Chương 5: Ly Trà Nóng Lúc Ba Giờ Sáng

Mưa bắt đầu hạt lắc rắc bên ngoài con hẻm hẹp. Giờ đồng hồ điểm ba giờ đúng.

Trong gian phòng ngập ánh đèn cam ấm áp của tiệm "Đêm Trắng", không khí đang êm đềm trôi theo tiếng tích tắc đều đặn. Minh ngồi góc bàn quen thuộc, nhâm nhi đĩa bánh gối nóng. An ở sau quầy đang mải vuốt lại gờ nếp cho những chiếc khuôn nướng muffin.

Bất ngờ, tiếng chuông đồng vang lên dồn dập, gắt gỏng—không phải nốt nhạc trong trẻo lanh canh thường ngày mà là một cái hất mạnh làm chiếc chuông va đập chan chát vào thành gờ kính.

Một người đàn ông cao lớn, mình khoác chiếc áo gi lê ướt đẫm bốc mùi rượu nồng nặc, lảo đảo bước vào. Gương mặt gã đỏ gay, đôi mắt đờ đẫn rực lên vẻ hung hãn của kẻ say đêm.

"Có bánh gì ăn không? Cho mấy cái nhanh lên!" gã gào lên, giọng lè nhè thô bạo.

Trong lúc quờ tay ra quầy kính, tay áo gã đập mạnh vào chiếc ly thủy tinh đựng thìa khuấy đặt gần mép bàn.

Xoảng!

Chiếc ly rơi xuống sàn gạch hoa, vỡ tan thành từng mảnh nhỏ bắn tung tóe. Tiếng kính vỡ vang lên khô khốc, xé nát sự tĩnh lặng yên bình của tiệm bánh.

---

An giật thót mình. Cơ thể cô co rúm lại, hai chân vô thức lùi tợn về phía góc tường gạch. Đôi bàn tay dính bột mì của cô run rẩy bấu chặt vào mép bàn inox, bờ môi mỏng mím chặt, mắt mở to tràn đầy vẻ hoảng loạn. Hội chứng sợ đám đông và tiếng ồn đột ngột khiến cô như rơi vào trạng thái đóng băng, không thể thốt ra một câu.

Kẻ say rượu vẫn chưa dừng lại. Gã chửi thề một câu đục ngầu, tiến thêm một bước, định chồm qua quầy để bới đĩa bánh mì vừa ra lò.

Đúng lúc đó, một bóng người cao lớn dũng mãnh bước tới chắn ngang giữa gã say và quầy bếp.

Là Minh.

Anh không gầm gừ cũng không dùng bạo lực. Nhưng thân hình cao lớn cùng ánh mắt lạnh lùng, nghiêm nghị của một người từng quản lý hàng trăm công nhân trên công trường kiến trúc lập tức tạo ra sức ép ghìm bước chân kẻ say lại. Minh đứng thẳng lưng, một tay chặn ngang mép quầy, giọng nói trầm thấp nhưng đanh thép:

"Tiệm không đón khách say rượu. Mời anh ra ngoài."

Gã say hất hàm, định lấn tới chửi bới, nhưng khi chạm phải ánh mắt cương quyết không chút nao núng của Minh, gã vô thức lùi lại nửa bước. Nhận ra sự cứng rắn của người đối diện, gã lầm bầm chửi vài câu thô tục rồi xoay người, lảo đảo đẩy cửa bước ra ngoài con hẻm mưa.

Kính coong... Tiếng chuông lắc nhẹ rồi chìm hẳn.

---

Tiệm bánh trở lại vẻ yên tĩnh vốn có.

Minh không quay lại ghế ngay. Anh đi tới góc phòng, lấy chiếc chổi tre nhỏ và chiếc ki xúc rác. Anh quỳ một gối xuống sàn, cẩn thận gặt từng mảnh thủy tinh vỡ sắc nhọn gom lại một chỗ để tránh gây nguy hiểm cho An khi di chuyển.

An đứng dựa vào quầy, lồng ngực cô vẫn còn phập phồng dồn dập. Cô nhìn tấm lưng rộng của Minh đang cặm cụi dọn dẹp từng mảnh vỡ. Sự hoảng hốt trong mắt cô dần nhường chỗ cho sự xúc động sâu lắng. Từ lâu lắm rồi, trong thế giới cô đơn của cô, chưa từng có ai đứng ra bảo vệ cô khỏi những bất trắc bên ngoài như thế.

Sau khi hót sạch mảnh vỡ mang đổ vào thùng rác, Minh rửa sạch tay dưới vòi nước rồi trở lại bàn.

An đi tới, tay cầm một chiếc ấm gốm nhỏ tỏa khói ngút ngàn. Cô rót ra hai ly trà gừng mật ong sánh vàng, đặt xuống bàn. Dù cố giữ bình tĩnh, ngón tay An vẫn còn hơi run nhẹ làm vài giọt trà lỡ sánh ra đĩa.

"Cảm ơn anh... lúc nãy," An khẽ cất lời, giọng vẫn còn chưa hết run.

Minh bưng ly trà ấm áp lên, hơi nóng phả vào mặt. "Không có gì. Anh ta say quá thôi."

An ngồi xuống ghế đối diện, hai tay ôm lấy ly trà của mình để tìm kiếm hơi ấm. "Trước đây tôi rất sợ những tình huống thế này. Mỗi lần có người to tiếng, tôi chỉ biết trốn đi."

Minh nhìn cô, đôi mắt anh ánh lên sự thấu hiểu dịu dàng. "Ai cũng có những điều mình muốn trốn chạy. Nhưng tiệm bánh này là nơi bình yên của cô, không ai có quyền phá hỏng nó."

---

Ánh đèn cam tỏa ra luồng sáng ấm áp bao bọc hai người.

Minh nhấp một ngụm trà gừng cay nồng. Vị ấm lan tỏa xuống tận lồng ngực. Lần đầu tiên, anh cởi mở lòng mình hơn, kể cho An nghe về niềm đam mê thời trẻ với những đường nét kiến trúc, về cảm giác tuyệt vời khi thấy những bản vẽ của mình biến thành những ngôi nhà thật sự có ánh đèn ấm cúng.

"Sau biến cố đó, tôi đã thề sẽ không bao giờ chạm vào cây bút vẽ nữa," Minh khẽ mỉm cười cay đắng. "Tôi thấy mình thất bại hoàn toàn."

An ngước đôi mắt tròn trong veo nhìn anh. "Nhưng một bản vẽ hỏng không có nghĩa là tay anh quên cách cầm bút, đúng không? Cũng như một chiếc bánh mì bị cháy không làm tiệm bánh phải đóng cửa mãi mãi."

Câu nói đơn sơ của cô chủ tiệm nhỏ làm Minh ngơ ngẩn vài giây.

Giữa đêm mưa ba giờ sáng, bên ly trà gừng mật ong cay nồng, ranh giới giấu kín của hai tâm hồn mệt mỏi đã hoàn toàn sụp đổ. Họ không còn chỉ là hai kẻ trốn chạy cô độc, mà đã trở thành điểm tựa bình yên tự nhiên của nhau.