Chương 3: Dấu Vết Của Tiên Tử

Mùi khét lẹt của thịt nướng cháy đen xộc vào khoang mũi, quyện chặt lấy luồng khí amoniac chua loét đặc trưng của khu bãi xỉ ngầm. Trần Mặc tựa lưng vào vách đá lạnh ngắt, rêu phong nhớp nháp trượt dọc theo lớp áo gai rách bươm của hắn. Nhịp thở của hắn nặng nề, khò khè như một chiếc bễ lò rèn thủng đáy. Cánh tay phải vừa được nắn khớp trở lại sưng tấy lên thành một khối phù nề đỏ ửng, những mạch máu li ti dưới da vỡ nát tạo thành từng mảng bầm tím đen.

Cái giá phải trả cho việc vượt qua giới hạn sinh học để giết một tu sĩ Luyện Khí kỳ không hề rẻ.

Hắn lê bước qua những vũng bùn lầy lội, đặc quánh. Đôi bốt rách nát đạp lên những mẩu xương thú vụn vỡ, tạo ra những âm thanh lạo xạo khô khốc trong bóng tối. Mục tiêu của hắn là hầm ngầm số bảy—một khu vực khai thác quặng Hắc Thiết đã bị bỏ hoang từ hơn chục năm trước do sự xuất hiện của mạch khí Hỏa Độc rò rỉ. Không một tên lính canh nào, kể cả những kẻ điên rồ nhất, lại muốn đặt chân đến cái rãnh tử thần ngập ngụa khí lưu huỳnh đun sôi phổi này. Nhưng với Trần Mặc, nồng độ độc khí ở mức 400 ppm (phần triệu) này chưa đủ để giết chết một người trưởng thành trong vòng hai mươi tư giờ nếu biết cách giữ nhịp thở nông, và nó lại là lớp ngụy trang tuyệt hảo nhất.

Hắn lách người qua một khe nứt hẹp, bùn nhão cọ xát vào mảng da lưng trần tứa máu, mang theo cái rát buốt thấu xương. Phía trong là một khoảng không gian hình bán cầu, rộng chừng hai mươi mét vuông. Hơi nóng địa nhiệt bốc lên ngùn ngụt từ một cái lỗ nhỏ giữa nền đất, soi tỏ một góc tối tăm mờ mịt.

Trần Mặc gục phịch xuống phiến đá phiến khô ráo duy nhất. Hắn dùng hàm răng cắn chặt lấy viền túi gấm cướp được từ tên giám ngục, tay trái giật mạnh nút thắt.

Tách.

Năng lượng phong ấn cấp thấp của chiếc túi càn khôn bị bẻ gãy khi chủ nhân của nó đã chết. Từ bên trong, ba lọ ngọc trắng muốt và sáu khối tinh thể mờ đục lăn lông lốc ra nền đá lởm chởm.

[Hệ thống ghi nhận: Tìm thấy 'Hồi Huyết Đan' (Chất lượng hạ phẩm). Phân tích thành phần: Hợp chất alkaloid thực vật, chứa hàm lượng protein tái tổ hợp cao, có khả năng kích thích phân bào cấp tốc.] [Hệ thống ghi nhận: Tìm thấy 'Linh Thạch Hạ Phẩm'. Phân tích: Cấu trúc tinh thể carbon bậc cao, chứa nội năng lượng siêu đặc (tương đương 400 Megajoules/gram). Cảnh báo: Phóng xạ linh khí có thể gây hoại tử tế bào đối với cơ thể phàm nhân nếu tiếp xúc trực tiếp quá 60 phút.]

Khóe môi khô nẻ rỉ máu của Trần Mặc nhếch lên một đường cong lạnh lẽo. Bốn trăm Megajoules cho một gram? Khối tinh thể cỡ quả trứng cút này nặng ít nhất mười lăm gram. Sáu tỷ Joules năng lượng được nén gọn trong một hòn đá rẻ rách nhất của tu chân giới. Nếu hắn có thể chế tạo ra một bộ chuyển đổi năng lượng, chỉ một viên linh thạch này cũng đủ để cung cấp điện cho một trạm radar suốt cả tháng trời. Bọn tu sĩ ngu dốt kia lại dùng thứ siêu năng lượng này chỉ để... hấp thụ vào cơ thể và tăng cường sức mạnh cơ bắp bằng một hiệu suất chuyển hóa thảm hại chưa tới 2%.

