, quăng mạnh túi vải thô nặng trịch lên mặt quầy gỗ đàn hương.
"Thịch!"
Túi vải va đập vào mặt bàn tạo ra âm thanh trầm nặng. Miệng túi bung ra, lộ ra bên trong vô số thỏi bạc trắng tinh khiết, sáng lóa dưới ánh đèn ngọc thạch. một phần số ngân lượng mà hắn vừa đổi được từ tiệm cầm đồ của lão Chu Kính Đường.
Trần Mặc nhếch môi, giọng nói cất lên phẳng lặng nhưng lạnh như dao cắt:
"Năm mươi lượng bạc đặt cọc. Ta hỏi lại lần cuối: Vạn Kim Thương Hội có bán hay không?"
Triệu Tam nhìn đống bạc trắng xóa trước mặt, lời chửi rủa trong họng bị nghẹn lại. Mắt hắn trợn tròn. Ở thế giới phàm nhân, năm mươi lượng bạc là một khoản tiền không nhỏ. Quan trọng hơn, gã lạ mặt ăn mặc như kẻ ăn mày này lại thực sự rút ra tiền thật!
Ngoại thành khu ổ chuột lấy đâu ra kẻ mang theo nhiều bạc nén như vậy để đi mua mấy thứ kim loại rác rưởi?
Triệu Tam nuốt nước bọt đánh "ực", thái độ hách dịch biến thành bối rối. Hắn run run định vơ lấy đống bạc nhưng lại sợ hãi trước sát khí tản ra từ gã áo choàng đen.
"Triệu Tam, lui xuống."
Một giọng nói trong trẻo, êm dịu như tiếng suối róc rách chảy qua khe đá vang lên từ phía cầu thang gỗ dẫn lên tầng hai.
Giọng nói ấy không lớn, nhưng chứa đựng uy áp tự nhiên kỳ lạ, khiến toàn bộ sự ồn ào ở góc đại sảnh lắng xuống.
Triệu Tam giật bắn mình, vội vã lùi về sau hai bước, khom lưng cung kính cúi đầu: "Diệp chưởng quỹ!"
Trần Mặc không quay đầu lại ngay, nhưng vi mạch quang học tâm trí của hắn đã tự động ghi nhận tín hiệu âm thanh và bước chân đang tiến lại gần.
Từ trên cầu thang gỗ đàn hương, một thiếu nữ bước xuống.
Nàng mặc bộ y phục màu thâm lam bằng tơ lụa cao cấp, đường chiết eo ôm sát vóc dáng thon thả. Mái tóc đen tuyền được búi đơn giản phía sau, cài chiếc trâm ngọc bạch thạch thanh nhã. Khuôn mặt nàng trái xoan tuyệt đẹp, làn da trắng như tuyết mịn màng, nổi bật nhất là đôi mắt phượng sáng ngời, sâu thẳm như hồ nước thu, đong đầy sự thông tuệ và nhạy bén của con nhà buôn đỉnh cao.
Nàng chính là Diệp Thanh Ca — Đại tiểu thư Vạn Kim Thương Hội, đang vi vi phục hành quản lý chi nhánh Biên Khảo Thành này.
Diệp Thanh Ca bước đi nhẹ nhàng, mang theo mùi hương nhài đêm dịu mát. Nàng dừng bước phía sau quầy gỗ, đôi mắt phượng khẽ lướt qua Triệu Tam khiến gã chấp sự phải đổ mồ hôi lạnh, sau đó ánh mắt nàng dừng lại trên tờ giấy danh sách vật liệu của Trần Mặc.
Diệp Thanh Ca vươn bàn tay thon dài như ngọc thạch cầm tờ giấy lên. Nàng nhìn ngắm kỹ lưỡng từng nét chữ, từng thông số kỹ thuật được viết bằng phong cách gọn gàng, súc tích và chính xác đến kinh ngạc.
Không giống Triệu Tam chỉ biết đánh giá vật liệu dựa trên linh tính tu luyện, Diệp Thanh Ca sở hữu đầu óc thương mại thiên tài cùng khả năng quan sát vi mô tàn nhẫn.
Nàng tự hỏi trong đầu:
Bạch Tinh Hợp Thiết? Thứ này độ cứng kém hơn Hắc Thiết thô, nhưng độ dẻo dai và khả năng chịu ứng suất cơ học thì tuyệt đối đứng đầu trong các loại sắt thường. Tại sao kẻ này lại cần năm trăm cân kim loại có tính cơ học uốn nắn cao như vậy?
