Chương 9: Tự Do Đẫm Máu

Khói bụi mịt mù cuộn trào từ vụ nổ kinh hoàng vẫn chưa có dấu hiệu tan đi, lơ lửng, đặc quánh trong không gian chật hẹp, ngột ngạt của khu mỏ quặng dưới lòng đất sâu thẳm. Nhiệt độ xung quanh tăng cao đến mức làm không khí méo mó. Mùi khét lẹt của đá núi bị nung chảy, mùi lưu huỳnh gay gắt hòa quyện một cách hoàn hảo với mùi tanh nồng của máu tươi, tạo nên một thứ hương vị chết chóc đặc trưng, lợm giọng. Những mảnh vỡ sắc lẹm của trận pháp phòng ngự văng vãi khắp nơi, cắm phập vào các vách đá xám xịt xung quanh, tạo ra vô số những vết nứt hình mạng nhện chằng chịt. Những đốm lửa nhỏ vẫn còn đang bùng cháy rải rác trên mặt đất ẩm ướt.

Giữa đống đổ nát hỗn độn hoang tàn ấy, Tổng giám ngục – kẻ từng tự xưng là chúa tể tuyệt đối của khu mỏ Hắc Thiết, kẻ nắm quyền sinh sát trong tay – lúc này đang nằm bẹp dưới đất, thoi thóp từng nhịp thở yếu ớt. Gã vốn là một tu sĩ Luyện Khí tầng bảy, cảnh giới tuy không được coi là cao thủ ở thế giới tu chân rộng lớn bên ngoài, nhưng tại cái khu mỏ dơ bẩn chỉ toàn phàm nhân và nô lệ này, gã chẳng khác nào một vị thần linh bất khả chiến bại. Thế nhưng giờ đây, vị 'thần linh' ấy lại trông vô cùng thảm hại.

Bộ đạo bào đắt tiền thêu rồng cuộn mây bằng tơ vàng, thứ từng là biểu tượng cho sự uy quyền và giàu sang của gã, giờ đây đã rách bươm, nát vụn thành từng mảnh, nhuốm một màu đỏ thẫm kinh dị của máu. Cánh tay phải của gã đã hứng trọn sức ép trực tiếp từ vụ nổ oanh tạc ban nãy, đến mức chỉ còn lại một đống bùng nhùng thịt nát xương tan. Những đoạn xương trắng hếu gãy vụn đâm xuyên qua lớp da thịt nham nhở, máu đen rỉ ra không ngừng. Lồng ngực gã phập phồng một cách khó nhọc. Hơi thở gã khò khè, rít lên từng hồi như một chiếc bễ lò rèn thủng gió. Mỗi lần gã cố gắng hít vào một ngụm không khí, lại kéo theo những bọt máu trào ra từ khóe miệng, trào cả xuống chiếc cằm dính đầy bụi bẩn.

Lạch cạch... Lạch cạch...

Tiếng bước chân chậm rãi, trầm đục vang lên đều đặn. Không phải tiếng bước chân bọc thép hay kim loại nặng nề, mà là tiếng đế giày vải bện rách rưới nện xuống mặt đá dính máu. Âm thanh ấy tuy không vang dội, nhưng trong cái tĩnh lặng chết chóc lúc này, nó lại giống như nhịp gõ của tử thần, lạnh lẽo tột độ.

Từ trong màn khói bụi dày đặc, một bóng dáng gầy gò, dong dỏng cao từ từ bước ra.

Trần Mặc không hề có bộ giáp trụ uy phong lẫm liệt nào. Hắn chỉ mặc trên người bộ quần áo thợ mỏ thô ráp, bạc màu và rách nát đến mức không thể che kín cơ thể. Vải vóc dính đầy bùn đất, dầu mỡ và cả máu tươi. Thế nhưng, trái ngược với vẻ ngoài tơi tả ấy, dáng đứng của hắn thẳng tắp như một ngọn giáo, tỏa ra một luồng khí tràng sắc bén vô hình. Trên tay phải của hắn, một khẩu súng đạn hoa cải tự chế với nòng súng kép to bản, đen ngòm, tản ra mùi thuốc súng nồng nặc đang được nắm chặt. Bàn tay trần của hắn nổi đầy gân xanh, vững vàng khóa chặt vào báng súng bằng gỗ cứng, ngón trỏ đặt hờ trên cò súng bằng kim loại gỉ sét. Không có bất kỳ dao động linh khí nào tỏa ra từ cơ thể phàm nhân của hắn, cũng chẳng có một tia uy áp tu chân giả nào, nhưng cái cách hắn chậm rãi bước tới lại khiến trái tim của viên Tổng giám ngục Luyện Khí tầng bảy như bị một bàn tay băng giá bóp nghẹt.