Đúng là lũ man rợ phí phạm tài nguyên.

Trần Mặc không chạm tay không vào linh thạch. Hắn dùng hai cành cây khô gắp chúng bỏ lại vào túi gấm. Sau đó, hắn dùng tay trái bật nắp lọ ngọc, đổ ra ba viên đan dược màu đỏ sẫm. Không chần chừ, hắn ném thẳng một viên vào miệng, nhai rôm rốp như nhai kẹo. Vị đắng ngắt, cay nồng xộc thẳng lên não.

Ngay tức khắc, một luồng nhiệt lượng rực cháy bùng phát từ dạ dày. Hắn cảm nhận rõ ràng từng búi cơ bắp đang co giật, những mô tế bào ở cánh tay phải ngứa ngáy dữ dội như có hàng vạn con kiến bò. Nhiệt độ cơ thể hắn tăng vọt lên ước chừng ba mươi chín độ C. Quá trình trao đổi chất bị ép xung đến mức cực hạn. Máu đặc lại ở vết thương hở, đóng vảy đen chỉ trong vài phút.

Mười phút sau, hắn thử cử động các ngón tay phải. Hơi cứng nhắc, vẫn còn đau nhức âm ỉ tận trong tủy xương, nhưng đã có thể nắm lại thành nắm đấm.

Trần Mặc nhặt lên những mảnh vụn còn sót lại của khẩu súng hỏa mai. Cái nòng sắt Hắc Thiết đã nứt toác hoàn toàn từ gốc đến ngọn. Bề mặt kim loại xám xịt hiển thị rõ những vết rạn hình mạng nhện - hậu quả của ứng suất kéo (tensile stress) vượt quá giới hạn chảy (yield strength) của vật liệu. Áp suất buồng đốt lúc nãy đã chạm ngưỡng 40,000 PSI, trong khi giới hạn chịu đựng của cấu trúc Hắc Thiết đúc thô sơ này chỉ rơi vào khoảng 25,000 PSI. Nó không nổ tung ngay trên tay hắn đã là một kỳ tích của tạo hóa.

"Cần một loại vật liệu khác, hoặc một thiết kế phân tán ứng suất tốt hơn." Trần Mặc lẩm bẩm, giọng khàn đục khô khốc.

[Hệ thống thông báo: Tài nguyên hệ thống đã phục hồi một phần. Kích hoạt tính năng Bản Vẽ Mô Phỏng Động Lực Học.]

Trần Mặc nhắm mắt lại. Trong vỏ não hắn, một không gian thực tế ảo tối đen hiện ra, nổi bật lên là hình ảnh ba chiều của một nòng súng Hắc Thiết. Hắn bắt đầu truyền mệnh lệnh bằng sóng não.

Thiết kế hiện tại quá mỏng. Muốn chứa được áp suất lớn hơn để tăng sơ tốc đầu nòng, độ dày thành ống phải tuân theo phương trình Barlow (P = 2St/D). Nếu không có vật liệu tốt hơn, cách duy nhất là tăng độ dày (t) lên gấp ba lần. Nhưng làm như vậy, khối lượng khẩu súng sẽ vượt quá khả năng mang vác và nhắm bắn bằng một tay của một cơ thể phàm nhân suy nhược.

Đồng tử Trần Mặc co rụt lại dưới lớp mí mắt nhắm nghiền.

Gia cố bằng vật liệu composite? Ở cái hầm mỏ rác rưởi này thì đào đâu ra sợi carbon hay kevlar?

Khoan đã.