Lò xo thép đàn hồi gia cường? Vòng xoắn kim loại chịu lực nén cực hạn? Trong giới tu chân, phù văn bộc phát lực lượng dựa vào linh lực vận hành qua trận pháp. Không ai dùng sự uốn nắn vật lý của kim loại để tích tụ động năng! Kẻ này định tạo ra một cấu trúc cơ quan tích trữ lực nén thuần túy?
Và kỳ lạ nhất... Mảnh linh thạch thô vỡ vụn!
Linh thạch vỡ là thứ phế thải của mỏ quặng, linh khí bên trong hỗn loạn, tu sĩ hấp thụ sẽ bị tẩu hỏa nhập ma. Nhưng xét về bản chất, năng lượng ẩn chứa trong đó vẫn chưa mất đi! Nếu không dùng để tu luyện nhục thân hay dẫn dắt vào kinh mạch, mà dùng nó như loại nhiên liệu thô để kích hoạt một cơ cấu cơ khí...
Nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc lẹm như lưỡi dao soi xét thẳng vào bóng tối dưới vành nón lá của Trần Mặc.
Nàng không hề nhìn Trần Mặc bằng ánh mắt khinh thường như Triệu Tam. Nàng nhìn hắn như nhìn một ẩn số thương mại đầy tiềm năng — hoặc một nguy cơ tiềm ẩn.
Diệp Thanh Ca nhận ra những chi tiết vi mô mà gã chấp sự mù quáng kia bỏ qua:
Đế giày cỏ của kẻ lạ mặt này bám đầy lớp bùn đen dính dớp của khu Tây Nam ổ chuột. Nhưng dáng đứng của hắn lại thẳng tắp, trọng tâm cơ thể phân bổ đều đặn ở hai bàn chân, không hề có sự lệch lạc hay run rẩy của phàm nhân đói khát.
Bàn tay hắn thô ráp, bám vệt than sắt của thợ rèn, nhưng các đầu ngón tay lại có những vết chai đặc biệt — loại vết chai tạo ra do việc thao tác các chi tiết nhỏ tinh xảo trong thời gian dài.
Đặc biệt nhất, tà áo choàng đen của hắn thoảng ra mùi hương nhẹ nhưng khó giấu: mùi diêm tiêu, mùi lưu huỳnh của chất nổ hóa học, hòa quyện với luồng tử khí tanh nồng của máu tươi vừa mới khô!
Kẻ này vừa bước ra từ một cuộc tàn sát đẫm máu. Hắn đang lẩn trốn ở khu ổ chuột, và hắn đang chuẩn bị chế tạo một thứ vũ khí đáng sợ chưa từng xuất hiện ở Tu Chân Giới!
Diệp Thanh Ca mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt lại tỉnh táo đến đáng sợ.
"Tiên sinh xin đừng chấp nhặt sự vô lễ của người dưới." Diệp Thanh Ca cất giọng dịu dàng, khẽ gật đầu chào Trần Mặc. "Thiếp thân là Diệp Thanh Ca, chưởng quỹ quản lý chi nhánh này. Danh sách vật liệu của tiên sinh... thực sự khiến thiếp thân cảm thấy kinh ngạc."
Trần Mặc không đáp. Hắn vẫn đứng yên, đôi mắt dưới vành nón lá lặng lẽ theo dõi mọi chuyển động sinh học của thiếu nữ trước mặt.
Quang phổ tâm trí trong đại não hắn hiển thị một dải thông số màu xanh lục uốn lượn:
[Báo cáo phân tích đối tượng mới: Giới tính nữ. Nhịp tim bảy mươi nhịp/phút — ổn định. Nhịp hô hấp êm dịu. Biên độ giọng nói mang tần số điều hòa có tác dụng trấn an tâm lý. Đánh giá: Kẻ sở hữu tư duy luận lý cao, khả năng kiểm soát bản thân tuyệt đối và đầu óc tính toán thương mại nguy hiểm. Cảnh báo: Tăng cường mức độ cảnh giác.]