Gương mặt Trần Mặc tĩnh lặng như mặt hồ nước đọng mùa đông, không một gợn sóng cảm xúc. Đôi mắt đen láy của hắn sâu thẳm, lạnh nhạt chiếu thẳng vào kẻ đang nằm quằn quại dưới đất. Sâu bên trong võng mạc của hắn, những dòng dữ liệu màu xanh lục do hệ thống trí tuệ nhân tạo cấy ghép trong não bộ liên tục nhảy múa. Hệ thống phân tích vừa quét qua thân thể kẻ thù thông qua các cảm biến sinh học ẩn dưới lớp da của Trần Mặc, nhanh chóng đưa ra kết luận:

'Mục tiêu: Tu sĩ Luyện Khí tầng 7. Tình trạng: Tổn thương đa tạng nghiêm trọng, mất máu cấp tính, đứt lìa chi phải, linh lực cạn kiệt 99%. Mức độ uy hiếp: Cực thấp. Đề xuất: Tiêu diệt.'

'Ngươi... khụ khụ... khụ...' Tổng giám ngục cố gắng lết lùi lại, cơ thể cọ xát với mặt đá lởm chởm tạo ra những vệt máu dài ngoằng, uốn lượn như một con rắn đỏ lòm. Sự ngạo mạn, thói hống hách thường ngày của một tu sĩ đã hoàn toàn bốc hơi không còn một dấu vết, thay vào đó là nỗi sợ hãi nguyên thủy nhất, bản năng nhất của một sinh vật sống khi phải đối diện với cái chết cận kề.

Gã ngước cặp mắt kinh hoàng nhìn thứ ám khí kỳ dị, to lớn có hai cái nòng đen ngòm trên tay tên phàm nhân thấp hèn kia, hàm răng đánh bò cạp vào nhau lập cập. Gã không thể hiểu nổi! Tại sao một tên nô lệ phàm phu tục tử lại có thể tạo ra một vụ nổ kinh thiên động địa đến thế phá vỡ cả pháp trận phòng ngự của gã? Thứ đồ vật bằng sắt thép thô kệch kia rốt cuộc là cái gì? Không có linh khí, không có trận văn, vậy mà lại tỏa ra sát khí ngút trời!

'Đừng... đừng giết ta!' Tổng giám ngục hét lên, giọng lạc đi, the thé vì hoảng loạn cực độ. Bàn tay trái còn lành lặn của gã run lẩy bẩy, cuống cuồng thò vào trong vạt áo rách nát, lóng ngóng lôi ra một chiếc nhẫn chạm trổ tinh xảo đang lấp lánh ánh sáng nhạt. 'Ta có linh thạch! Rất nhiều linh thạch! Ta có đan dược chữa thương, đan dược tăng cường tu vi! Trữ vật giới chỉ này... bên trong là toàn bộ gia tài của ta mấy chục năm qua! Tất cả... tất cả là của ngươi! Chỉ cần ngươi tha cho ta một mạng chó này!'

Trần Mặc không đáp. Ánh mắt hắn vẫn vô hồn như cũ. Hắn chậm rãi nâng cánh tay gầy guộc lên. Tiếng khớp xương kêu lục cục nhỏ xíu hòa cùng tiếng ma sát của kim loại khi hắn lên nòng. 'Rắc... Cạch.' Một âm thanh cơ khí giòn giã vang lên, hai nòng súng đen ngòm lạnh lẽo chĩa thẳng, khóa chặt vào giữa trán kẻ đang quỳ rạp dưới đất van xin.

'Chờ đã! Chờ đã! Ta cầu xin ngươi!' Đồng tử Tổng giám ngục co rụt lại bé tí bằng mũi kim. Hơi lạnh chạy dọc sống lưng gã. 'Công pháp! Ta có công pháp tu tiên! Ngươi là phàm nhân đúng không? Ngươi khát khao sức mạnh đúng không? Ta có khẩu quyết của Huyết Sát Tông! Chỉ cần ngươi tha mạng cho ta, ta sẽ tự tay chép lại toàn bộ khẩu quyết giao cho ngươi! Ngươi có thể hô phong hoán vũ, ngự kiếm phi hành, trường sinh bất lão! Ngươi sẽ không phải làm một tên thợ mỏ thấp hèn nữa! Chẳng lẽ ngươi không muốn bước chân vào cánh cửa tiên đạo, trở thành thượng nhân cao cao tại thượng sao?'