Hắn mở trừng mắt, nhìn chằm chằm vào những sợi roi mây bọc vảy sắt của tên giám ngục đã chết mà hắn tiện tay lôi theo. Dây mây cổ thụ mọc ở linh mạch, dẻo dai đến mức không thể bị bẻ gãy bằng sức người. Nếu hắn dùng những sợi mây này tước nhỏ ra, nhúng qua hỗn hợp đất sét đỏ trộn vụn xỉ than từ hầm mỏ, sau đó quấn chặt nhiều lớp quanh nòng thép theo mô hình xoắn ốc bọc thép (wire-wrapped ordnance)... hắn sẽ tạo ra một cấu trúc chịu lực căng hướng kính (hoop stress) cực kỳ hoàn hảo. Lớp đất sét và xỉ than khi nung nóng sẽ khô lại thành một lớp gốm chịu nhiệt, ngăn buồng đốt nung chảy vật liệu gia cố.

Đôi bàn tay thô ráp của hắn lập tức bắt tay vào việc. Sự điên cuồng của một kẻ sáng tạo bùng lên, xóa nhòa đi mọi cơn đau thể xác. Hắn đập nát những mảnh Hắc Thiết lớn hơn thu thập được trong góc hầm, lợi dụng nhiệt lượng từ khe Hỏa Độc để bắt đầu nung chảy lại. Tiếng kim loại va chạm lanh lảnh, tiếng lửa réo rắt thiêu đốt lớp đất sét bọc ngoài, mùi bùn cháy khét quyện với mồ hôi chua nồng.

Suốt ba canh giờ liên tục, dưới cái nóng 50 độ C của hầm ngầm, một thứ vũ khí quái dị dần thành hình. Nó không còn là một khẩu súng lục nhỏ gọn nữa. Nòng súng to như bắp tay, dài hơn sáu mươi centimet, được quấn chằng chịt hàng trăm vòng dây mây đen bóng, xen kẽ với lớp gốm xỉ than sần sùi như vảy rồng. Báng súng được khoét từ phần gốc cứng nhất của đòn gánh gỗ lim, gắn chặt vào ống kim loại bằng những chốt đinh tán đồng.

Đây không phải là súng hỏa mai. Nó là một khẩu súng đạn hoa cải (Shotgun) nòng trơn thô bạo, cỡ nòng 20mm.

Bên trong buồng đốt, Trần Mặc không dùng đạn nguyên khối nữa. Hắn đập vụn những mảnh đá thạch anh sắc lẹm, trộn lẫn với những viên bi đồng nhỏ nhặt được, bọc tất cả vào một miếng da thuộc tẩm mỡ động vật. Loại đạn ghém này động năng trên từng viên nhỏ sẽ thấp, nhưng sức công phá diện rộng ở cự ly dưới mười mét sẽ xé nát bất cứ lớp lá chắn chân khí mỏng manh nào, đồng thời găm hàng trăm mảnh vụn vào da thịt kẻ thù.

[Hệ thống đánh giá: Súng săn Hắc Thiết - Mẫu thử nghiệm số 1. Sát thương cận chiến: Cấp D+. Độ bền: 15 lần bắn. Cảnh báo: Lực giật lùi có thể gây tổn thương xương đòn người sử dụng.]

Trần Mặc ôm chặt cỗ máy giết chóc lạnh lẽo vào lòng. Hắn kiểm tra cơ chế cò đá lửa, gạt nắp khay mồi, đo lường lượng thuốc súng đen. Mọi thứ đã hoàn hảo trong điều kiện khốn cùng nhất. \n Ngay khoảnh khắc hắn định nhắm mắt nghỉ ngơi một chút để hồi phục thể lực, một sự biến động khủng khiếp xảy ra.

Đùng... Đùng... Uỳnh...

Toàn bộ hầm mỏ rung chuyển dữ dội. Trần Mặc mất đà, ngã chúi về phía trước, cằm đập xuống nền đá rỉ máu. Những mảng đá phiến trên trần hang bắt đầu nứt toác, đổ rào rào xuống xung quanh. Lớp bụi khoáng bay mù mịt, sặc sụa. Nước từ mạch ngầm phụt lên tung tóe.

"Động đất? Cường độ ít nhất là 6.0 độ Richter," Trần Mặc lẩm bẩm, lấy tay ôm đỉnh đầu, cuộn người lăn vào một hốc đá nhỏ để tránh đá rơi.