Diệp Thanh Ca tiến lại gần quầy gỗ, đặt hai ngón tay thon dài lên tờ giấy danh sách, nghiêng đầu hỏi với vẻ tò mò nửa thật nửa giả:
"Thép dẻo hợp kim, lò xo chịu lực cực hạn, lại thêm linh thạch thô vỡ vụn... Ở Biên Khảo Thành này, ngay cả các đại sư rèn đúc của thế gia Nội Thành cũng chưa từng đưa ra yêu cầu kết hợp vật liệu kỳ lạ đến thế. Liệu thiếp thân có thể mạn phép hỏi... tiên sinh thu mua những thứ này là để chế tạo loại cơ quan bẫy rập nào cho các thương đoàn? Hay là... đang thử nghiệm loại pháp khí phòng ngự thế hệ mới?"
Lời nói của Diệp Thanh Ca êm tai, nhưng từng từ từng chữ đều là một đòn thăm dò sắc bén nhằm lột trần thân phận và mục đích của Trần Mặc.
Đại sảnh Vạn Kim Thương Hội chìm vào khoảng tĩnh lặng ngắn ngủi.
Trần Mặc nhìn Diệp Thanh Ca. Hắn thừa nhận thiếu nữ này có đôi mắt nhạy bén vượt xa đám tu sĩ kiêu ngạo mà hắn từng gặp ở Hắc Thiết Quặng Mỏ. Nàng nhìn thấy giá trị và sự bất thường bên trong những thứ tưởng chừng phế liệu.
Tuy nhiên, Trần Mặc tuyệt đối không phải loại người dễ bị khuất phục hay dắt mũi bởi vẻ đẹp hay sự khéo léo của người khác.
Hắn thò tay vào nếp áo choàng, khẽ điều chỉnh vị trí khẩu súng đạn hoa cải nòng đôi bên hông. Cảm giác báng thép lạnh lẽo va vào mạn sườn mang lại cho hắn sự tỉnh táo tuyệt đối.
"Vạn Kim Thương Hội từ khi nào có thêm quy tắc điều tra mục đích sử dụng vật liệu của khách hàng?"
Giọng nói của Trần Mặc vang lên khàn khàn, trầm đục và trống rỗng cảm xúc. Mỗi từ phát ra đều giống như một khối thép lạnh rơi xuống mặt sàn đá.
"Ta đưa ngân lượng, các ngươi giao vật liệu. Quy tắc đơn giản như vậy, Diệp chưởng quỹ lẽ nào chưa từng nghe qua?"
Diệp Thanh Ca khẽ chớp mắt. Nàng không hề tức giận trước thái độ lạnh lùng, xa cách của Trần Mặc. Ngược lại, sự sắc bén và khả năng khống chế cảm xúc của hắn càng làm tăng thêm sự hứng thú trong lòng nàng. Đã lâu lắm rồi nàng mới gặp một phàm nhân có thể đứng trước mặt nàng mà ánh mắt không hề dao động, không một chút mê đắm hay sợ hãi.
Nàng mỉm cười, gật đầu thừa nhận:
"Tiên sinh nói đúng. Vạn Kim Thương Hội lấy chữ Tín làm đầu, khách hàng mua vật liệu làm gì là quyền riêng tư của khách hàng, thương hội tuyệt đối không can thiệp."
Nàng nhặt túi bạc nén năm mươi lượng trên bàn lên, cân cân trên tay, rồi lướt mắt qua tờ giấy danh sách lần nữa để nhẩm tính:
"Về yêu cầu của tiên sinh:
Thứ nhất, Bạch Tinh Hợp Thiết. Thứ hợp kim này dẻo dai nhưng khó nóng chảy, các thợ rèn thông thường không dùng tới nên đống hàng tồn trong kho của chúng ta khá nhiều. Năm trăm cân, thiếp thân có thể tính cho ngài giá ưu đãi: một trăm năm mươi lượng bạc.
Thứ hai, Lò xo thép đàn hồi gia cường. Thứ này thương hội không có sẵn loại chịu lực theo kích thước ba phân của ngài. Tuy nhiên, chúng ta có xưởng đúc kim khí riêng ở Nội Thành. Thiếp thân có thể ra lệnh cho thợ rèn rút dây tinh thép gia cường, cuộn và tôi dầu theo đúng quy cách ngài yêu cầu. Một trăm chiếc, thời gian hoàn thành là hai ngày, giá một trăm hai mươi lượng bạc.
Thứ ba, Mảnh linh thạch thô vỡ vụn. Thứ này là phế liệu mỏ quặng, thông thường chúng ta chỉ gom lại để vứt bỏ hoặc lót nền. Ba trăm cân, thiếp thân lấy ngài tượng trưng ba mươi lượng bạc."