Gã tu sĩ gào thét đến rách cả họng, nước mắt nước mũi tèm lem hòa cùng máu me trên mặt, tạo nên một bộ dạng nhếch nhác đến cùng cực. Gã tin chắc rằng, không một tên phàm nhân nào trên cái thế giới này có thể cưỡng lại sức cám dỗ mãnh liệt của hai chữ 'Tu tiên'. Đó là khát vọng lớn nhất của mọi sinh linh thấp bé!

Thế nhưng, trái với sự mong đợi tột cùng của gã, trên gương mặt dính đầy bụi than của Trần Mặc, khóe môi hắn chỉ khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười giễu cợt, lạnh nhạt đến mức tàn nhẫn.

Công pháp tu tiên? Hô phong hoán vũ? Trường sinh bất lão?

Đối với những kẻ phàm nhân sinh ra và lớn lên trong thế giới ngu muội, phụ thuộc hoàn toàn vào cái gọi là 'linh khí' này, đó quả thực là một chiếc bánh vẽ khổng lồ, một sức cám dỗ chết người không thể chối từ. Nhưng với hắn? Một kỹ sư cơ khí, một thiên tài công nghệ mang theo toàn bộ tri thức của nền khoa học kỹ thuật đỉnh cao từ kiếp trước, những thứ gọi là 'công pháp' đó chẳng qua cũng chỉ là một phương thức tối ưu hóa năng lượng sinh học mà thôi. So với việc phải ngồi thiền hàng chục năm trời hít thở thứ khí trời vô hình kia để mong mỏi một ngày đột phá, hắn tin tưởng tuyệt đối vào định luật bảo toàn năng lượng, vào sự chính xác của toán học, vật lý học, và vào sức mạnh hủy diệt của đạn đạo.

Hắn khẽ mở miệng, giọng nói khàn đặc vì khói bụi nhưng lại rành rọt, mang theo âm sắc lạnh lẽo của kim khí va chạm:

'Ta không có linh căn. Lời đề nghị của ngươi, vô dụng.'

Ngón tay trần đầy vết chai sạn của hắn siết cò. Không chút do dự. Không chút nương tay.

ĐOÀNG!!!

Một tiếng nổ chát chúa, đinh tai nhức óc xé toạc toàn bộ không gian tĩnh lặng, tăm tối của khu ngục. Một quầng lửa khổng lồ màu đỏ cam chớp lòe dữ dội nơi đầu nòng súng kép. Khẩu súng đạn hoa cải giật nảy lên trong tay Trần Mặc, lực giật lùi mạnh mẽ khiến bả vai hắn hơi run lên, nhưng thế đứng của hắn vẫn vững như bàn thạch.

Hàng chục viên bi sắt được gia tốc bằng lượng lớn thuốc nổ tự chế áp suất cao lao đi với vận tốc xé gió, găm thẳng vào cự ly gần đến mức không thể trượt.

Sức xuyên phá và độ công phá khủng khiếp của đạn chùm ở khoảng cách gần trực tiếp phá tan tành lớp linh lực phòng ngự mỏng manh cuối cùng của kẻ địch. Đầu gã Tổng giám ngục tu sĩ Luyện Khí tầng bảy nổ tung như một quả dưa hấu bị đập nát bằng búa tạ. Máu tươi, mảnh xương vụn và chất lỏng màu xám trắng văng tung tóe lên bức vách đá phía sau, trượt dài xuống tạo thành một bức tranh trừu tượng đầy ám ảnh.

Cái xác không đầu giật nảy lên bần bật vài cái, tay chân co quắp liên hồi trong những xung thần kinh cuối cùng còn sót lại, rồi đổ ập xuống vũng máu đen ngòm. Từ vết cắt nham nhở trên cổ, những luồng khói mỏng manh của thuốc súng bốc lên khét lẹt.