Nhưng không phải. Những chấn động này không đến từ sâu dưới lòng đất, mà nó giáng từ trên cao xuống. Nó mang theo một loại tần số rung động vô cùng kỳ lạ, không phải sóng địa chấn P hay sóng S thông thường. Đó là những luồng sóng âm tầng số thấp mang theo áp lực bức xạ ép chặt vào màng nhĩ, khiến máu trong huyết quản như muốn sôi trào.

Trần Mặc ngước mắt nhìn lên trên. Tại khu vực bãi xỉ này có một khe nứt thông gió tự nhiên, ăn thông thẳng lên bề mặt hẻm núi lớn. Qua khe nứt hẹp bằng bàn tay, cao cả trăm mét ấy, hắn nhìn thấy một cảnh tượng vĩ đại và điên rồ nhất mà kiếp trước hắn chưa từng chứng kiến.

Bầu trời đêm không còn là màn nhung đen đặc điểm xuyết những vì sao tĩnh lặng. Nó đang bốc cháy.

Hàng vạn tia chớp màu tím gắt, xanh lục và đỏ thẫm xé toạc tầng điện ly, đan chéo vào nhau tạo thành một mạng lưới laser khổng lồ. Mây đen bị cuốn thành những vòng xoáy khổng lồ, ở giữa là những vụ nổ plasma bừng sáng chói lòa hơn cả ánh sáng mặt trời giữa trưa. Từng đợt sóng xung kích mắt thường có thể nhìn thấy được lan tỏa trên không trung, đẩy bạt đi mọi tầng mây, vặn xoẹo cả không gian xung quanh chúng.

"Khốn kiếp... Mật độ năng lượng này... Ít nhất cũng phải tương đương với những đầu đạn hạt nhân chiến thuật cỡ 50 Kiloton kích nổ liên tục," Trần Mặc khô khốc lẩm bẩm, đôi mắt mở trừng trừng phản chiếu ánh sáng rực rỡ từ bầu trời.

Đó là cuộc chiến của những cường giả Nguyên Anh kỳ. Những tồn tại đứng trên đỉnh cao của chuỗi thức ăn tu chân giới. Bọn họ không mượn lực lượng tự nhiên, bọn họ chính là những lò phản ứng hạt nhân hình người, thay đổi quy luật vật lý bằng ý chí và thần thức.

Trần Mặc hừ lạnh, nhổ một bãi nước bọt lẫn đất cát ra khỏi miệng. Hắn cảm nhận được sự nhỏ bé tột cùng của sinh mệnh phàm nhân trước sức mạnh đó. Chỉ một tia lửa đi lạc từ trận chiến kia rơi xuống cũng đủ bốc hơi toàn bộ khu mỏ này cùng hàng vạn nô lệ.

"Đốt hàng Terajoules năng lượng chỉ để đấm nhau trên không trung. Bọn mày đúng là lũ ký sinh trùng vĩ đại nhất của vũ trụ," hắn mỉa mai, giọng điệu đầy vẻ khinh bỉ của một nhà khoa học nhìn những tên bạo chúa nguyên thủy dùng vũ khí tối tân làm gậy đập nhau. Không có sự tối ưu hóa. Không có hiệu suất. Chỉ là sự vung vẩy năng lượng một cách vô lối.

Và rồi, quỹ đạo vật lý bắt đầu lên tiếng.

Giữa một vụ nổ ánh sáng hình hoa sen khổng lồ màu lam ngọc rực sáng cả chân trời, một chấm đen nhỏ xíu bị hất văng ra ngoài. Chấm đen đó lao vút xuống mặt đất, vẽ nên một đường parabol hoàn hảo, cắt ngang qua các tầng không khí, bốc cháy thành một vệt sao băng rực lửa do ma sát ở vận tốc Mach 10.

Gia tốc trọng trường kéo nó xuống. Và trớ trêu thay, điểm rơi của cái vật thể đang lao đi với tốc độ của một thiên thạch ấy... lại hướng thẳng về phía trung tâm khu mỏ Hắc Thiết.