Diệp Thanh Ca ngẩng đầu nhìn Trần Mặc, đôi mắt phượng khẽ nheo lại:
"Tổng cộng toàn bộ đơn hàng là ba trăm lượng bạc tròn. Tiên sinh thấy mức giá này thế nào?"
Ba trăm lượng bạc!
Đây là mức giá hợp lý so với khối lượng vật liệu khổng lồ đó. Diệp Thanh Ca rõ ràng đã chủ động giảm giá Bạch Tinh Hợp Thiết và Linh thạch thô vỡ để tạo một ân huệ nhỏ, hòng kéo dài mối quan hệ giao dịch với Trần Mặc.
Trần Mặc trong lòng nhanh chóng đưa ra tính toán luận lý. Số bạc hắn có trong tay sau khi đổi viên linh thạch hạ phẩm là chín trăm lượng. Trả ba trăm lượng cho đống vật liệu này nằm trong khả năng chịu tải tài chính của hắn, mà vẫn còn dư đủ tiền để thu mua thêm nhiên liệu than đá, công cụ đe búa và duy trì sinh hoạt trong nhiều tháng.
"Được." Trần Mặc gật đầu ngắn gọn.
Hắn thò tay vào áo choàng, rút thêm hai túi bạc nén nữa đặt lên quầy gỗ:
"Đây là hai trăm lượng bạc nữa. Cộng với năm mươi lượng cọc lúc nãy là hai trăm năm mươi lượng. Số năm mươi lượng còn lại, sau hai ngày nữa khi các ngươi bàn giao đủ một trăm chiếc lò xo thép đàn hồi, ta sẽ thanh toán nấc cuối cùng."
Hắn nói thêm với giọng lạnh băng:
"Năm trăm cân Bạch Tinh Hợp Thiết và ba trăm cân linh thạch vỡ, chất lên xe kéo. Ta sẽ tự mình đưa về."
Diệp Thanh Ca nhìn ba túi bạc xếp gọn gàng trên quầy, ánh mắt ranh mãnh lóe lên. Nàng nghiêng đầu ra hiệu cho Triệu Tam:
"Triệu Tam, mau đến kho sau điều động phu xe chất năm trăm cân Bạch Tinh Hợp Thiết và ba trăm cân linh thạch vỡ vào hai thùng gỗ niêm phong, gắn lên xe kéo tay cho tiên sinh!"
Triệu Tam lúc này đã bị khí áp của Trần Mặc và Diệp Thanh Ca làm cho khiếp sợ. Hắn vội vã khom lưng: "Tuân lệnh Diệp chưởng quỹ! Tiểu nhân đi làm ngay!"
Gã chấp sự lính quýnh chạy vội ra cửa sau đại sảnh.
Trong lúc chờ đợi phu xe chất hàng, Diệp Thanh Ca thong thả bước đến bên chiếc kệ gỗ nhỏ trang trí trong quầy. Nàng mở chiếc hộp gấm bằng gỗ đàn hương, rút ra một tấm thẻ bài màu tím sẫm bằng Hắc Thiết Mộc, kích thước nhỏ gọn bằng lòng bàn tay. Trên bề mặt thẻ bài có khắc nổi ba chữ "Vạn Kim Lệnh" mạ vàng tinh xảo, xung quanh uốn lượn các đường văn mây tinh tế.
Nàng quay lại quầy, dùng hai ngón tay thon dài đẩy tấm thẻ bài về phía Trần Mặc.
"Tiên sinh, đây là Vạn Kim Mộc Lệnh của chi nhánh Biên Khảo Thành chúng ta."
Diệp Thanh Ca cất giọng dịu dàng, nụ cười trên môi mang theo sự khéo léo của tay buôn lão luyện:
"Khách nhân nắm giữ tấm thẻ này, từ nay về sau khi thu mua bất kỳ khoáng sản hay vật liệu nào tại Vạn Kim Thương Hội đều sẽ được giảm giá một phần mười. Ngoài ra, nếu ngài cần vận chuyển hàng hóa bảo mật hoặc thu mua loại linh vật quý hiếm, ngài có thể cầm tấm lệnh này trực tiếp lên tầng hai tìm thiếp thân."