Trần Mặc từ từ hạ khẩu súng xuống. Hắn đứng yên một nhịp, hít sâu một hơi bầu không khí nặc mùi diêm sinh và máu tanh. Mọi thứ đã kết thúc. Kẻ từng coi mạng sống của hàng vạn phàm nhân như cỏ rác, kẻ từng dùng roi da đính gai linh thạch đánh chết vô số đồng loại của hắn, cuối cùng cũng đã chết dưới một thứ vũ khí phàm tục nhất, thô sơ nhất mà hắn chế tạo từ những phế liệu gom nhặt được.

'Mục tiêu đã bị tiêu diệt. Dấu hiệu sinh mệnh hoàn toàn biến mất.' Giọng nói điện tử vô cảm của hệ thống trí tuệ nhân tạo vang lên trong đầu hắn, xác nhận lại một sự thật hiển nhiên.

Trần Mặc bình thản bước tới, mũi giày giẫm lên vũng máu nhầy nhụa, cúi người xuống. Bàn tay hắn thô bạo lật cái xác không đầu lên. Hắn bẻ gãy một ngón tay của cái xác để tháo lấy chiếc nhẫn trữ vật tinh xảo, cẩn thận lau qua lớp áo rách của gã rồi cất vào túi vải bên hông. Sau đó, hắn tiếp tục lục lọi một lượt trên cái xác không toàn thây. Từ trong lớp yếm lót bên trong ngực áo, hắn tìm thấy một tấm lệnh bài bằng ngọc thạch đen tuyền, chạm khắc tinh xảo. Trên mặt ngọc bài, những đường nét trận văn kỳ bí đan xen nhau, thỉnh thoảng lại lưu chuyển một tia sáng nhàn nhạt, chứng tỏ nó vẫn còn hoạt động.

'Hệ thống, phân tích vật thể.' Trần Mặc ra lệnh trong tâm trí.

Lập tức, một luồng sóng quét sinh học phát ra từ đôi mắt hắn. Trên võng mạc, các số liệu nhanh chóng chạy dọc:

'Phát hiện năng lượng dao động đặc thù. Cấu trúc tinh thể và tần số lưu chuyển hạt năng lượng hoàn toàn tương thích với lõi năng lượng của cánh cổng phong tỏa khu mỏ. Đánh giá: Chìa khóa vật lý điều khiển đại trận phòng ngự.'

'Tốt lắm.' Trần Mặc lẩm bẩm trong miệng, thanh âm khô khốc. Hắn nhét tấm lệnh bài vào trong ngực áo, cất giữ cẩn thận. Về phần chiếc nhẫn trữ vật, vì không có linh lực nên hắn hiện tại không thể tự mình mở ra. Tuy nhiên, bằng việc thiết kế một khối linh kiện giải mã năng lượng trong tương lai, hệ thống trí tuệ nhân tạo của hắn hoàn toàn có thể bóc tách cấu trúc không gian của nó. Bây giờ chưa phải lúc bận tâm đến chuyện đó.

Xoay người lại, Trần Mặc siết chặt khẩu súng đạn hoa cải, bước qua vũng máu, lầm lũi tiến về phía hành lang dài tăm tối, sâu hun hút dẫn ra đại môn.

Dọc theo con đường hẹp tối tăm, leo lắt những ngọn đuốc mờ ảo, hàng ngàn ánh mắt hiện ra. Những ánh mắt sợ hãi, e dè, hoang mang tột độ lấp ló sau những song sắt rỉ sét, thô kệch của các phòng giam. Hàng vạn nô lệ thợ mỏ, những con người đã bị bóc lột đến tận xương tủy, thân hình gầy gò ốm yếu chỉ còn da bọc xương như những bóng ma vất vưởng, đang nín thở chứng kiến cảnh tượng vừa rồi.

Bọn họ không hiểu. Bọn họ hoàn toàn không thể hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Cả khu mỏ rung chuyển dữ dội, ngọn lửa tử thần bùng lên, và rồi... tên ác quỷ đội lốt người, kẻ mà họ cho rằng có sức mạnh của thần tiên không thể bị đánh bại, lại chết không toàn thây. Và kẻ làm điều đó, lại chính là một nô lệ như họ! Một kẻ gầy gò, rách rưới, chẳng có pháp thuật thần thông, chỉ cầm một khúc sắt kỳ dị có thể khạc ra lửa và sấm sét.

Bước chân của Trần Mặc vang vọng: Lạch cạch... Lạch cạch...