"Định luật vạn vật hấp dẫn không chừa một ai đâu, mấy thằng ngu," Trần Mặc lùi sâu hơn vào trong vách đá, hai tay bưng chặt lấy hai bên tai, há hốc miệng để cân bằng áp suất màng nhĩ. Hắn biết chính xác điều gì sắp xảy ra.

ĐOÀNG!!!

Một tiếng nổ đinh tai nhức óc, trầm đục và khủng khiếp hơn mọi thứ âm thanh mà Trần Mặc từng nghe trong đời. Mặt đất dưới chân hắn nảy bật lên một mét, ném hắn văng đập lưng vào trần hang rồi rớt xuống.

Vật thể lạ đã đâm sầm vào đỉnh núi đá vôi ngay trên đầu khu mỏ. Động năng va chạm của một vật khối lượng khoảng sáu mươi kilogram rơi ở vận tốc vũ trụ biến thành một quả bom phá xuyên sâu. Nó đâm thủng lớp đá cứng như đậu phụ, khoan thẳng qua hàng chục mét địa tầng, phá vỡ trần của hang động chính lớn nhất khu mỏ, rồi đâm sầm xuống khu vực hố tử thần nằm sâu nhất—chỉ cách chỗ Trần Mặc ẩn nấp chưa tới năm trăm mét.

Đá tảng khổng lồ nặng hàng tấn rơi ầm ầm như mưa rào. Tiếng la hét thảm thiết của bọn nô lệ và tiếng gào thét hoảng loạn của đám lính canh vang vọng khắp mọi ngóc ngách.

"Có địch tập kích! Khởi động đại trận bảo vệ!" "Bẩm báo Tổng giám ngục! Khởi bẩm Tổng giám ngục! Có dị vật từ trên trời rơi xuống hố tử thần!" "Bao vây lại! Cấm tuyệt đối nô lệ tới gần!"

Những âm thanh hoảng loạn truyền qua các khe nứt địa chất đến tai Trần Mặc. Bóng tối trở nên hỗn loạn với hàng chục đốm đuốc đỏ rực chạy toán loạn trên các tầng gác của khu mỏ chính. Đám lính canh tu sĩ Luyện Khí, Trúc Cơ cấp thấp ngày thường ngạo mạn như rồng như hổ, nay rúm ró lại như lũ chó nhà có tang, không một kẻ nào dám ngu ngốc lao xuống cái hố vừa bị cày nát kia. Chúng sợ hãi những nguồn sức mạnh từ trên trời rơi xuống.

Trần Mặc từ từ chống người ngồi dậy. Lớp bụi đá phủ trắng xóa lên tóc, lên mặt, biến hắn thành một bức tượng xám xịt.

Một kẻ bình thường sẽ nằm im ở đây, cầu nguyện cho thảm họa qua đi. Nhưng Trần Mặc không phải kẻ bình thường.

Người ta không gọi một cỗ máy kiếm lời từ chiến tranh bằng máu là kẻ hèn nhát. Trong những vùng chiến sự ở Trung Đông kiếp trước, sau mỗi đợt không kích oanh tạc của không quân, khi bụi mù chưa tan, lính đánh thuê luôn là những kẻ đầu tiên lao vào đống đổ nát để hôi của. Những thứ rơi ra từ túi của các cường giả cấp cao có thể chứa những nguyên vật liệu vượt qua cả sự hiểu biết vật lý hiện tại của hắn. Một viên linh thạch thượng phẩm? Một loại kim loại siêu dẫn? Bất cứ thứ gì cũng có thể đẩy nhanh tiến độ hoàn thiện cây công nghệ vũ khí của hắn.

Hắn với tay chộp lấy khẩu súng săn vừa chế tạo, đeo chéo qua vai. Gài túi gấm vào thắt lưng, dùng vạt áo ướt nhẹp che kín mũi miệng. Cơ hội chỉ có một. Phải hành động trước khi bọn quản ngục có đủ can đảm leo xuống đó.

Trần Mặc lẩn vào bóng tối như một con thằn lằn bùn, di chuyển nhanh chóng, tĩnh lặng bằng cả tay và chân qua những khe nứt bí mật nhất của hầm ngầm mà chỉ những nô lệ lão làng nhất mới biết. \n Hố tử thần nằm ở cốt âm ba trăm mét so với mặt đất. Khi Trần Mặc trườn tới rìa của miệng hố, không khí xung quanh đột ngột giảm xuống dưới điểm đóng băng.