Nàng nhìn thẳng vào mắt Trần Mặc qua khoảng tối của vành nón lá, nói thêm:
"Biên Khảo Thành này bề ngoài bình yên, nhưng bên dưới lại là dòng nước xoáy hỗn loạn. Có sự bảo hộ thương mại của Vạn Kim Thương Hội, ít nhất đám du côn khu ổ chuột hay đám tu sĩ Nội Thành cũng sẽ phải nể mặt ngài vài phần."
Trần Mặc nhìn tấm Vạn Kim Mộc Lệnh nằm trên mặt quầy.
Đại não hắn đưa ra phân tích luận lý:
Tấm thẻ bài này bề ngoài là một ưu đãi dành cho thượng khách, nhưng xét về bản chất, nó là công cụ định danh và theo dõi vết dấu giao dịch của Vạn Kim Thương Hội. Mỗi khi hắn dùng tấm thẻ này mua vật liệu, Diệp Thanh Ca sẽ nắm rõ danh sách thu mua của hắn, từ đó suy đoán ra tiến độ chế tạo cơ khí của hắn.
Tuy nhiên, lợi ích mà nó mang lại cũng rõ ràng: tiếp cận được nguồn tài nguyên khổng lồ của thương hội lớn nhất thành phố, được hưởng giảm giá mười phần trăm, và quan trọng nhất là có một lớp vỏ bọc bảo hộ thương mại nhất định ở vùng đất này.
Đây là cuộc trao đổi lợi ích sòng phẳng giữa hai kẻ thực dụng.
Trần Mặc vươn bàn tay thô ráp, siết chặt lấy tấm Vạn Kim Mộc Lệnh mát lạnh, thu gọn nó vào trong nếp áo choàng.
"Ta nhận." Trần Mặc đáp ngắn gọn.
Đúng lúc đó, từ phía cửa hông đại sảnh vang lên tiếng bánh xe gỗ nặng nề nghiến lên sàn đá "Lục cục... lục cục...".
Triệu Tam đi trước dẫn đường, phía sau là hai gã phu xe lực lưỡng đang đẩy chiếc xe kéo bằng gỗ sồi kiên cố. Trên xe xếp gọn gàng hai thùng gỗ lớn được đóng đinh sắt chắc chắn. Một thùng chứa năm trăm cân Bạch Tinh Hợp Thiết nặng trịch khiến khung xe hơi cong xuống, thùng còn lại chứa ba trăm cân mảnh linh thạch thô vỡ vụn tỏa ra luồng linh khí hỗn loạn nhạt nhòa.
"Diệp chưởng quỹ, vật liệu đã kiểm đếm và đóng thùng đầy đủ!" Triệu Tam cung kính báo cáo.
Trần Mặc bước lại gần chiếc xe kéo. Hắn vươn tay gõ nhẹ vào thùng gỗ chứa Bạch Tinh Hợp Thiết, cảm nhận độ đặc và tiếng vang trầm đục của kim loại bên trong. Sau đó, hắn đưa tay lướt qua khe hở thùng gỗ chứa linh thạch vỡ.
Vi mạch quang học tâm trí quét qua:
[Quét thành phần vật liệu: Bạch Tinh Hợp Thiết đạt độ tinh khiết tám mươi tám phần trăm, hàm lượng bạch thiết phân bổ đều. Mảnh linh thạch thô chứa nồng độ linh khí dao động từ mười đến mươi lăm phần trăm. Đánh giá: Đạt thông số đầu vào cho việc đúc khung Ngoại Cốt Cách và chế tạo lõi nén lực chất lưu.]
Trần Mặc gật đầu hài lòng. Hắn bước lên phía trước, nắm lấy hai tay cầm bằng gỗ sồi của chiếc xe kéo nặng hàng ngàn cân.
Nhục thân tuy từng tổn hại, nhưng nhờ luồng xung điện sinh học kích thích cơ bắp, hắn vẫn sở hữu sức mạnh bộc phát đáng kinh ngạc.
Trần Mặc siết chặt cơ đùi và sống lưng, hai tay gồng lên. Khung xe gỗ rên rỉ một tiếng, chiếc xe kéo nặng tám trăm cân chuyển động, bánh xe sắt lăn đều trên mặt sàn đá xanh ngọc thạch.
Diệp Thanh Ca nhìn thấy cảnh một mình Trần Mặc kéo chiếc xe nặng trịch bình thản mà không cần dùng đến sức mạnh của phu xe lực lưỡng, đôi mắt phượng của nàng lại khẽ co rút lại.