Không một ai dám lên tiếng nói dù chỉ là một tiếng xì xào. Bầu không khí căng thẳng và im ắng đến mức có thể dùng một lưỡi dao để cắt đứt. Họ nhìn hắn bước qua, ánh mắt mang theo sự kinh sợ như đang nhìn một con quái vật đáng sợ hơn cả tên Tổng giám ngục kia.

Trần Mặc không liếc nhìn họ lấy một lần. Đôi mắt hắn chỉ nhìn thẳng về phía trước. Đi đến điểm tận cùng của khu mỏ, một cánh cổng khổng lồ đúc bằng đồng xanh nguyên khối, cao sừng sững hơn mười trượng hiện ra trước mắt. Trên cánh cổng, những sợi xích to bằng bắp đùi người lớn, làm từ huyễn thiết đen nhánh, đan chéo vào nhau chằng chịt, được khóa chặt lại bởi một trận pháp ánh sáng hình bát quái khổng lồ đang chớp tắt uy nghiêm.

Đây chính là đại trận phong tỏa, thứ đã giam cầm hàng vạn sinh mạng dưới lòng đất đen tối, lạnh lẽo này suốt hàng chục năm qua. Không có linh lực của tu sĩ Trúc Cơ kỳ trở lên, hoặc không có chìa khóa, kẻ nào chạm vào sẽ lập tức bị trận pháp phản phệ, cháy thành tro bụi.

Trần Mặc đứng lại trước cánh cổng vĩ đại. Hắn thò tay vào ngực áo, lấy tấm lệnh bài ngọc thạch đen tuyền ra. Mặc dù không có linh lực để kích hoạt nó theo cách thông thường của một tu sĩ, nhưng hắn có cách của riêng mình. Trong những đêm thức trắng giả vờ ngủ, hắn đã bí mật chế tạo ra một thiết bị nhỏ từ những linh kiện vụn vặt ăn trộm được.

Hắn lôi từ trong túi quần ra một khối linh kiện hình vuông, kết nối chằng chịt những sợi dây đồng nhỏ li ti, cắm thẳng vào các khe rãnh trên tấm lệnh bài.

'Hệ thống, khởi động khối linh kiện phân tích năng lượng. Tiến hành đồng bộ hóa sóng dao động của lệnh bài với trận pháp bát quái.' Hắn hạ lệnh.

'Đang khởi động khối linh kiện... Thiết lập kết nối mô phỏng... Bắt đầu đồng bộ hóa...' Giọng nói trí tuệ nhân tạo đều đều vang lên.

Trần Mặc cầm khối lệnh bài đã được gắn thêm khối linh kiện, mạnh mẽ ép thẳng nó vào điểm trung tâm của vòng bát quái khổng lồ trên cánh cổng đồng.

Rè... rè... Xuy... xuy...

Những tiếng nổ lách tách như điện chập vang lên liên hồi. Khối linh kiện đang hoạt động hết công suất, cưỡng chế mô phỏng và biến đổi dòng điện tĩnh từ cơ thể hắn thành một dạng tần số từ trường tương đồng với linh lực để đánh lừa lớp mã hóa của trận pháp. Vài giây trôi qua dài như hàng thế kỷ, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán Trần Mặc.

Một tiếng 'Rắc' khô khốc, sắc lẹm vang lên cắt ngang sự tĩnh lặng.

Toàn bộ ánh sáng chói lọi của trận pháp bát quái đột nhiên chớp lóe dữ dội một lần cuối cùng rồi vụt tắt hoàn toàn, hệt như một bóng đèn bị đứt dây tóc.

Những sợi xích huyễn thiết khổng lồ, mất đi sự bảo hộ và nâng đỡ của trận pháp, trở nên vô cùng nặng nề. Chúng tuột dần khỏi các mấu nối, nện ầm ầm xuống mặt đất tạo ra những tiếng nổ đinh tai, làm chấn động rung chuyển cả một góc khu mỏ. Đất đá trên trần hầm rào rào rơi xuống.

Két... Két... Ầm... Ầm!!!

Hai cánh cổng đồng xanh khổng lồ, ngàn năm không suy chuyển, giờ đây từ từ mở ra, kẽo kẹt ma sát vào nền đá. Nó hé lộ một khe hở ngày càng rộng, để lọt một tia sáng chói lòa, gay gắt từ thế giới bên ngoài đâm thẳng vào trong không gian tối tăm.