Lạ lùng. Vô cùng lạ lùng.

Nơi đây vốn gần mạch Hỏa Độc, nhiệt độ bình thường phải ở mức sáu mươi độ. Vậy mà giờ đây, những vách đá Hắc Thiết đen ngòm xung quanh lại đang bị bao phủ bởi một lớp sương giá trắng toát, sắc lẹm như những lưỡi dao. Mỗi lần hít thở, Trần Mặc cảm nhận được những tinh thể băng li ti đang cứa vào khí quản.

Phản ứng thu nhiệt (endothermic reaction). Có một nguồn năng lượng cực đoan đang điên cuồng hấp thụ toàn bộ nhiệt lượng xung quanh nó để duy trì trạng thái ổn định.

Hắn khom người, đưa họng súng săn chĩa về phía trước, cẩn thận bước từng bước xuống đáy hố vỡ nát. Dưới lòng hố hình phễu, đất đá bị nung chảy thành thủy tinh lấp lánh dưới ánh sáng nhạt. Và ở chính giữa tâm chấn, nằm lọt thỏm trong cái ổ phễu sâu hoắm, không phải là một viên thiên thạch, cũng không phải một con yêu thú khổng lồ.

Đó là một người. Chính xác hơn, là một người phụ nữ.

Trần Mặc nấp sau một khối đá lớn, quan sát.

Người phụ nữ ấy nằm úp mặt xuống nền thủy tinh rạn nứt. Nàng mặc một bộ cung trang lụa mỏng manh màu trắng muốt, thứ vật liệu mềm mại đến khó tin lại không hề bị thiêu rụi bởi ma sát khí quyển. Mái tóc đen dài rũ rượi, xõa tung trên nền đá, tỏa ra một vệt sáng bàng bạc mờ ảo.

Xung quanh thân thể người phụ nữ, một lớp sương mù màu xanh lam không ngừng cuộn trào, kết tủa thành những tinh thể băng lục giác lơ lửng trong không trung, khúc xạ ánh sáng nhạt nhòa của hang động thành vô số vệt lấp lánh. Lớp sương giá này đang điên cuồng lan rộng, làm đóng băng toàn bộ hơi nước xung quanh và cắn nuốt nhiệt lượng của đất trời. Độc Sương. Không phải khí lạnh tự nhiên, mà là một loại độc tố sinh học cực hàn, phá vỡ cấu trúc nhiệt động lực học của môi trường.

Nàng bị thương. Rất nặng.

Giữa tấm lưng đang phập phồng yếu ớt, một vết chém sâu hoắm kéo dài từ bả vai xuống tận eo, xé rách lớp lụa mỏng. Máu tươi rỉ ra không mang màu đỏ thông thường, mà là một màu vàng kim đặc sánh. Nhưng ngay khi vừa chạm vào không khí, huyết dịch vàng kim ấy liền bị nhiệt độ âm cắn nuốt, đông cứng lại thành những tinh thể máu rạn nứt.

Trần Mặc híp mắt nhìn luồng sáng bàng bạc tỏa ra từ lớp da thịt tàn tạ ấy. Ở khoảng cách này, sự đối lập hiện lên trần trụi và gai góc. Hắn giống như một con chuột cống gầy gò, toàn thân trát đầy bùn đen, máu khô và mỡ động vật hôi thối, lăm lăm ống thép rỉ sét nồng nặc mùi thuốc súng. Còn nàng, một thực thể mang theo năng lượng sinh học ở mức độ vượt xa phạm trù phàm nhân, ngay cả khi hấp hối vẫn duy trì lớp từ trường phòng ngự đẩy lùi mọi hạt bụi dơ bẩn của khu mỏ bám vào người.

Nhưng trong đôi mắt phẳng lặng vô cơ của Trần Mặc, không có sự tôn kính, không có sự rung động, càng không có lòng thương xót.