Sức mạnh cơ bắp thuần túy này tuyệt đối không phải của một kẻ ốm yếu phế nhân!
Trần Mặc đẩy xe hướng về phía cửa chính đại sảnh. Khi bước qua bệ cửa, hắn dừng lại nửa nhịp, không ngoái đầu lại, chỉ để lại câu nói trầm đục vang vọng trong tiếng gió sớm:
"Hai ngày sau, ta sẽ quay lại lấy một trăm chiếc lò xo thép đàn hồi."
Diệp Thanh Ca đứng bên quầy gỗ, dõi theo bóng dáng hắn. Nàng dõi theo bóng lưng cao lớn khoác áo choàng đen đang lẳng lặng đẩy chiếc xe kéo nặng trịch hòa mình vào dòng người đông đúc trên đại lộ.
Nụ cười trên môi nàng dần thu lại, thay vào sự suy tư sâu thẫm. Nàng khẽ vuốt ve chiếc trâm ngọc trên tóc, thì thầm bằng giọng nói chỉ đủ cho bản thân nghe thấy:
"Một phàm nhân không có nửa điểm linh lực... lại dùng bạc nén thu mua hàng trăm cân sắt dẻo và linh thạch phế thải... Hắn rốt cuộc muốn đúc ra thứ quái vật gì trong căn xưởng rèn nhem nhuốc kia?"
Nàng xoay người bước lên cầu thang gỗ, ánh mắt rực sáng lên tham vọng thương mại mãnh liệt:
"Triệu Tam! Truyền lệnh xuống xưởng đúc kim khí Nội Thành, bảo đám thợ rèn dốc toàn lực tôi luyện một trăm chiếc lò xo thép theo đúng quy cách của hắn. Đừng để xảy ra bất kỳ sai sót nào!"
"Tuân lệnh Diệp chưởng quỹ!"
Mặt trời đã lên cao tới đỉnh đầu, trút những vạt nắng rát bỏng xuống con đường dẫn về khu Tây Nam ổ chuột.
Trần Mặc đẩy chiếc xe kéo nặng trịch băng qua ranh giới bức tường thành đen nhánh. Bụi đất xám xịt lại cuộn lên dưới chân hắn, mùi hôi chua của khu nhà ổ chuột lại xộc vào mũi.
Tuy nhiên, trong lòng hắn lúc này không hề có sự chán nản hay mệt mỏi.
Hắn nhìn hai thùng gỗ chất đầy vật liệu phía trước. Những mảnh Bạch Tinh Hợp Thiết cứng cáp và hàng trăm cân linh thạch thô vỡ vụn này chính là những viên gạch đầu tiên để hắn xây dựng nên đế chế cơ khí của riêng mình.
Với năm trăm cân sắt dẻo hợp kim này, hắn có thể đúc nên phần khung bọc thép chịu lực cho bộ Ngoại Cốt Cách Mẫu 01. Với hàng trăm cân linh thạch thô vỡ vụn kia, hắn sẽ chế tạo nên bộ chuyển đổi linh năng lực nén chất lưu — biến thứ linh khí hỗn loạn bị tu sĩ coi là rác rưởi thành động cơ bộc phát lực nén mãnh liệt cho các khớp cơ khí!
Và khi một trăm chiếc lò xo thép đàn hồi gia cường được hoàn thành sau hai ngày nữa, toàn bộ hệ thống cơ học hấp thụ xung lực va đập sẽ sẵn sàng.
Trần Mặc đẩy xe tiến vào căn xưởng rèn phế liệu u tối. Cánh cửa gỗ nặng nề khép lại, cách ly bộ thế giới hỗn loạn bên ngoài.
Trong bóng tối tĩnh lặng của căn xưởng, đôi mắt Trần Mặc lóe lên luồng ánh sáng xanh lục lạnh lẽo của cỗ máy giết chóc. Hắn cởi áo choàng đen, nhấc chiếc búa đập sắt nặng năm mươi cân lên khỏi cọc gỗ.
Tiếng búa đe cơ khí đầu tiên sắp sửa vang lên giữa đêm đen Biên Khảo Thành.
Một thời đại mới của cơ khí sắt thép... chuẩn bị bắt đầu!
Bình luận chương0
Vui lòng đăng nhập để có thể bình luận và giao lưu cùng mọi người.