Ánh nắng mặt trời - thứ ánh sáng rực rỡ và ấm áp mà rất nhiều thế hệ nô lệ sinh ra và lớn lên tại đây đã quên mất hoặc chưa từng được nhìn thấy màu sắc - ùa vào, xua tan đi sự ẩm mốc, lạnh lẽo và tăm tối vĩnh cửu. Một luồng gió mạnh mẽ thổi thốc qua khe cửa, không còn mang theo mùi máu tanh hay bụi than, mà mang theo hương vị ngai ngái của cỏ cây, đất đá vỡ, và vị mặn chát của tự do thực sự.

Hàng vạn nô lệ đứng sững sờ. Đôi mắt họ nheo lại vì chói lóa, có người vội vã đưa tay lên che mắt nhưng lại không lỡ nhắm lại. Những giọt nước mắt nóng hổi, kìm nén bao nhiêu năm tháng tủi nhục, đắng cay, đã bắt đầu lăn dài trên những gò má hốc hác, đen nhẻm vì bụi than.

Có người mỏi gối, quỳ sụp xuống mặt đất bẩn thỉu, khóc nức nở như những đứa trẻ. Có người điên cuồng vồ lấy nhau, ôm chặt lấy nhau, la hét bằng những âm thanh khản đặc trong vô vọng vì sợ rằng mình đang trong một giấc mộng hão huyền không dám tin đây là sự thật. Tiếng khóc, tiếng cười, tiếng gào thét sung sướng tạo thành một bản giao hưởng hỗn loạn, rung động cả lòng núi.

Trần Mặc đứng im lặng sang một bên, bóng dáng gầy gò của hắn in hằn trong ánh sáng rực rỡ ngược sáng, tay vẫn cầm lăm lăm khẩu súng đạn hoa cải. Hắn không nói một lời nào hô hào, cũng chẳng tỏ vẻ ban ơn, cao ngạo của một vị đấng cứu thế. Hắn không cứu họ vì lòng thương hại, hắn chỉ đang dọn đường cho chính mình. Sự sống sót của họ chỉ là một hệ quả tất yếu khi hắn lật đổ trật tự nơi đây.

Hắn chỉ lặng lẽ xoay người, hướng mắt về phía khu vực nhà kho chứa quặng ở sâu bên trong khu mỏ, bỏ mặc dòng người nô lệ đang như vỡ đê, chen lấn, dẫm đạp lên nhau để lao ra ngoài đón lấy ánh sáng mặt trời.

Mục tiêu của hắn chưa dừng lại ở việc trốn thoát. Thứ hắn cần nhất lúc này, là tài nguyên! Vô số tài nguyên!

Bước chân của Trần Mặc kiên định, ngược dòng người đang chạy ra, hắn tiến sâu vào bên trong nhà kho rộng thênh thang được đẽo tạc công phu sâu vào lòng núi đá. Bên trong đó, những khối quặng Hắc Thiết nguyên chất, đen tuyền, bóng loáng được chất cao như những ngọn đồi nhỏ san sát nhau.

Loại quặng này, trong mắt những tu sĩ cấp cao của giới tu chân, chỉ là loại tài nguyên cấp thấp dùng để chế tạo phi kiếm, pháp khí rẻ tiền cho đệ tử Luyện Khí kỳ. Thế nhưng, đối với Trần Mặc, một kỹ sư cơ khí, nó lại là một loại hợp kim mang đặc tính vật lý hoàn hảo: siêu cứng, siêu nhẹ, dẫn nhiệt cực tốt và có khả năng chống oxy hóa tuyệt vời. Nó chính là nguyên liệu cơ bản lý tưởng nhất để hắn bắt đầu chế tạo những bộ phận, khung xương, và đạn dược động năng cho kế hoạch vĩ đại của mình.

Hắn đứng trước núi quặng, rút ra chiếc nhẫn trữ vật đầy vết máu của tên Tổng giám ngục.

'Hệ thống, kích hoạt khối linh kiện phân giải. Vô hiệu hóa ấn ký tinh thần trên trữ vật giới chỉ.'

Khối linh kiện trên tay hắn được gắn vào chiếc nhẫn. Một luồng điện hẹp chạy qua. Rất nhanh, hệ thống cốt lõi tính toán ra hàng triệu tần số để phá giải lớp khóa tinh thần yếu ớt của một kẻ đã chết. Chỉ chưa đầy năm phút, một tiếng 'Ting' vang lên trong tâm trí hắn. Không gian lưu trữ trong chiếc nhẫn đã hoàn toàn mở rộng cửa đón chào chủ nhân mới.