Trong mắt vị kỹ sư cơ khí, nàng ta chỉ là một khối vật chất chứa mật độ năng lượng cao. Và quan trọng nhất, trên ngón tay thon dài, trắng bệch vì băng giá của nàng, đang đeo một chiếc nhẫn bạch ngọc giản dị nhưng tản ra những đường vân không gian xoắn ốc tuyệt đẹp.

Nhẫn trữ vật. Không phải loại túi gấm cấp thấp của đám lính canh, mà là không gian giới chỉ chứa đựng tài sản của một cường giả đứng trên đỉnh nhân loại.

Chỉ cần chiếc nhẫn đó, hắn có thể mua đủ vật tư để xây dựng nguyên một tổ hợp công nghiệp nặng. Hắn có thể chế tạo súng máy, mìn đất, đạn pháo... thậm chí là xe tăng. Khoa học không quan tâm đến sắc đẹp hay thân phận. Khoa học chỉ quan tâm đến hiệu quả đầu tư và thu hồi vốn.

Trần Mặc hạ nòng súng săn xuống, tay trái nhẹ nhàng rút một con dao găm làm từ nanh chuột chũi sắc lẹm nhặt được ở bãi rác. Hắn rón rén bước tới. Lớp bùn dưới gót giày hắn lập tức đóng băng lại, vỡ lạo xạo theo từng nhịp chân.

Cái rét cắt da cắt thịt len lỏi qua lớp áo mỏng manh, đâm thẳng vào tủy sống. Các cơ bắp của Trần Mặc run lên bần bật một cách không tự chủ, hàm răng va vào nhau lập cập. Nhịp tim hắn giảm xuống, máu chảy chậm lại.

Hắn nghiến răng, phớt lờ tiếng gào thét của cơ thể. Năm mét. Ba mét. Một mét.

Hắn ngồi xổm xuống bên cạnh. Mùi ozone ngai ngái của sự giải phóng điện tích hòa quyện với hơi lạnh phả thẳng vào mặt. Nàng tĩnh lặng như đã chết, hàng mi đóng đầy sương giá khẽ rung động. Từng mạch máu dưới làn da tái nhợt của nàng đang phát ra ánh sáng vàng kim yếu ớt, cố gắng chống chọi lại cái lạnh hủy diệt từ chính cơ thể.

Nhưng Trần Mặc không thèm bận tâm đến cấu trúc sinh học dị thường đó lấy một giây. Ánh mắt hắn khóa chặt vào ngón tay trỏ đang đeo chiếc nhẫn bạch ngọc.

Hắn từ từ vươn bàn tay nứt nẻ, cáu bẩn nhọ nồi tóm lấy vệt sáng mờ ảo tỏa ra từ làn da trắng bệch vì khí hàn. Sự thô ráp, nứt toác đầy bùn đất của phàm nhân sắp sửa cạy mở một nguồn tài nguyên khổng lồ.

"Chỉ cần lấy cái nhẫn, rồi rút lui. Để khối năng lượng này tự sinh tự diệt. Định luật bảo toàn khối lượng, vật chất chỉ chuyển từ túi kẻ yếu sang tay kẻ mạnh," Trần Mặc tính toán trong đầu, sự tham lam lạnh lẽo hiện rõ trong đáy mắt.

Nhưng ngay khi ngón tay cáu bẩn của Trần Mặc chỉ còn cách chiếc nhẫn vài milimet.

Đôi mắt của người phụ nữ đột ngột mở trừng.

Đồng tử nàng co giật liên hồi, phủ kín một màu đỏ máu rực lửa, cuồng loạn và mất đi hoàn toàn lý trí. Nhiệt độ xung quanh nàng đột ngột đảo chiều. Hơi thở vốn đang kết băng bỗng chốc trở nên nóng rực như dung nham, tỏa ra một lượng bức xạ nhiệt khổng lồ phá vỡ tan tành lớp sương giá chỉ trong tích tắc.

Một luồng linh lực khủng khiếp, hoang dã bùng nổ, hất văng Trần Mặc lùi lại. Nàng vươn cánh tay ngọc ngà, nắm chặt lấy cổ họng tên phàm nhân dơ bẩn, kéo hắn ngã ập xuống. \n