Tuy nhiên, Trần Mặc phát hiện ra không gian trong chiếc nhẫn này không quá lớn, chỉ bằng một căn phòng nhỏ, không thể nào nuốt trọn được ngọn núi quặng khổng lồ này.

Hắn đảo mắt nhìn quanh, nhếch mép. 'Không mang được hết, vậy thì chọn lọc.'

Suốt nửa canh giờ tiếp theo, dưới sự hỗ trợ quét hình ảnh và phân tích chất lượng vật liệu của hệ thống, Trần Mặc miệt mài lựa chọn, nhặt nhạnh những tinh túy Hắc Thiết nguyên chất nhất, ném thẳng vào trong nhẫn trữ vật cho đến khi không gian bên trong chật ních đến mức không nhét nổi một cọng cỏ. Đồng thời, hắn cũng vơ vét toàn bộ số linh thạch hạ phẩm, vài lọ đan dược rẻ tiền, và mấy bản công pháp mục nát cất trong kho dự trữ của Tổng giám ngục. Với hắn, linh thạch không phải để tu luyện, mà là những cục pin năng lượng nén mật độ cao cực kỳ hoàn hảo.

Nhìn lại khu nhà kho vẫn còn ngổn ngang quặng đá, hắn thầm tiếc nuối nhưng cũng đành chấp nhận. Hắn vỗ vỗ chiếc nhẫn trên ngón tay trần, hài lòng nhìn mức dự báo tài nguyên sơ khởi trên võng mạc chuyển từ màu đỏ báo động sang màu xanh lá cây an toàn. Có số vật liệu và linh thạch này làm vốn liếng ban đầu, hắn đã có đủ cơ sở để sinh tồn và bắt tay vào việc chế tạo những trang bị công nghệ cao hơn.

Hắn quay gót, vững vàng bước ra ngoài.

Lúc này, khu mỏ đã vắng tanh. Đám đông hàng vạn nô lệ đã ùa ra ngoài hết tự lúc nào. Chỉ còn lại xác chết vương vãi, những công cụ khai thác vỡ nát, và vài tiếng gió gào thét luồn qua những vách đá trống trải, lạnh lẽo.

Bước ra khỏi cánh cổng khổng lồ, Trần Mặc khẽ đưa tay lên che mắt, đón lấy ánh nắng gay gắt của mặt trời buổi trưa chiếu thẳng xuống. Hít một hơi căng tràn buồng phổi bầu không khí trong lành, tự do.

Trước mắt hắn là một quang cảnh hùng vĩ đến ngộp thở: Những dãy núi non trùng trùng điệp điệp, nối đuôi nhau kéo dài đến tận chân trời, sương mù lảng vảng quanh những đỉnh núi chọc trời. Những rừng cây cổ thụ to lớn mọc san sát, lá cây lấp lánh ánh sáng kỳ lạ. Thỉnh thoảng, trên bầu trời trong xanh không một gợn mây, lại có một vài bóng đen nhỏ xíu lướt qua cực nhanh, kéo theo những vệt sáng dài – đó là những tu sĩ đang ngự kiếm phi hành.

Một thế giới tu tiên rộng lớn vô bờ bến, hoa lệ nhưng tàn khốc, đầy rẫy kỳ ngộ, tài nguyên vô tận, và cả những nguy hiểm chết người đang chờ đợi hắn ở phía trước.

Trần Mặc nhếch môi, nụ cười nửa miệng đầy kiêu ngạo lại xuất hiện. Tay phải siết chặt khẩu súng đạn hoa cải bọc đầy kim loại Hắc Thiết gỉ sét, tay trái khẽ miết lên chiếc nhẫn trữ vật.

Thế giới này chuộng linh khí? Chuộng ma thuật? Chuộng những đấng thần tiên hô phong hoán vũ?

Rất tốt. Hắn sẽ dùng định luật vật lý, dùng những cỗ máy cơ khí, dùng đạn đạo và công nghệ khoa học tối tân để cho thế giới này biết thế nào là sự chinh phục tuyệt đối.

Tự do đã được đánh đổi bằng máu và khói súng. Bước đi đầu tiên đã bắt đầu.

Trần Mặc cất bước, bóng dáng gầy gò của hắn dần dần tan vào con đường mòn dẫn xuống chân núi, bắt đầu cuộc hành trình vĩ đại của kẻ phàm nhân đi chinh phục tiên đạo.